18、针锋相对（7）谜题 ...
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柳应时将乔祈言送到陆无为处便往自己的住处走，远远的便闻到一阵药香，再走近几步立刻觉得头晕眼花胸口烦闷，不由脱口怒道：“公输椴！”
公输椴答应一声，一溜小跑着排雾而出，双手奉上香叶一片，表情谄媚：“含到嘴里就成了，老东西不肯教我，我只好自己摸索着来，放心，味道再过半个时辰就散了。”
柳应时不由莞尔：“东西没到手之前还叫陆先生，到了手就直接喊老东西了。”
公输椴自觉失言，嘿嘿一乐，支吾几句后问他：“小乔呢？”
“吵着要见她的小恩公，左右现在没什么危险，我就送她去陆先生那了。”
公输椴点点头，丹凤眼转了几转，笑着试探道：“小乔这孩子聪明机灵，品性也十分不错，欠的不过是磨练罢了。然而经验教训这东西，不是多训斥几句就能领悟的，非得天长日久、慢慢积累才成，走不了捷径……”
柳应时看他一眼，笑道：“你是嫌我对她太严苛了么？”
公输椴笑着耸耸肩：“毕竟是个女孩子，又才那么点大，我知道你是因为看重她才不假颜色，但压得狠了，她又怎么可能不对你心存芥蒂？你想想你刚把她救回来时她看你的眼神，软软的仿佛能滴出水来，再看她现在看你那眼神，跟看仇人差不了多少了！——多大的女孩子都是女孩子，女孩子都是要哄的。”
他自觉十分语重心长，柳应时听了却是一笑：“她之前看我好，不过是雏鸟情结，把我当成她父母了。这种心思本来就不应该，她越早醒越好。”
公输椴嗤之以鼻：“别搞得像你不在乎似的，你看你照顾她时那个死样子，享受得都快翻白眼了！”
柳应时颇无语地看他一眼。
公输椴早已对好友的杀人目光免疫，他轻哼：“你怕什么？她跟你亲近只有好处没有坏处。她那么聪明，一下就能知道你是不是真心对她。你真心待她，她就会真心待你，看看她对她的小恩公怎么样就知道了！有时候我真觉得你钻牛角尖了，你这么苦行僧似的对自己有什么用？你跟她再怎么亲密你的家人也不会觉得你背叛了他们……”
“公输椴！”柳应时突然喝止住他，公输椴也觉得自己越界了，忙住口不言。
柳应时闭了闭眼睛，缓缓道：“也许是我过激了，没错，在她身上，我依稀能看到我自己的影子。所以看到她软弱，便忍不住想要鞭策她，驱赶她快跑。你也看得出来，她是一块美玉。玉不琢，不成器。”
公输椴挑眉看他一眼，沉默半晌才微微松口，转而问他：“你当初为何起意救她？”听说当时乔祈言倒伏路边，跟普通流民没什么两样，他怎么能一眼看出这丫头与众不同？
柳应时叹了口气：“也是天意。”他将一个物件抛给公输椴，公输椴伸手接了，却是乔祈言随身带的木坠，当时柳应时拿走之后便再没还给她。
“这挂件的奥妙你也领教过。我父亲那里也有一个相似的，只不过那一枚是以铜片镂刻，镶以金丝，父亲说那是废太子赏赐给他的。别看这挂件不起眼，当年也曾在贵族子弟中风靡一时，然而能够拆装自如的也只有区区数人而已。后来废太子薨了，父亲便将那坠子也跟着烧了。”
公输椴愣了愣，问他：“你怀疑小乔的爹娘与当年废太子案有关？”
柳应时点点头：“当年太子身边不乏饱学之士，废太子案牵连众多，其中出现一两条漏网之鱼并非不可能。——既然我都能活下来，又有谁不能活呢？”
“当年我侥幸逃生，日日煎熬苟且偷生，不过是心存一丝奢望，希望能够有朝一日，得报满门血仇。后来我遇到了你，现在又遇到了小乔，我想，上天总还算待我秦家不薄，要借我手，颠覆贺桓。”
公输椴惊得转过身来看着他，喜道：“你决定了？”
柳应时轻轻嗯了一声，面沉如水：“希望我不会让令尊失望。不管结果如何，我会全力以赴。”
公输椴一时感慨，又低头把玩那木坠半晌，忍不住再道：“也许是上天要你们在西北军营碰上，也许……也许她会成为对你来说举足轻重的人，你们也许一辈子都会纠缠在一起。你又何必催她长大呢？一夕之间失去全部亲人的痛苦你最明白，她比你那时还要小，她心里的苦，你难道不清楚？她肯依赖你，你又为什么一定要那么坚决地抽身而去？孔子说有教无类，不一定只有棍棒使人成才，鼓励支持同样是贴良药。”
柳应时垂目不语，若有所思。
公输椴看他神情，决定再下一剂猛药：“你妹妹若是还在……年龄应该跟小乔差不多吧？女孩子的纯真只有这么几年，欢乐的时光也只有这么短短几年，等年龄一到，她们就会变得越来越悲伤了。”他拍拍老友的肩膀，“幼吾幼以及人之幼，她已经受了这么多的苦，就当是看在我的面子上，对她好些吧！”
柳应时一呆，半晌才回神苦笑道：“你不说，我都忘了婉儿已经这么大了……”
他叹了口气，点点头：“我会尽量收敛。……小乔是好孩子，对她好很容易，大概不好才需要经受心灵的煎熬。”
公输椴咧嘴一笑，又大力拍他肩膀：“这才对！虽然我说这话有点站着说话不腰疼的意思，但是我父亲自小就教育我，明知痛苦却依旧向前，才是真正的勇者，最终的胜利永远属于他们！”
柳应时却明显不愿再说，他挥手扇了扇毒雾，指着空地上的一块焦炭奇道：“这不是华严的书案？”
公输椴知道他心思，也配合着答应一声：“正是，我寻思着火势不猛，也许铁牌还没烧化，便将它搬来研究。只是刚搬来便被毒烟堵在了外头。”
此时毒气已散得差不多，两人走到桌边举着火把细看。
两人此时才见着书案真容，经过火烧之后书案表面的一层木质已经碳化变黑，然而大体的形状仍在，只是边缘一碰便簌簌地往下掉渣。柳应时顺手拉出最上层的抽屉，却见几十块换马牌整齐地排在抽屉中。
两人不由同时咦了一声，对视一眼，索性将抽屉全部抽出后合力将书案倒置过来，只见桌面底部焦黑一片，除了比明面损毁还严重些，也不过是普通木板罢了，哪有半点机关的影子。
两人愈发的奇怪，公输椴不由自语：“难道谁在咱们之后还进去过？”
柳应时蹲下细细查看，突然伸指沾了一点粉末递到公输椴面前：“这是什么？”
公输椴拈了一点捻了捻，又放在鼻子下闻闻，肯定道：“是锡！华严的房内一立秋便开始烧地龙，咱们还以为他是先天不足特别畏寒，原来却是怕锡制的机关在极冷的条件下化为粉末！”
两人又去看抽出的大抽屉里，除了铁牌之外果然还有许多灰粉。那是锡器在北方严寒下化成的偃粉，只要一处化粉便会迅速传染所有锡器，因此被称之为锡疫。
柳应时将火把凑近细看，拣出一块牌子来放到明面上，问他：“怎么会这样？”
那铁牌仿佛已经历过千年风霜，连最深刻的御马执三个大字都几不可查。公输椴目瞪口呆，柳应时问他：“真是火烧的？”
“怎么可能，木头都没烧烂呢，牌子是铁的，还收在抽屉里面，怎么能花成这样？”公输椴下意识地反驳，又掂着牌子在桌面上敲敲，皱眉道，“牌面铁质稀松，不像是烧的，倒像是……不对……”
柳应时站在一边，也不催他。
公输椴张着嘴呆了半晌，忽而仿佛想起什么似的，捂着嘴冲进房里，翻出本手札来一页页查找，找到一页后反反复复地看了半天，又将抽屉中的铁牌一股脑扔在地上。
柳应时看他焦急，不由问：“找什么？”
公输椴不答，只顾低头翻找，又将脑袋埋在抽屉中深深吸气。
柳应时再次问他：“找什么？”
“找酸。”
柳应时一愣，继而也蹲下陪他翻捡，片刻捡起抽屉中放着的鹿皮手套递到他面前问：“是这种酸么？”
手套用一整块黄褐色的小鹿皮缝制而成，右手虎口处却有一块铜钱大小的污渍，污渍反白，皮质也比其他地方的脆硬许多。
公输椴兴奋大叫：“对对，就是这个！”见柳应时一脸茫然又细细讲解。
“酸液能腐蚀金属，所以常被用于销毁证据，但若是用作危急时刻毁掉证据的酸，却需要长期存放在机关内，因此只能用弱酸，且不能直接放在锡器中。弱酸的存放要简单许多，比如刷上一层漆。”
柳应时点点头，示意他继续。
“锡的熔点十分低，只需用火烧上片刻便会熔化。我还不知道机关究竟是什么样子，不若假设酸液盛在一个很特殊的容器内，只要锡一开始熔化，酸液便会漏出。而锡与铁牌紧紧靠拢，便成了腐蚀铁牌的引子。”
“引子？”
“是，若是直接用弱酸腐蚀铁牌，虽也能行，却慢上许多。然而当锡在铁旁时，酸液溶铁的速度便会加快近一倍，若是高温，则速度又会加倍。我爹虽还没弄清原理，却已经在手札上记录了这一点，同理还有铜能助溶，锌能阻溶等等。”
柳应时听了沉默不语，负手绕着桌案走了几圈，突然低声道：“依你推断，这知识除了令尊外，大桓内还有多少人能够掌握？”
公输椴想想：“我估计不到十人，其中怕是有半数都是传自我爹。”
柳应时听罢眉头拧得更紧：“这桌子的式样不像咱们汉人的东西，倒隐隐有几分胡风……你说，若这桌子当真是胡人送给华严的……”
他长叹一声，看着公输椴：“胡人，真的是我们想象的那样，刻木结环，不堪教化吗？”
作者有话说
第18章 针锋相对（7）谜题
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