《以琳的天使》萨福之歌

4、二、（中）

　　因为持有麦基洗德公爵的亲笔信，他们十分顺利地见到了亚伯兰公爵。年过四旬的亚伯兰公爵身体依然强健如壮年，但有极深的伤痕从右眼穿过整个脸颊，左手的食指和中指都已经齐根断掉了。他请耶利米和伯提沙撒坐下，热情有礼地说：“迎接一位圣徒的到来是我极大的荣幸。更何况我们虽然素不相识，却曾在以琳战争中成为战友，同为神的子民而战。”
　　耶利米笑着点点头说：“我在少年时听闻您的英勇，圣骑士降临以先，您和您的骑士曾潜入深谷密林中搜寻血族的藏身处，你们是真正的英雄。”
　　“在那时这也是无奈之举。”公爵因为回忆过往岁月，露出悲哀又自豪的神情，“那时敌人显得何等强大，固守堡垒只是坐以待毙，惟有利用白昼才是我们人类的契机！为了搜寻整片山林，无数个夜晚我们冒险潜藏在野外，谁又能说我们心中没有恐惧？但人若不付上牺牲就注定什么也不能得到，最终我们还是找到了吸血鬼的巢穴，曾忍受的苦难都是值得的。他们在沉睡中就如尸体一样，我们将那些嗜血的仇敌拖到阳光下，目睹他们惨叫着灰飞烟灭。就是为了这个，我愿意付出性命在所不惜。十多年过去了，我也不再年轻，但曾经历过的一切依然清晰如同昨日！您呢，当年您还年幼吧，能够起来争战，让人敬佩的无畏啊！”
　　“我们是上主的剑，”耶利米平静地说：“所劳碌的是祂在尘世的工作。”
　　“你们确是祂旨意的代行者，你们的力量让人何其敬畏。”公爵十分感慨地继续回忆道：“战后我曾有幸在以琳见到教廷守卫者，那九个孩子中没人超过十五岁。啊，您肯定也见过圣骑士的领袖们吧？容貌秀美的少年人们，背生双翼，悬停在空中，那分明就是天使降临尘世啊！他们的声音和形象，我真是永生难忘。只是六翼的撒拉弗，用一对翅膀遮住了自己的脸。您可曾见过那位大人的真容呢？”
　　“他是圣骑士的领袖，但也是上主的仆人。”耶利米回答道，“只有在舍弃自我时，才能得着荣耀。所以只要他展开六翼，就必有一对遮脸。虽然他所行的事被世人传颂，但我认为您完成的功绩比他毫不逊色。在其他贵族畏惧逃跑时，您起来争战，所以战后教宗提升您为公爵，将逃亡者的土地夺来给当得的人。”
　　“人若安居在神赐我的土地上，就是我的责任，是祂命定于我的产业。”公爵低头看着自己残缺的左手，“我没有什么能在祂面前自夸的，这是应尽的本分。我也并不寻求尘世的赏赐，我所珍爱的已经被战争夺走了，我的妻子被吸血鬼杀害了。幸而她是作为人类死去的，我等待着我们在天国重逢的日子。”公爵抬起头，疤痕狰狞的脸上露出最为温柔的笑容，“我只想好好养育她为我留下的孩子，所以我对您有一个请求。我的老友在信中盛赞您的敬虔和博学，我将非常乐意资助您在我的领地教学，但是我的两个儿子以诺和以撒也都快要成年了。”公爵把信放在燃着的银烛台旁，再开口时声音里多了一种慈祥：“接受一些教育对他们来说是必须的，可我又不愿送他们去大学，我真怕他们长成飞扬跋扈的败家子啊。”
　　耶利米不禁笑了，说：“您的顾虑倒是没有错，我在阿旁拿学院读书时深有体会，骑士和屠夫们见了我们这些学生也要低头绕道，我的同学们真是世上最无法无天的一群人！”
　　“正是如此！”公爵也大笑着说，“我害怕他们变得高傲自大，所以想留在身边管教。如果您愿意出任他们的老师，我将非常高兴。”
　　“我当然愿意接受您的邀请，”耶利米转过头看看伯提沙撒，把手放在他膝上，“但是如您所见，我并非独自生活。舍弟因为天生的皮肤炎症，无法照射阳光，我必须照顾他的起居，在作息上会有一些不便。”
　　“哦，是啊，还有这位年轻人，您一直没有说话。”公爵转向伯提沙撒，“原谅多话的老人家吧，并不常有人能陪我聊聊过去的事。”
　　伯提沙撒的脸色比平日还要苍白，但还是尽量自然地露出了一个笑容，答道：“您是值得尊重的贵族，让我敬慕的战士，也是热情有礼的主人。”
　　“只要你们愿意接受我的款待，就是神给我的祝福。如果需要，我可以安排专人来服侍你们。”公爵又转向耶利米，“但恕我冒昧，我确实非常好奇，您无法治愈自己兄弟的疾病吗？我的老友在信中特别提到过您的恩赐，仅仅是在您祷告时碰触您的衣袍，也足以使病人痊愈。”
　　伯提沙撒握紧了拳，而耶利米将袖口拉起一些露出裹缠的绷带，坦然地回答说：“我无法治愈我自己，伯提沙撒大概就是我生命的一部分。”
　　“尽管神的旨意难以忖度，”公爵说，“但我认为这对您并不公平。”
　　“我所领受的已经过于我配得的。”耶利米微微低下头，“上主有祂的安排，愿祂的旨意成全。”

　　穿过城堡华丽昏暗的长廊，公爵为他们安排了能够俯瞰花园的房间。将烛台留下以后，引路的仆人恭敬地离开了。耶利米锁上门，并在伯提沙撒吹熄烛火时拉开了厚重的天鹅绒窗帘。透窗而过的月光静谧美丽，屋内陈设古朴，围着幔子的床铺看起来舒适极了。
　　“你愿意留在这里吗？”耶利米转过身询问依然隐没在黑暗中的伯提沙撒，“对不起，我们会让你厌烦吗？”
　　“如果公爵知道我的身份……”伯提沙撒轻轻叹了一口气，“但不会有人怀疑你的弟弟是血族吧……”
　　耶利米背过身，无声地露出一个苦涩的笑容。但随即他听见伯提沙撒轻轻的脚步声，血族走到了他身后，走进了月光中。
　　“我想要留下来，想要和你一起像人类那样生活。不管多么不便，我还是想要和你一起生活。”
　　耶利米又一次转过身，他看见伯提沙撒微微低头注视着他。
　　“我希望这会是一个安全的居所，能够让你像普通人类那样生活。如果你觉得压抑和不自由，在任何时候都可以离开。”耶利米的声音就像笼罩着他们的月光那么温柔，“而如果你需要，我也愿意照看你直到生命的尽头。”