98、97 ...
-
第一次会议无疾而终，乔托不得不继续开第二次会议。
刚踏入会议室就看见一脸冷漠的阿劳迪，戴蒙·死对头·斯佩多顿时发出令人毛骨悚然的诡异笑声。其他人齐齐打了个哆嗦。
乔托赶在惨剧发生前开口了：“戴蒙，阿劳迪，要打架，开完会到训练场去打。当然，非要在这里动手也可以，只不过损坏的物件照价赔偿。”
蠢蠢欲动的二人顿时收起凶器，一同瞪了不良首领后，各自扭头分别入座。有趣的是，这两人的座位正好面对面。因此，落座后两人又是一番眼神角力。
这次会议也和第一次会议一样，陷入争论的死循环。尽管众人都明白，现在并不适合开打，但是趁势反击的诱惑始终在脑海中徘徊不去。本该果断决断的乔托似乎也陷入了这种困顿，迟迟未能作出决定。
不过，第二次会议并非没有任何成果。至少在座的人“一致”认为应该尽早让作战部队的武器全面更新。
由于毛瑟兄弟的兵工厂被威廉一世收购，彭格列和加百罗涅只得遗憾地停止了军火买卖。彭格列曾试图向法国采购夏塞波步枪，可法国人正忙于普法战争，自身也需要大量的军火，无暇顾及军火出口。而英国人将他们的斯耐德-恩菲尔德步枪①吹得天花乱坠，价钱也像天际的浮云一样。无奈，彭格列只好将目光投向新大陆。
美国联邦政府很乐意与彭格列做生意，他们在南北战争时期制造及购买了大量的武器。不过现在，内战结束了，联邦政府转而急于处理这些军火。倘若让这些武器继续留在士兵们的手中，上帝才知道他们会不会延续陆军的老传统——兵变！尤其是在国会打算进一步削减军费的情况下。
这时候的美国刚刚从沙俄手中买下了阿拉斯加，他们需要钱，很多的钱。如果将武器卖给意大利人，既能创造外汇，又能解决潜在的兵变危险。何乐不为呢？
于是，美国人高高兴兴地与意大利人签订了合同。以近乎卖白菜的价格将那批从法国低价进口的先进步枪卖给了彭格列。
不过美国人也有一丝顾虑：意大利人真懂怎么开枪吗？
鉴于意大利正规军在战场上惨不忍睹的表现，美国人慷慨地提供了售后服务——派出军事技术指导顾问！指导意大利人军事训练的同时，防止武器回流。
于是，阿瑟·麦克阿瑟②，这位年轻的桀骜不驯的美国南北战争中的英雄，极不情愿地踏上了西西里的土地。此时的阿瑟·麦克阿瑟不仅年轻和充满激情，同时还是个非常个人主义的人。并且，这种性格随着血液流传给了他的儿子道格拉斯·麦克阿瑟③。
在来到意大利后，阿瑟·麦克阿瑟给亲人的信中无不讽刺地写道：“意大利到处都是演员——五千万之多——几乎个个演技出众。少数几个演得不好的已经跑去演舞台剧了。演得好的人站在这个国家接待桌后面。那里是顶尖的专业演员云集之地，只给小费远远不够。”④
麦克阿瑟并不知道——或者就算知道了也不屑在意——他张扬的个性在普遍低调的西西里人中引起了诸多反感。
G在私下里也忍不住的牢骚：“如果不是不想被山提诺‘夸奖’，老子真想把那家伙的鼻子打得永远只能朝天看！”
“‘伟大的’麦克阿瑟先生若是再不收敛些，不用G动手，那家伙的脾气暴躁的兄弟也会忍不住做了他。”李栋也在向维托讲述他四处听来的小道消息。
假如没有来到意大利，农民弥九只会对美国人顶礼膜拜；不过现在，维托·斯卡莱塔只是耸耸肩，漠不关心。事实上，那个狂傲的美国人死了他只会开香槟庆贺。
每个日本人都会记得“黑船事件”，如同每个中国人都不会忘记鸦片战争一样。
不过乔托并不乐意看到美国人在西西里血溅三尺，事实上他还挺喜欢美国这个冤大头的，并且很乐意与他们继续做生意。所以他让戴蒙·斯佩多通过贵族圈子把阿瑟·烫手山芋·麦克阿瑟先生扔给了意大利王国，然后意大利王国再把美国人转手丢给了普鲁士人。
意大利清静了。
美国人虽然不讨人欢喜，但美国人运来的武器却很受欢迎。尤其是一种利用手摇曲柄、多枪管、机械自动装填的速射武器，其射速在每分钟可超过200发！在海勒姆·马克沁发明利用火药后坐力完成自动循环的连发武器之前，这可是了不起的成就！
尽管这种手摇式转管机枪的准头并不高，而且容易出故障，但是它比毛瑟步枪更适合火力压制。因此，偏爱重火力的G一见到就爱不释手。凑巧的是，这种武器是以它的发明者理查德·J·加特林博士命名的，大名为“加特林机枪”。
只不过这么一来，后勤部门顿时叫苦连天。眼见加特林机枪将库存的弹药像水一样的泼了出去，军需官心疼得连续几天夜不能寐，最后揪着所剩无几的头发跑到朝利雨月那里哭诉。经过高层的协调，G这才勉强收敛了热情。
除了对外采购，彭格列内部也在研发新式武器。与加百罗涅家族钻研的手动枪机不同，彭格列对导气式自动装填机构更有兴趣。
如果说，手动枪机领先了这个时代一步，那么气动式枪机则领先了两步。
简单来讲，手动枪机需要打一枪后手动拉栓才能让子弹上膛，那么气动枪机只需要射手一直扣着扳机就能把弹匣的子弹全部射出去。
著名的卡拉什尼科夫1947年自动步枪——简称□□——就是采用了气动枪机。
试想一下，如果□□出现在19世纪，那么黑手党将代替东欧□□成为□□的形象代言人，也将轮不到芝加哥打字机成为□□的标配……
这是何等惨绝人寰的场面！
幸好，它还需要等待七十七年才能诞生。
同样的，在1870年时，武器设计大师约翰·摩西·勃朗宁（John Moses Browning）还只是个为青春期发愁的十五岁少年，他最著名的M1911、勃朗宁自动步枪、M2大口径机枪和FN勃朗宁大威力手枪也都还没有问世。
在这条路上，没有第二个莫勒提。彭格列只能独自在黑暗中摸索着前进。
作者有话说
第98章 97
