《成均馆星砚录》0桃花剑客

9、第九章 归途余波 第九章

　　第九章归途余波

　　未时的钟声从山外驿亭遥遥传上来，清越一声，漫过层层松涛。

　　学吏的呼喊顺着山道散开，催促所有学子到山脚汇合，准备登车返程。散落在各处写生赏景的人陆续收起纸笔行囊，三三两两沿着主路往下走，说笑之声重新填满山谷。不少人怀里揣着刚画好的山景稿，兴致勃勃互相传看，点评笔墨优劣。

　　蒋馨雨混在人流里，步履平稳，只是靴底还浸着溪水的湿意，一阵阵凉意在脚下往上漫。她刻意走在人堆正中，左右都有同窗相伴，不给任何人单独拦她的机会，目光不动声色留意着苏砚的位置。

　　苏砚走在队伍偏后，没有靠近，时不时同身侧一名柳家的心腹低声交谈两句，视线隔过人群，长久落在她背影上。方才溪谷那边失手的消息，想必已经送到他耳中。接连数局落空，今日甚至动用人手强行围堵，依旧让她脱身，柳家这一方的耐心，几乎快要耗竭。

　　蒋馨雨垂眸，指尖轻轻捻着袖中残留的一点艾草碎末。方才奔逃之时慌乱，大半艾草都遗落在松林溪边，只剩下零星一点。她心底清楚，今天这桩事，最棘手的不是已经被拦下的两个樵夫打扮的打手——那两人本就是外围棋子，丢了也无关痛痒。真正麻烦的是，柳昭已经确认，帝王身边有暗卫在暗中护着她。

　　他们会由此推断，蒋馨雨这个人，在司徒霖心中分量不轻。

　　这份推断，本身就是一柄双刃剑。一方面，柳家行事会更加忌惮，不敢毫无顾忌地当众发难；另一方面，他们也会明白，寻常迂回试探已经无用，接下来谋划的手段，必然会瞄准帝王这份庇护，想借着她，牵动朝堂的风向。

　　队伍行至山脚空地，马车整齐停在老槐树下。学子们依次登车，蒋馨雨照旧选了角落的位置坐下，靠着车厢板，闭目养神，看似疲惫，心神却半点不敢松懈。

　　片刻之后，苏砚也踏上同一辆马车。

　　他没有坐远，就在隔了一个过道的位置落座，放下手中木盒——那支黄杨木旧笔，还安安稳稳收在里面。他没有看蒋馨雨，只是同旁边的学子闲谈西山景致，语气从容，听不出波澜。

　　车轮滚动，车队启程返程。山路颠簸，车厢轻轻摇晃，窗外连绵青山缓缓向后退去。一路大半时辰，两人之间再无交谈。

　　直到马车快要驶入京城外郭，官道两侧屋舍渐渐多起来，苏砚才忽然侧过头，看向她这边，声音压得很低，刚好越过旁人的话音，送入蒋馨雨耳中：“蒋兄今日在溪东松林那边，可有看见什么有意思的东西？”

　　直球一问。

　　他没有提围堵、没有提暗卫，只用一句轻飘飘的问话，试探她会不会主动吐露破绽。

　　蒋馨雨缓缓睁开眼，神色茫然，像是没能立刻听懂他话里的深意，轻轻摇头：“一路跟着大队行路，只看了些山石林木，不曾特意往溪东去。苏兄怎么这么问？”

　　她答得稳妥，一口咬死自己没有偏离主路，没有去过溪水对岸的松林。

　　苏砚盯着她的眼睛看了半晌，唇角扯出一点浅淡的笑意，分辨不出真假：“没什么，方才听杂役说，那边松林里似乎有打斗动静，我还以为蒋兄恰巧路过看见了。想来是山风摇落枯枝，旁人听错了。”

　　他主动给了一个台阶，却也是在警告她——那边发生的一切，他们都知晓，只是眼下不便当众拆穿。

　　“许是如此。”蒋馨雨淡淡应了一句，重新闭上眼，不再接话。

　　苏砚见她不愿再多说，也收回目光，转头望向车窗外。

　　马车驶入成均馆大门的时候，夕阳已经垂在城墙边上，漫天熔金似的霞光铺满院落。学子下车，各自散去归家。蒋馨雨背起布包，快步往西侧小院走，只想尽快回去，换下湿透的鞋袜，梳理纷乱思绪。

　　刚走进西院巷口，那名熟悉的近侍又从阴影里走出来，跟上她的脚步，与她并肩，脚步放得同她一致，装作一同回院的学子模样。

　　“蒋生。”他低声开口，“西山之事，陛下已经知晓。”

　　蒋馨雨侧头，目光微凝：“陛下可有吩咐？”

　　“柳昭今日已经派人递了密信，暗指陛下私调护卫，特意庇护一名无名学子。只是没有实证，不敢明着上奏发难，只在私下联络同党，揣测你的来历。”近侍声音压得极低，“陛下说，柳昭既然察觉到暗卫的存在，往后山林这类远离城郭的局，短时间内不会再安排。他会换路子，在学馆之内、朝堂规矩之中做文章。”

　　馆内之中，众目睽睽，想要动手栽赃，就要做得合乎章法，不留一眼就能看穿的破绽。比起西山的围堵，这种藏在规矩里的算计，反倒更难防备。

　　近侍继续道：“另外，今日那两名动手的人，已经寻了由头处置干净，不会留下线索牵连到你。只是苏砚那边，柳昭命他，接下来从你的身世入手核查。”

　　身世。

　　蒋馨雨心头一沉。

　　她如今蒋馨雨这个身份，是当年温先生帮她早早安排好的，户籍、乡邻说辞一应俱全，造得完整，可假的终究是假的。若是柳昭派人去往她户籍上记载的乡野村落细细深挖，长年累月走访盘问，迟早会找到漏洞。

　　这才是釜底抽薪的法子。

　　笔墨、旧物、围堵，都只是旁敲侧击；一旦身世被戳破，所有伪装顷刻崩塌，到时候无论她如何辩解，都无从立足。

　　“我知道了。”蒋馨雨声音轻了几分，指尖微微收紧，“多谢传信。”

　　“陛下还有一句叮嘱，”近侍顿了顿，一字一句传过来，“若是身世追查迫近，不必硬扛。朕自有安排保你周全，但能多拖一日，朝堂留给柳昭的余地，便少一分。”

　　说完，近侍不再停留，拐过前面岔巷，很快消失不见。

　　蒋馨雨推开院门，院内静悄悄的，槐叶落了一地。她放下背上布包，脱下潮湿的靴袜，换上干爽布鞋，走到案前坐下。

　　烛火点燃，一点昏黄光晕在暮色里散开。她取过素纸，提笔，没有画云山，只是写下她户籍上登记的乡里、邻里姓名，一条一条细细梳理。哪里容易被问出破绽，哪些说辞需要前后统一，她一点点标注出来。

　　她原本以为，只要藏好笔墨气韵，稳住神情，便能长久安稳做蒋馨雨。直到此刻才真切明白，名字、籍贯、过往，这些看似平平无奇的东西，才是她这身皮囊最薄弱之处。

　　正对着纸面凝神思索，院门外敲门声响起。节奏缓慢，是苏砚。

　　蒋馨雨心头微凛，快速将写着身世要点的纸折起来，压在砚台底下，起身开门。

　　苏砚手中提着一个食盒，进门之后放在廊下石桌上，笑意温和：“今日进山奔波，想来蒋兄累了，我让厨下煮了一点莲子羹，送来给你垫垫肚子。”

　　又是这般温和模样，可蒋馨雨再清楚不过，这份体贴之下，藏着新的算计。

　　“劳苏兄费心，只是学生不饿，不敢叨扰。”蒋馨雨委婉推辞。

　　“不妨事。”苏砚掀开食盒盖子，清甜的香气漫出来，“我们同窗一场，不过一碗羹汤。况且，今日从西山回来，有一桩事，我想同蒋兄好好聊聊。”

　　他自然而然落座，不给她继续拒绝的余地。蒋馨雨只能在他对面坐下，保持着不远不近的距离。

　　苏砚舀出一碗莲子羹推到她面前，目光落在她脸上，语气闲散：“前些日子偶然听闻，蒋兄说自己自幼长在南郊十里铺。说来凑巧，我家有旧仆，老家恰好就在十里铺附近。前几日我托人回乡，顺便打听了一番蒋兄的旧事。”

　　来了。

　　果然这么快就动手查身世。

　　蒋馨雨面上波澜不起，拿起瓷勺轻轻拨弄碗里莲子，声音平静如常：“十里铺地方不大，想来打听起来不难。不知那人听到了什么？”

　　“倒也没什么特别。”苏砚看着她，笑意浅浅，绵里藏针，“只是十里铺的乡邻说，蒋家当年那孩子，幼时体弱多病，在十余年前一场时疫里面，早早没了。”

　　轰的一声，蒋馨雨心底骤然一震。

　　那个真正的蒋馨雨，早就死于时疫。这件事，是她身份里最大的死穴，埋得极深，她本以为短时间内不会被挖到。

　　苏砚一直盯着她的神色变化，不肯放过分毫：“蒋兄，你能不能同我说说，这到底是怎么一回事？”

　　廊下烛火摇晃，将两人影子投在院墙上，一静一动。

　　莲子羹清甜的气息萦绕在空气里，此刻却像一张慢慢收紧的网，牢牢裹住蒋馨雨。笔墨的试探、旧物的引诱、山林的围堵都没能困住她，如今，柳昭终于挖到了她身份最致命的缺口。

　　她握着瓷勺的手指微微发紧，脑子飞快转动，要寻一句既能圆谎、又不会引出更多追问的答复。

　　院外风声穿过槐枝，沙沙作响。

　　这一局，比西山溪谷的围堵，还要凶险万分。

　　（第九章完）