9、战神西征 ...
-
“再找一会儿好不好嘛，就快到了。”声音柔软，似乎是个小孩。
“今时不同往日，现在连城帝陛下正雄赳赳气昂昂地西征呢，要是碰上些散兵游勇——啊呸呸呸——不作数不作数！”
戈壁上竟然有人，还讲得一口流利的汉话，连城帝一行都十分惊讶。
在众人惊讶的注视下，一堆大石头后面钻出了一个脑袋包着纱巾的小孩子，这小孩浑身灰扑扑的，只有那一双露着的眼睛黑亮，仿若土拨鼠。他起先并未注意到郁连城一行人，口中喃喃自语：“为什么没有？为什么没有？为什么——咦？”
先前那个清甜的声音笑道：“怎么？找着那棵沙棘树了？”
一个同样裹着纱巾的维族少女出现在众人视线里，她拎着一个小筐子，俏生生站在蓝天白云之下，像是戈壁上的一朵花。
“戈壁之花”看见郁连城等人后，僵硬了一下，有抽搐的趋势，她那双露在纱巾外面的眼睛眯了眯，将身前的小孩拉到身后，随即问：“你们是明域的西征军？”
郁连城等人还没答话，那个小孩子已经惊呼了一声，似乎有点害怕。
有个叫于安的年轻侍卫本想上前斥责这两个不知礼的蛮夷，却被旁边一个年长的同伴姚林拉住，这位长者是考虑到皇帝陛下脸还瘫着看不出喜怒，做臣子的还是静观其变比较保险。
无论如何，这个少女应该是有几分姿色的，说不定陛下还要把她带回去呢。
其他人也揣测皇帝陛下或许有这旖旎心思，因此都没开口。
郁连城看了那维族少女一眼，又看了少女身后那个悄悄伸出来的灰扑扑的小脑袋，皱眉道：“你们是摇光城的百姓？”
少女声音里带着几许笑意：“我要说是，你会不会把我们抓回去？”
郁连城有点意外于这少女的大胆，因为他们几人都是明域军人打扮，在这种烽烟四起的特殊时期，平常人见了他们极少有不畏惧的，怎么这少女……
他心中疑惑，口中却说道：“只要你们不是细作，帝军绝不为难你们。”
少女笑道：“瞧你年纪尚幼，比我弟弟大不了几岁，怎么说话如此滴水不漏？少年老成，无趣得很，可惜啊可惜。”说着揉了揉腋下护着的那颗小脑袋，继续笑：“还是你比较好。”
郁连城怔住了，因为从没有人敢这么着跟他说这种话。
旁边的侍卫也吓了一跳，这陛下的面子受损，做手下的不出声都不行了。
奈何那少女比他们出声更快：“我们只是来这儿采沙棘充饥果腹罢了，谁料到这么倒霉就让我们碰到了明域的西征军，看来这种时候，还是乖乖待在家里好。”
唰唰唰几声，皇帝陛下的忠心侍卫纷纷亮出兵刃。
那少女虽然蒙着脸看不出表情变化，但眼睛里透射出的神采却表示她并未将此放在心上，倒是她身后的小孩抖了几抖。
郁连城摆手示意那些刀剑出鞘的侍卫退下，沉声道：“你们一副维族打扮，却讲得一口流利汉话，不让人起疑心也太难了。”
少女眨眨眼睛，忽然非常哀伤地叹了口气，语调也幽怨起来：“其实，我们的父亲是汉人……”她说着搂住身后的小孩，竟有些如泣如诉：“他本来是明域的士兵，那时候摇光城还是明域的一个属城，父亲随史仁大人来摇光城驻守时，邂逅了我阿妈，就和她成亲了，日子过得十分和美。可在我八岁那年，边塞又起烽烟，父亲出征时死了，阿妈伤心过度，也跟着走了，从此我们姐弟相依为命。虽然生活在塞外，可为了纪念父亲，我们一直不敢忘了汉话，也很努力地跟着中原来的商人学习汉礼，所以才能将汉话说得这么流利。”
少女声情并茂说完，大眼睛里泪光闪动，她脉脉地注视着呆住的郁连城，一副凄然状：“可因为种种缘故，边塞本地的人很抵触汉人，这个缘由你们想必明白，我们姐弟为了不受欺凌，只能打扮成异族，这样就不会被人欺负。我先前之所以不惧怕你们，也是因为想着父亲毕竟曾是明域的士兵，那跟你们不就是一样的吗？所以见着你们，真是有一种说不出的亲切。可是，你们竟然也将我们视作异类，呜呜……像我们姐弟这种生活在夹缝里的辛酸，你们怎会懂得……呜呜呜……”
大概是见姐姐哭得如此伤心，那小孩先是愣怔，慢慢地也跟着悲戚起来。
一干天子的侍卫大眼瞪小眼，讪讪收起了兵刃。
郁连城避开少女的泪眼，有点不太自在，他咳了一声，道：“你父亲曾随史仁驻守摇光？”
少女凄然点头，抽泣道：“我还记得那时候摇光城还未独立，□□派了大军来剿胡匪，边塞诸城都分出了不少驻军前去支援，父亲就是去支援时……呜呜……从此再未回还……”
她说的这些事与当年季休代父西征的情形毫无出入，又兼神情悲切不似作伪，郁连城一行不由都信了。
少女继续道：“我长大之后，读了许些书，便常常疑惑：帝王博弈，百姓何罪？”然后抱住弟弟又是一通呜咽：“我们怎么就这般命苦，还不如早早随爹娘去了呢！”
郁连城大概是没见过这么能哭的女孩子，不由觉得头大，很没底气地说：“你别哭了，寡——不为难就是。”
少女哽哽咽咽盯着小皇帝，很有些赌气地说：“你要是敢抓我们，我就抱着弟弟从这里跳下去，死了也倒一了百了！”
郁连城这会儿总算体会到了当年夫子在御书房教他“唯女子与小人难养也”这句话时那种沉痛的心情，他连连摆手道：“你们走吧。”
少女哭哭啼啼地扯住弟弟泪奔着离开。
到了无人处，少女的哭声立时止住，她戳着弟弟的脸蛋：“乖啊，我哭也就算了，你哭个什么劲儿？”
小孩上气不接下气，脸上的纱巾都浸湿了：“那姐姐说得那么伤心，苍苍忍不住了嘛。”
季摇光好笑道：“我那是骗他们的啊。”
苍苍抽泣道：“可是跟真的差不多嘛，苍苍想起爹娘他们，好难过的。”
季摇光给他擦着眼泪道：“乖啊，别哭了，这就是说谎的最高境界呀，全是假的别人不容易信，半真半假甚至是假少真多才最能唬人。嗳，说起来，我是不是太坏了？这见人说人话见鬼说鬼话的，苍苍不要嫌弃姐姐才好。”
苍苍忙道：“姐姐才不坏呢，姐姐这是……这是……这是计谋！”
小孩终于找到一个不错的词儿。
季摇光捏着他鼻子笑道：“嗯哪，计谋。”
苍苍内疚道：“这回又是苍苍的错，想来摘沙棘，不然也不会……”
季摇光柔声道：“好了，反正也蒙过去了，就别怨自己啦。再说，姐姐本来也是想试试这新掘的地道好不好走，才准你出来的嘛，只是没想到竟然这么巧，会碰上连城小皇帝。”
苍苍拍着胸脯后怕道：“幸好脸上裹了纱巾，不然被他认出来就糟糕了。”
季摇光宽慰弟弟道：“小皇帝只见过我们一次，人家又是要日理万机的，哪会记得我们？好啦，这下也别摘沙棘了，回去吧。反正树在那儿又不会跑，等西征军离开以后，姐姐再带你过来好不好？”
苍苍恋恋不舍地看了看印象中那棵沙棘生长的方向，默默点点头。
而此时，被苍苍望穿秋水的沙棘树下正徘徊着日理万机的连城帝，被那对奇特的姐弟一搅合，皇帝陛下也没心情登高望远了，因此不久便带着人走下戈壁滩，途中好巧不巧就发现了一棵硕果累累的沙棘。
连城帝看了那满树的果实一眼，问：“这果子能吃吗？”
姚林年轻时在塞外待过一段日子，于这些风土民情比较熟悉，见其他一干毛头小子都无话，忙回道：“回禀陛下，这果子在中原叫做醋柳，边塞称其沙棘、酸刺，倒也能吃，小人曾尝过一次，酸酸涩涩的，味道不怎么好。不过边塞的土著经常吃这个，他们说这沙棘果不但能充饥，还有很神奇的药效，有病治病，无病强身健体。蒙古人更视沙棘为‘长生天’赐给大地的灵丹妙药，称沙棘为‘圣果’。”
郁连城道：“去摘一些来。”
于安忙去折了一枝垂满果实的沙棘枝来，郁连城随手拈了一颗就要往口中放，只把众人吓了一跳，欲待阻拦，小皇帝已经摆手示意他们闭嘴。
皇帝的味蕾，那是相当娇贵的，因此当沙棘果那有点酸，又有点涩的味道在尊贵的龙嘴里蔓延时，小皇帝的眼睛立刻就被呛得一阵难受，他忍不住将果子的残躯吐了出来，然后一丝薄弱的清香和甘甜味儿留在他舌头尖儿上。
侍卫们战战兢兢在一旁候着，郁连城沉默了片刻，忽然对于安和姚林二人道：“你们去看看，能否追上那姐弟俩。”
于安以为陛下后悔放走那两人，不由心中十分不忍。
“这么难吃的东西还跋山涉水来找，想必他们生活艰难，将你们身上带的钱都给他们吧，回头寡人再赏你们。”小皇帝怅然地把话说完。
“陛下真是宅心仁厚……”
大抵是因为做了件好事，小皇帝被自己感动了，觉得自己蓦然高尚起来。不过这种愉悦的心情并未维持多久，因为傍晚的时候，小皇帝收到了行军元帅郁景生的传讯。
摇光城主态度坚决，拒不投降。
郁连城忿忿然，当即决定明日一早奔赴摇光城，去会一会这位传说中的女城之主。
□□帝军兵临城下，正是九月初九重阳节这天。
秋日的塞外，天空旷远，黄沙舞风。摇光城下旌旗猎猎，十四岁的郁连城金甲银戟，冷眼看着摇光城古老厚重的城门。
明域的三军统帅、连城帝的堂哥兼安阳公世子郁景生跃马而出，对着摇光城上的守军喊话：“尔等蛮夷听着，陛下有旨，降者不杀。如今楼兰与高昌皆已投降，依附我□□，岁岁纳贡，年年来朝，摇光若不顺应局势，必遭灭城之祸！”
季摇光在城上听见这话，嗤笑一声，昔日与陆嘉一起喝花酒混京城的风流公子如今上了战场，还挺像那么一回事儿。
她慢慢走到城墙边上，注视着城下的十万旌旗。
郁景生一愣，传闻中摇光城主是个女子，他本来是不太相信的，没想到竟然是真的。
而且眼前这女子静静站在摇光城头，一身雪白的维族衣饰，额上覆着的几片玉色羽毛将上半边脸遮住，有一种神秘而圣洁的美丽。
看见季摇光的一刹那，郁景生有些恍惚地揣测：莫非这城主真像传闻中说的那样，是天神的使者？
就在此时，天神的使者对着郁连城的方向，缓缓说：“陛下，我个人觉得，您还是绕道的好。”
她的声音虽然很轻，又是在城上发话，可奇怪的是，城下的人清清楚楚听到了那句好似喟叹的话语。
郁连城眼皮动了动，终于将目光从紧闭的城门上收回来，抬眼看向城头的季摇光。
两军对阵，兵甲森森，自昨天小夜河戈壁滩一别，连城帝再一次见到了曾经踢开自己和陆嘉定亲的季氏女桑君。
不过，他此时还不知道，眼前那轻盈似羽毛的摇光城主就是害他在娘胎里时就尊严受辱的人，当然了，他也没认出来城墙头那姑娘自己昨天才见过。
“给你一天时间考虑，若不愿降，明日屠城。”
郁连城冷冷吐出这句话，就勒马转身。
作者有话说
第9章 战神西征
