《新版·画中人》简一墨

7、Chapter 7 那一夜紫菱

　　那一夜紫菱洲的月亮，那一卷绵长的地藏经，那么多无可压抑、羞于启齿的心事，到底该如何一刀斩断，说清道明？
　　“是我对不住他，等宝玉回来，只要他想要、只要我有，都会尽力的补偿他——”
　　“若他什么都不想要呢？”柳湘莲定定瞧着他，显然非让他听下去不可。
　　水溶想了一想，只得勉强低下头：“总不能要了我的命去。”停了停又道，“就算是他真要，我也认了。”
　　“好。”柳湘莲默然开腔道，“有你这句话，什么都不消说了。其实王爷的心境，我未尝不明白，想当年，三姐死的时候，我也伤心失意了好一阵子，可事到如今，心也就慢慢淡了。什么来生来世、天道轮回都是狗屁，纵是她活着，也再世为人了吧？她那么作践自己，无非是让我记她一辈子，这傻丫头，真是……”
　　“真是什么？”水溶撇了他一眼，唇边勾起薄笑，“最难消受美人恩，你是今天才知道么？她那般烈的性子，容不得你轻贱，也容不得你拒绝，所幸毁了自己的性命，好叫你后悔一生一世。这样狠的心肠，怕是连堂堂男儿都自愧不如。”
　　“我不怪她，只恨命，是命对不起我们。”柳湘莲推开窗，有鸟儿扑棱棱闪过，夜里空悬着一钩清冷的月，过了许久之后，才听他自言自语道：“起初在心里，我是反复恨过自己的，如果不是我的莽撞，一切都不会落得这样。可过了许多年后，我才想明白，做人大可不必如此辛苦，你若真心喜欢一个人，就该让她知道，纵情快意岂不更好？不然到死的那点悔悟，真是太迟了……”
　　“是呀，做人这么辛苦，自己受着烦恼，到头来有什么乐趣？”
　　两人各怀着心事，任那一片清辉穿窗入户，在地上投出虚淡的月影，只是无人言语。
　　“砰砰！”听见有人叩门，水溶先是一愣，隔门传来极小的动静：“柳相公，你要的酒菜已经备齐了。”柳湘莲大步过去，开门接了剔红食盒，抛给他几两银子：“干得好，回头再赏你。”
　　“来来来，我弄了一坛陈年的汾酒，咱们今晚吃个痛快！”
　　水溶看他开了封泥，苦笑着摆了摆手：“不成，我酒量浅，吃多了可是会耍酒疯的。”
　　柳湘莲也不啰嗦，先是一气痛饮，舔了舔嘴唇，道：“你自己才说活着辛苦，一坛子酒怕什么？我平日都是胡喝海饮，今晚敬王爷一杯，才不糟蹋了这好酒。”
　　水溶伸手接过酒盏，慢慢呷了一口，随后一饮而尽：“嗳，好久没这么痛快了。”
　　“怎么？”柳湘莲眉头轻佻，问道，“王爷身居万人之上，莫非还有什么不如意？”
　　“也没什么。”水溶看着手中把玩的碧玉斝，目光有些微醉意，“只是方才听你说纵情快意，想来这世上，得意的日子少，失意的日子多，总是被俗事捆着，竟从不能快意一回。”
　　柳湘莲“嗤”地一声笑起来，在他肩膀上拍了拍：“贵府上金屋藏娇，可享福的很呐，以王爷的好相貌，是得有个这样的女子在身边衬着，方不算辱没了她。再说……”他话锋一转，故意凑近了问，“唉，你老实告诉我，她心里还惦记着宝玉，是不是？”
　　水溶并不理他，自顾夺过酒坛往口里灌去，一气喝了大半坛，许是喝的太急快，冰凉的酒液顺着嘴角往下淌，淋淋漓漓洒了满怀，他本不善这种狂饮，一连没头没脑的灌下来，有几分狼狈地咳着，呛得差点喘不过气。
　　柳湘莲看他这样，又是心疼又是想笑，只得挨过去坐下，伸手替他拍抚着后背，顺顺气息道：“喝不惯就别喝了嘛，这可好，真喝成疯子了。”
　　直到差不多尽兴，水溶才晃了晃酒坛，慢慢舒过来一口气，两道狭长秀挺的眉毛，忍不住皱起来：“这哪是汾酒，分明是三十年的花雕，亏你还有脸拿来糊弄我！”
　　没料到被拆穿了，柳湘莲“嗳呦”了一声，面上有些发臊，只得支吾道：“王爷饶命，小的人穷志短，都怪那该死的酒馆东家，说什么也不肯赊账，我只好……只好抱了坛他老婆出嫁的女儿红，那个呃……就回来了。”
　　水溶在他胸口狠狠捶了一拳，忍了几忍，自己也没奈何地笑起来。笑过之后，心中憋闷已久的淤气，终于畅快了许多。两人就着夜色，你一碗我一碗的拼酒，直到月沉星稀才散伙。
　　刚敲过了三更鼓，月色疏寒，隔着婆娑的叶影泼在窗纸上。烛花当风一摇，像是濒死挣命的人般，即将化为灰烬。忽明忽暗的光亮中，一支纤手执起了烛剪，腕上的翡翠钏子，泛起万般黯淡的碧色。
　　随着冷风吹进来，黛玉犹豫着放下剪刀，随手撂在烛台边上。听见外头挪动的脚步声，像是跑远了，她懒懒地道：“紫鹃，把门闩上，早些睡了吧。”
　　就听扑通一声，紫鹃仓皇地叫起来：“啊，王爷你……这么晚了……”
　　黛玉一惊之余，也吓得不轻，赶忙掀帘出去看，然而还没迈到两步，一团浓烈的酒气，挟着黑沉沉的人影，已经踉跄地扑了过来，紫鹃见状忙上前扶，借着灯光仔细一瞧，不由愣在了当地。
　　水溶那样子倒真像喝多了，脚步虚浮地飘着，跟履不沾尘一样，身上满是刺鼻的酒气，前襟上滴滴嗒嗒淌着水，平时束发的簪缨幞头，也不知弄到哪去了。那几近垂地的墨色长发，失魂落魄地散在身后，被风吹得有些撩乱。
　　“愣着干嘛，还不来帮一把？”黛玉急的跺脚，紫鹃才茫然醒过来，“哦”了一声，两人合力将他安顿到床榻上。水溶醉的人事不省，倒在她臂弯中，削瘦的下颌硌的她隐隐生疼。黛玉抚了抚他的额头，微有些发热，可能是吹冷风的缘故。
　　又是一阵忙碌，紫鹃收拾出床铺来，抱了两叠不常用的袷纱被，黛玉腾出手，从铜盆中绞了热毛巾，亲自给他净过脸。水溶醉的不成样子，两道秀眉深深攒着，颧尖上略有一点发红。轻轻替他脱了靴子，黛玉看他鼻息匀净，便俯下身子，正准备解他外衣的盘扣。水溶不胜其烦地推开她，翻过身去，低低嚷了声：“颦儿……”
　　黛玉被这突如其来的一声，惊得退了两步，竟不知如何是好。等过些片刻，水溶整个人瘫在枕头上，若断弱续的轻鼾传入她耳中，并不见动静，才知道是睡熟了。紫鹃取了方丝帕垫在他颌下，端详着他安稳的睡容，道：“说也奇了，王爷都醉成这副模样，怎么还记着咱们这门上的路？”
　　黛玉颦了眉头，不禁有些着恼：“就你多嘴，问这些干什么，他爱来便来，谁还堵着门儿不成？”紫鹃仔细思量她这话，似乎有无限羞意在里头，要恼又恼不得，便扑哧一笑：“可不是，这位爷谁敢堵，真堵了怕有人还不依呢。”
　　黛玉被揶的没话说，红着脸啐了一口：“贫嘴滑舌的，以后谁敢要你，还不趁着人没醒，去取些酸笋汤来醒酒？”
　　紫鹃听到这话，眼睛不住往上翻，心里暗道：醒他做什么，这样不挺好，省的见着了就怄气，见不着更怄气。这样想着，径自掀帘出去，见炕桌上碧粳粥还没动过，便盛了半碗进来，道：“咱们屋里空了，要不打发人到灶房去，给管事的知会一声？”
　　“别去！”黛玉叫住她，神情犹豫地望了一眼，紫鹃知道她是怕惹人闲话，想了想，也逐渐明白过来。就听黛玉道：“忙了大半夜，你去睡吧，反正天都快亮了，我在床边打个盹就好了。”
　　这时漏下三刻，寅正时分已过，窗纸隐隐泛起暝白。紫鹃抬头看了看天色，差不多熬了一整夜，便也没想什么，转身直接去了。四下里静默无声，唯有墙角的那尊铜漏，一滴一嗒，像是永远也消磨不尽。黛玉挪开绢纸罩子，挑亮了灯，守着微弱的火苗，倦意一阵阵涌上来。
　　这一睡，也不知隔了多久。等黛玉睁开眼，肩上披了件衣裳，水溶什么时候已经醒了。火焰映着他细眉薄唇的侧脸，垂低了长长的眉睫，在眼窝投下淡青色的阴影。他转过脸来，眼睛霎也不霎地望定了她，一时没有说话。
　　像被什么震慑住了般，黛玉看着他消损的面孔，很久也没出声。这些天来，他好象瘦多了，眉峻间的轮廓越发突锐，不复当年冰清玉润的模样，到底不是少年人了。唯有那一双眼睛，仿佛千仞寒潭，让人不由自主想陷进去，看看里面究竟藏了些什么。
　　水溶将目光从她面上挪开，不由得吁了口气：“什么时辰了？”
　　黛玉往外看一了眼，见天色未明，估摸着四更刚过：“王爷再睡吧，我这就下去，叫紫鹃来伏侍。”
　　水溶见她要走，很平静的问了句：“你就这么怕我？”
　　黛玉停住脚步，却并没有答话。水溶背靠在狐皮褥上，沉重的倦意从心底里泛起来，忍到极处，倒似淡下来了，就那样望着她，声音沙哑温软：“还记得那年么？在紫菱洲，你还不满十六吧，那会儿我就想着，不管你跟谁定了亲，只要我开口，贾政必不敢不答应。等过个三年五载，性子磨软了，也由不得你不认命。”说到这里，脸上又露出几分笑来，一种悲郁，淡淡萦绕在他眸子深处，“我还没那么自不量力，以为对你好点，就能叫你回心转意，说不定我穷尽一生，也赶不上他——其实锦娴也不差，我这辈子亏了她，都是给你害的……”
　　“这些话，也不必说了。”黛玉身子背对着他，心中说不清的揪扯，慢慢走到镜台前，揭开瓷盖，里面盛着一排十根足金簪子，她随意拈了根，理着鬓道，“你要亏谁的，现在就去她那里，不就完了，左右我也不稀罕。”
　　水溶盯着镜里血红的蜡炬，一点点从烛头坠下来，心也像剜出道口子，他茫然地冷笑：“嗬，我知道你不稀罕。”
　　这句过后，两人都好一会没话。僵了片刻，黛玉半天没有觉出动静，正犹豫着，忽然眼前一阵眩晕，水溶攫住她的胳膊，猛地按到了榻上。腰撞到床缘的槅栏，黛玉吃痛，咳嗽了一声，男人倾下身子，已经毫不顾惜压了过来。
　　“我就想知道，”他吐着酒气，凑近她的耳鬓说，“这些日子以来，你难道半点真心也没动过？”
　　“动过怎样，没动怎样？”黛玉将脸别开，“我人都在这里了，想不想有什么分别？王爷何等尊贵的身份，早晚三房五妾，还能将我放在心上不成？”
　　水溶顿时一僵，手足都不觉发冷，他似笑非笑地拧住她的下颌：“说得好，以这朝廷大员，三房五妾也算不得什么，可你别忘了，是谁把你从刑部衙门里弄出来的，你便是以身来抵，也划算的很呢……”
　　啪！脆声乍响。水溶来不及闪躲，面颊上实实掴了一掌，脸色阵青阵白。
　　黛玉忿忿盯着他，这巴掌搧得不轻，连她自己都怔住了，半晌没有做声。
　　是夜寒风敲竹，轻轻弹在窗槅上，帐子外头那盏灯，“扑”地熄灭了，静得只听见呼呼的风声。在这刹那，清冷的时节里，此刻的伤感透心彻骨，仿佛从四面八方，突然汹涌地淹了过来。
　　水溶甚至来不及想，一下子抱紧了她，把她往怀里深深搂去，好像那不是人，只是一缕风，在他二十五年短暂又难熬的生命里，头一回真真切切的拥有过。
　　呼吸擦过耳畔，炽烈如铁，他的唇齿向上游动着，顿觉得血气上涌，胸中升起一股无名恼意，似是燎原烈火，越发不可收拾。长久以来，他始终感化不了她，偏是个无底洞，总不见填满的一天。
　　你是谁，真的是颦儿吗？她怎么会如你这般刻毒，这样一次次耻笑我的情意。
　　为何我品貌不输于他，才谋不下于他，只因你们两小无猜意缱绻，梅影横窗共墨笔，我却夜夜辗转、求之不得，活该连他的影子都做不成？
　　烙在唇上的吻，几近撕咬，仿佛发泄着什么忿恨与怒意，与其说恨，更像是某种无可救药的自弃。偎在怀中的女子清柔怯弱，正如她此刻发抖的腰身，只要这么用劲一捏，就会碎了吧，她若能揉碎在自己手心里，化进骨血该多好？
　　“你、你放开……”黛玉呛了口气，痛得连眼都睁不开。她不断挣扎，拼了命似的厮打撕咬他的手臂。好象又回到那一夜，身陷泥塘的梦魇里，越坠越深，心也跟着一阵阵往下沉，直到永不见底的深渊。
　　水溶并不理会，只将面孔深深埋在她颈项间，放纵地吻下去，胡乱摸索着，一颗一颗解开她襟前的扣子。自从入秋以来，他也有半年没近床笫了，此时情欲似渴，胸中火燎一般烧起来。酒气在唇齿间来回涤荡，杂着越来越浊重的喘息，烫得要命。
　　趁着沉迷之间，黛玉在身下四处摸索，正好摸到那根绾头的簪子，指尖攀上他清削的肩膀，她连想都不想，用尽了全力狠命扎下去。肩窝上微微一痛，转眼便沁出蚕豆大的血珠子，水溶猛然抽了口凉气，可他只是咬牙忍着，一下、两下……直到她精疲力竭地松了手，慢慢地，从他臂怀里溜下去。
　　“好了，你再这样，赶明儿我真要看太医了。”
　　水溶抚着她的头发，如同温言抚慰着一个孩子。黛玉伏在他胸膛上，动也不动，眼角忽然沁出泪，终于滚滚地落下来。她现在倒是不常哭了，偶然半夜醒来，望着檐下如注的雨逐渐出神。那些惊悸的梦，却一直没有断过，梦里总还是以前的情境，放风筝、饯青神、占花名儿，只有宝玉那阴沉如云的脸，越发看不清了。
　　水溶俯下头，去吻她皎洁的额角，清浅紊乱的呼吸，在耳畔不断放大，她这次没有躲，甚至迎上去缠住他的脖子，像两个同病膏肓的人，再难抵挡最后那一夜温存。
　　叮，极轻的一声脆响，那支染了血的金钿簪子，终于从攥紧的手心，滑脱到地上。
　　很久很久以后，天色不胜慵懒地亮起来，鹅毛般的絮子掠过窗角，下雪了。
　　听着外头怒号的风，黛玉睁开了眼，仰面是苏枋色的平纱帐顶，她就那么躺着，帐子吊起了一半，帘钩在视野里泛起蜜金的光。这屋里太静了，静的有些发堵，连呼吸都浅得听不见。
　　一双颀瘦的手臂拥过来，带着热涔涔的汗意，将她整个人揽在怀里。那样轻柔的力气，像是害怕箍疼了她，只是松松地圈在身侧。她动了一下，不耐烦地从他怀里挣出来，依旧翻身欲睡。
　　“怎么了？这又哪里不舒服？”静过片刻，耳边的声音低低问道。
　　她疏懒地闭着眼，对他道：“没什么，想是我畏寒的毛病又犯了。”
　　“哦，你既有这个病根怎么不早说？”水溶明知是她扯谎，也不计较，想了一想道，“这里太冷，断不能再住了。明儿让人把萼绿馆扫出来，那边清净人又少，过些日子梅花就打苞了，更何况……”他不觉一笑，嘴唇触到她的耳鬓，无限爱怜地蹭了蹭，“更何况离我近些，也好天天去看你，你说可好？”
　　黛玉蹙起秀眉，骤然觉得颈根上有点发麻，仿佛还残留着他咬啮过的痕迹。他的脸孔离得那样近，几乎要压上她欲启的唇，一滴汗迫不及待地匝过来，象条腻滑的小蛇，在她脸上淡淡洇开。她忍不住打了个寒噤，还不等答复他，唇舌又欲生欲死的纠缠起来。
　　雪下得疯了，满室清寒如许，如遍地的月光，澎湃的风扑在隔窗上，卷挟着无数冰花，发出呜呜声响，亦像是兽物喉咙中压抑已久的痛吟。
　　映着莽莽雪色，天地都覆了一层萧瑟，墙头那枝初绽的小寒梅，在幽影深处吐着芳气。等一切静下来，水溶慢慢抬起身，拾起衣裳披在肩上，回头看她横卧在青纱帐里，黑鸦鸦的秀发在荷叶枕上铺开，似乎睡得正酣。
　　他拈起一缕乌发来，在指间绕了绕，突然止不住地想：要是有个孩子就好了。
　　这念头让他慵淡的笑起来，转眼又觉得荒唐至极，也只是浮光掠影的一瞬，便抛在了脑后。等他推门出去，黛玉停了好一会，才迟缓的扶着床缘坐起。昨天那支簪子还在，她顺手捋了捋松散的头发，用力绾紧了，不防却滚下两行热腾腾的泪。
　　只要宝玉不死，拿什么换都是值得的，对么……
　　这样安慰似的想着，她一面揩拭了湿润的眼角，心里才觉得好受点。
　　一连三天，大雪下得又密又急，正值腊月当季，当真落如席盖大小。罗氏命人扫出东边的萼绿馆，另僻了几间山房给黛玉闲用。
　　这萼绿馆原是水溶少年时候，读书养静的地方，虽说不大，也是三四进的宅院。里头厅堂暖阁一应俱全，格局相当工巧，毫不见富贵人家的铺陈之气。
　　不懂的人只当王府清简惯了，背地里笑话的也有，他们哪知道单那假山嶂子的石头，就是当年徽宋营建艮岳所用的花石岗，花了大价钱，不惜从湖广两地千里迢迢的运来。更别提园里成山成海的白梅树，都是江宁巡抚从孙陵岗上选的老梅，拿运夫的话说，那银锭子就跟活水一样哗啦啦的，转眼都不知道流到哪去了。
　　“夫人你说说，哪里的梅树不一样？非要花这么多冤枉钱，可给折腾死人了。”管花圃的婆子将黛玉领进来，引着她过了穿山游廊，拐过三四道弯儿，迎面一排水磨青墙。隔着墙上的砖眼，远远可见圃里花开得正盛，郁香扑鼻，只觉得寒彻沁骨，浑身顿时凉生生的。
　　“依我说市面上香料缺的利害，种些蔷薇月季，卖到铺子里也值几个钱。再不然，种个大槐树，咱们夏天里还好乘凉呢。不知道爷是怎么想的，专拣这难伺候的养，一年也就盼这几天看头……”
　　“论理梅花是不好养，”黛玉折了一枝，用帕子垫着花苞，低头嗅了嗅，“不过我看着好，费点儿功夫也不值什么。”
　　那婆子听罢了，只管抿着嘴笑：“嗳呦呦，夫人到底是富贵人，哪清楚这里的门道。我瞧它颜色浅，味儿也不大好，不如那些马郁兰、百里香，隔着大老远都闻的见。”
　　紫鹃一听就笑，道：“这位嬷嬷，你不晓得香也分君子和小人？茉莉味道大，比佛手可差远了。俗话说真酒无苦，真水无香，这梅花儿的好处，偏就在有意无意之间。”
　　“可了不得了，少夫人调养出来的人，到底不一样，紫哥儿跟着你们主子，没少读好书吧？”
　　紫鹃不好应她的话，倒不好意思起来：“嬷嬷别笑话我，不过是常听姑娘念的，我心里头羡慕，跟着学学舌罢了。
　　“哪里是笑话，我们这些粗人，成日家和锄头打交道，想学还学不来咧。只是这花儿宠得也太娇了，惯的越发难伺候，你看它病怏怏的，杆子不直苞儿也弱，一点风都禁不得，怕是挨不到开春，早早就谢光了。”婆子一面唠叨着，一面将阶上的积雪扫开。
　　黛玉本不说什么，听了这话，便停下脚步道：“那也看什么人伺候了，这病梅是有缘故的，‘梅以曲为美，直则无姿’，你们只管养着它，却不懂它的好处，凭什么叫它白白开了一冬，倒让你们取乐儿？”
　　那婆子早听过她素日的性情，不是好相与的，闷着头继续扫雪，也不敢再插嘴。
　　紫鹃忙上来解围，为她打起帘子道：“姑娘，别光顾着说话，仔细脚下滑了。”
　　顺着台阶走上来，黛玉揭去披巾，一手拂开扑面来的落花。花瓣只有指甲盖那般大，轻薄如吹粉，混在白茫茫的雪帘里，倒是难辨出真假。
　　进了堂屋，炭盆生得极旺，铺了条大火炕似的，满屋子哔哔剥剥的轻响。黛玉解了斗篷，里面只裹了件银狐坎肩，素色窄腰短袄，稀疏的雪影映在袖襟上，衬得越像是半透青的霜花。她站在那里，也不急着坐，只是先试着看了看，四处环顾了一遍。
　　这房里还真安静，应着窗外不断狂撼的风，仿佛隔绝在整个世间之外。想这天气，拢着火盆，折几枝梅花，来上三两杯热腾腾的小酒，是何等赏心乐事？不知道这屋子的主人，当年寒窗读书的时候，又是什么样的光景？
　　她摇头笑了笑，在东壁的炕桌前坐下，等丫头们过来沏茶。
　　“你们王爷上哪去了？”
　　“夫人还不知道吧，腊月里正是冬狩的好日子，前几天冯大爷来，吵着要去铁网山上打围，今儿早备了马车，没等天明人就走了。”丫头捧着一只如意盖碗，端端正正的跪在跟前，“王爷临走前说了，遣奴婢过来服侍，夫人有什么吩咐，只管告诉烬香便是。”
　　黛玉接了茶在手，却不喝，只当手炉暖着：“大冷的天儿，他可真有闲工夫，也不怕冻出病来。”
　　烬香扑哧一乐，像撞见什么好笑的趣事般，捂着嘴道：“王爷还怕夫人病了呢，这不才叫人做了两套猞猁裘，说是天寒了，总得有个替换。”
　　“我的衣裳都是才添补的，这会子又送什么？你们谁想要，尽管拿了穿去。”
　　“哪儿的话，我们可不敢要，王妃过门那年冬天，也只给赐了件青貂的。要真比起来，王爷对夫人的恩宠可算是前所未有了。”
　　黛玉并没有答话，转头面朝着窗外，雪絮掸在芭蕉形的幅扇上，不由叹了口气。
　　就听“呜嘎”的一声，有什么东西扑棱棱飞了下来，落在对面的金廊架上。她本想着心事，不防给吓了一跳，适才看清楚是只鸟儿。正好紫鹃拨了帘幄进来，一眼看见那在廊下挂的架子，越看越眼熟，恍然间悟过来：“姑娘你瞧，那不是咱们养的大鹦哥吗？”
　　“嗯？”黛玉放下手里的茶盏，也疾步走过去，两人面面相觑的望了一眼，都有些说不清的疑惑。那只虎皮鹦鹉低头衔着水缸，饮啜了两口，忽然叹起气来：“桃花帘外东风软，桃花帘内晨妆懒，帘外桃花帘内人，人与桃花隔不远……”
　　“哎呦，这可不会错了。”紫鹃喜得拍手笑起来，“我说丢不了，姑娘非不信，为这扁毛畜生还担了半年的心。”
　　“是谁带它来的？”黛玉抚着那鹦哥的翎毛，回过神来，也忍不住露出喜色。
　　烬香摘下架子来，从碟里抓了两把葵花籽，一颗一颗逗着它玩。喂了半天，她才转过头说：“还能有谁，不知道王爷从哪弄来的，听见它还会背什么湿啊干的，越发跟得了凤凰一样。本来腿都折了，我看养不活，劝他买只花牡丹来养，爷说什么都不肯，还骂我偷懒儿，这好好歹歹喂了半年，总算活过来啦。”
　　紫鹃想了一想，方才笑道：“是了，那天乱哄哄的，到处都是官兵，保不准真让人给踩伤了。后来我托人去潇湘馆，寻了两遍也没找见。”
　　“我说呢，原来是替夫人养的。”烬香也跟着笑起来，“都说爱屋及乌，今天可算长见识了。”
　　黛玉只是笑笑，待要说什么，反而说不出话来，她低头想了想，伸手去解鹦鹉脚爪上的锁链，那明晃晃的金珞圈，像许多个连环套，一环套着一环，剪不断理还乱。
　　“他这个人，倒是真有心。”黛玉淡淡说了句，轻得如同耳语一般，烬香还没反应过来，就听她低声道，“回去给你们爷说，劳他费心了。”
　　你也不必这样费尽心思，我承你的情，就是了。

　　西去京畿二十里，便是铁网山。路上风雪无阻，车马走得还算顺畅。驾辕的是个三十来岁的汉子，头顶扣着皮绔帽，一张紫棠色的方阔脸，被风吹得有点发青。他原是猎户出身，对这条山道摸得十分熟，可眼下看来，并不像是去铁网山的路。
　　“嗳，老哥儿。”他推了推身旁的侍从，那人睡得迷迷登登，勉强睁开半只眼。
　　“咱们这是上哪里去？我琢磨着，咋不像去打围……”
　　那人赶紧掩住他的嘴，四下里看了看，幸好没多少人在意。“嘘！你别大声吆喝，成不成正经办好这趟差事，自然少不了你的赏，问那么多干啥。”
　　驾辕的是个老实人，听他这样说，也讪讪地没好意思。
　　“实话告诉你也无妨。”那人犹豫了半天，忽然又冒上来一句，“这事不可让人知道，你想想，王爷那样的身子骨，哪经得起折腾，不过打着围猎的旗号，好出城办事罢了。”
　　驾辕的不经意“哦”了一声，怕他卖关子，忙取出旱烟递过去。那人接了烟袋，一面悠闲的抽着，一面竖起两根指头，在他眼前比划道：“还不是为了这个主儿，咱们爷的新宠，正是贾府里头宝二爷的妹子，眼下就快问斩了，说什么也要来狱神庙走一遭，才好回去交差不是。”
　　“狱……狱神庙，听说这两天鼠疫闹得正凶，去了不怕忌讳？”
　　“忌讳？”那人嘿嘿笑了两声，说，“你有本事也去吹吹枕头风，看王爷听不听你的，别说鼠疫，就是滚刀山下火海，这趟差你也跑不了。”
　　驾辕的马上缩了脖子，只装作没听见，再不敢问长问短了。
　　又走了不多时，忽听见前头人喊马嘶，仿佛被什么堵住了去路。车内的男子挑起帘幄，低声问道：“方伯，怎么回事？”
　　侍从张望了一下，悄然凑到窗边说：“爷莫惊，前头闹鼠疫呢，路上躺了个把死人，不碍事的。”
　　车内沉思片刻，依旧放下青绸帘子，吩咐道：“且过去看看。”
　　车驾辘辘前行，马蹄陷进了雪浆里，又结了冻，每一步都委实难走。随着路途颠簸，车上的銮铃飘摇不定，撞出清碎的声响，转眼淹没在隆隆铁蹄之下。风吼的更烈了，吹得飞砂走石，一时间天色惨淡，迷得人连眼睛都睁不开。
　　到了芦根桥前，马夫恭敬的匍匐在地，早有人打起帘子，扶着车内的男子下来。方伯偷偷窥了一眼，只见男子披着黑貂斗篷，想是怕冷的缘故，从头裹到脚面，露出小半抹侧脸的轮廓，因此更添了些神秘意味。
　　冯子英拍马过来，兜住了缰绳道：“算了吧，死人污秽，别让王爷沾了晦气。”
　　“活人都不怕，死人有什么可惧的。”水溶掀开风帽，掸了掸身上的冰渣雪屑，风有些急大，围在他颈间的貂毛瑟瑟抖动，谁知道方伯眼尖，一不留神就发现他耳后有伤，仔细看了，竟是排细密碎小的牙印，分明像女子咬下的。
　　方伯也吃惊不少，想到那些传闻韵事，他还是没忍住，悄没声息的笑了一下。
　　“不好了王爷，前头起火了，看架势怕是要烧人呢。”韩琦策马追上来，水溶脸色微变，勉强按耐了一下脾气，拉住他的笼头说：“你过去看看，别叫他们乱来，这帮人越来越有出息了！”
　　韩琦答应着，扬鞭直奔过去，冯子英等人紧随其后，走了没多久，果然见雪地里驾着柴禾，乌烟滚滚，铺天盖地的火光扑到面上，逼得人不自觉往后退。两个皂隶打扮的人，抬着一卷破草席，正预备往火窝里送。
　　“慢着。”水溶喊住他们，已是三步并作两步，奔到了跟前。那两个皂隶没缓过神，手里的草席“噗咚”落到地上，里面裹得死尸顺势滚了出来。拂开她脸上的乱发，那是张极为年轻的面孔，杏腮浓眉，死不瞑目地眼中，隐隐还透着生前那股子娥眉相嫉的劲儿。
　　冯子英“啊”了一声，忍住喉头恶心的呕感，半天才说：“是……琏二嫂子吧？”
　　皂隶看他们衣着显贵，便知道不似凡俗，连忙哈了哈腰，满脸赔笑道：“爷们别插手，脏。”
　　“她也是闹鼠疫死的？”韩琦捏着鼻子看了一眼，大气都不敢出。
　　“可不是，也不知哪个死鬼害得，一染就染了一群，偏轮到她倒霉，大年下的就死了。”
　　水溶情不自禁地皱起眉，打断了他的话：“那贾府的男丁呢，现在关押在何处？”
　　“呃，这个嘛。”皂隶不由生了三分警觉，支支吾吾就是不肯说。水溶心里正急，哪肯跟他打牙缠，伸手就要扯腰间的玉穗子。冯子英暗暗拉了他一把，按住他的肩膀道：“王爷怎么糊涂了？”
　　水溶透了口气，慢慢放缓语气道：“那你说，人在哪里？”
　　那皂隶本还磨蹭，抬头看见韩琦一震胳膊，亮出鞘里明煌煌的刀刃，也吓慌了神儿，扑嗵跪到地下磕头：“爷饶命，奴才也不大清楚，只听说狱神庙里害了场大病，差不多都死绝了。贾家那几位大爷，上了年岁，挪到大理寺关着，只留了一个十八九的小哥儿，模样挺俊俏，管他叫……叫什么宝金宝玉，奴才也记不清了。”
　　听到这话，众人悬了多时的心，才放回肚里。冯子英掏出只金锭子，在手里掂了掂：“说的好，我们主子赏你的，你要敢漏出去半个字……”
　　“爷就把我舌头撅了。”皂隶咧嘴一笑，露出口雪亮的牙。没料到他是这种惫懒性格，冯子英也逗得笑了，在他屁股上狠踹一脚：“还嚼什么蛆，快滚到前头带路去。”
　　方伯有些忧心的看了一眼，地上横尸的女子，又向水溶附耳说了两句什么。
　　水溶半晌无话，过了好一会儿，才慢慢点头道：“也好，烧了罢。”
　　火借风势，转眼间就像浇了烈酒是的，疯了般蔓延开来，一直迤逦到天之尽头。灼人的热浪扑在面上，带着凛凛锐意，在这寒冬腊月里，竟有一股莫名的凄凉涌上心头。雪片在空中打着转儿，急蝗落箭一般，无休无止的下着。隔着雪幕，水溶看见火海中的尸首腐化焦黑，一点点吹成灰烬，更衬得他苍白之极的脸上，淡淡的看不出什么心思。
　　过了不到半个时辰，迎面就来了辆青篷车，冯紫英浑身一震，抖擞了精神，稍稍挽住马缰道：“柳兄弟来了。”水溶立刻会意，起身掸了掸衣襟，却是不肯多言。
　　车驾远远行驶过来，到了跟前，把那湖绉帘子一掀，径自跳出个人来。韩琦是个急性子，先在他胸口捶了两拳，说：“怎么才来，大事都让你耽误了。”
　　柳湘莲揭掉裹头的油布，微微笑道：“哪儿的话，王爷的事，累死了我也不敢耽搁。”
　　“好了，别光顾着贫嘴，让你找的人带来了么？”
　　“带来了。”柳湘莲收住唇畔的笑意，侧身撩开帘子的一角，只见车厢的暗门里，隐约藏了个人，黑暗中辨不清他的容貌，肯定是个少年男子无疑。水溶借着火烛照了照，粗粗打量了一遍，满意的笑道：“虽不很像，模样身段也有七八分的肖似，倒是难为你了。”
　　柳湘莲趁人不备，悄悄附到他耳边说：“这已经是最好的了，王爷你也知道，想在刑部大牢里找一个像样的死囚，又有几分宝玉影子的，实在难于登天。好在他得了肺痨，家里老子娘都等着混口饭吃，我好说歹说，这才让他勉强应承下来。”
　　水溶点点头，似乎踌躇了一下，守在旁边的冯紫英环顾左右，有些不耐烦催促道：“这里不是说话的地方，我约了贾芸倪二，叫他们在狱神庙外头守着，只等到午时换岗，正好混进去。”
　　众人听他说得极为在理，也都不再啰嗦。眼下已经快到午时了，趁着狱卒们吃饭的空缺，便是个绝佳的机会。匆匆赶到狱神庙，贾芸和倪二早就侯在那里，两人冒着鹅毛般的大雪，来回踱着步子，想是冻得久了，偶尔呵出一口气来暖了暖手。
　　车马刚到门口，他们就从那清脆的鸾铃声中分辨出来，忙要跪下行礼。水溶就势拦住：“不用了，知道我最烦这个，这会子人来人往的，给人看见了反不好。”
　　贾芸拱了拱手，也不跟他提什么客套，大大方方的开口道：“都准备妥了，就是那典狱官十分难缠，恐怕要借王爷的腰牌一用。”
　　水溶解了玉穗子说：“今天走得急，也没带什么像样的物件，这是圣上亲赐的，你看合不合用？”
　　“这个……”贾芸略微有些吃惊，想这御赐的宝贝掂在手里，似乎不知怎么办是好。水溶看着他错愕的神情笑了笑，却是满不在意：“我都信得过你，你倒信不过自己么？”
　　话音未落，就听到“咣啷”一声脆响，什么瓦罐被砸的粉碎，随之传来的女子尖叫也打破了宁静。引得众人不由一怔，还没等反应过来，贾芸已经往哭叫的方向奔了去。
　　越过巷子里的暗门，又拐进一个东西穿堂，迎面见个红裙女子打门里摔出来，滚的满脸紫青，头发散得不成样子。狱吏们呼喝着抢上前来，举起了杀威棒，劈头盖脸就是一顿暴打。
　　那女子被逼到绝处，像只受了惊的兔子，浑然不知道该往哪里钻。她那样娇弱的身躯，怎经得起棒杖之苦，一下子就打得两眼发黑。狱吏看她是女儿家，到底存了几分怜香惜玉的心思，并不实心想打。她挣扎着支起胳臂，抓住那人的下摆，哭求道：“求求你们，让我见二爷一面吧，妾身就是死了，也算尽了本分。”，
　　“呸！”狱吏狞笑着啐到她脸上，“他算哪门子的爷，也配——你这样的小娘们伺候？”
　　“你干什么？”贾芸转过神来，反手拎着那人的领子吼道。女子抢上来想要阻拦，死死抱着他的胳臂，不停地央求道：“算了吧……”贾芸被她拘的不能动弹，力气渐渐松下来，只管喘着粗气问：“红儿，这是怎么回事？”
　　小红将脸埋在帕子里，哭声益发凄惨：“二奶奶她……没啦！我好歹伺候她这些年，到底也没赶上最后一眼……二爷……二爷受那么多苦，怕是不中用了……”
　　“瞎说什么？”贾芸忙捂上她的嘴，凑向她耳边悄声道，“宝叔好好的，怎见得不中用。你看连北府的静王爷都来了，还不过去请个安？”
　　那些狱吏本还满不服气，架不住韩琦等人的连声喝斥，只好在鼻腔里哼了声，老大不乐意的退开。小红跟在贾芸背后抹眼泪，突然见来了这么多人，一时羞得直往后躲，脸上腾地红了。
　　“来，还不快磕头。”贾芸使了个眼色，将她怯生生的推到水溶身前，赔笑道，“王爷也别见怪，寒门小户的没见过什么世面，胆子小惯了。”
　　“芸哥儿何时娶的亲？办喜事也不说一声，还怕我们吃你的酒啊……”
　　“韩大爷言重了。”贾芸忙摆手，自己也不好意思的笑起来，“她从前是宝叔房里的人，在怡红院待过两年，后来被人伢子卖了，我拿钱为她赎了身，她也无以为报，这就跟了小人。”
　　“噢，那真是恭喜了。”水溶说着笑了笑，心里却有些不痛快。算起来，贾门覆败也不过半年的光景，这其间成全了多少人，再过上几十年，等到子行膝下儿孙满堂，想起这段荒唐的岁月，是否真该庆幸呢。人生百年如流电，在这十丈红尘之中，能像普通百姓那样，过着平安喜乐的日子，未尝不是件好事。可许多事情，不是想选就选得了的。
　　比如他不想娶的人，偏偏就娶了，真正想要的人，好像永远也要不到。
　　小红恭恭敬敬的叩了头，趁他不注意，暗地里偷窥了一眼。只这么一眼，又觉得哪里不对劲，好像从来没见过这么好看的男人。长眉挑着丹凤眼，一对翦水瞳修长雅致，越发衬得面姣似玉。都说宝玉长得齐整，贾芸也是个万里挑一的，怎么放他跟前却矮了大半截。相貌还在其次，那通身的雍容气派，万万也没有人学得来。
　　这么想着，她又有些窘迫起来，在那里站也不是，坐也不是，低头绞着手帕。心内暗暗想道，也不知那北静王妃上辈子烧的什么香，修得这样好的福气。倒是自己争来争去，不过随便找个人嫁了，成天靠着那点辛苦钱活过，真是天上地下没得比呀。
　　这一想，她又觉得不甘心，便壮着胆子再看了水溶一眼，只见他秀拔的影子，像随风不时飘过的残焰，在初融的雪光下淡得快要化了。
　　“还有件事情，我老觉着蹊跷。”贾芸顿了一下，道：“说也巧了，我领她回来那天，见宝叔房里的袭人也被买了去，听说后来进了忠顺府，忠顺王看着喜欢，做主把她配给祺官了。”
　　“哦？我不知道玉涵有这本事。”水溶眉头一皱，低头就笑了起来，“也难怪，到底是长大了，知道要成家，倒比跟着我强的多。改天备好厚礼送过去，算是喜酒的份子钱。”
　　韩琦摇摇头道：“留他在忠顺王身边，日子长了，终究是不妥。不如王爷想想法子，多说点好话，还让他回来算了……”
　　“说甚么好话？”水溶不容情面的打断他，“他要是还有良心，就不该跟旁人合计起来害我，忠顺王这老狐狸……想必又设了什么套子，等着我钻呢，且走着瞧吧。”
　　韩琦张了张嘴，似乎想说什么，却被冯紫英暗中顿住了衣角，他虽然性子急躁，可见事还是很明白，当下也不再多说了。正在这尴尬时刻，典狱官忽然疾步走过来，一路小跑着跪到水溶脚下，手里捧着那玉穗子，高举过顶：“不知千岁驾临，卑职有失远迎，罪该万死。”
　　水溶看了方伯一眼，示意他收起来，又转头对典狱官说：“你知道罪该万死，还纵容手下差役强辱民女，仗势欺人？看来这官儿，你也做得不耐烦了。”
　　典狱官吓得腿脚发软，结结巴巴地说：“小人……小人……”
　　“也罢了。”水溶抬手止住他的话声，“念你是初犯，姑且饶了你。本王今天来看一位故人，若你眼里还有我，就快去取钥来。”
　　“这……恐怕不合规矩吧。”典狱官擦了一把汗，“不是小人不开，没有朝廷的正经文书，谁也担待不起。再者说，里头正闹鼠疫呢，别给王爷过了病气……”
　　“啰里八嗦的，让你开就开，哪儿来那么多废话？”韩琦说着，已经当胸踹了他一脚。这窝心脚当真管用，典狱官忙不迭答应着，连滚带爬去取钥匙了。
　　众人见状，均露出个“大功告成”的微笑。只有柳湘莲没有笑，转头再望向水溶，发现他也是一样的神情沉重。柳湘莲想了想，还是觉得不放心：“一会儿见了宝玉，好好跟他说，千万别伤他的脸面……”
　　水溶本来正为这事烦心，怅然点了点头：“这个自然。”
　　推开狱神庙的铁栏，一阵阴气自幽深的过道扑面而来，众人不由缩紧脖子。顺着台阶下去，过道两旁又狭又窄，也许是年久失修的缘故，墙上赭红色的壁画，已经剥落了差不多。方伯跟在后头，大着胆子瞧了一眼，只见墙上乱糟糟的，有红衣捉鬼的钟馗，有青面獠牙的夜叉。任他向来不信什么阴司报应的人，此刻见了，也冒出一头冷汗。
　　“姓贾的，有人来找你了。”狱吏下开锁子，向里头喊了一声。
　　地上铺着干草，有人歪歪倒倒蜷在火塘边上，用破席遮了脸，也看不出来是睡是醒。水溶站在牢门外头，忽然停了那么一刻，他不是不想看，是真的害怕了。他不知道越过眼前这道门槛，自己会说出什么话来。
　　“要不，王爷觉着为难就不去了。”冯紫英看他撑在铁栏上的手，悄声无息的收紧。
　　“不，不关你们的事，还是我自己来。”水溶定了定神，抬起脚步慢慢向牢里走去。
　　墙角的人听见动静，懒洋洋翻了个身，似乎这世间的一切，已经让他提不起兴趣。窗户还开着，鹅毛般的雪絮子破空而入，打在他睫毛上，湿涔涔的化开了。无奈这里没有生火，才站了一会儿，便觉得寒不可禁。
　　“你是……”那地上的男子抬起头来，眼中神光涣散。
　　水溶心中一动，扶着他的肩头问：“宝玉，你连我都不认得了？”
　　“你是？”男子看了他几眼，觉得有些面熟，很久之后才费劲的弄清楚他是谁，“是王爷呀，没错，王爷终于来看我了……哈哈……”
　　众人被他笑得发慌，心里更没了底，水溶在他身前蹲下来，脱了自己的貂皮大氅，为他披在外衣上。黑貂皮油亮如缎的光泽，一时让宝玉暖和起来，他还嫌不够，恨不得整张脸都埋到大毛出锋里。
　　“饿了吧？不要紧，等吃饱饭就不冷了。”水溶看着心疼，命人打热水来给他擦洗，又叫方伯把食盒提过来，一层层打开。盒里都是些家常小菜，火腿炖肘子、油盐炒的枸杞芽儿、酒酿清蒸鸭子、腌的胭脂鹅脯、还有几碟子粉菱糕，他记得以前宝玉有爱吃甜的毛病。
　　“喏，这是你吵着要吃的莲蓬汤，早上赶得急，走了一路，也不知道凉了没有。”
　　宝玉眼前一亮，慌忙夺过来，狼吞虎咽的就往嘴里扒。两个腮帮子鼓着，两眼直瞪，众人不由想起以前，他含着金汤勺儿的情形，可能从小到大都没遭过这罪吧。
　　“噗……咳咳……”想是喝的太急了，宝玉一个不留神，呛得直打嗝。
　　水溶看他这样，又是心疼又是好笑，只得伸手拍着他的后背，好使他气息顺畅些。“别着急，慢慢儿吃，没人跟你抢——方伯，你去给二爷倒碗水来。”
　　方伯干脆利落的应了声，一溜小跑去了。这边宝玉喝了两口汤，便犯起渴睡来。好不容易扶他躺下，经过这一番折腾，水溶的心情没有好减，反而更觉得烦闷不堪。
　　怎么说？照这情形看，怕是能瞒一时算一时了吧。
　　他正在心里盘算着，就听宝玉“啊”的一声叫唤，突然坐了起来，抓着水溶大喊：“玉！我的玉不见了，你们谁拿了我的命根子？”
　　“什么玉？丢哪儿了，先别急啊。”水溶也被他摇得发晕，在地上团团找了一遍，什么都没寻见。眼看宝玉急的满头大汗，只得安慰道：“你再仔细想想，丢哪了？”
　　韩琦也凑上来问：“什么玉？你脖子上戴的那块么？”
　　“不不，”宝玉摇摇手，头摆的跟拨浪鼓一样，“是黛玉，我林妹妹呀，你们把她藏到哪儿去了？”
　　这一问，仿如数九寒天泼下的一瓢冷水，刹那间被冻得死死的。众人都垂着头，答也不是，不答也不是。宝玉从他们的沉默意味中，更觉出些蹊跷，只将目光投向水溶：“你们见过她么？对了，查抄园子那天，王爷你也去了。她人在哪里？一天吃几回药？身体可好些了？”一连串问下来，还是没人搭理他，宝玉也不算傻，仿佛有了预感般，反复叨念着，“她死了是不是？你们都瞒着我，对不对？”
　　“不是。”韩琦没好气地哼了一声，“你也别瞎猜了，她活得好好的。”
　　“她还活着？”宝玉却像没听明白，“她活着为什么不来见我？定是她死了，你们拿谎话来诓我的。”说着呜呜地嚎啕大哭起来。
　　众人被他闹的头皮发麻，彼此换了几下眼色，还是没理出头绪。终于冯紫英忍耐不住，咳嗽了一下，道：“宝兄弟，你也不必担心，其实她……”
　　水溶一把伸臂拦住了他，不容他再说下去。
　　“这有什么可瞒的，索性都跟他说了吧。”韩琦到底也没忍住，转身对着一脸茫然的宝玉道，“宝兄弟，实和你说罢，你就死绝了那份心，她这辈子都不会来了，此后跟你再没什么瓜葛。林姑娘她……在你坐牢的这些天，已经被王爷纳为妾室，如今是北府里的人了。”
　　“你说什么？”宝玉瞠目转向水溶，几疑自己听错，“这、这可当真？”
　　水溶避无可避，只好迎上他愤极交加的目光，点了点头。宝玉心如刀绞，上前一把抓住他的肩膀，猛地抵在墙壁上，阴潮的墙皮泌进他的肌肤，让他冷冷打了个寒噤。
　　宝玉双目通红，双手紧紧扼住他的脖子，犹自不解气的使劲：“你骗我，她那么干净的一个人，连你的东西都不肯要，怎么可能……怎么可能委身与你？”
　　“宝玉！”柳湘莲一迭声地叫着，与冯紫英左右两个抢上前来，都去掰宝玉的手。然而他益发动了气，力气大的出奇，铁箍般怎么都扳不开。眼看水溶雪白的颈子上，涨起血色的潮红，那细脉与青筋隐隐都暴了起来。