4、第四回 ...
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话说那日柳湘莲在尤府的寿宴之上见了三姐之后，脑中便一直念念不忘，总觉得这个女子好生眼熟，他定是见过的，但一时却又想不起来，这样辗转反侧了好些时日。
柳小五这些年和柳湘莲同住一个屋檐下，虽说话越来越少，但兄弟情分还在。柳家虽说尚有积蓄，但这些年来，柳湘莲这么大手大脚的，所余也无多了。这日晚上，二人坐在一处吃饭，柳小五便劝道：“哥哥天资聪颖，又是个忠直的人，倒不如为自己谋条出路，将来再讨一房媳妇，过上安定的日子不是一件好事？”
柳湘莲呵呵笑道：“弟弟是不是近日读书读多了，便学那先生也来教训我不成？”
柳小五忙道：“弟弟哪敢教训哥哥？只是平日里哥哥一直在外，怕是不知道家中的境况，如今我们只剩下几亩收租的田产维持生计，其他的资产都用的差不多了……”
“哦？”柳湘莲微微蹙着眉头，“已经到这个地步了……”
“哥哥平日里从不过问这些，若不是真到了这个地步，我也不会和你说的。”
柳湘莲见小五忧心，便呵呵笑道：“俗话说车到山前必有路，你又何必忧心？咱们两个有手有脚，大不了我以后不再那么不知节制地花钱，你看这样可好？”
“那自然是好，”柳小五点了点头，“只是今秋我便要赴京赶考，怕是许久不能在家了，这段日子，还请哥哥要照顾好自己。”
柳湘莲听了，先是一愣，有些不舍。但想柳小五从小便是个读书的料，他这般努力，自是为了考取一个功名，为自己谋个好前程。于是也便释然，当夜两人喝了一个尽兴，又如幼时一般联床夜话，直至天明。
话说柳湘莲得了沁乐居那柄上好的楠木古琴之后，乐兴更甚，这段日子几乎日日都要去上一回，和大家热闹热闹。
那秋若霜姑娘住了好些时日，每逢柳湘莲去，她也必在，谈乐论琴，二人甚是投机。有些私交好的便在暗地里悄悄打趣柳湘莲，说那秋姑娘定是看上他了，因此连怀城也舍不得回去了，只留在这里守着情郎。
柳湘莲并不将他们说的真当回事，只觉得秋若霜冰雪聪明，二人以琴会友，相交甚欢，但若说其他，柳湘莲便真的再没有什么了。
小五走后，柳湘莲便越发不愿意回家里去了，他素来喜爱热闹，一个人孤零零的，可不是要闷煞了他。
于是便也在沁乐居这儿租了一间房住了下来，常常玩累了便就回房躺下了，一觉天明。
这天晚上，柳湘莲正和几个乐友一起玩闹了一场，回到屋中便要躺下。
已是深夜，外面一片寂静，一个女子清晰的叹息声传到了他的耳中。那声长叹仿佛是满怀着心事一般，如泣如诉。
打开门，清冷的月光之下，站着一个身姿绰约的女子，盈盈而立，宛若秋水仙子。
“秋姑娘，这么晚了怎么还不歇着？”
秋若霜双瞳若水，望了一眼柳湘莲，叹道：“惊扰柳公子了。若霜来到金陵已有一段时日，身在异乡为异客，我又是孤身一个女子，种种不便。说起来，也该是回去的时候了，只是若霜和柳公子相识一场，承蒙不弃，将我视为知己，今日我是特来告辞的……”
“原来，你是要走了……”柳湘莲心中不由泛起一丝淡淡的伤怀，秋若霜脉脉凝视，仿佛有千言万语想要说一般，只不过先等着他开口罢了。若他出言挽留，秋若霜定不会拒绝，自是肯留下来的。
但柳湘莲一声叹息之后，只说：“天下无不散之宴席，有聚必是有散。秋姑娘不需伤怀，你我相见是缘，离别也是天意，若你我真是有缘之人，将来也还有再见之时。”
秋若霜身子微微一颤，见他并无半点不舍，心中不免苦楚。自沁乐居斗琴之后，她早已对柳湘莲芳心暗许，于是留在这里，多日来二人虽是在琴乐之上相言甚欢，但除此以外，柳湘莲对她却并无它意。
他这一番话说得只是淡淡，秋若霜心道：他心中果然半分也没有我，哎，只可惜我一腔深情，却是错付了人。
想着，眼眶不由湿润了起来。好在天色黯淡，并看不太清，柳湘莲见她呆立无语，便道：“秋姑娘，更深露重，还是早些回去歇着吧。”
秋若霜点了点头，将一本小册交到了柳湘莲手上：“这是《流水殇》的曲谱，前几日我曾听公子说，对这首古曲十分向往。我在幼年时，曾有幸习得此曲，这几日凭记忆将谱写了出来，赠与公子。愿将来公子每每奏起此曲时，还能记着若霜。”
柳湘莲本就是多情之人，秋若霜对他的这番情意他又怎会不知，只是无以为报罢了。他接过琴谱，沉吟片刻，说了一声稍等，便转身进房，再出来时，手中已经多了一柄宝剑。
“秋姑娘，我身无长物，只有这柄鸳鸯剑是我家传之宝，你以琴谱相赠，我还之以宝剑，算是我的一番情意。此剑称为鸳鸯剑，内有双剑，一为雄剑，一为雌剑。若将来姑娘觅得良缘佳偶，便可将雄剑赠之，雌剑留在自己身边。”
秋若霜犹豫了片刻，还是将剑接了过来，谢道：“借公子吉言，若将来若霜能遇到这样的一个人，一定记着公子的话。”
第二日天还未明，秋若霜便收拾了东西启程回京。临行之时，恋恋不舍地望了一眼柳湘莲尚自闭着的房门，此去一别，竟不知今生可还有缘再见？
话说柳湘莲睡到日上三竿，起得身来，发现秋若霜已经走了，心中暗悔不该睡得这么沉，大家相识一场，也该是去送一送的。
正暗自叹着，楼梯上急匆匆地奔上一人，定睛一看，正是蒋玉菡。他神色焦灼，跑得上气不接下气，拉着柳湘莲便道：“哥哥，快……快跟我去，有人在找冯渊麻烦……”
柳湘莲闻言忙问：“是什么人？”
“是……是个恶霸少爷，快些去吧，他带了一众恶奴正在西胡同那里，再迟一些，只怕就要出人命了……”
柳湘莲怒道：“岂有此理，什么人这般猖狂，我与你一起去看看！”说着便随着蒋玉菡，往那里去了。
那恶霸名叫薛蟠，家中乃是皇商，又是现任京营节度使王子腾的外甥，自是仗势欺人，胡作非为。
此一次，为的是一个拐子所卖的女儿，名唤英莲，因她天生长得不俗，便被薛蟠看上，立意买她。可就在此时，冯渊知了这件事，他早就对英莲一见倾心，又先从拐子手里买了她下来，如何肯依？听说了薛蟠要强抢英莲，便到了西胡同来想要带走她，可是谁料却正撞上了那恶霸王，一言不合，便打了起来，看薛蟠那架势，似乎是要将冯渊活活打死。
冯渊被打得鼻青脸肿趴在地上，身上时雨点般的拳打脚踢，那薛蟠在一旁气冲冲地嚷道：“我薛大爷看上的人，竟然也敢来抢，真是吃了雄心豹子胆，不要命了！给我狠狠打，往死里打！”
那可怜的英莲躲在一旁的墙角里，哭得梨花带雨，她自幼便被拐子拐走，离开了父母身边，一直过着苦日子，好不容易遇到了这冯渊，两人投缘，英莲还以为是遇到了良人，从此便能脱离了苦海。可平地起风波，又冒出了这个薛蟠，只可怜那冯公子一个文弱之人，已经被打得奄奄一息。
“住手！”屋外跳进一个人来，一脚踢散了那些围着冯渊在打的人。柳湘莲环顾四周，见薛蟠是个领头的，便一把揪住了他的衣领，一脚踢翻在地，踩在他身上怒道：“你为何打我冯家兄弟？”
薛蟠被他猛踏在地，胸口中一阵憋闷，差点喘不过起来，好一阵儿才断断续续道：“快些放开我，我来找我买的丫鬟，又与你何干？”
蒋玉菡将冯渊扶起，他虚着声音道：“英莲明明是她爹先卖与我的，怎么又成了你家的丫鬟了？”他回头望了英莲一眼，她脸上两道泪痕犹自未干，双眼红肿脉脉望向了他，又是心疼，又是焦急。
柳湘莲脚下更用了几分力，喝道：“冯公子既这么说，那便是你强抢，居然还有理来打人！”说着抡起拳头便要朝薛蟠身上揍去。
他见识了柳湘莲的厉害，不敢再反驳，口中讨饶道：“侠士饶命，是我的不是，不该打冯公子的……”
“那你还抢人不抢？”
薛蟠抬眼瞟了英莲一眼，虽舍不得她那花容月貌，但不答应，此时小命便要不保，只得道：“不抢……不抢了……”
柳湘莲这才将脚抬起，冲着薛蟠和他手下那班恶奴喝道：“还不快滚！”
他们哪还敢再逗留，薛蟠捂着胸口，被一个家丁扶着，忿忿走了。
柳湘莲这才走到冯渊身边，查看了一下他的伤势道：“这些人下手也真是狠辣，若我再晚来一些，怕是就要出事。”
冯渊谢道：“柳兄，多亏了你了……”
他见冯渊伤势严重，便一把将他背起在身道：“我这就送你去看大夫，可千万支持着些。”
他和蒋玉菡二人一前一后从那破屋中走了，那英莲流着眼泪也默默跟在身后，她既认定了冯渊，那自是不能弃他而去，就是刚才她也打定了主意，若是薛蟠真将冯渊打死，大不了她撞墙也了解了自己的性命。
如今，他既还活着，那天涯海角，便都不离不弃地跟随在身后。
作者有话说第4章 第四回
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