《乌木尺》voids

3、起锚 三月初

　　三月初九，卯时。月港，远澜号。

　　天还没亮透，码头上已经人声嘈杂。早潮刚开始涨，水面一层一层往岸上推，拍在泊船的石壁上哗哗响。远澜号的甲板上点了四盏号灯，黄昭海站在船尾舵楼底下，手里攥着一卷缆绳，喊了一声：“解首缆！”

　　阿旺带着两个水手扑到船头，把碗口粗的麻绳从系船柱上绕下来，嘴里喊着号子：“一、二、松——”绳子湿了水，又沉又滑，三个人拽着往船上拖。林见潮站在左舷，攥着另一根缆绳等着，黄昭海路过他身边时说了一句：“你管左舷，我喊松就松，喊停就停。”

　　“得令。”林见潮把缆绳在腰上绕了一圈，脚蹬着船舷。

　　黄昭海瞥了他一眼，没说什么。阿旺在船头喊：“首缆解了！”黄昭海喊：“尾缆松半圈！”林见潮手里那根绳子是左舷尾缆，他依言松了半圈，船尾慢慢荡开，船头还系在岸桩上。黄昭海又喊：“左舷尾缆松——再松——”林见潮一点一点放绳子，船身转了个角度，船头对准了港口出口。最后黄昭海喊了声“解”，他把绳子整根甩上甲板，盘好，阿旺那边也解了首缆。船离岸，帆还没升，桨手在底舱推桨，船慢慢往外滑。

　　林见潮蹲在船尾把缆绳盘成整齐的圈，阿旺走过来踢了踢他鞋底：“行啊，手不抖。”林见潮抬头：“这有什么好抖的，又没风。”阿旺嘿嘿笑：“头一回上远洋船的都抖。你见过哪个契弟上船第一天不吐的？”

　　林见潮没理他，站起来走到船尾栏杆边上。月港的岸线往后退，码头上人影越来越小，石码街的屋顶一片灰瓦，远处防风林像一条绿带子横在矮丘上。他往石码街方向看了一眼，老柴那间石头厝的屋顶看不见，被码头仓库挡住了。他心想，昨晚托人捎的那包番薯和那截写字的炭条，老柴该收到了。

　　出了港口，风来了。黄昭海在舵楼上喊：“升主帆！阿贵带人，阿旺你管副帆！”帆索哗啦啦响，老贵是个四十来岁的黑瘦汉子，话不多，胳膊上全是旧伤疤，他带着三个水手拽帆索，林见潮跑过去帮手。帆布沉得要命，浸了露水更重，六个人喊着号子往上拽，主帆吃住了风，篷一声鼓起来，船身猛地一倾。林见潮脚下一滑，赶紧抓住舷边的绳梯，阿贵在旁边笑了一声：“抓稳了，这才刚开始。”

　　船出了防波堤，真正进了海。浪从东南方向涌过来，一道一道的，船头切开浪头溅起白沫。远澜号吃水稳，晃得不厉害，但底舱的桨手撤了桨之后，船身随着涌浪慢悠悠地摇，像坐在一个巨大的秋千上。林见潮胃里翻了一下，他咬着牙把帆索系紧，在甲板上站了一会儿，让眼睛看着远处海天交界的线，慢慢就好了。

　　黄昭海从舵楼上下来，在甲板上走了一圈，挨个检查缆绳和帆角。走到林见潮身边时停了一步：“还行？”

　　“行。”

　　“晌午之前把货舱的货单抄一份给我。原单在舵楼底下第三个抽屉，纸和墨在下面架子上。”他说完就走了。

　　林见潮去舵楼底下找货单。舵楼底下是个不大的舱室，一张矮桌，两把矮凳，墙上钉着海图，上头用炭笔画着航线，从月港往南，过七洲洋，到交趾的会安港。海图旁边挂着个木匣子，里头是几支炭笔和一卷纸。矮桌抽屉里翻出三张货单，他拿到甲板上光亮的地方看。

　　货单是港口的格式，抬头写“月港税课司验讫”，底下分栏写着货品、担数、估价、税银。林见潮把干海产、红糖、粗陶器一项一项念过去，担数合计六十七担，跟老柴说的一样。压舱石二十块，每块约莫八十斤。他蹲在甲板上拿炭笔在纸背面算：六十七担货，每担百斤，计六千七百斤。压舱石一千六百斤。加船身自重、帆索索具、八个人的口粮淡水，算出来吃水线应该在第三道红漆下沿。

　　他站起来，走到船舷边往下看。远澜号的吃水线画了三道红漆，头一道在空载线上，第二道满载，第三道是警戒线，过了第三道就是超载。现在船吃水在第二道红漆上头一寸多——几乎满载，但还没到警戒线。

　　可黄昭海说顺风号出发时吃水比空船深三尺，后来半路又深了一尺。他爹的船没远澜号大，按六十七担货加二十块压舱石算，最多吃水到第二道漆。多出来的那一千斤铜矿石，正好让吃水多出一尺多。

　　他把算盘收好，货单和算纸折在一起，上舵楼去找黄昭海。黄昭海正在掌舵，一只手搭在舵柄上，眼睛看着前方的海面。林见潮把算纸摊在他面前：“算出来了。六十七担货加二十块压舱石，吃水在第二道漆下一寸。多出来的货按一千斤算，吃水多一尺二。跟你看见的顺风号吃水线对得上。”

　　黄昭海扫了一眼算纸，点了个头：“你算得比老周快。”

　　“老周是谁？”

　　“原来跟船的账房。腰闪了，这趟没来。”黄昭海把舵柄微微偏了一下，船头对着远处一片发白的浪花区避开，“你回去把算纸给阿贵看。他跟你爹跑过船，知道顺风号多重。”

　　林见潮把算纸折好揣进怀里，没急着走。他靠着舵楼栏杆，看着黄昭海掌舵的手，那双手指节分明，虎口有老茧，指缝里嵌着洗不掉的桐油黑。这种手他在船坞里见多了，是常年跟缆绳和船板打交道的手。

　　“契兄，”他开口，“你当年当契弟，是在哪条船上？”

　　黄昭海的手没动，眼睛还看着海面。过了几息才说：“广州的一条商船，跑南洋线。契兄姓方，潮州人，做象牙和犀角生意的。”

　　“三年？”

　　“三年。契满下船，他给了一笔银子，我在月港买了半条旧船，自己跑了两趟近海，攒够了换现在这条远澜号。”他说得轻描淡写，像在说别人的事。

　　“契满之后你跟那个方船主还有来往？”

　　“没了。”黄昭海偏了偏头看他，“问这些做什么？”

　　林见潮说：“我想知道，契兄为什么签我。”

　　黄昭海沉默了一阵。前方海面上跳出一群飞鱼，贴着浪尖滑了十几丈又钻回去，鳞片在太阳底下闪成一片银。他等飞鱼群过去了才开口：“你伯父找上我的时候，说有个契弟，船匠家的，会画船样，问我船上缺不缺人。我上船坊看过你画的图——你那手龙骨线画得比你爹活泛。我当时想，这个契弟签过来，船上多个帮手，修船不用老往船坞跑。后来见了你本人——”他顿了顿，“你在祠堂里往契书上添字的时候，我就知道这三年清闲不了。”

　　“那你还签？”

　　“我说了，我不喜欢让人替我做主。”黄昭海把舵柄往怀里带了一下，船头避开一片漂来的烂木板，“你伯父想让我替族里看着你，把你当个押在船上的物件。我看你那一笔字，就知道你不是物件。签个刺头，比签个闷葫芦强。”

　　林见潮听着这话，心里翻了个个儿。他原以为黄昭海跟伯父是一路人，一个在岸上逼，一个在船上接。可听这意思，黄昭海跟他伯父也不是一条心。

　　“那你为什么帮我娘送米送药？”

　　黄昭海看了他一眼，眼神里有点不耐烦，像被人反复问一个很简单的问题：“契书上写了衣食由我供给。你娘的药钱你伯父说他管，他管了吗？你要是不放心，下趟回港我让人把药单子拿给你看。”

　　林见潮不问了。他靠着栏杆站了一会儿，海风吹得他额前的碎头发乱飞，他把头发往耳后别了别。黄昭海忽然说：“你去底舱把压舱石的位置画个图给我。每块石头多重、码在哪块船板底下，画清楚。我要知道这趟货卸了之后，船会不会偏。”

　　“好。”林见潮转身下舵楼，走了两步又回头，“契兄，那个方船主，当年亏待过你没有？”

　　黄昭海的手在舵柄上顿了一下。他没回头，声音平平的：“没有。他契书上的条款一条没少给我。但我那三年里，他从来没问过我想不想留在船上。契满那天他问我续不续，我说不续，他哦了一声就让我下船了。”他偏过头看林见潮，海风把他下颌的短须吹得歪向一边，“我签你，契书上写什么我做什么。但你想不想留，你自己说了算。我不替你做主。”

　　林见潮站在舵楼梯子口，仰着头看他。日头从黄昭海背后照过来，把他的轮廓描了一圈毛茸茸的光边。林见潮想说句什么，嘴张了一下，最后只说了句：“知道了。”转身下了梯子。

　　他在底舱画了一上午压舱石位置图。阿贵下来帮他抬石头量尺寸，一边抬一边喘气：“你小子手劲儿不小，跟你爹一样，胳膊跟铁打的似的。”林见潮问阿贵跟黄昭海跑了几年。阿贵说八年，从黄昭海买第一条旧船就跟了。“阿海哥这人话少，但答应了的事不反悔。当年他契满下船，方船主想留他当二船主，他二话不说走了。我问他干嘛不干，他说‘我不想一辈子在别人船上当二把手’。”

　　林见潮把最后一块压舱石的位置画好，收起炭笔。阿贵又补了一句：“你这趟跟着他跑，别想太多。他签契弟这件事族里都传遍了，有人等着看他笑话，说他当年当契弟，如今也签契弟，不嫌丢人。他听见了也不吭声。”

　　中午吃番薯稀饭，林见潮把压舱石图交给黄昭海。黄昭海看了两眼，折起来塞进怀里：“行。下午教你认航线。到了七洲洋外头，海图跟实际对不上，得靠看云看水色认路。”

　　下午风大了些，船开始颠。阿旺在甲板上吐了一回，林见潮给他舀了碗热水。阿旺蹲在船舷边上喘气：“你怎么不吐？”林见潮说：“我爹的船比这晃多了。你在船舱里待久了，出来看看远处就好了。”阿旺抬头看海天线，看了半天又低头吐了。

　　傍晚的时候，林见潮在船尾收帆索，远远看见后头海面上有个黑点。他眯着眼看了一阵，那个黑点没动，一直缀在远澜号后面两三里远的地方。他爬上舵楼找黄昭海：“后头有条船，跟了半个时辰了。”

　　黄昭海往船尾看了一眼，从舵楼底下摸出个单筒望远镜，拉开看了看。他脸色没变，但把望远镜收起来的时候动作比平时慢了一点。“是林宗耀那条‘聚兴号’。跑近海的小船，跟不到七洲洋。”

　　“他跟着我们做什么？”

　　“不知道。”黄昭海把舵柄转了一点，“但晚上别睡太沉。你跟阿贵说一声，让他值夜的时候多往船尾看两回。”

　　入夜，远澜号点了号灯，帆索在风里吱呀响。林见潮躺在铺板上没睡着，听着舱壁外头水声哗哗的，浪打在船舷上闷闷地响。阿旺在旁边铺上翻了个身，嘟囔了句梦话。林见潮伸手摸到腰里的乌木尺，铜边凉丝丝的。

　　他想起白天阿贵说的那句话——有人等着看黄昭海笑话，说他当年当契弟，如今也签契弟。黄昭海听见了不吭声。

　　这个人到底图什么？

　　船身猛地晃了一下，他听见甲板上阿贵的脚步声跑过去，接着黄昭海的声音从上面传下来：“阿贵，船尾方向，看着那条船，灯号不对就喊我。”

　　林见潮翻了个身，面朝舱壁。他把乌木尺塞到枕头底下，闭着眼想他爹的船料账，想那八根铁榫，想林宗耀私章盖在铜矿石袋口上的样子。想着想着迷迷糊糊要睡过去的时候，舱门被人敲了两下。他睁开眼，黄昭海弯着腰站在门口，低声说：“你出来一下。”

　　林见潮披了件外衫跟他上了甲板。夜里的海黑得像墨，远澜号的号灯照出去几丈远，水面上浮着一层碎月亮。黄昭海站在船尾栏杆边上，把望远镜递给他：“那条聚兴号，半个时辰之前熄了灯，但还在跟着。你看船尾那道白浪——它关灯是怕我们看清船号，可船走起来水推出来的浪关不掉。”

　　林见潮顺着他的方向看，果然隐约看见远处一道白浪头，速度跟远澜号差不多。他放下望远镜，心里一阵发紧：“他们想干什么？”

　　“不知道。但这条线我跑了五年，没被人跟过这么远。”黄昭海把望远镜收起来，靠着栏杆看他，“你伯父这个人，做事一根筋，他要是图什么，肯定不止一条船跟着。明天到七洲洋外头，我换个航向，看他还跟不跟。要还跟，就得想别的法子。”

　　“什么法子？”

　　黄昭海在暗里笑了一声：“你是船匠，我是船主，他一条近海小船跟到远洋来，船受得了吗？船受不了，人就受不了。明天风大，我们走外洋航线，吃风吃浪。他要还跟，自己就翻了。”

　　林见潮愣了一息，随即想明白了。远澜号是三桅大福船，吃得住远洋风浪。聚兴号是小船，跑近海没问题，到了七洲洋外头遇上大涌浪，船板都未必吃得住。黄昭海这不叫使坏，这叫拿船本身当武器。

　　“行。”林见潮把外衫裹紧，“明天我帮你盯帆。”

　　黄昭海点了一下头，转身要走。林见潮在他背后叫住他：“契兄。”

　　黄昭海回头。

　　“阿贵说有人传你闲话，说你当年当契弟，如今也签契弟。”

　　黄昭海等着他往下说。

　　“我觉着，”林见潮说，“你签我这件事，跟闲话没关系。你签我是因为你看上我的手艺了。”

　　黄昭海沉默了一息，然后轻轻嗤了一声：“契弟，你脸皮比你爹厚。”

　　“我爹脸皮薄才让人欺负。”林见潮说，“我脸皮厚，我活下来。”

　　黄昭海没再接话，转身回了舵楼。林见潮站在船尾又吹了一阵海风，看着远处那道白浪头忽明忽暗地缀着，然后回舱里躺下。

　　他闭眼之前想的是：明天开始，得把船上的压舱石重新码一遍。万一伯父真派了不止一条船跟着，远澜号得跑得比现在快。压舱石码好了，船吃水稳，帆吃得满，能快出半节来。

　　他想着想着就睡着了。乌木尺压在枕头底下，尺槽里他爹的油布卷硬邦邦的，硌着他的后脑勺。