1、指婚 ...
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元未四年，京都。
“敕造沈静海文伯府”的匾额高高地挂在正门上方。
沈府中门紧闭，只余左角小门有人出入，台阶上两个青衣小厮正斗着蛐蛐儿。
忽见一暖轿自东南方徐徐而来，舆夫四人，银顶皂帏，路人侧目。
暖轿在沈府前缓缓停下，轿夫上前撩开帘子。轿里出来一位大约三十年纪、着蟒服、高举卷帛的无须男子。
只见他在门前站定，整了整衣冠后用一种清亮带点尖细的声音高唱：“圣旨到！躬迎——”
暖轿初停时，已有小厮入门报信，此刻一听，更是吓得众人丢了蛐蛐儿就往府里奔去。
少倾，沈府中门大开，为迎旨而点的焚香缓缓溢出，渐渐晕染了整个街道。
沈家家长沈敬身着公服，与族中有品男子全都迎了出来跪接圣旨。
男子昂首自中门走入，沈敬等人只看到一双青靴从面前走过，方起身垂首紧随其后。男子目不斜视地略过中道两旁伏跪的下人，步入正堂，在奉恩明义的匾额前站定后转身。
此时，沈敬方敢抬头。
这一抬头不禁大惊失色。原来此人正是当今圣上的贴身内侍——王瑛。
京里皆知，上自登大宝以来，王瑛所传旨意，俱关宗亲，不是大喜便是大悲。最近的一次，便是蒙驸马赐死案。想到此，沈敬心里很是不安，却不敢表露分毫。
王瑛见沈敬如呆木般杵在那里，知道他的心思，忍不住抿笑了下，才轻唤道：“沈大人，沈大人接旨呀。”
沈敬方才如梦初醒般，慌忙带头跪下实实地行了三跪九叩之礼。
“皇上圣安。”
“圣躬安。”王瑛此时方放下手中的卷轴展开诵读。
“奉天承运，皇帝诏曰：社稷之治，惟文治武功。朕自登基，日夜兢兢，岂求昭史，唯望不背国祚，不负君责。先圣曰：无常安之国，无恒治之民，得贤则昌，失贤则亡。自古及今,未有不然者也。故常求贤良，相与共治，方为良制。礼曰家齐而后国治，国治而后天下平。圣人曰治天下者，正家为先。正家之道，始于谨夫妇。朕思得贤妇之室，必家和无忧，人心无杂，固社稷之本，助国事之顺。近闻静海文伯沈敬之女沈氏贞静淑懿，孝俭恭敏，朕度此正为贤妇之选，命婚配于户部尚书兼内阁大学士傅荣之子一等鸿翎侍卫傅云。望上顺双亲，友爱兄妹，克举其职不负朕望。”
诏书宣读完毕，整个正堂如死水般沉寂。沈敬一直埋头叩首，迟迟不动。
“沈大人，谢恩呀！”王瑛催促。
沈敬如梦初醒般抬首，半晌才有了神采，忙谢恩领旨。
他毕恭毕敬却又有些迟疑地接过王瑛递过的卷轴，供于正案之上，才转过身面带讨好：“王公公，您看这……您见笑，下官实在是有些糊涂了。”
王瑛知沈敬所问之事。
沈家三位小姐，长女与次女都为沈敬正室虢国公之女卢夫人所出，娘家尊贵自不待言。难得两位小姐毫无娇气，不仅亭亭玉立，精于女工，待人接物更是得体大方。未及及笄，便被先皇看中。长女云棠封景王妃，次女夜棠许与太子为沈妃。
不料景王才婚，先皇便沉屙不起，后驾崩，新皇服丧，结果耽搁下来。
如今新皇已过丧期，原以为翌年春就能册封入宫，谁知皇上突然下旨敕婚。
圣心难测，做大臣的，莫不揣摩上意战战兢兢。王瑛了然，笑着拍了拍沈敬的肩膀。
“沈大人不必介怀，皇上给二小姐找的可是门好亲。傅阁老的家学您是知道的，傅公子更是一表的人才，皇后最疼的可就是这个弟弟。最近傅公子刚升了一等，带刀伴驾，前途自是不可限量。”
“可是先皇的旨意……”
“这点沈大人就不必思虑过甚了。”
“但是……”王瑛的态度让沈敬有些微放心，却仍有迟疑。
“沈大人。”王瑛突然正色，“自古天子行事只奉天意，臣下的本份想必不用咱家提醒。”
沈敬立刻警醒：“下臣惶恐，下臣僭越了。”
王瑛方又恢复了笑容：“沈大人过谦了。其实沈大人大可宽心，另外……”王瑛突然有些踌躇。
“公公但请吩咐。”
“那咱家唐突了，但不知是否方便请令媛略露金面？”
“这个……就怕小女凡姿……”沈敬怔了怔，却又吩咐下人将二小姐请入前堂。
彼时夜棠正与母亲、婶婶等坐于祖母的内室之中。
众多子女，老太太最疼夜棠，素喜相陪。圣旨到时前院早有人通报了消息，一个姨娘还以为皇上要提前将夜棠召进宫里。卢夫人很是不愿，夜棠若入宫，当依典封妃以显身份。现已秋后，只能待明年。万不可像赵家容娘娘那样，一顶轿子抬进宫里，惹得京里京外笑话一片。
后前院传来消息，二小姐让皇上指婚给傅阁老儿子，后院一片哗然。
祖母瘫在椅上口不能言，几个婶婶也哑口无语。
此事夜棠不好开口，姨娘们见识浅，不知如何开口，只有卢夫人出面说话宽慰。
“老太太先别急，您细想想，这倒也不是坏事。那傅家公子，虽资历尚浅，但年纪轻轻就当上一等鸿翎，也是不凡。又是皇后胞弟，打小入宫伴读。前些日子听家里长兄说起此人，言语间颇为赞赏，想来人品不错。况且夜棠嫁过去后是正经正室，总不至于受委屈。听说那刚进宫的容娘娘心胸狭窄，眼里揉不进砂子，连皇后也让着她三分。您想，皇上年后都不及等，巴巴一顶轿子就给接了进去，何等急切，何等荣宠。咱家丫头进了宫能不受委屈？圣上又是风流之人，恩宠能几时？若是生得个一儿半女还好，若是不能，岂不更加凄凉，倒不如嫁个平常人家，安稳度日。以前因为先皇的意思，我们也没有法子，现在皇上下旨了，我们该高兴才是！”
卢夫人放了话，众人这才反应过来，深一句浅一句地说些宽心话。不多会儿，老祖母的贴身丫鬟映雪掀帘子进来说前院让二小姐出去见客。众人又惊奇起来，夜棠也奇怪，却不说什么，起身掸了掸裙裾，理了理云鬓，这才让嬷嬷领着往前院去。
“二小姐出来了。”一名婆子边说边把帘子掀开。
王瑛忙转头看去，忽地就怔住了。美人王瑛见过不少，宫里的娘娘可谓国色天姿。不过这位沈小姐仍让他眼前一亮。只见她上着妃红起花刻丝袄裙，下露几分桃红水林禽绉纱裙，素净中透着明亮，更衬得沈小姐的质若幽兰。
沈敬向王瑛介绍：“这便是小女。”又转向夜棠：“来，见过宫里的王公公。”
夜棠倒也无忸怩之态，缓步上前半踞着福了一福：“公公万福。”
众人也不言语等着王公公说话，却见他只是定定地看着夜棠，倒把夜棠看得不好意思。
王瑛之所以要见夜棠，说到底是皇帝的意思。本朝天子文治武功不输先贤，鉴赏国色也不落人后。当年宫内一次亲贵赐宴，特许携妻小出席。他随先皇端坐于高台之上，正在百无聊赖之际，先皇突然指着一位穿石榴色袄裙的小姑娘问他：“把那个姑娘许给你可好。”当时他远远只能看见那位姑娘肤色白皙，体态娇美，便点了点头。后来他才知道，那次家宴中先皇将她指于他为良娣，又将沈家大小姐指给景王为妃。后先皇沉屙，继而驾崩，皇帝初登，忙得不可开交，居然就再没有见过。对于沈夜棠，皇帝其实存着一丝好奇。这次让王瑛传旨，着他一定要见着沈夜棠的真面，看看是不是真如说的那样姿色过人。
沈家众人不知王瑛心里转的心思，夜棠见这人如此无礼，刚开始还有些不好意思，到后来便有些恼怒起来。
沈敬见夜棠面有不忿之色，忙快步上前提醒。“王公公，叫小女出来可是要问什么话？”
王瑛这才反应过来，侧头轻咳将神情掩过，才又转向夜棠大加赞美。
“沈小姐果是名不虚传，不仅人美，而且难得如此落落大方。”
“公公过奖。”
“皇上还说了，沈家有什么要求只管提，婚事要破格举行，具体事仪由太常寺操办，沈家可与之商议。”
沈夜棠行礼谢恩后便回了内室，王瑛赶着回宫覆命，也不吃茶，只与沈敬众人寒暄了几句便起程回宫。
夜棠回了内室，将情况给祖母、卢夫人细细说了一遍，又与卢夫人说些宽慰的话，这才告乏准备回自己的院子。只是刚才出门没走几步，就听见卢夫人身边的珍哥唤自己留步，她忙转身回去，见卢夫人就在门外石阶上等着她。
“刚才在屋里的那些话，虽是为了宽慰老太太，可是却也是我的真心话。我娘家里也出过入宫的娘娘，外人看着确是无上的荣宠，我们内里才知道到底多苦。我还小时，那位娘娘有回来省亲过一次，你没看见那场面的凄苦，里外都哭成了一片。后来那位娘娘刚刚才到三十门上，就没了，身后也只留下了一位小公主，幸好当时的太后怜她幼小失怙，放在身边照顾，这才平平安安长大。我原就是不希望你嫁进皇家里去的，只是先皇有了旨意，也是没得法子的事。现在很好，皇上将你许给了傅家，你舅舅对此人颇为赞赏，应算一好门亲。”卢夫人拉着她的手，往花园里踱步。
夜棠低头恭顺地听着，遇见坎坷处才开言：“太太仔细路。”一边搀扶着。
卢夫人怜爱地为夜棠理了理头上的发钗：“几个子女里，你最让我省心，却也最让我担心。过去后，好好侍奉丈夫，孝敬公婆，凡事不要争尖儿，能让就让，别让日子难过，也别失了体面。”
夜棠语气笃定：“太太放心，我记住了。”
卢夫人知她听进心里，满意而去。
夜棠却留在了花院，不急前行。仔细环绕周围景色，离愁的思绪淡淡地在心里生长起来。这园子里的一花一木，更重要的是园里的家人，以后……就再不容易看到了。
作者有话说
第1章 指婚
