2、故事的開端ㄧ ...
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二○○七年七月三十一日，哈利波特第七集——《死神的聖物》簽名會，即將在倫敦市中心最大間的書店，首度登場，除了推出精裝限定版本，所有喜愛哈利波特的書迷都有機會獲得作者手寫的《哈利的小祕密》。活動預定上午九點開始，簽名會後有小型茶會慶祝羅琳四十二歲生日，您絕對不能錯過的一天！
自從消息發佈出去以後，簽名會前兩天就有狂熱的哈迷徘徊在書店門口，前一天則是自動出現一道排隊行列，當天更是在一大早就擠滿了人群：大人帶著小朋友，青少年結伴同行，還有中年書迷不畏天氣炎熱穿著巫師袍。整個場面可以說是氣勢磅礡、極為驚人，人龍沿著街道一路延伸下去，完全看不到盡頭，經過的行人沒有不好奇詢問的。
對於奧斯黛來說，這一天的到來簡直是個恐怖的噩夢！
首先是為了準備這一場活動，所有相關工作人員很早就開始計畫，從最上頭的經理到最下面的兼職小弟，沒有一個不是業業兢兢的，工作量增加不説，還要忍受最高管理人員的神經質。
再來是跟羅琳的洽談，很不幸的，這個連絡工作正是由書店店長——奧斯黛•卡克登來負責，她很難告訴別人她喜歡做這件事，或許在其他人看來，能和羅琳直接接觸是多麼幸運的啊！喔！如果有人問奧斯黛這個問題，她會回答：「是啊！我高興的都想緊抱住她，將她揉進我的懷裡，最好能變成我的血肉。」附加一個陰森森的微笑。
最後就是簽名會當天，要確保流程順利進行，維持人群秩序以及小心發生意外，還要不時提供水給快中暑的排隊者。然後等茶會結束，收拾完場地，開過檢討會議，把零零總總的事情處理好時，她已經呈現虛脫狀態，癱軟在床上了。
她一整天都沒吃什麼東西，平常胃口極好的人，卻在忙碌的這一天，一點也沒有進食的慾望。她以為，可能是太緊張了，一堆需要操煩的事情，吃不下早餐也是正常的，但等到茶會開始，好不容易能稍稍放鬆，喝杯雞尾酒、吃個小點心時，她還是覺得胃悶，隨便塞點食物就停手了。
奧斯黛埋在鬆軟的被窩裡，困乏地想著自己反常的原因，腦中猛地冒出一張臉，令她忍不住皺眉。
「啊……原來如此。」
那是麗塔•史基特，一個金髮戴著眼鏡，和羅琳有三分相像的討厭女人。她們並不真的有相似的長相，雖然同樣是金髮，同樣戴眼鏡——羅琳只有在私下討論的時候才會戴上——但她們有著不同的氣質和眼神，史基特的賊念頭完全可以從她的雙眼裡看出來。
奧斯黛厭惡的是她們揭露了不該公諸於世的祕密。
的確，她們都很會説故事，無論那是真實的、虛構的，甚至是胡言亂語的——對於不相關的人來說，確實很有娛樂性。
史基特編著的《阿曼多•迪佩特傳記》是一本非常有意思，文筆流暢且容易閱讀的書，同時穩居銷售排行榜上始終難以超越的第一名；而她寫的《鄧不利多的人生與謊言》，如果當成一部悲劇小說來看，儘管煽情了點，還是一個很有趣的故事。至於石內卜的那一本，基於奧斯黛對曾經的魔藥學教授的過去不感興趣，她之前並沒有花時間去閱讀。
一九九七年鄧不利多去世，同時間羅琳推出哈利波特第一集，當時她以為羅琳是個生活在麻瓜世界的巫師，或是有著巫師的親戚，在大戰即將全面展開的同時，她的冒險童話，無疑是對哈利的勇氣和努力的肯定，也間接暗示著她對救世主的支持與信任，她必定是相信這場戰爭將會結束，勝利的將是正義的一方，才敢寫出對伏地魔那方是貶斥的內容。
「真是個勇敢的女人！」奧斯黛在看完書後感歎道。
直到羅琳的童話故事一本接著一本出版，在麻瓜世界逐漸引起迴響，甚至受到廣大年齡層的喜愛，翻譯成不同語言銷售到世界各地，奧斯黛才發現她實在小看了這個作家的威力。
隨著戰爭的結束，那些她沒有參與的過去，一一被當成小孩子的床邊故事流傳在麻瓜間後，她突然覺得不能忍受，那些不只是故事，是真實發生過的歷史！多少人犧牲在戰場中，為了信念而流血，當巫師們拼命求取和平的未來時，麻瓜卻笑著模仿催狂魔或拿著一根小棒子隨意揮舞，他們怎麼可以！
奧斯黛捂著臉，突然掩不住從心底竄出的憤怒，淚水滑落在領口上，感到心中空蕩蕩的，一片淒涼。
——回到十天前，奧斯黛看完哈利波特的第七集後，請了一天假，到華麗與污痕買了石內卜的傳記，縮在家裡的懶人椅上，默默地翻了起來。那本書是哈利為了澄清石內卜的聲譽讓史基特寫的，但顯然不太成功。即使有救世主掛牌保證，在當時相信的人並不多，大家都被鄧不利多的傳記驚駭到了，只怕又是一本肉麻的愛情故事交織著悲慘無助的人生。
將近十年過去，石內卜逐漸扭轉原本黑暗的形象，成為僅次於哈利和鄧不利多的偉大人物，在許多女性心中，甚至是挑選情人的標準，他的傳記也一版再版，直追阿曼多的紀錄。只可惜他本人已經去世，否則他的生活肯定還是會有許多人想探索，像是未來的戀愛對象、婚姻生活，若是再出書也絕對會大賣。
喔！說他是當代最受歡迎的情聖也不為過。奧斯黛看完傳記後，嘴角扯著笑，臉頰卻一遍濕潤，她彷彿看到了自己，一個渴望愛情卻又求之不得的可憐傢伙，他們都只能看著愛人結婚生子，守在沒有人會注意的角落，舔舐自己的傷悲。
不同的是，石內卜用生命證明他的愛；而她，退到安全的地方，用不去想念來等待愛情的結束。
石內卜的確是個英雄，他始終沒有逃避他的感覺，即使那會很痛苦。
「或許死亡是最好的結局……」奧斯黛想像自己的感情世界被暴露於眾人目光之下，全世界的人都可以分享。「喔！那真是太恐怖了！還不如殺了我。」當她對石內卜開始產生同理心的同時，她就再也無法忍受麻瓜把他當成書中人物，隨意談論著他的愛情與死亡。
在她和羅琳討論簽名會流程的期間，曾經試探性地詢問關於哈利波特的結局，以及石內卜的設定，羅琳很巧妙的回答：「喔！是的，這是一個童話故事，主角最後當然不會死亡，他是正義的延續，而石內卜教授，靈感來自於小學時期一個惡毒的老師。」她想了想，笑道：「我也沒有想到最後他會成為一個這樣豐富的角色，我很高興你喜歡他。」
喜歡？奧斯黛瞇著眼睛想：「我才不喜歡石內卜教授哩！誰會喜歡他，一個——」一個在她的腦海中已經很模糊的人物，一個因為羅琳而被喚醒的記憶。不管她記得多少關於石內卜的事，總之絕不是像書裡的那樣，先是壞心腸的刻薄教授，最後一跳成為大情聖！他甚至只是一個配角！
「他是真實的！和你我一樣都是生活在這個世界上的人類！」她哭著對自己説，「只是，他已經死了……而我還活著……」
作者有话说
第2章 故事的開端ㄧ
