《长相知》雨雪霏霏

16、使者沈襄

　　从汉与匈奴之间暴发大规模的战争，汉军进攻河西开始，沈襄与缇霞就失去了联络，双方通商互市被迫中断。战争期间，汉军捷报频传，高奏凯歌，匈奴节节败退，不断北迁，沈襄却一点也高兴不起来。他担心缇霞。

　　战事激烈，兰氏部落肯定卷入了战争，缇霞正怀有身孕，能否得到较好的照顾？汉军取得了河西之地，正是兰氏部落所在，失去家园的他们不知现在何处？能否安然从战争中脱身？匈奴迁到了遥远的漠北，缇霞刚产下孩子，能否承受得了奔波之苦？能否适应恶劣艰苦的环境？

　　沈襄密切关注着战局的发展，形势的演变，心情也随之起伏不定，整日忧心忡忡，思前想后，不得休息，身体自然受到影响，整个冬天，都不十分康健，终日与医生、汤药为伍，屋里、身上弥漫着一股药气，倒也十分特别。从他身上散发出的淡淡药味，更使他显出一种不属于世俗的独特气质。

　　陈子贤、张恩胜等人都为他担心，与潘医生讨论病情，潘医生说，他这是心病，心思郁结，气血不周，即使不间断服药，也只能治标，不能治本。众人听了无语。

　　沈襄十分思念缇霞，大家都知道。他仍然保留着缇霞的房间，屋内装饰摆设全保持原样。常常见他在缇霞房中流连，看着她留下的东西，睹物思人，回忆往事，表情哀伤，却温情之极。两人一起习字的木片，两人一起读的书，两人一起下的棋，两人一起读书的书案……处处都充满了甜美的回忆。他自己的房间里，更处处都有缇霞的影子。从小到大，病着或好着，他与缇霞在一起的时间比自己独处的时间都要长。生病时，缇霞更是几乎长在他房里，给病中的他带来许多欢乐与轻松。唉，现在这一切都远去了。

　　春天，天气时冷时热，时好时坏，沈襄的身子本就极弱，受不住这样大的天气变化，病倒在床。先是感染风寒，发热咳嗽不止，后又引发心疾痼症，身体更加虚弱，连躺卧都不能，只好时时刻刻半坐在床上。虽有医生全力救治，仆人小心侍候，沈襄仍常常突然就痛苦地双手用力抓扯胸口，不能呼吸，紧接着嘴唇变紫，人也失去知觉。大家内心惴惴不安，生怕他什么时候一口气上不来，就此撒手人寰。潘医生知道沈襄此次发病不比寻常，没有缇霞照顾，怕沈襄失了信心与勇气，派人日夜在旁守候。

　　沈襄缠绵病榻，身子被病痛折磨，心中却无时无刻不想缇霞，即使睡梦中也不得安宁。在时刻伴随着他的身体上的极度痛苦中，他想着缇霞，梦着缇霞，念着缇霞，时而梦见她回来了，时而梦见她远去，时常幻觉她回来了，又时常想她是不是永远不会回来了，心神也极度不安。

　　可是，不停地空自嗟叹有什么用？不停地想她念她有什么用？又不能帮她，不能保护她，不能使她免于受苦。不如想方设法找到她，真正为她做些什么。

　　慢慢想通了，沈襄打起精神，精心调养身体。

　　这时，汉与匈奴战事已歇，双方都在休养兵马。长安几次出现单于派来请求和亲的使者。沈襄托好友礼部的张敬谦帮忙，上书建议皇帝派使者出使匈奴，劝说单于离开缺少水草条件恶劣土地贫瘠的漠北，向汉朝称臣，皇帝便会将单于及诸王、部落安置在水草丰美气候宜人的漠南。这样，汉朝既稳固了边防，又收服了匈奴。

　　汉帝看到了沈襄的谏书，非常赞赏，亲自接见了他，谈话间，深感沈襄学识渊博，见解独到，是个人才。便问他，是否愿意接受符节，作为汉朝派出的官方使者前往匈奴。沈襄忙叩谢皇恩，说自己正有意自荐前往。

　　皇帝自是十分高兴，于是正式派沈襄出使匈奴，赏给他金银，又配给他一辆马车，十名随从。

　　沈襄从宫中回来，便着手做上路准备。除了皇帝派给他的人，又在大家的坚持下，带着潘医生、陈子贤及自从救出缇霞后就一直留了下来的甘邑。

　　有了上次远行的经验，沈襄得到了更好的照看，再加上他自己亦十分在意，一路上竟然未生大病。虽然偶尔的外感风寒是免不了的，但好在都控制住了。

　　时令已是夏季。越往北走越凉爽，只是早晚有些冷。

　　到了单于龙庭，单于在帐外接见了沈襄。匈奴的习俗，汉朝使者若想见到单于，必须放弃所持的汉朝符节。沈襄不愿放弃，单于又不想放弃这个与汉修好的机会，便在帐外与沈襄见面。

　　及闻得汉朝皇帝派使者来是为了让他称臣，单于十分生气，当即扣留了沈襄一行人，逼他们投降匈奴。沈襄及众人不允，单于便把他们流放至荒凉的北海牧羊。

　　过了几日，兰信来到单于龙庭，与单于谈及匈奴诸部的发展。单于犹带怒气地告诉兰信，“汉朝皇帝前几日派使者前来，不是为了和亲，不是为了结盟，而是要借着一次战争的胜利，逼我们俯首称臣。我们匈奴人纵横驰骋于草原，无拘无束，自由来去，彪悍无敌，怎会向人称臣？汉朝皇帝也太小瞧我们了。上次我们虽然败了，远远地躲在漠北，但总有一天，我们会马踏中原，一雪前耻。”

　　“单于，别轻视汉朝的实力。我们现在还在恢复时期，不宜再起事端。”

　　“嗯。你说得对。所以，虽然我很生气，但也只是把他们的使者送至北海牧羊，派人看管，并告诉他们，只要他们愿意投降，马上让他们回来。只是这几日派人询问的结果，都是一样，不投降。没想到，这汉使倒是颇有气节。不过，他看起来身体可不太好啊，只怕再逞强，就要一命呜呼喽。倒有点可惜了。”

　　兰信心中一动，多嘴问道，“单于，不知这使者姓什名谁？”

　　“沈襄。”

　　真是沈襄？兰信吃惊。他来漠北干什么？莫非为了缇霞？如果真是为了缇霞，哼，他倒是情真意切，不辞辛苦，拖着病躯，跑来这么远的地方。既然他来了，我该怎么办？是告诉缇霞，还是瞒着她？如果告诉她，她一定会不顾一切地救他回来，并且把心思都放在照顾他上面，谁叫他身体不好？哼，身体不好倒成了本钱。可如果不告诉她，他真死在北海，我又怎么向缇霞交待？毕竟在长安，他对我们也是有心成全。如果不是这样，我与缇霞也不能如此顺利地结合在一起，缇霞也不会一心跟我回到草原。我该怎么办呢？

　　兰信心中飞快地转着念头。片刻后，下定决心似地，对单于说，“单于，我有一个请求，不知能讲不能讲。”

　　“说吧。”

　　“单于，这个沈襄，是我在长安结识的朋友，当初我出使长安时，他对我颇多照顾。后来，又与我们通商互市，对我们十分友好。不知单于可否网开一面，让我上北海接他回来，也不让他归汉，而是带回我的部落看管，也算是还他恩情。不然，他死在那里，我们日后也不好向汉朝交待。”

　　单于送沈襄他们到北海，原是逼他们投降，没想到他们不从，正愁不知怎么处理沈襄他们，见兰信这样说，也乐得做个顺水人情，“好，他与他的随从们，你就一并带回你的部落看管吧，也免得我再派人了。”

　　兰信千恩万谢地出来，便带部下赶往北海救人。

　　荒无人际的北海边，虽是夏季，却仍然很凉，尤其夜晚。不知已在此度过好几个昼夜的沈襄能否经受得住。

　　越接近目的地，风越大，天越凉，兰信越担心。远远地睢见了孤零零的帐篷，兰信快马赶到，在帐外就听见了止不住的咳声，进了帐内，心更是一沉。

　　里面四面皆空，处处露风，沈襄几乎是躺在地上，身下只铺着一堆乱草，身上也没有什么御寒的衣物，大家把能找来的东西都找来了盖在他身上，他还是不住颤抖，咳嗽，缩成一团。大家都围在他身边，可都束手无策。

　　兰信到过沈宅，陈子贤又到过草原找他，所以彼此都不陌生。

　　“兰大人？”陈子贤闻声回头，惊讶地喊出声。

　　众人看见了他，惊讶过后，就是盼望着兰信能给他们带来转机。

　　兰信果断说，“快，抱沈襄上马，你们也一起，与我的部下共乘一骑，我们到我的部落去，越快越好。”

　　兰信去单于龙庭议事，怎么这么久了都没回来？缇霞在家等得心焦。

　　终于听到了熟悉的马蹄声。缇霞高兴地跑出帐外迎接，却没想到，看见一帮人纵马而来，好多都是二人共乘一骑。

　　待行到近前，看见兰信抱着一个人共乘一骑。缇霞感觉那人很熟悉，仔细一看，竟是沈襄，当即惊呼，“襄，襄！”