《海棠依旧》小辞妹妹

8、爹还活着？ 船在芦苇荡

　　船在芦苇荡里穿了一夜。

　　沈铁头把舵把得稳，窄水道里连个火星子都不点，全靠他记路。天蒙蒙亮的时候船从芦苇荡里钻出来，拐回运河主道，平江府的城墙已经能看见了。阿满在船篷里睡了一觉，我坐在船头把康四娘给的纸条翻来覆去看了三遍。柳家茶庄，城北。

　　“到了。”沈铁头把船靠上码头，缆绳往桩子上一缠，“我去码头那边转一圈，看看有没有人跟过来。你俩进城办事，两个时辰之后在这儿碰头。”

　　阿满从船篷里钻出来，头发扎得利利索索，腰后别着烧火棍，跳板上三步就上了岸。我跟在她后面，沈铁头在后面喊了一句：“小丫头，你腰上那根棍子露出来了。”

　　阿满把棍子往里塞了塞，回头瞪了他一眼。

　　平江府比清闸镇大得多，城北一片全是做买卖的，茶庄、粮行、布店，一间挨着一间。柳家茶庄在街角拐弯的地方，门脸不大，但拾掇得干净。门口摆着两排茶篓子，里头坐着个伙计，二十出头，正给客人称茶叶。

　　我和阿满没急着进去。先在街对面蹲了一刻钟，看进进出出的人。阿满盯着茶庄的后门，我盯着门口的伙计。

　　“后门一刻钟出来三拨人。”阿满小声说，“两拨是送货的，一拨是个女的，挎着篮子出去的，篮子上盖着布，底下鼓鼓囊囊的。不像是买菜。”

　　“那个伙计，你看看他的脚。”

　　阿满看了一眼：“脚朝着街口，来回晃。他在等人。”

　　“他不是在等人。他在看有没有人往茶庄后门走。”我把烧火棍从腰后抽出来，倒提着，“我从后门进去。你从前门进去，买二两茶叶，拖住那个伙计。”

　　阿满点了头，往茶庄正门走。我绕到街后头，茶庄后门是一扇窄木门，门板虚掩着，里头传出来一股炒茶的焦香。我推门进去，是个小院子，地上晾着两匾茶叶，靠墙堆着柴火。院子尽头是一间账房，窗户半开着，里头有人在打算盘。

　　我走过去，从窗户缝里往里看。一个人坐在账桌前，四十来岁，胖了一圈，脸上肉往下坠，但眉骨上有一道旧疤，跟严四那种刀疤不一样，像是磕在什么钝器上留下的。他打算盘打得很慢，拨一颗珠子想半天，不像个账房。

　　我推门进去。

　　他抬起头，脸上堆出一个笑：“客官买茶？前面铺子里有——”

　　“刘全。”

　　算盘珠子停了。他脸上的笑僵在那儿，手搁在算盘上没动，过了两三息的工夫才开口：“客官认错人了。我姓柳。”

　　“你姓刘。清闸镇前任闸官。去年冬天死的那个是你替身。”我拉开他对面的椅子坐下来，把烧火棍往桌上一搁，“我姓白。我娘姓盛。”

　　刘全脸上的肉抖了一下。他往门口瞟了一眼，又瞟了一眼窗户。

　　“你一个人来的？”

　　“后门外头蹲着俩漕运衙门的。”我骗他的，“你跑不了。”

　　刘全的手从算盘上拿下来，搁在膝盖上。他盯着我看了好一会儿，忽然问了一句：“你娘什么时候查到的？”

　　“三年前就查到了。她没动你，是因为你背后还有人。”

　　刘全沉默了一会儿，叹了一口气：“我就知道。那个女的，你娘，她来清闸镇住了半年，天天来我衙门里对账，笑得客客气气的，走的时候什么都摸清了。她走了之后我半年没睡好觉。”

　　“吴大有三天前给你递了一封信。”

　　刘全的嘴角抽了一下：“你怎么知道？”

　　“吴大有被抓了。他弟弟死在牢里。牢里死人的那天晚上，有一个左眉上有疤的人去见过吴老大。”我盯着刘全的脸，“左眉上有疤的人，跟你眉骨上这道疤不一样。你见过严四？”

　　刘全把身子往椅背上一靠，脸上的肉松了松，像是下了一个决心：“你既然能找到这儿，我跟你说实话。吴大有那封信，三天前到的。信上就四个字——‘白桢南下’。我知道你要来。但我没跑。”

　　“为什么没跑？”

　　“因为我跑不动了。”他伸出手来，手指头在桌上敲了两下，“我去年从清闸镇跑出来，身上的银子花得差不多了。吴大有每个月给我五两银子让我在这儿待着，别动，别跟人联系。我待了快一年，茶庄的账我也管着，但我心里清楚——吴大有让我待在这儿，就是把我拴住。什么时候他觉得我没用了，我这颗脑袋就保不住了。”

　　“吴大有背后的人是谁？”

　　“康家。但康家后面还有人，我没见过。康家给我银子的时候，中间隔着一个姓崔的。崔家你知道吧？桓王妃娘家那边的表亲。”

　　我和阿满对看了一眼。崔家。赵元贞身边那个崔家姑娘的崔家。

　　“那个姓崔的，跟你怎么联系的？”

　　“不直接联系。他派一个货郎来送信，每次都是同一个货郎，中等个子，南边口音，左眉上没疤。”刘全看了我一眼，“你刚才说的那个有疤的，我没见过。但货郎我见过。”

　　“严四是不是货郎？”

　　“严四是另外一路人。”刘全把声音压低了，“你娘在清闸镇的时候，严四也在。你娘查账，严四盯人。你娘走了之后，严四还在盯。他盯了我半年，我换住处他换地方，我换名字他换册子。我跑到平江府来，他两个月就摸过来了。”

　　“严四跟吴老大是什么关系？”

　　“没关系。严四那天晚上去牢里，我猜他是去问吴老大话的。”刘全舔了一下嘴唇，“吴老大死了，严四可能也没想到。他本来想从吴老大嘴里掏出吴大有的把柄，结果有人比他先下手。”

　　我想起牢头说的话——严四进去之后不到半盏茶的工夫就出来了，慢悠悠的，还跟牢头点了个头。严四从牢里出来的时候吴老大还活着。杀人的是后来去的那个，不是严四。那个左眉上有疤的人，在严四走之后进去杀了吴老大。

　　“吴大有信上除了‘白桢南下’，还写了什么？”

　　“一封短信，就那四个字。”刘全忽然想起来什么，“但他信封里夹了一张纸条，我看了三遍没看懂，就收起来了。”他从账桌抽屉最里头翻出一个小纸包，打开来是一张巴掌大的纸条，上面写了六个字：

　　“棠字旗，沉江口。”

　　我拿过来看了半天。阿满凑过来看了一眼，也不认识。

　　“什么时候夹的？”

　　“跟信一起到的。吴大有不会写字，他那个信是让人代写的。代写的人可能顺手夹了这张。”

　　我把纸条揣进怀里。刘全看着我，小心翼翼地问了一句：“你打算怎么办？把我交出去？”

　　“你暂时不动。”我站起来，“你继续在这儿当你的账房。吴大有问起来，你就说没见过我。我要是把吴大有扳倒了，你转做污点证人，把你知道的康家私盐线全倒出来，换一条命。”

　　“吴大有要是先把你扳倒了呢？”

　　“那你就跑。跑得越远越好。”

　　从茶庄后门出来，阿满在巷子口等我。我把纸条掏出来给她看，她盯着“棠字旗”三个字看了半天。

　　“棠字旗是什么？”

　　“不知道。但‘沉江口’我知道。”我把纸条收好，“清闸镇往南三十里，运河和一条支流交汇的地方，叫沉江口。那地方水浅，大船走不了，小船容易搁浅，所以叫沉江口。”

　　“棠字旗呢？”

　　我脑子里转了一圈。我娘那本册子上没有“棠字旗”三个字。吴老大死之前在地上写“白棠”两个字。吴大有信里夹的纸条写“棠字旗”。两件事都带着一个“棠”字。

　　“回船上再说。”

　　出了巷子往码头走，刚拐上正街，阿满忽然拉住我胳膊往旁边一闪。街对面走过来那个货郎，中等个子，南边口音，左眉上一个疤。他走得不急，沿街一家一家铺子地看，手里拎着个布包，看着像推销茶叶的。

　　他走到柳家茶庄门口停了一下，往里头看了一眼，然后继续往前走。

　　“他在看茶庄。”阿满小声说，“他是来确认刘全在不在。”

　　“不止。”我盯着那个货郎的后背，“他刚才路过茶庄的时候，脚没停，但头偏了一下。他在看正门那个伙计。那个伙计还在看街口。”

　　“他在看有没有生人。”

　　“对。刘全说吴大有派货郎送信。货郎今天来茶庄，是来盯刘全的。如果刘全跑了，他回去报。如果刘全没跑，他也回去报。”

　　“那我们在茶庄的事——”

　　“他还没进去，不知道有人来过。”我把烧火棍别好，“你回去找刘全，让他正常做事，别慌。我跟着货郎，看他往哪走。”

　　阿满看了我一眼：“你一个人跟他？”

　　“他认不出我。清闸镇码头上见过我的人，没几个来平江府。”

　　阿满没再劝。她把烧火棍递给我，自己转身往茶庄方向走，走了两步又回头：“两个时辰，码头见。你不来我就去找你。”

　　货郎沿街走了小半个时辰，出了城北，拐进一条僻静的巷子，进了一间挂着“崔记货栈”牌子的院子。

　　崔记。桓王妃娘家表亲崔家的崔记。

　　我在巷子对面蹲了半盏茶的工夫。货郎进去之后没再出来，院子里有人在搬货，一趟一趟的，货箱子跟清闸镇吴老大船上那种一模一样。

　　我记下了地址，转身往码头走。走到半路，后面有人喊了一声：“桢哥儿。”

　　我回头。一个十四五岁的半大少年从街角跑过来，跑得气喘吁吁，手里攥着一封信，信封上没字，封口处盖了一个歪歪扭扭的印——那印我认得，是我娘册子上画过的，明兰在清闸镇用的小印。

　　“一个老头让我给你的。”少年把信塞给我，“他说他在码头等你，让你看完信就去找他。”

　　“什么老头？”

　　“不认识。穿得破破烂烂的，说话挺气派。他说他姓什么来着——姓……”少年挠了挠头，“姓沈？不对。姓……”

　　“姓顾？”

　　“对对对！姓顾！他说他姓顾。”

　　我把信拆开。里面一张纸，上面只有一行字，写得大而疏，墨重，落笔像在纸上砸钉子：

　　“团儿，爹还活着。沉江口见。”