《醉春风》catia

23、英雄年少（3）宣战

　　三日后，西北军拔营，陆续撤往阜源，昔日坐拥重兵的雁荡关，如今只剩下几座废弃的砖房。
　　因为都督府建在阜源城中，平日里也常有兵丁往来，所以军队刚刚进城时，城中富户并没觉得有什么不妥，等觉出不对时西北军已经进城大半。留在城外的军士也不急着进城，反倒在城外安营扎寨，摆出过日子的样子来。
　　富户们大为惊慌，忙托人上王贯处递帖子求见，王贯却以身体不适为由，将人一一挡了回去，并说阜源的大小事宜，早已交给一位叫做柳应时的校尉来办，有什么事只管找他去谈。
　　富户们面面相觑，都没听说过柳应时是何许人也，打听过一圈才清楚，此人原来不过是将军帐下的一名亲兵，最近才提了做个芝麻绿豆大小的校尉。于是都以为是王贯戏耍他们，不由大怒，便也自恃身份地吊着，权当西北军从没进城。然而又吊了几日后才明白，阜源城中的一切事宜果然是由柳应时暂时接管了，军队在城内外驻扎练兵，白日里号子喊得震天响，惊得商户们不敢开市，生怕被人抢了。他们这才着慌地四处打听，到底在哪能找着这位小军爷。
　　此时柳应时却躲在校场练兵。
　　他站在演武台上，弃枪用刀，以秦家枪法稍作变化，便将一杆大刀耍得虎虎生风，台下兵士整齐列队，人人手持一杆木刀，一招一式学得认真。
　　乔祈言和阿玄也跟着他来了，两人站在树下，权当自己是根柱子。阿玄眼不错地盯着柳应时挥出的刀影，神色十分认真。乔祈言见状不由问：“阿玄，你也想练刀么？”
　　阿玄瞪着眼睛咕哝：“阿玄。”
　　乔祈言再问了几次，阿玄还是同样答复，她只得放弃，也专心看着操练的兵士。
　　自华严与一众亲随死后，王贯除提拔了柳应时之外，再没什么调动的意思，因此便有许多营缺了主将，群龙无首。将军们见主帅无话，便自行将手下或是邻部的兵接管来带，然而饶是如此，还是有五百余人无处可去。因华严一向以狠厉著称，带得他手下的官兵也有样学样，惯于耍狠斗殴。众将们不肯让一颗老鼠屎坏了一锅粥，搅得队伍里不太平，因此十余天过去，这五百多人还是无人接手。
　　柳应时便索性将这些人集结起来训练，开始只有一两百人肯听他话，几天过去，这五百人竟全部收归他帐下，出操摆阵，与别营一般无二。
　　正练着，只见一名少年挎着弓大踏步向柳应时走来。少年年纪与柳应时相仿，一张清秀的脸上却挂满冰霜。
　　柳应时停下动作，令兵丁们自行操练，转头冲少年笑着招呼：“苏棋。”
　　苏棋抱着手也不回他，只冷冷地看着校场中对拆的军士。
　　柳应时放下长刀，走到他身边笑道：“难得你肯来见我，你看我这些兵如何？”
　　苏棋冷笑一声：“乌合之众，只有好勇斗狠之心，没有慷慨赴死之志。”
　　柳应时也不恼，反而点头赞同道：“你说得对，他们散漫惯了，自忖天下无敌，但若是当真见了血，怕是逃得比谁都快。军人那股视死如归的气概，绝非一朝一夕能够磨练出来的。”
　　苏棋听他这么说反而一愣，半晌才接道：“你也不必谦虚，我一个营一个营看过来，倒是只有你这五百残兵有些意思，其余的都有些发蔫。羔羊怎么样都是羔羊，被鞭子一抽排好了队，也未必能保持多久。”
　　柳应时看着他一笑：“营里的兵你都看不上眼，你想要什么样的兵？”
　　苏棋想了想：“兵不贵多，而贵于精。号令一下，纵是刀山火海也能昂首向前，主将若死，残兵也不会独活！”
　　柳应时一愣，又笑道：“这样的兵不是生来就有的，而是训出来的。”
　　苏棋昂首傲然道：“你焉知我不会训出这样的兵？”
　　柳应时击掌一笑：“好！就等你这句话！如今倒真的有一支兵，非得你这样的人才能带。不过却是十足吃力不讨好的差事，不知你肯不肯？”
　　苏棋看他一眼：“若是为他人做嫁，我不干。”
　　“你能拉到多少兵，便全归你，任谁也抢不走。”
　　苏棋干脆点头：“好！”
　　两人击掌，柳应时看着他一笑，缓缓道：“我说的兵，就是阜源城内的地痞混混，只要你能收服，便是你的一支亲卫。”
　　苏棋也看着他：“你打的什么算盘？”
　　“我想让城中的富户与我合作，将自家的米面分出来送给我们做军饷，但他们平白受要挟，必然不肯，总得先吃点苦头。”
　　苏棋了然：“明白了，王将军既然要我帮你，我定不辱命。”
　　柳应时点点头，突然向乔祈言一指：“纵是梁山好汉也要招安，你觉得时机到了，便过来跟我这个小朋友一战。赢了自然风光，输了却也没什么好丢脸的。”
　　他这话说得十分嚣张，苏棋不由双眼一眯，缓缓地打量柳应时手指的两人。
　　他刚来时便已看见两人，然而一个是瘦削的丫头片子，手脚上都绑着木棍和布条，只靠腋下夹着的双拐才能勉强站着。另一个男孩身量虽高，却目光呆滞，似是脑筋不怎么灵光，苏棋扫过一眼后并不曾放在心上。
　　苏棋又看柳应时一眼，见他虽面带笑容，却没半点说笑的样子，只得再将两人上上下下打量一番，却仍没看出什么门路来，女孩被他一瞪竟然面露怯意，哪有半点为将应有的样子。他心头不由一阵火起：“柳校尉说笑了！这两个小娃娃，拿什么跟我打？”
　　柳应时笑笑：“还记得营中的一百五十名阉童么？就是这些。她用一百五十个阉童，对你的一百五十个流民。城西小粮仓就是她守的城池，我发她箭簇皮甲，刀枪重盾。你的兵如何装备，却要自己想办法。兵书有云，十而围之，只看苏副尉的兵能不能够以一当十了。”
　　苏棋大笑三声：“我知道你打的什么算盘，但是我不怕！好，我就跟你赌！我倒要看看，阉童要怎么守城！”
　　柳应时含笑点头：“那小乔就随时恭候你大驾。我先给小乔求个情，虽然刀枪无眼，还望你给我几分薄面，莫要伤了她。”
　　苏棋愤愤点头：“这又有何难！且看我不伤一人，夺了你的粮仓！”说完又瞪了一眼乔祈言，便转身大踏步走了。
　　乔祈言被他瞪得心头一阵凉意，直到苏棋走远了才看着柳应时，面露难色：“我哪会领兵打仗？苏副尉英雄少年，我怕是打不过他，真让他轻易夺了小粮仓就坏了大事了。”
　　柳应时一笑：“你以为自己要败？我却赌你绝不会输。兵书你是背过的，阵法大概也都熟读。战场迎敌，除了之前的准备，靠的便是主将的临危不乱。兵来将挡，水来土掩。阜源的流民虽勇，心却不齐，难以统一号令。阉童年纪虽小，然而早在军营中待惯了，若好好调|教，未必就比苏棋的兵要差。更何况……”他微微弯腰，与乔祈言对视，“我相信你，只要是你来带，我就信你不会给我把小粮仓丢了！”
　　乔祈言一窒，半晌才轻声道：“我试试。”
　　柳应时见她底气不足也不说破，转而指着场下操练的兵勇问她：“你跟着我看了也有十余日了，你说说，我为什么能将五百兵痞收归一处，令行禁止，无往不至？”
　　乔祈言看他一眼，试探道：“是你有魄力，当兵的向来只服强者，你第一日带兵便下场与他们比试，他们即使结成车轮战与你较量也没讨到好处，这才服了。”
　　柳应时点点头：“匹夫之勇，虽有用，却不能长久，还有呢？”
　　乔祈言想想：“以身作则，赏罚分明，不偏不倚，不亲不疏。”
　　“没错，为将不能以个人好恶断之，当以全局为重，该赏时不能吝啬，该罚时也绝不能手软。然而光有这些还是不够。”
　　乔祈言凝眉思索，许久才道：“威名有如傲骨，为士气之根本，存则气冲山河。兵士莫不以本军为荣，方能上下一心，虽九死亦不悔。”
　　柳应时笑笑：“远了些，傲骨难塑，不经战不能成，却不是一时半刻能够培养出来的。你可曾注意到，他们没练兵时什么样，这几日又是什么样？”
　　乔祈言又看看场中喊声震天的步兵，若有所悟。
　　柳应时满意笑道：“老子曾言，强其骨，实其腹，弱其志，虚其心。这话虽刺耳了些，但是确实有用。无论百姓还是军队，每个人都各有想法，然而待合到一起时，却不愿想太多了。他们想要一个统一的意志，却不愿自己研究一个出来，所以宁愿有一个高高在上的人，坚定地告诉他们，跟着我走，不要想太多，我是对的。只要你够坚决，泰山压顶亦不变色，他们就会一门心思地跟你走下去，唯令是从。”
　　他看着她，突然正色道：“所以为将之道，首要便是不能移！我再问你一遍，你可有信心打败苏棋，守住小粮仓！”
　　乔祈言浑身一震，不知从哪来的底气，竟也昂首高声答道：“有！”
　　柳应时笑了，他伸手摸摸她的头发，眼底也难得带出一丝笑意：“我相信你。”

作者有话说

　　扭一扭~~~~