《乖软美人她不乖上位者全疯了》栀知欢

2、第 2 章 “

　　“不对。”她夜里寻思，“寻常杂役皆能干的活计，犯不着从猪圈边捡个病丫头来干。”可她琢磨不透云歌在试她甚么。

　　想不通，便不想了。左右事交予她，她便办。这三个月她经手的银两，比从前讨十年饭见的都多。月钱涨了两回，尽够盘个小铺面。然她还未走。

　　这大树底下，再站站。站得越稳，走时能带走的便越多。

　　三月将尽，云歌掷给她一张地契。

　　“城北李家，欠了云府半年赁钱。李老爷年前没了，撇下个寡妇带俩孩子。你去瞧瞧，能收便收，收不上来，把宅子收回来。”

　　云璇接了地契，先去翻旧档，又找张婆子探口风。张婆子道：“李家那寡妇，苦命人。你去了，莫太狠。”

　　翌日上午，她换了身干净衣裳，头上包了块蓝布帕子，对着水缸照了照，将领口松了一粒扣子，露出锁骨下一痕雪白。

　　至李家门首，敲了半日，无人应。再敲，门里方传来一个发紧的声音：“谁？”

　　“云府来的。嫂子，我姓云，来与您说说赁钱的事。”

　　门开一条缝，露出一只满是防备的眼。

　　“再宽限几日……我与人浆洗衣裳攒着呢……”

　　云璇将脸摆在最柔最无害的角度：“嫂子，您开门，我慢慢与您说。”

　　寡妇犹豫半晌，将门开了半扇。云璇刚迈进一步，寡妇忽又拦下：“且慢——你是云府的人？云府上回好歹派个管事。你一个小姑娘，能做主？”

　　云璇脚步一顿。

　　这寡妇不傻。

　　她心底迅速转了个弯，面上叹了口气，自怀中掏出地契与对牌，摊给寡妇瞧：“嫂子您瞧，地契、对牌皆在此。云府派我来，先瞧瞧情形。您若信我，咱们商量个法子。您若不信——”她将东西收起，退后一步，“我回去禀报一声，下回来的，可就不是我了。”

　　寡妇还是让开了门。

　　屋内家徒四壁，俩稚童缩在墙角。云璇在条凳上坐了，与寡妇叙了小半个时辰。聊着聊着，寡妇漏了句：“若非我男人走得早，他那连襟周掌柜还能帮衬一把。如今人家铺子做大了，哪还认我这门穷亲戚。”

　　云璇心中一动。

　　周掌柜，城北米铺的。

　　她面上不动声色，问：“周掌柜是您家男人的连襟？”

　　寡妇点头，又叹气：“上月我去寻他，想让他搭把手，他说手头紧。可我听说他铺子里米一车一车地进，怎看也不像手头紧。”

　　云璇自李家出来，拐过街角，摸出怀中旧账册翻看。周掌柜的米铺，每月从云府进五十石米，走的是李麻子的门路。她合上册子，唇角微翘。

　　寡妇交不上赁钱，连襟一个月走五十石米。这钱，到底是谁欠谁的？

　　然她未急着去寻周掌柜。

　　寡妇不信任她，她直接去寻她亲戚，万一周掌柜转头给寡妇递话，寡妇只当她套近乎便是为寻周掌柜，两头不落好。她蹲在街角思忖一刻钟，起身去了张婆子处，托张婆子寻个由头，让寡妇来云府后厨帮浆洗三日衣裳——将人放在眼皮底下，先将关系处瓷实了。

　　寡妇来后厨浆洗的第二日，云璇端着碗热汤坐其身旁，有一搭没一搭地闲话。扯到周掌柜，寡妇话多了：“他啊，从前与我男人好得穿一条裤子。如今发了迹，我上回寻他，他让我打后门进。”

　　云璇搁下汤碗：“嫂子，您若信我，我去与周掌柜说。您莫出面，省得他拿话堵您。”

　　寡妇犹豫一宿，翌日点了头。

　　云璇这才去了米铺。

　　周掌柜正于柜台后拨算盘。见进来个标致姑娘，眼睛亮了一截。一听是云府来的，又暗了一截，脸上堆笑：“姑娘是——”

　　云璇报了名姓，说话时微微偏首，眼眸弯弯，声音又轻又软。周掌柜盯着她脸瞧，又在她松开的领口处溜了一眼，咽了口唾沫。

　　云璇瞧得真切，心底冷笑，面上不显。

　　“周掌柜，李家寡妇的宅子，云府要收。她交不上赁钱。”她靠着柜台，随手拨了一下算盘珠子，“我听说您与她家沾着亲，想请您给拿个主意。”

　　周掌柜面上的笑僵了。

　　他自然知晓——那五十石米的路子，便是李家男人留下的。然他不愧做了多年买卖，反倒先叹起苦来：“姑娘，不瞒你说，我手头也紧。今年米价不好，货压手里了。我若有余钱，能不帮衬？”

　　云璇心底冷笑。你一个月走五十石米，李麻子的门路走得勤快着呢。

　　她未戳破，顺着他话头往下说，声音更软：“周掌柜，那可真不巧。我本想着，您若能帮衬一把，我回去与主子说说，您那条米路，往后云府多照顾照顾。您既手头紧——”

　　她作势欲起。

　　周掌柜手一抬：“哎，姑娘莫急，莫急。坐下说，坐下说。”

　　云璇坐了回去，眼眸弯弯瞧着他：“周掌柜，我替您算笔账。您替李寡妇垫半年赁钱，统共不到八两。可您那条米路，一月走五十石，一石抽三十文，一月便是一两五。半年下来，您垫的钱便回来了。往后还是净赚。这账，您比我算得清。”

　　周掌柜搓着手，眼神仍在她脸上打转，然脑子已开始转了。他思忖半晌，又瞧了瞧云璇那张脸，咬了咬牙：“行……我垫。但姑娘你得给我句话，云府那边，米路不能断。”

　　“我替您兜着。”云璇笑盈盈的，自怀中掏出契纸，“您按个手印便成。”

　　好听话谁不会说。索性又不真写她名，真出了事与她何干。

　　周掌柜按手印时，手指头在她手背上蹭了一下。

　　云璇未躲，笑着收了契。出了门，她将手在衣裳上使劲擦了擦。

　　脏的。

　　以为她光靠这张脸呢。她掂了掂钱袋。脸是让他愿意坐下来听她说话。他坐下来，她方能拿账与他算。单凭脸，他顶多摸她一把，能摸出八两银子来？

　　行了两步，她忽地想起吴掌柜那声“丫头片子”，又想起周掌柜蹭她手背那一下。这些男人，瞧她时眼里便两样东西：一样是钱，一样是色。

　　她嗤了一声。

　　行啊，瞧吧。他们瞧他们的，她拿她的。等哪日她不用靠这张脸也能将事办妥了——她掂了掂手中契纸——那时候，谁蹭谁还不一定呢。

　　回府交差，她将钱袋搁于书案，将寡妇签的延期契、周掌柜垫钱的收条一样样摆好。

　　云歌扫了一眼，盘核桃的手未停：“周掌柜为何肯垫钱？”

　　云璇跪在地上，略掉了自己哄骗人那段，声音老老实实说完前因后果。

　　云歌手底核桃停了一拍：“李寡妇的男人死了半年。周掌柜走的那条路子，云府这边未查到他头上。你如何知晓的？”

　　“奴婢理旧账册时，翻到城北米铺的流水。周掌柜每月进的米，数目对不上他铺面的走货量。多的那部分，走的是李家男人在时递上去的旧单子。”她顿了顿，“奴婢未直接去寻周掌柜。先让张婆子将李寡妇请来后厨浆洗了三日衣裳。寡妇自己说的，周掌柜是她家连襟。奴婢才去的。”

　　书房里静了一阵。

　　过了片刻，他拉开抽屉，摸出一块铜牌掷于书案角上：“往后出门办差，腰上挂着。省得什么阿猫阿狗都敢拦你。”

　　那时云府采买的牌子。

　　她低头：“谢主子。”

　　云歌未再看她。然她退至门首时，听得背后一句：“下月起，城北那片的铺子，你跟着管事一同去巡。”

　　她脚步一顿，应了声“是”，轻轻带上门。

　　出了门，她将铜牌挂在腰上。
　　后又摸了摸铜牌，往自己屋走。

　　一码归一码。他给的恩，她替他将事办漂亮了还。自己抓的东西——她推开门，将铜牌摘下搁在枕边。

　　躺下之后，她盯着房梁，忽地想起三个月前蜷在猪圈边破草席里发高热的夜晚。那时她以为自己要死了，连个收尸的人都没有。如今她腰上挂着云府铜牌，手里抓着城北铺子巡账的差事，肚子里装着吴掌柜的底细、周掌柜的路子、李寡妇的人情。

　　三个月。她翻了个身，将被子裹紧。从等死到能碰账。

　　可她心底清楚，她有的，都是云歌给的，说收回去便能收回去。她抓的那些自以为是线，在云歌眼里，连笑话都算不上。

　　所以还得抓。她闭上眼。

　　抓到他收不回去为止。

　　烦躁？她迷迷糊糊地想。烦有何用。明日起来，该笑还得笑，该办事还得办事。

　　周掌柜那双手不规矩，云璇暗记七日。

　　第七日夜里，深灰短褐，发髻紧挽，怀揣一根细铁片，翻墙出府。

　　踩落一块碎砖。她伏在墙根听了十几息。

　　唯闻风过。

　　云璇拨开米铺后窗时，窗棂上的灰扑了她一脸。

　　她没擦，先翻进去，落脚无声。柜台底下第三块砖，一抠就松。蓝布账册摸出来，就着月光翻到最新一页——李麻子每月分成十五两，云府流水只记十两。

　　她摸出糙纸小本对了对，抽出炭条，把“十五”涂成“十三”。又翻前一页，“七两”改“六两”。涂得不匀，夜里瞧不出。合上册子塞回暗格，原路翻出。

　　落在草垛上，拍了拍发间草屑。

　　敢伸脏手，总得付些利钱。

　　翌日巡铺，她特意打周掌柜门前过。周掌柜正趴柜台翻账册，面皮青白，手指头在“十三”那行上来回蹭。云璇推门进去，笑吟吟道：“周掌柜，月底了，该好好对对账。”

　　周掌柜手一抖，账册险些坠地：“云、云姑娘，今日怎的来了？”

　　“路过瞧瞧您。”她歪着头，视线往他手底下一溜。

　　周掌柜嘴角抽搐，忙把账册往里推。

　　出得门，拐过街角，她踢了一脚石子。掌柜与丫头。没甚痛快。

　　日头高升。她眯眼望去。
　　日头自生光，不借他势，不看谁脸色。
　　若她有朝一日……
　　云璇日。
　　她想好了。

　　巡铺第三日，后街僻巷。一老妇蹲在破宅旁检点行囊，咸菜坛子歪在一边。云璇上前扶正：“婆婆，要出远门？”

　　老妇姓孙，儿子在邻县做买卖，要接她养老。这三分薄地急着脱手，五两便卖，怕地契过户扯皮。云璇听她絮叨，听到那句“人得有块自己的地”，她方惊觉。
　　面上却笑道：“婆婆，您等我一日。”

　　回去路上盘算了一路。五两拿得出，难在名目。她拐去书铺，铜牌往柜台上一搁：“照这上头的云纹，写‘云府欲购后街孙氏地三分，着云璇日经办’。”

　　方秀才笔尖一顿：“云姑娘，这名字差了一个字。何不写本名？将来云府查起来……”

　　云璇拨弄着铜镇纸：“先生只管写。名目写差了，出事我担着。”

　　方秀才提笔写了。她吹干墨迹揣进怀里。云璇是云歌给的，云璇日是自己安的。一个挂账上，一个攥手里。

　　过契那日，孙婆婆按了两回手印。云璇把地契贴身藏妥，蹲在那三分地上，对着日光端详片刻。锁了棚屋，钥匙贴身放。这钥匙，绝不能跟铜牌搁一处。

　　巡铺第五日，云歌唤她去书房。

　　她将铺面情况报了一遍。云歌翻册子，翻到后街破宅那页，手指停住：“这宅子旁那块地，原先是谁的？”

　　云璇心头一紧：“是个老妇人，急着卖。奴婢想着与咱们宅子挨着，先问了一句。还未回主子。”

　　“买了没有？”

　　“没。奴婢哪来的钱。”

　　“云璇。你巡的是云府的铺子。外头的事，不归你管。”

　　“是。”她低头。

　　“下回巡铺，赵管事去，你不用去了。”

　　她退出去，立在廊下，后颈微凉。

　　他知道了。册子卷痕翻了两遍，敲了两下，差事收了，却不发落。他在看她到底欲作甚。

　　看便看。铜牌在腰上，地契在兜里。他看他的，她做她的。

　　次日一早，管事来传话：“主子让你收拾收拾，后日跟去城外别庄。户部清吏司孙主事来。少说话，多听着。”

　　韩大人。管事提这名字时，声压得极低。

　　别庄花厅。她端茶入内，听得孙主事与云歌道：“韩大人那边催逼得紧，那几条商路抽成，今年还得再议。”云歌淡淡道：“议可以，规矩不能破。”

　　她低头摆茶，耳朵竖着。

　　“议”字一出，便有空子。

　　席间一随从贪杯，她上前续茶，挨了一撞。手背溅上滚茶，红了一片。她没吭声，退至侧旁。

　　散席后端盘回走，一人拦住去路。二十来岁，青衫白面，眼角弯弯。本要往花厅外去，见着她，步子慢下来，顿住。

　　“姑娘手无碍吧？”眼前人递来一方素白帕子。