《成均馆星砚录》0桃花剑客

8、第八章 西山逢故 第八章西山

　　第八章西山逢故

　　三日光景转瞬即逝。

　　这天破晓时分，天色还蒙着一层淡淡的青灰，成均馆门前已经热闹起来。数十辆马车依次排开，学子背着行囊、挎着笔箧，三三两两说笑，行囊里装着干粮、纸笔，还有不少人特意备了新研的墨，满心期待进山写生。

　　蒋馨雨混在人群之中，一身洗得干净的青布儒衫，背上一个不大的布包，里面除了几卷空白素纸、一方砚台，底下悄悄压着捆好的藤条与艾草。她神色和平常并无两样，跟着人流登车，安静坐在车厢角落，垂眸看着膝头，不和旁人搭话。

　　苏砚就在前面一辆马车，登车前回头望了一眼，目光精准落在她身上，遥遥一笑。那笑意温和如常，蒋馨雨也淡淡颔首回礼，不露半分异样。

　　车队缓缓启程，车轮碾过青石板路，一路向西，离京华城郭越来越远。官道两旁草木渐渐繁茂，远山一层叠着一层，浸在晨间薄薄的雾霭里。随行的除了学子、学吏与杂役，还有一队禁军，名义上是护持学子安危，实则一半是司徒霖安排的人，一半是柳昭麾下的人手，两股势力暗暗制衡，彼此提防。

　　一路无话，将近巳时，车队抵达西山脚下。

　　众人下车整队，学吏高声吩咐规矩：“不可离大队过远，不可深入无人密林，午后未时，尽数回到此处汇合，一同返程。若是走失，山中多乱石深涧，危险得很！”

　　学子们齐声应了，便一哄而散，沿着几条已经踩出来的山道往山里走。大多人结伴同行，寻视野开阔的坡地铺纸作画，笑语顺着山风飘出去很远。

　　蒋馨雨起初跟着一小队人顺着主路慢行，目光悄悄辨认周遭地势。溪水在左侧山谷叮咚流淌，往东延伸，那片松林就在溪水对岸，枝叶浓密，是预先说好的接应点。她不动声色把方位牢牢记在心底，一边走，一边假意观赏山景，留意四周有没有陌生面孔尾随。

　　走了约莫半柱香，身侧有人招呼同伴去看崖边的奇松，一群人呼啦啦跟着往岔路去。蒋馨雨脚步稍缓，落在后面一点，正要跟上，身侧忽然传来苏砚的声音。

　　“蒋兄，留步。”

　　蒋馨雨心头微紧，面上依旧从容，转头看去。苏砚独自立在一块巨大的青石旁，手里拎着一个朴素的木盒，周遭没有别的学子，只有两三个看似砍柴樵夫打扮的人，散在不远处的树丛边，看似各自忙活，余光却牢牢锁着这边。

　　是柳家安排的人。

　　“苏兄怎么不和众人一同赏景？”蒋馨雨缓步上前，语气松弛，仿佛只是寻常偶遇。

　　“这边有一条小径，往山谷深处去，传闻早年那位擅绘云山的隐士，便是在这一带结庐而居。”苏砚低头抚了抚手中木盒，声音轻缓，“我昨日寻旧籍查到方位，想着过来看一看遗迹，若是蒋兄有兴致，不妨同我一道走一小段？不远，很快就能回来，不会耽误午后汇合。”

　　来了。还是想诱她往僻静处去。

　　蒋馨雨微微欠身，委婉推辞：“多谢苏兄好意，只是方才学吏再三叮嘱，不可偏离主路。若是走远了误了归期，难免受责罚，我还是沿着大路慢慢走走便好。”

　　“蒋兄还是这般谨慎。”苏砚笑了笑，并不强逼，反而把木盒托到她眼前，盒盖微微掀开一条缝隙，“既然不愿入谷，那便看看这个。方才我在谷口乱石堆里拾到的旧物，想来是当年隐士遗留下来的。”

　　蒋馨雨顺着缝隙看去，呼吸几不可察地一顿。

　　盒里静静躺着一支旧笔。笔杆是温润的黄杨木，尾部刻着一朵极小的云纹，纹路磨损，是她年少时日日握在手里的那一支。当年仓促离开山舍，来不及带走，她以为早就遗失在荒舍之中，没想到今日，竟会以这样的方式重新见到。

　　苏砚一刻不落地盯着她眉眼，不肯放过一丝情绪起伏：“蒋兄瞧着这支笔，可有什么眼熟之感？”

　　圈套就在眼前。

　　只要她眼底掠过一丝动容、伤感或是惊讶，便是坐实了柳家心中猜想。

　　蒋馨雨强迫自己稳住心神，目光淡淡扫过笔杆，像看一件无关紧要的寻常旧木器，片刻之后，平静开口：“不过是一支旧笔罢了，山中岁月久长，过往隐者无数，谁知道是哪一位留下的。木料倒是不错，只是年代久远，笔毫早就朽坏了。”

　　她语气平淡，没有好奇，没有触动，仿佛这支承载她无数年少时光的旧笔，和路边一块碎石没有区别。

　　苏砚眼底的期待一点点沉下去。他本以为，睹物思人是人之常情，只要看见这支笔，蒋馨雨定然藏不住破绽，可她平静得近乎淡漠。

　　“蒋兄当真不觉得特别？”苏砚仍不死心，轻声追问，“传闻那位隐士用笔，笔尾都刻云纹为记。”

　　“传闻终究是传闻。”蒋馨雨浅浅一笑，“世间匠人千千万，喜欢刻云纹装饰笔杆的，哪里只他一人。苏兄怕是想多了。”

　　滴水不漏，无懈可击。

　　苏砚合上木盒，握在掌心，沉默片刻。周遭树丛里那几个樵夫模样的人，也悄悄互相交换了一个眼神。这一局试探，又落空了。

　　可蒋馨雨知道，这不会是终点。柳家费了这么大心思把这支旧笔带到西山，不会只拿出来给她看一眼就作罢。

　　“也罢。”苏砚收起木盒，语气听不出喜怒，“既然蒋兄不愿往谷里去，那我便不勉强。只是此地岔路繁多，蒋兄独自行走千万当心，莫要走错路。”

　　“多谢苏兄提醒。”

　　蒋馨雨微微颔首，不再多言，转身便沿着主路往回走，脚步平稳，不疾不徐。她不敢快步逃离，那样反而显得心虚，只能维持着闲散赏景的姿态，慢慢往人多的方向靠拢。

　　走出数十步，她后背才泛起一层薄凉的汗意。方才短短片刻，每一句应答都要反复斟酌，每一寸神情都要刻意收敛，简直比当堂摹绘云山图还要耗神。

　　她沿着溪流旁的主路往前走，打算寻一处有别的学子的坡地，安静待着，挨到午后汇合。山道弯弯曲曲，前面一片枫树林挡住视线，转过弯，眼前忽然静了下来。

　　方才结伴说笑的学子不见了。

　　整条山道安安静静，只有溪水流动和风吹树叶的声响。

　　蒋馨雨立刻停住脚步，快速环顾四周。她没有走错路，可方才明明就在前面不远的那群人，像是凭空消失了一般。

　　不对劲。

　　她心头警铃大作，下意识转身想要退回方才和苏砚说话的青石处。可身后，已经站了两个人，正是方才树丛边那两个樵夫打扮的汉子，堵住了退路。

　　两人不再伪装闲散，目光冷硬，一步步朝她逼近。

　　“蒋生，留一步说话。”其中一人声音粗哑，不带半分客气。

　　蒋馨雨缓缓后退半步，脊背抵上溪边一块湿滑的岩石，视线飞快扫向溪水东侧——那片接应的松林就在对岸，隔着一道不算宽的溪流，水势看着平缓，水下却藏着乱石。

　　他们终究还是打算强行拦她。苏砚的试探只是幌子，这边围堵，才是真正的后手。

　　“我与二位素不相识，不知有何见教？”蒋馨雨压下心头慌乱，声音依旧镇定。

　　“柳大人有几句话，想问你一问。”另一人开口，“十年前西山山舍，那个绘云之人，究竟是不是你？”

　　直白发问，不再绕弯，不再用笔墨、旧物迂回试探。

　　蒋馨雨攥紧藏在袖中的手，指尖触到那捆藤条，沉声道：“我不知道你们在说什么。我不过是成均馆一名寒门学子，自小在城郊乡野长大，从未踏足西山深处，哪里认识什么绘云隐士。”

　　“嘴硬。”先前那人冷笑一声，伸手便要上前扣住她的胳膊，“跟着我们走一趟，到谷里面慢慢说，总有法子叫你说实话。”

　　蒋馨雨侧身避开他的手，顺势往溪边退去，目光死死盯着对岸的松林。她不能被他们带进山谷，一旦入了密林深处，就算暗卫赶来，也难以及时寻到。

　　就在汉子再次伸手抓来的刹那，远处林间忽然传来一声清哨。

　　哨声短促，是司徒霖那边暗卫示警接应的信号。

　　堵路的两人闻声一愣，下意识回头看向哨声传来的方向。

　　就是此刻！

　　蒋馨雨不再迟疑，抬脚侧身，踩着溪边露出水面的石块，往溪水对岸跃去。溪水冰凉，瞬间漫过靴面，脚下碎石滑腻，她踉跄了一下，勉强稳住身形，继续朝着松林方向奔去。

　　“拦住她！”那两人反应过来，急忙追上来，也踏进溪水。

　　可还没追出几步，三道黑影从松林树影里疾掠而出，挡在溪水中央。是暗卫，一身短打，沉默地迎上二人。

　　溪畔瞬间起了缠斗，拳脚相撞的闷响混着水声。蒋馨雨不敢回头，拼着一口气冲进浓密的松林里，往林子更深处跑了一段，才扶着一棵粗壮的松树干停下，大口喘息。

　　风声穿过松针，沙沙作响。

　　不多时，一名暗卫快步寻到她身侧，单膝跪地，低声禀报：“蒋生，已经将人制住，暂时扣押在下游隐蔽处。只是动静已经传开，苏砚应当很快就会寻过来。此地不宜久留，属下护送你从后山小路绕回主路，回到学子人群之中。”

　　蒋馨雨点了点头，抬手擦去额角冷汗：“劳烦。”

　　跟着暗卫穿行在松树之间，脚下铺满厚厚的松针，悄无声息。一路绕开岔路，约莫一柱香之后，前方重新飘来学子的说笑声，主路就在眼前。

　　暗卫停住脚步：“前面便是大队所在，属下不便现身相送。请蒋生归队之后，一切如常，不要露出异样。”

　　“我知道。”

　　暗卫躬身，转身重新隐入林内。

　　蒋馨雨整理了一下皱巴巴的青衫，拍掉衣上沾着的松针，又把湿透的靴衫稍稍遮掩，调整好神色，慢悠悠走上主路，汇入一群正在山石旁写生的学子之中。

　　没过多久，苏砚也沿着山道寻了过来。他目光扫过人群，很快落在蒋馨雨身上，看见她安然坐在人群之间，正静静看着旁人作画，仿佛方才溪谷边的围堵、奔逃全都不曾发生。

　　苏砚眼底掠过一丝沉色，面上却依旧维持着温和笑意，没有上前质问。

　　这一场山中拦阻，依旧没能拿到实证。可蒋馨雨心里清楚，经此一事，柳昭已经不再需要笔墨或是旧物来佐证猜想。他们心里，早就认定了她的身份。

　　只是缺一个能摆在明面上、无可辩驳的凭据。

　　日头慢慢向西倾斜，山影越拉越长。林间风凉，先前山野采风的风雅表象，彻底撕碎，露出底下冰冷的算计。

　　她抬眼望向京华所在的方向，遥遥隔着层层山峦。

　　西山一局险险脱身，可柳家既然敢在天子安排的随行护卫眼皮底下动手，往后，只会更加肆无忌惮。

　　（第八章完）