《春杯浮叶》晏蓠

6、六杯·方移·荟王朱诤

　　我素来不喜面见父皇。与其说是畏惧父皇，不如说是畏惧父皇面见皇子时所在的殿阁。无论是外朝的三大殿后殿淳宁殿，或者是内廷的显徽殿、摇光殿，乃至天子寝殿韶宫，每一处都给我以苦苦压抑之感，几欲仓皇而逃。
　　然则此时，我不进宫亲觐父皇，怕也不行了。
　　问明父皇正在凝乐殿与郑贤妃弈棋，我快步赶向凝乐殿，命宫女前去通报。
　　“请荟王殿下入内。”宫女出来，向我躬身道。
　　父皇和郑妃坐在床上隔一水晶小几对弈，楸木枰上玄袖红袖来回交错，似乎正在以快棋定胜负。父皇见是我已到，转过身来。
　　“儿臣拜见父皇。见过贤妃殿。”我行礼道。“荟王殿下。”郑妃回礼。
　　“四儿已经回京啦，过来这边坐。南边事情可都完成？”
　　“回父皇，俱已完成。儿臣已让各道州府审查无误，才敢回京复命。”
　　“便是这个道理。以后去南方巡查之职，少不得要由你担任，”父皇挥袖，似是示意欲起身的郑妃不必回避，“多多出京历练才好，在京时也多跟着朱雀。朱雀年纪已长，毕竟不久就会退官，尚书省大任，还要你承过来。”
　　“宁王兄正当盛年，竟已生退意？”我不由惊道。
　　“朱雀前几日入宫饮宴，席间便与朕说起，他已萌生退官之念。朱雀在朝近三十年，做了多少你也是知道的。他欲要长居南地休养散心，朕也无由不允可，待得再过一年半载，朕会放朱雀出京。”父皇随手拈了颗白贝棋子，在手中翻来覆去。
　　“宁王兄为国为朝操劳良多，儿臣自当以宁王兄为典范。”我低头道。
　　“四儿来见朕，是为南谯公送女入京之事吧。”父皇转身落了枚子，闲闲道。
　　“正是。儿臣是来恳请父皇……儿臣并非不想迎娶，但需确知此女品行才德，否则相看两厌，实有亏此女离乡别亲、长途跋涉入京之苦。”我斟酌着言辞开口。
　　“朕知你心思。但南谯公长女已经出发入京，如今已在京外二百里。听说那盘氏才学品德皆无可挑剔，朕倒也想看看她是何等表现——若是大话粉成，赐给郡王也就是了。若真有无双容行，再指与你，料你也该欢喜。”
　　“儿臣谢父皇。”
　　“来，你过来看看，这盘棋是朕胜了，还是贤妃赢了？”
　　我上前认真点目，半晌道：“父皇胜了一目半。”
　　“一目半？看来，爱妃要的利是，朕可是不给了。”父皇笑对郑贤妃。
　　“妾技艺不精，教陛下笑话了。”郑贤妃嫣然。
　　“哈哈……朕要回去公务，四儿，你就陪贤妃再下几盘。”父皇带同内侍迤逦而去。留我僵在床边不知如何是好，还是郑贤妃先开口招呼：“荟王若是有事，请便。”
　　“其实无事……五皇弟呢？”五弟朱鹭与我年岁相差十四岁之多，如今还在宫中教养，量也跑不出凝乐殿多远。
　　“阿鹭在偏殿习字呢，荟王不妨随本宫过去看看。”郑妃起身，红袖交叠身后。
　　“也好。”
　　我兄长三人、已夭折的妹妹及我本人正名第三字都从言字旁，而独有小弟朱鹭与宁王兄一般以吉鸟命名，父皇对这小弟也是宠爱有加，所命教习仪礼、文才、器乐、武术等项的师父皆是大大有名之人，其待遇绝不逊色于大皇兄太子。
　　只是……宁王兄既快要退官远隐，这太傅的重任，也绝不会落到宁王兄头上了，我竟由衷地感到庆幸。到底还是不如我啊。
　　朱鹭挺着小小的腰板身躯坐在几前抄写，时不时撩着袖子蘸墨舔墨。见是母妃和我来，搁笔欲要站起，被我拦下了：“写吧，为兄就来看看。”
　　“是，四皇兄。”他足月而生，自幼即体健力壮，平日说话稍不留意就会过于响亮。朱鹭忙忙用袖遮了唇，向我眨眨眼。
　　“无妨。五皇弟在写什么字？”我问他。
　　“《蚕税桑税十思文》，师父说此文文采字体皆上等，要我抄写一遍。”朱鹭提笔续写。
　　我见他几上山形笔架，虽是褐岫玉琢成，然而做工十分粗劣简陋，极不似宫中用物，微微一顿，方道：“是好文无疑。”这篇文实是一封推广收税之法的门下省诏令，是皇祖父宣宗朝曾任门下侍中的空祈因所写，虽宫中对其与皇祖父之间关系多有传闻，然则空祈因在政事上作为，足不亏他梁夏朝末代太子、梁夏最后才子之名。只惜空祈因四十七岁即重病逝去，所留字迹已不多见，仅门下省文书中尚有存档。
　　“本宫倒觉得，朱鹭要习作文，此文只能用来抄写，却不能学以致用，还不如习《琼林集》之类的来得爽快。”郑妃提壶，替朱鹭满上茶杯，悠悠道。
　　“贤妃殿何出此言？”我惊讶。我虽知父皇宠幸贤妃定因贤妃与常女不同，却还不能确知贤妃究竟奇在何处。
　　“朝中人自不如野中人，野中人又不如市中人。说来，市中卖字之人，可能写得奇物；野隐之人所出，亦多为上品；而朝中之人行文落笔，尤其是在奏折诏令中，文采是踩在意下不得现身的——唔，本宫一家之言，让荟王见笑了。”郑贤妃抬头看我，笑着摇头。
　　这话倒新鲜。我想了想，也不欲反驳，道：“贤妃殿说得有理。”
　　“本宫的话，大多是没理的。”郑贤妃伸手，拿起桌上一物。
　　不顾我讶异目光，郑妃竟用块洁白丝绢，擦拭原本搁置在几上的那座粗糙笔架。手指抬移间小心翼翼，竟如同爱抚珍宝一般。
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　　父皇将南谯公女之事跟我说明之后，我放了一大半心。出宫时我顺道拐到尚书省后门，去户部走规矩交个差，也就完了南巡任务。
　　听户部尚书说宁王兄还在办公，我转到前面去，敲开尚书令处所门一瞅，三皇兄也正在。
　　“宁王兄，三哥。三哥你怎么在这儿？”
　　“今日我在中书外省，不在宫内，好不容易完成任务，回府之前过来瞧瞧。”三皇兄解释道。华王府在皇城外西北安定坊，若是三皇兄在宫内，则去宫城南门外的尚书省还颇费周折。何况，今日三皇兄是答应王妃早点回府的。
　　“这样啊。对了，今日我入宫问清楚了南谯公那事，不用担心。”
　　“本来也没什么大事，大皇兄吓你呢。”三皇兄失笑道。
　　“还有，父皇说宁王兄你要退官？可是长期身子亏空，需要休养？”我又转向正奋笔疾书的宁王兄。
　　“自然如此。你又不是不知宁王兄做起事来是拼命的，就是守孝三年，也不知往京中寄了多少谏疏。虽然放掉个这么管用的尚书令有点可惜，不过尚书省总不会无后继之人。”三皇兄见宁王兄忙得无暇答话，替宁王兄道。
　　“朝廷绝非缺我不可。”宁王兄批下一本折子，间隙中道了句。
　　“但你是宁王兄啊……”
　　“我难道不行吗，小，四，儿。”三皇兄脸色霎时一沉。
　　“哦……我错了。”
　　拉拉扯扯不少时分，平心静气端坐批文的宁王兄也未出言驱赶，三皇兄的脸面却是真挂不住了，一把抓我衣袖就往屋外走。我也自觉吵闹愧对宁王兄，乖乖跟出来，随三皇兄到马厩取了马，从尚书省往西出皇城。一路勒马慢步，渐见日斜。
　　至醴泉坊分手，我往南回府而三皇兄往北。三皇兄拔马靠近我，低声问道：“以你看来，究竟如何？”
　　“每况愈下，自回朝以来。”
　　“我也有此感，但愿是我多虑。再会。”三皇兄拍马跑远，一直远远跟随我二人身后的华王侍卫也催马赶上。我挥了挥手，示意身后荟王府守卫跟上——十几日没过被这么一大帮人尾随的生活，竟颇陌生了。
　　回府，暂且安生。第二日照常上朝，也无新鲜话题，反复不过说地方擢官升迁等事。退朝时父皇将宁王兄和我留下，到后殿详谈。
　　“朕欲迁四儿为礼部侍郎，朱雀，你可有意见？”父皇开门见山。
　　礼部侍郎自二月中即出缺，因前任尚书过正月即请辞退官、前侍郎递补尚书之故。礼部之职是清闲瘦差，自不如吏部户部官职那般肥美。我在户部行走，已知户部是何等充斥勾心斗角之地，正是兴奋将与人相斗之机，却突然要将我调往礼部，让我殊觉意外。
　　“臣侄认为，四皇弟可担此任。”宁王兄声音沉沉道。
　　“朱雀，你不问为何，是早有猜测？”父皇瞧着宁王兄，黑眸如天洞深不可测。
　　“湛之知一明十，礼部事物本不杂多，他应能迅速通晓。”宁王兄极少叫我的字，在我成年以前都以“四弟”呼我，父皇面前则称以“四皇弟”。如今在父皇面前闻之，那二字滚过舌尖齿间吐出双唇，浑溜溜如新苞捧蕊，动听如乐响初鸣，竟无比惑人——我愣了好一会儿，被父皇双目一扫，才回过神。
　　“朱雀，你总是明白得很早，却什么都不说，”父皇摇摇头，道，“自幼如此。罢了，四儿，你也无异议吧？”
　　“儿臣谨遵父皇旨意。”我道。
　　“那便好，出宫的时候，朱雀你就同四儿讲明白。退下吧。”父皇挥袖。
　　“臣侄告退。”“儿臣告退。”
　　我刚出淳宁殿，突然就想起了一件近在眼前的事，一件基本跑不出礼部侍郎任务清单的事，不由绿了脸。
　　“明白了吗。名义上是主客相迎，你还是得出面。这算是一个理由。”宁王兄走在我斜后方，鸳鸯眼迎上我回头求证的目光。
　　“宁王兄，你在多久以前就知道父皇要调我去礼部的。”
　　“你进户部时便隐约猜之。”
　　“那么早？”我又一惊回头。
　　“你们兄弟几个的个性，我如何不知。你在户部呆不长久，皇族豪族断无可能长久掌吏部户部。至于大理寺、御史台、刑部之类的地儿，你肯去？扔到太常寺宗正寺，你又闷得叫苦连天。”宁王兄笑道。
　　“不会不会，我当然肯去，御史台好地方。”我连连摆手。
　　“就说大话……”宁王兄猛地弯下腰，手压小腹，咳了两声。
　　“怎么了？”我扶着他手腕，掌下触觉透骨如冰刺，“来人——”
　　“不必，”宁王兄攀着我手臂直起身，枯长的指掐得我的肘侧筋骨生疼，“只是疲累，休息一阵就好。”
　　“真的无事？”我疑道。不是我不信任宁王兄，实在这表现让我不怀疑也难。
　　“无事，不瞒你。”宁王兄露出笑容，一手却还放在小腹上。
　　“送你先回府吧。来人，传令给宁国王备车，在长乐门外等候，再借乘舆过来。”宁王兄身为二万五千石超品亲王，按例享受宫城中行车骑马待遇，只宁王兄还未用过此仪，一向骑马至宫城门即步行。我知太仆寺在远在皇城南，调来车则未免等候时间太长，先叫人抬舆送一段路比较稳妥。
　　不过几眨眼的工夫，肩舆已到。我护送宁王兄走至长乐门外，再托上车去。想想仍不放心，我登车同路，宁王兄也没说话，靠在厢板上闭眼——不知是真睡，还是假寐。
　　“宁王兄，王府到了。”车停下来，我向宁王兄道。
　　“是四皇弟么。”车旁有人说话，我揭帷一看，是二皇兄英王。
　　“是我。”我转头，宁王兄睁开眼，慢慢道：“扶我下去。”
　　二皇兄居左，我居右，二人一起搀着宁王兄进府。府中酒香花香一如往昔，我却心忧宁王兄病情，自恨没习过医术，将宁王兄移到内堂卧榻之上，才问道：“二皇兄你知道？”
　　“朝上宁王兄对我示意让我下朝后过府来，我就来了。没事的，我们出去说，宁王兄睡会就好。”二皇兄把了回脉，低声道。
　　“你们……都不让我知道。”我合上门，恼道。
　　“那有什么。大皇兄、三皇弟，他们都不知道，”二皇兄居然勾起嘴角，笑得花放枝摇，“只有我。”
　　“你——”我不敢相信，缘何曾与宁王兄看似形同陌路的二皇兄才被倚靠？这不可能！“到底是什么事？二皇兄，拜托你也说痛快些，我不是没担待的人。”
　　“建议你不要知道，以免后悔。”
　　“不后悔！”
　　“那你就更不该知道了。”二皇兄抱臂，含笑睇我。
　　“为兄可不想，你再下水。”笑中含冰带沙，与曾见过的大皇兄笑如出一辙。