《浮沉记 空谷留香》碧水寒宵

2、缘起初雪

　　初冬的白霓城笼罩在阴湿天幕下，寒风匆匆卷过每一条长街，时时有未被秋日扫去的枯叶在角落里翻飞，终至腐朽。
　　尽管天气冷了些，南坞街上仍零星地摆着零售摊子，兜售诸如香袋、黄历之类的物件。摊主们多是城中贫苦人家，此时早已过了白霓城最繁华的春夏之交，商贸入了淡季，却为生计所迫不得不在寒风中瑟缩着等待买主惠顾，期盼那些神色匆匆的行人能偶尔停下。
　　“公子，买个吊坠吧，很好看的。”贵公子打扮的行人神色匆匆，似有些鬼鬼祟祟地向后张望，不提防这一停顿却被路边摊点上的少女拽住了衣角。他回过头来对少女抱歉地一笑：“对不住，出来得匆忙，忘了带银子。”一面又扯回衣角，急急地向前走去。
　　他小跑着穿过几乎整条南坞街，终于在尽头的“江阑苑”顿住，一闪身进去，也不顾小二的殷勤，直奔二楼雅间。
　　雅间靠窗的位置早坐了另一个年轻男子，穿着素色长袍，正不紧不慢地啜着清茶，神色闲散。看服饰，比刚刚闯进来的贵公子朴素了不知多少，却别有一番清崛之意。
　　“每次都是‘江阑苑’，木书天，你故意整我是不是？”闯进的那人毫不客气地坐在了对面坐席，接过对方笑着递来的茶便一饮而尽，“你明知道我住在城北，偏偏约我在城南的江阑苑见面，你不知道从家里偷跑出来后，这一路上怕被我爹的人手发现，我该多提心吊胆。”
　　被称作木书天的青年倒是毫不介意地微笑着：“这自然是有考究的。若是在城北，你混出来容易，被抓回去岂不是也容易？谁让你连偷溜出门也非得穿金佩玉，生怕穿得寒碜了别人认不出你是孤鸾门的少主徐叶渡！要说麻烦，可是你自找的。”
　　徐叶渡蓦地有些丧气，只搬过木书天手中的茶壶便一杯接一杯地“灌”起茶来。木书天见他一连喝了三杯，不由得有些好笑：“怎么，真是愁就喝酒买醉去，茶可销不了愁。”
　　“你还真是不讲义气，”徐叶渡瞪了对面峨冠博带的人一眼，“我爹逼着我天天练武、要我赢得明年孟夏时的白霓会武，这事儿你三个月前就知道了，可到现在为止你提出过一个可行的建议没有？还说什么借酒消愁，回去免不了又是三个时辰马步伺候。”
　　木书天不紧不慢道：“你的事我自然时时记在心上，不过你这么多年习武一直都是三天打鱼两天晒网，几个月内要达到老门主的要求还真是有些困难呢。说到底，还是要怪你这性子，明明生在习武世家，却不肯费心学艺，每次非得把老门主气的喘病复发才肯练个一招半式。”
　　见到徐叶渡的脸色越来越差，他也默然噤了声。一时间，雅间里只剩下风穿过窗隙的声音。杯中缥碧的茶水上漂浮着玉屑一样的白沫，蒸出梦幻般的雾气。
　　他很清楚徐叶渡的家世。孤鸾门原本也不过是个普通的武林帮派，百年来几任门主精心治理，虽不是江湖巨擘也颇为兴旺。然而自三年前江湖上首屈一指的瑶光教、北阙阁相继突然没落后，几大门派都不肯放过一跃成第一大派的机会，高手之间互相倾轧，死伤无数，不过半年时间居然都元气大伤，整个江湖一时间宛如衰飒玄冬，混乱不堪。孤鸾门的现任门主徐思也算是颇有威信，于乱世之中首倡会武，以切磋武艺之名决出江湖之主，断恩怨纷争，是以有了一年一度的白霓会武，由建于当地的孤鸾门承办。因在孟夏榴花盛开之际，又称榴花盛会。按规矩，每一任盟主都是不超过三十五岁的年轻人，任期一年，不得参加下一年的会武，也保证了各门派间相对的公平。三年以来，虽然会武决出的胜者年年变更，但由于白霓会武的存在，每一任盟主都对孤鸾门敬重有加。在平衡江湖中各个势力的同时，原本江湖上排名不过中上的孤鸾门竟成了武林的领袖，隐隐有取代当年北阙阁的意味。
　　尽管孤鸾阁外表风光，门主徐思却有个极为头疼的儿子——徐叶渡。徐叶渡虽说出身武林世家，却自小不爱舞刀弄剑，跟没落书香门第的木书天整日混在一处，喜欢那些吟风咏月的诗词。若是喜欢习文倒也罢了，至多远离江湖、和木书天一同去考取功名，也算是光耀门楣，偏偏这贵公子又极反感孔孟之说，每每被徐思斥作“游手好闲不思进取”。如今，儿时的玩伴木书天早取得了功名，被派到白霓城任文书，在整个白霓城是仅次于城主的职位，而徐叶渡却还是纨绔公子一个，徐思几乎对这个独子不抱任何希望了。
　　“父亲的喘病，这阵子越发厉害了。”徐叶渡忽然喃喃自语，打破了沉默，“我清楚，这三年来爹周旋于各方势力之间，忙于解决门派纠纷，身体已经吃不消了。所以他才一改过去对我的不闻不问，要我拥有足够的力量接手孤鸾门。明年的白霓会武，也许爹已经没有足够的精力应付那些新晋的英豪了。”他头上戴着的玉胜微微有些颤抖，紧紧揪着桌角的右手骨节苍白而纤细，却有新磨破的痕迹。这只手，过去一直执笔挥墨，如今却为了家族的命运不得不改握刀剑。
　　木书天叹了口气，收了一贯的温和笑容：“你也不必太烦恼了。城中新来的教头曾对各派武功套路有过涉猎，我介绍你与他认识，兴许能有所裨益。”他颇为担忧地望着徐叶渡，这个纨绔公子三个月来果真下过苦功，原本温润如玉的脸庞似有些憔悴了，紧抿的嘴唇微微开裂，连脸廓也仿佛添了刀削的刚毅。“我一个月没有找你，你不至于每天都在苦练吧。若是累死在剑台，这白霓城不知有多少少女要抢着替你哭灵。”木书天突然打趣道，试图缓和气氛。
　　“哈，你又开我玩笑。是……爹说我的剑法还是不够精熟，当然要练了。”徐叶渡勉强挤出一丝笑容。几上无尘，青瓷的茶杯盛着渐渐冷却的茶茗，在隐约透进雅间的寒风中微漾。木书天对茶水极为讲究，这想必也是上等的茶吧，只可惜方才自己牛嚼牡丹般的一通狂饮，竟是什么滋味也没尝出，心下一阵懊恼。
　　看天气阴湿，怕是要下雪了。即便是关紧了窗户，冷冽的风声还是时时绕在耳边。徐叶渡望着对面素服的男子还是一脸悠闲地品茗，像是完全不觉得冷一般，暗自腹诽对方才是只顾风度的贵公子，不由得将衣领又紧了一紧。对面的木书天忽然出声：“叶渡，你听隔壁的声音。”
　　隐隐约约，像是丝竹之声，间或有女子清澈的嗓音，莺啼般婉转。和着冷风穿入的声音，淡得有些不真实。
　　“哦，大约隔壁请了歌姬吧。”徐叶渡不屑地答道，“不就是有几个钱么，便玩起这一套声色犬马了，好像生怕别人不知道似的。”
　　“不，城主勤于政务，从不迷恋歌舞的。”木书天打断他的话，蹙起眉。
　　徐叶渡有些吃惊：“隔壁是城主？我来时竟没注意……是那歌姬有什么蹊跷，还是城主改了性子？要看歌舞也不该到酒楼来啊，还是个这么偏僻的，该去——”猛的瞥见木书天眼角不自然地抽动，他连忙缄口。
　　“咳，我还以为关了你三个月，你已经忘了过去那些奢靡之事呢……没想到还惦记着。”
　　木书天一脸恨铁不成钢的表情，引得徐叶渡恍惚间以为看到了第二个徐思。

　　很快便听得城主一行离开了。木书天叫来小二，点名召来方才隔壁的乐师。听小二介绍说，那是一男一女，三天前才到白霓城，因缺少盘缠便在这江阑苑替了回乡探亲的歌姬落雪。
　　此刻，雅间里徐叶渡和木书天闲闲地坐着，饶有兴味地看着珠帘后的两人——那女子是清丽模样，穿一身月白裙裳，也看不出什么特别，优雅地抚着一张琴；倒是那正在吹箫的男子，似乎是腿脚有疾，是坐着一张带轮的竹椅被女子推进来的。更奇怪的是他的面部苍白得可怕，虽说隔着帘子，徐叶渡的眼神却是极好的，看出那张普通的面容除了眼睛还有生气，其余部位却完全没有表情，仿佛是一张假脸。
　　假脸？
　　徐叶渡吃了一惊，正待告诉木书天，却听得那女子轻轻启唇，随着丝竹悠然唱道：
　　“长风卷红尘，悠悠莽昆仑；
　　“仰首沧海过，俯瞰桑田分；
　　“风飒飒，雪纷纷；潮起落，月黄昏；
　　“韶华千年不知老，且拍红牙水精神；
　　“仗剑去国三万里，不见当年埋骨人。……”
　　这样的唱词在酒楼中有些不合时宜，尤其是从一个姑娘家口中唱出。木书天皱了皱眉，抬眼望去，那女子似乎看了出来，刹那间神色一黯，但旋即又恢复了原来淡淡的微笑，快得令木书天几乎要以为刚刚只是一阵错觉；再看那男子，却仍是一脸面无表情，只讷讷地吹着箫，有如风吹木叶，飒飒而起。
　　雅间的乌金炭盆里新加了几块火炭，嗞嗞地燃起来，很快驱散了开门时窜进来的寒意。不知为什么，虽然不是时节，却渐渐有红梅的暗香在室内氤氲开，荡涤人心。
　　平心而论，这一曲原是极好的，但徐叶渡和木书天因着思索那几句唱词，不免有些心不在焉了，连一曲已尽都未注意，直到那女子连唤三声才后知后觉地反应过来：“啊，一曲就够，不必多了。”
　　女子低低地笑了一声，绕到男子身后推动竹椅离开。她背着的乌漆冰弦琴看上去有些重，然而女子的身形却毫不迟滞，凛然有一股英气。在她的手指覆上竹椅的一刹，男子的眼中蓦地有一闪而逝的温和。
　　“等一等，”徐叶渡忽然想起，“你们……能否告知名讳？”
　　似乎是被对方正式的措辞逗乐，女子不禁唇角扬了扬，婉声答道：“回客官，奴家兰芜，我的这位朋友……叫苍崖。”
　　在他们出门的那一刻，那张琴上赫然印着的一枝红梅，流转出妖冶而瑰丽的光华。

　　离开江阑苑的时候，天已经下起了小雪。初冬的第一场雪静静地飘洒下来，在南坞街头融化成水。
　　整个白霓城飞舞着银末玉屑，纯白的颜色逐渐覆上窗棂、瓦舍、酒旗、山郭，安谧如天华之境。
　　街头的小贩大多都收了摊子，连枯叶也只是漠然停在最后的角落里，等待着生与死的交替。青石铺成的长街一下子变得空空荡荡，踩踏上去，有清脆的声响在脚下蔓延。
　　从江阑苑并排走出的两个人都没有带伞，任由细碎的雪落在头上、肩上，又在体温的蒸腾下融化成水，自发梢滴落。地面，还未融的雪只有浅浅的一层，仿佛下了一层霜。并行的脚印蜿蜒着走向南坞街的那一头，清晰可辨。
　　“书天，你觉不觉得那两个人有点奇怪？”服饰华丽的贵公子闷声问道，似有些畏寒，“按小二的说法，与其说他们是朋友，倒更像是情侣。”
　　另一个闻言脸色不由得一滞：“咳，这你就别管了吧……我倒是觉得，这两人似乎都深不可测，不像是普通乐师；不然，城主也不会感兴趣。”
　　徐叶渡总算是往正路上想了想：“我猜，那个叫苍崖的似乎是易容。我爹曾经教过我的。”
　　“哈，看不出徐大公子还有这么一手？我还以为你除了吟风咏月、赏花听曲一无是处呢！”某人趁机损言……
　　“你这算什么，瞧不起本公子？我好歹也是孤鸾门少主，江湖上的东西我懂得可比你多！不信试试几招？”火药味开始变浓……
　　“好好好……打住，就此罢手。”追打了一路，还是木书天最先认输，他本就从未习武，一路追下来已是气喘吁吁，面色略红。口中呼出的气在寒冷的空气中化作白雾，与静静飘散的雪一同迷蒙，又梦一般地消散。“看上去，你一点也不愁了么。”
　　徐叶渡正要反唇相讥，不料衣角又一次被人扯住了。
　　“公子，买个吊坠吧，很好看的。”因着下雪的缘故，清清冷冷的长街上，本就零星的摊子差不多都撤了，但先前拽住他的那个少女居然还在。那些“吊坠”其实都是由彩绳编制而成的各色花样，五颜六色，此时都已经覆上了一层薄雪，并不甚贵重却分外精致。这也许是穷苦人家才想出卖的东西了。
　　初雪落在少女的肩头，她的衣衫都略有些湿了，嘴唇冻得青紫，然而眼神却是热切地盯着两个被她硬拽来的“顾客”。
　　“别看我，我没带银子。”徐叶渡抬头望天，“不过么，若是身边这位朋友乐意，我倒是不介意用他的钱买一个……我爹说今天会给我挑一柄趁手的剑，正好缺个剑穗。”
　　木书天忍俊不禁：“没听说过花别人的钱还理直气壮的。”然而却是仔细地挑了一件，“为兄预祝你如愿夺得头魁！”
　　那个鲜红的缨络映衬在雪中，仿佛年轻而鲜活的心，纵使前路漫漫、冰雪封天，也依然能燃烧一切梦想。