8、八杯·轻明·景圣太后薛询诺 ...
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轻明薄明，落日落雨。
停云复雨，三月春\色朦胧雾，拢的是纱影憔悴鬼面儿。
我是极喜欢看雨的。幼时居南，春日雨飘阵阵轻重响，作乐入耳叮咚悦心，欢愉之下必定赤足淋雨，跑入庭中耍玩一番，被母亲责骂了也不愿回转；幸而生来身体蒙受眷顾，不曾落下什么病根。后来迁居北地，见雨见得少多了，到得如今这年岁，只当更随心所欲。
“枢央，我们去青霄门。”新换上的革靴踩入地上湿重，我抬手示意身后紧跟的女子。
“是，皇祖母。”英王妃握紧了伞柄，下台阶的脚步有些许踉跄。我知她足趾旧伤，虽裹上好裘皮裁成的袜套、缠上雨布、外登皮毛内里革靴，依然难掩风湿入足袭腿的痛楚，怜惜在心底却无话可说。
是谁做的孽，却教她一生领教。
“你们都退下吧，没有哀家的命令，不得跟来。”我又道，侧头望着宫女们。
“是。”低低声后退。
压水前行，天地空蒙一色；伞沿滚落雨泪，点滴成线，如晶坠挂。拨而复连，但落得只手泪涟涟。我与朱语皆是拄杖一瘸一拐默步不语，自白玉到青石，至宫城青霄门琉璃瓦下而停，收伞伫立，淡望虚水波空。
“太后殿下，英王妃殿下，”守门禁卫过来请示道，“太后殿下可有示下？”
“哀家是来瞧瞧，英王孙儿送来的大礼的。想来，也快来了吧。”我道。
“不知太后殿下可需……”
“些微小事，哀家力所能及。”我打断道。无病无灾，朱融曾说过的，虽跛行而能不疼不刺惯常行路，比之朱语好上太多。
“是，卑职冒犯。”摆明了还是不信。也难怪，八旬垂垂老矣之身，如何经得起些微磕碰，这些人究竟是怕担渎职冒犯罪责的。
“都拿伞来，替哀家遮着些，哀家要到前面看看。”
“是！”禁卫首领也乖觉，差三人跑去库房抱了大卷油布来，几十人分列站道两旁高举布沿，不语不动银甲石面，颇有些似神道翁仲。伸出二十丈有多，都可看到所对皇城之门牢牢合住，军士来回不耐走动。
须臾，门开。一辆马车辚辚而来，马瘦人耷，所披蓑衣被雨浇得不成样子。“慢了。”朱语在耳边低声道。
“小人叩见太后殿下，太后殿下万寿无疆。叩见英王妃殿下。小人已将菜缸全部取出，请太后殿下过目。”牵马人快步上前，在油布前沿跪下叩头道。
我实在不惯旁人说祝祷之语，即便明知那人为朱询部属假扮，只是在众目睽睽之下做面上工夫。已知死期，何来万寿？侧身问道：“你且抬头。枢央，此人可是你府中从人？”
“是，皇祖母。孙儿特命府中牢靠的人送来，以全祖母大善之心。”朱语应和道。
“赏。你回去吧。”
“小人叩谢殿下赏赐。”我瞧向朱语，朱语从袖中拿出只钱袋，取银递道：“拿着吧。”本日祖母丧事，她素衣素发，实无多余首饰可作赏物；我因晓得她有带银钱随身，才由她代为处理。
“小人叩谢英王妃殿下。”那人跌跌撞撞已是跑得远了，恰如其分地展现了一个从未进过皇宫的下人的身份——朱语精挑细选，我也不可粗心大意。
“你们，替哀家送往长凤宫。”朱语打伞，我上前打开车厢门瞧了瞧，抬颌道。
“是。”不用我说，在场的人也该闻到浓郁且别扭的腌菜味儿了。我让到一边，任禁卫牵马先行，想到两个时辰前同光熙帝说的一番话来。
“唉，景贞妹妹突然崩逝，让哀家这个做姐姐的实在伤心。哀家与松妹妹情同姐妹，今日在松妹妹灵前，哀家已经默默发誓，要茹素替妹妹祈福，妹妹想也是听到了。哀家因想到去岁在朱询府上埋了几坛子腌菜，春日吃来最是爽滑可口，不如带进宫来？”每逢丧事，门禁出入盘查甚严，唯有我才能开口求个方便。
“景圣母后如此关怀母后，母后之灵有知，也当大慰……母后身体可使得？呵……儿臣这就命人去搬。”光熙帝道，倚在隐囊上喝茶，倦意浓重，哈欠连天。
“不必劳师动众，哀家只是求个进宫准儿，一人送来足矣。”我道。
“但凭母后做主……”光熙帝已是困得抗不住，随意一扬手，“朕岂有不允……呵……阿召，你去传……”
“谨遵圣谕。”服侍光熙帝的召总管领谕道。
“哀家也不打扰了，皇儿好好休息。”
“儿臣，领会得……恭送……”
召总管按我吩咐，命人去打通守卫不提。我估了估时候，与朱语等到午后久雨重时，才亲去接车，表些姐妹祖孙浓情深意之态。又进青霄门，我令人牵马去长凤宫侧的柴院，将所有陶缸搬进矮房候着，才慢悠悠捶着腿，唤来乘舆代步，以示力不能支、心意已到。
回转长凤宫，时逢未时末，女尚书禀午膳早备，是否要上菜。我道：“传。”
朱语在旁接道：“皇祖母要的腌菜坛子应该已经到了，皇祖母可要亲去验验？”
“你替哀家看不成么，小枢央？”我扑她一句。
“哎呀皇祖母……孙儿怕是经不住，要倒了哟。”朱语苦笑，捂脸做昏厥状。
“你好好等着，看哀家怎么翻弄，”我急冲冲起身，一个趔趄差点带翻了椅子，女尚书忙来搀扶，“那可是哀家故乡的特产，也不知北地能不能出着味儿。你们，给哀家拿长筷子盘子来。”
我带着身后一干不知内情的宫女，匆匆赶往柴院。推开一侧矮房门，众女皆掩鼻相顾错愕，不知世上怎有散出如此奇异咸腥味的吃食，呛鼻堵喉极是难受。
“可惜你们中没有哀家的十里同乡，一定不惯吃这个。哀家幼时，乡里土话叫这种腌菜‘冬曝菜’，其它腌菜没一样味道重过它的，用来拌饭和汤最是合胃……别进来啦，受不住的外头远远地呆着去，让哀家看了不快。”
“奴婢知错，奴婢告退！”众女抛下漆盒盘子筷子若干，仓皇躲到院门外。我检了下门窗紧闭，扫视一周，轻轻走到放置在最深处的腌菜缸前——大略运缸军士也无法抵御这愁人味儿，非要塞到最里才肯罢休，倒颇称我心意。
“笃笃笃”，极微的敲壁声响起，混着雨声几难分辨。我耳贴陶缸一个个认过去，认准里头的一个缸子，在口沿轻敲两声作为回应，随即掏出袖中短匕，将封口厚布的捆绳割断。
“朱雀，可还撑得住？”我俯身小声道。
“无妨。”弱声太过虚浮，我霎时手一抖，差点跌了匕首。厚布整个揭去，缸里吐出一大捆水淋淋各色布条之后，终于顶出水漉漉人头来——“能出来么，有没有力气？” 为使运缸之人不致生疑，他所在缸中也是填水填布做实，雨日清寒难以身受。何况朱雀从小长于北地，不知还承得住这腌菜味儿么。
他稍稍摇头。“穿着天羽流织锦，该是好些……”我定了定神，伸手拂开他面上粘的乱发，现出惨雪的脸。雪中梅谢空余香，却不知这香馨缭绕，能引几人踏梅寻？
“你母亲说过，此房地下，有暗道直通我长凤宫寝殿床边。你集集气力，我替你破了口去——别说话，省着力道。”西墙，东踏二十步，地砖右上角揭，前十步……依稀记得朱融讲起时，春华铺展的容上柔光。
“我是无意间瞅见的……长凤宫，怕是殿下以后的居处呢。哪座大殿不留个后路，到时候躲着顽意，不也有趣得紧呐。”默默记了朱融说的密道方位解法，我在越流即位后迁至长凤宫安居，当即检视了寝殿上下，果如朱融所述。
朱融不知有无料想，这话可能救他孙子一命呢……用匕首撬开尘封的盖板，露出其下黑洞洞口和伸沿石阶。我转头，见朱雀已是慢慢攀出大缸，滑落在地，急剧地喘息。
“自己小心，去吧。”朱雀点头。
再割了另一缸腌菜的扎口绳，将封布转到原先那缸上，扯了缸里填塞的一段长绳捆好，拿盘舀起腌菜水泼了地，这才算基本完事。随意捞了两支菜，毫无顾忌先吃起来，堵得满口咸气卡了喉口，眼见朱雀躲入暗道没了声息，迅速回转盖板机簧，整了整衣物。扫视一周几无破绽，该是出门时候。
“你们……哀家吃得兴起，怎也不来问一声，”我环顾众战战兢兢淋雨宫女，忍着气道，“以后你们每天陪哀家吃腌菜。还不来接哀家回去？”
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匆忙午膳后，我挥退众人，严令任何人不得打扰我休息，与朱语闭到寝殿中。朱语熟门熟路打开床边暗道口，持灯步入，不一会儿扶着人登阶上来。她人小力微，咬唇皱眉煞是辛苦，但比之朱雀而言，却又微不足道了：垂头捂腹，人已是直不起来，身上衣物湿得腻手——他连换衣的力都没有，何谈它事。
“赶紧换身衣服才是正经。”朱语道。我也明了，横竖都是亲人不怕什么，先将湿衣除了擦净身体抬到床上覆了厚被，再找出套中衣给朱雀换上。朱雀似是经受极痛，紧咬着牙浑身发颤，贴在起伏小腹上的双手迸筋露骨。
朱语好容易才扳开他一只手，搭脉把了把，讶道：“有动静！”
“怎么？”我被她吓了一跳。
“这，不会是临产时候……皇祖母，怎么接生？”朱语慌张道。她虽是母亲，对面前痛苦万分的堂兄却无计可施，又有谁知道如何个生法？她没经验我却目睹过，当下出寝殿门，对值殿女尚书道：“速召郑贵妃。”
这可不是急忘了。女尚书微讶表情一闪而过，禀道：“贵妃恰在正殿等候求见。”
“速传！”来得正巧。
郑贵妃一身素袍，素纱蒙面，飘幽而来。两不多话，快步入寝殿闭门，她摘下面纱，显出雪色双眸：“我怕来不及，先来了。”
“为何？”我惊道。
“我没时间了，提早一些并无大碍，”空祈因道，一色眼瞳扫过四周，不在意弥漫的怪味般，“父亲呢。”
“宁王兄始终没让大皇兄知道。”坐在床沿的朱语先听懂了，忙答道。她是不识郑贵妃身上寄魄，但既被我召来，总是知情之人没错。
“他来。非他不可，既无通灵者，唯有父亲才可使胎出世。”空祈因淡淡道，话却如惊雷，劈地枯木滚起熊熊火来。
“一定要……他？”半晌，朱语艰难道。
“父亲不会死，其他人必死无疑。”空祈因道。
“我可以吗？我是他的亲妹妹。”朱语眼神数变，问道。
“血缘不够近。”空祈因轻声否决。
“是指朱询？”我终于开口，眼下已漫出泪，“双生兄弟可以？”
“可以。”
“真不甘心，”朱语笑，泪珠随着眼眨动溅到昏睡过去的朱雀身上，“可是，还是要听宁王兄的，不是么？‘他不会知道，一世。’永世吧，对不对？”
“朱询可曾说过什么？”我哑着嗓问。
“他不惜一切代价。”朱语抬头看我，泪眼迷蒙。
腿软下。我站不住了，撑着坐到椅上。元皇后所诞双生子样貌实难区分，乳母抱来两子给我瞧，两张相同脸中独有弟弟那一张莫名合我眼缘，他定名中的“询”字，也是我从己名“询诺”中摘出赐予的，此后待他也与别的孙儿不同些。他与朱谒同枝共生，长渐两分，我见而有忧，却万想不到——这一场难，难哉。
“现在便要开始？”我转向空祈因。
“你们可决定了？”他问。
“我去召朱询。”勉力起身，我取过拐杖，一步步踏向前门，跨槛，合门。
无休无止的轮盘转呐。
阶下石上已积起了水，水浮碧叶，盛年光景的小片儿，却做了雨下轻渺的老树过客。明知命已远，又如何兜兜转转，逡巡不去，非也候另一片叶落，做个鬼伴儿么？
若是心甘情愿……我收回目光，重重顿下手杖，直往前方。
作者有话说
第8章 八杯·轻明·景圣太后薛询诺
