1、黎明 ...
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火，冲天的火焰在四周不停窜动，舔过了一幢幢建筑，也映亮了黑漆漆的夜。淅沥沥的小雨一直不停地下，打湿了灰色的土地，却无法熄灭肆虐的烈焰。街道上有人跑，巷子里有人在尖，而那些因恐惧而发出的哭喊和嘶吼就像要惊醒这夜一样令人心惊肉跳。一大片黑压压的老鼠正从城市的一端涌向另一端，将所到之处变成了一片片血染的废墟。
城镇的边缘，在老鼠还未侵袭的地方，一名名叫费尔顿的老兵正努力发动着一辆改装过的军用车，但那车纹丝不动，只发出一连串咳嗽似的“突突”声。他的旁边坐着一个浓妆艳抹的丰腴女人——那是他的老相好赛琳娜，一个不折不扣的妓女——她正不停地拍打着车门，好像她身下的不是机器而是匹马。
“罗西塔，罗西塔，我们来猜猜你的叔叔还要用多久才能让这辆破车动起来！”赛琳娜对坐在膝上的女孩儿说道，然后咯咯地笑了起来。
“我们要离开这里吗？”罗西塔扬起脸说道，慢慢抓住了项链上的挂坠，将头靠在了赛琳娜高耸的胸脯上，“也许那群老鼠并没有看上去的那么可怕，说不定我们可以击退它们。我不想走，我的父母都在这里，我一定会想念他们的。”
“别傻了，我的小宝贝儿，你的爸爸妈妈把你托付给费尔顿叔叔可不为了让你去喂老鼠的！他们去了天堂，还记得吗？绝对不是这种鬼地方！”赛琳娜说着狠狠吻了下她的额，“高兴点儿，现在我们也要离开这里了！”
“那我们还会回来吗？”
“不，我们不会回来了。我们要去过更好的生活了，至少在那里不会有吃人的老鼠！”
话音未落，一股强劲的风卷着火铺天盖地地袭来，霎时将汽车团团围住。罗西塔看着那近在咫尺的气焰不由得紧紧咬住牙齿，睁大了双眼，耳边猛地响起了马达的轰鸣声……
“萨拉，醒着吗？是时候该启程了。”
“天已经亮了吗？”睁开眼，萨拉转头看向在副驾驶上坐下的戴维，慢慢收回了搭在方向盘上的双腿。机器的马达声和整理枪械的声响不约而同地从身后传来，她漫不经心地瞥了眼后视镜，看到已经起身的队友们正收拾着东西。
这里是第十四区的“荒芜区”，他们作为“太阳”公司派遣的佣兵来到这里已经三个月了。在这个被划分为八十一个街区的国家里，军人，传教士和雇佣兵并不少见，而第三者不同于前两者中的那些有名望的正义之师，往往被用来处理最肮脏和最琐碎的事。众所周知，军队是用来维护政府的，教会是用来对付吸血鬼的，而雇佣兵则是一群为了钱和信仰生存的亡命之徒——这就是他们为什么会出现在这片不毛之地的原因了。
人类在推动社会发展的同时往往要走很多弯路，比如掠夺，比如破坏，比如战争，所以在距21世纪很久很久之后，他们所付出的最惨重的代价便是他们的生存之所——土地，气候，水源，以及因各种污染异变的生物——更难以置信的是吸血鬼竟从圣经中走了出来，作为谜一样的物种同人类一起在地球上生存。所以，在这样一个国家里，政府的命运就与教会息息相关，而“雇佣兵”这种最纯粹势力则为这个暗藏汹涌的世界带来了微妙的平衡。
此刻，天灰朦朦的，仿佛被薄薄的云层所覆盖着。天地交接的地方有光亮透出，那稀薄的光焰渐渐明亮，渐渐晕染了触及的一切，然后眨眼之间，炽热的火球便一跃而出。萨拉斜着脑袋看着那轮刚刚升起的太阳，甩了甩头发，似乎想摆脱困倦和刚刚的梦。
“瞧，多美的日出！”她收回视线，打着哈欠道，随即抽出藏在靴子里的匕首照了照自己睡眼惺忪的脸，“你不觉得我们最近的任务一直是对付怪物吗？三个月了，我们一直在‘荒芜区’里游荡，除了这些变异的生物外连个人影都看不见。”
她说着看向白色沙地上的那些动物尸块，血迹斑斑的景象令她蹙了蹙眉，“公司是不是要倒闭了？我觉得他们已经接不到像样的活儿了。暗杀和战争才是我们擅长的事，而不是和一群群没有头脑的变异生物打交道。”
“其实这也没什么，只要我们的工资每个月按时入账，对付的是谁又有什么关系？”戴维搔了搔长满胡茬的下巴，深吸了口烟说，“刚刚我已经和公司联系过了，他们知道了我们的位置后，交代了下一个任务。你猜猜是什么？”
“是两个脑袋的蜥蜴，还是大体型的肥蚂蚁？我觉得再这样下去我都快要长出两个脑袋了。”萨拉说着随手抓起搭在车窗上的湿毛巾擦了擦脸，“说吧，这次的任务是什么？”
“做政府的援助军。”
“位置？”
“第九区的贫民区。”
“命令？”
“休整待命，但我想必要时可能会和军队扯上关系。最近教会活动的太过频繁，政府似乎有些坐不住了。”
“可我听广播里说，三天前政府军还在十二区使用了生化武器，这动静可不是教会能比的。不过这个任务不算坏，起码贫民区里有食物和水源，说不定还能痛痛快快洗个澡。”萨拉将毛巾搭回原处，若有所思地斜过了脸，“‘休整待命’的意思是不是指我们可以做各自想做的事情了？”
“呵呵，是的，只要不误正事，那之前想做什么都可以。这些日子都把我们憋坏了，也是时候找些乐子轻松一下了。”戴维说着用夹着烟的手碰了碰萨拉缠着纱布的手臂——那是几天前任务时弄伤的——咧着嘴笑道，“胳膊还疼吗？要不要让查理帮你再检查一下？”
“不用。擦伤，再有个两三天就没事了。”
“到了城区想做些什么？买漂亮衣服，还是舒服地睡上一觉？”
“我想是睡觉。不过，有机会的话我倒想看看那些吸血鬼们，听说他们的脑袋非常值钱。”
“哈哈，你就不怕他们吃了你？”
“怕，但看一眼而已，他们应该没那么小气。”萨拉呵呵地笑了起来，弯弯的眸子和勾起的嘴角让她顿时多了份天真和可爱。只不过这种天真和可爱仅持续了几秒便翛然即逝，取而代之的是礼貌而疏远的微笑。
戴维已经很久没有见过她流露出那种神情了，无论是日常或是工作，萨拉都一直极力隐藏自己的情绪。他见过不少十九、二十岁的女孩儿，可没有一个像萨拉这样喜欢将自己包在壳里的。
她善于装扮，擅长搏斗，却从来不做任何引人注意的举动。她没有私人物品，没有特别喜好，就连自带的武器也是从黑市上买的流通货。她看起来就像随时准备人间蒸发一样，而且就算蒸发了也不会让人轻易察觉。如果戴维不是这队人的头儿，他甚至觉得对萨拉的了解就仅仅剩下长相了。
他曾以为她曾从过军，至少在军队呆过几年，但某些时候她举手投足间无意散发的妩媚又让他觉得她像个沦落风尘的女子。他读过她的资料，看过她的简历，可那些简短且太过普通的词句无法让他提起丝毫兴趣。他还记得第一次见到她的情景，尤其是那双漂亮却寻不到任何生气的眼睛，让他一度认为这个女孩儿从事这行活不过一年。
久而久之，戴维发现她无法了解这个女孩儿，也不想和她走得太近——因为直觉告诉他，只有保持距离才会让彼此感到愉快。在这个随时可能因为各种意外掉脑袋的年代里，每个人都能找出一段不愿提及的过去，所以很多人选择了缄默，等着让时间淡化一切。然而他已经在这个腐烂的世界里挣扎着活了四十多年了，对于这点儿浅显的道理还是懂得的。
“起程吧，萨拉。”慢慢掐灭指间的烟，戴维将半个身子探出窗外，然后在震耳欲聋的马达声中吹了个响亮的口哨。原本断断续续的马达声霎时不绝于耳，就像要与白晃晃的日光较劲似得轰鸣起来。
“出发，伙计们！”他大声吼道，挥舞着手臂，“让这个破地方见鬼去吧！”
作者有话说
第1章 黎明
，还差 