2、一、杜克 ...
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清晨的风仍然有几分寒意，草芽的清新气息若有若无，马蹄声轻快，从西南方逐渐临近。
阳光给骑士银色的铠甲镀上了一层金红，左胸靠近心脏的部位，有一枚深蓝色的徽章，徽章正中是一个大写的字母D，这是杜克堡的徽章。
麦兹兰大陆上有三十六个不隶属于任何城市的独立城堡，整个大陆的战士基本都来自这三十六座城堡。有志于军旅的少年在这些城堡接受数年的训练，成为真正的战士，而后投身于战场，在一片乱世里建功立业。因此，虽然各城之间战事频频，却不会波及这些城堡。
而杜克堡，正是这三十六座城堡中最负盛名的一座。这个骑士的徽章上，字母的下方刻着姓名，那是杜克堡最优秀的战士才能有的荣誉。
杜克堡巍峨的石门已经近在眼前，骑士放缓了马速，面甲背后的眼睛里藏着焦虑。
他在石门前翻身下马，随手把缰绳交给门前的马童，向着杜克堡最东边的庭院奔去。
略显破旧的庭院里，青草和野花的香气无声弥漫，不知名的小虫低低鸣叫，却越发显得庭院静谧安详。
骑士急冲冲的脚步声打破了静谧，廊下假寐的男子抬起头来，黑色的眼睛里有着与年龄不相符的沧桑。他的嘴角弯起一个轻微的弧度，冲淡了面容上久病之后的憔悴感：“乔纳森，你今年就要出师了，怎么还是这么毛糙？”
“格兰特，出事了。”进来的骑士取下面甲，露出一张俊秀的少年面容。
“怎么了？慢慢说。”格兰特-希尔安慰着自己的师弟，心里开始有些犹疑，杜克堡训练出的战士以沉稳冷静著称，能让乔纳森-雷迪克变成这副模样的，必然不会是小事。
“休城……消失了……”果然，还没有把气息调匀，雷迪克就喘息着说出了几乎让他石化的消息。
希尔腾地站了起来，一把抓住了雷迪克的手臂：“你说什么？这是怎么回事？”他苍白的脸上浮起不正常的嫣红，手指不自觉地颤抖。雷迪克吓了一大跳，本想扶他坐下，但看到希尔的眼神，却只是把自己打听到的消息说出来：“昨天休城守备军和达拉草原骑军交战……守备军被围困在一个山谷里，然后不知道怎么回事……休城突然间就消失了……”
“那么肖恩他……”无瑕追究到底发生了什么，希尔的注意力立即转移到了自己最关心的人身上。
“不知道……现在整个大陆都为这件事震动了，但是具体的情况谁也不清楚，”雷迪克秀气的眉毛皱成一团，“现在休斯顿变成了一片白地，什么都没有了……”
“什么都没有了？”希尔下意识地重复了一句，放开了手，颓然坐倒，眼睛一瞬间变得茫然，那个亦兄弟亦朋友，在他人生最失落的时候给他最大支持的人，竟然不在了？
“不要担心，格兰特，”不知道什么时候，杜克堡的导师威廉-沙舍夫出现在门口，语气平静：“守护者不会这样轻易就离开。”
希尔茫然的眼睛看向自己满头白发的导师，老人直视着他：“肖恩为你付出了四分之一的鲜血，你和他血脉相连，如果他......”顿了一顿，老人的语气变得凝重“你会知道的。”
希尔立刻闭上眼睛，进入冥想。只是很短的一瞬间，他已经恢复了镇定：“肖恩......他很虚弱，但还活着。”
沙舍夫看着雷迪克，少年上前拥抱了希尔一下，随即合上面甲，向着沙舍夫躬身为礼，转身出门。
直到他的背影彻底消失在视线里，希尔才松开紧握的手指，抬头去看自己的导师。
老人把手放在他肩上，语音里有轻微的发颤：“我们要相信他。”
日光微斜，他们的身影落在石质的回廊上，谁也没有说话。
就在同一时刻，肖恩-巴蒂尔站在一片虚无的黑暗里，用匕首割开了自己的手腕。鲜血滴落在纯黑的石质六芒星状容器里，杰夫-范甘迪在一旁念诵着冗长的咒语，声音暗哑低沉。
随着他的吟诵，容器向着巴蒂尔的那个尖角上冒出了一点黑色的光，那一点光沿着容器的边缘缓慢地移动，最终形成一个完整的六芒星，与此同时容器里积聚的血液逐渐消失，仿佛被看不见的魔物啜吸。
范甘迪念出最后一句咒语的时候，巴蒂尔手腕上的伤口陡然凝结，最后一滴血顺着中指滑下，在指尖将落未落，纯黑里折射出了一点鲜红。
那一瞬间巴蒂尔仰起了头，遥远的回忆在虚无的黑暗里缓缓展开：血一般的夕阳，提着马刀缓缓走近的青年，巍峨的石门，空旷的大厅，老人低沉暗哑的声音，以及那句有如预言般的叹息。
“守护者。”
作者有话说
第2章 一、杜克
