《梨花落尽谯明春》糕糕饲养员

3、你买你的粮我伸我的冤 天刚亮

　　天刚亮，梁镜便去了宋家。

　　宋大娘听说她要看宋大郎送回来时穿的衣裳，沉默了一会儿，转身进屋，从床底拖出一只旧木箱。

　　“那日孩子回来时，身上穿的不是自己的衣裳。”她说，“我想着总要留个念想，便没舍得扔。”

　　箱盖掀开，里面叠着一件沾过血的外袍。布料比宋大郎平日穿的细软许多，袖口也长出一截，针脚却被人匆匆拆过，留下几处歪斜的线头。

　　梁镜没有碰那片血迹，只把衣裳铺在桌上，细细查看领口与袖边。

　　宋大郎是包子铺里做活的人，衣裳上总有洗不净的面粉痕。眼前这件外袍却干净得过分，唯独右边袖口沾着一点淡淡的墨迹。

　　她用指尖轻轻拨开内襟，那里缝着一圈极细的暗纹，像水波绕着一枚小小的米粒。

　　“这衣裳不是我儿的。”宋大娘抖着声音说，“他哪穿得起这样的料子？”

　　“你认得是谁的？”

　　“认不得。”宋大娘摇头，“只是那晚送他回来的人说，赌坊里人多，衣裳穿错了。我们那时只顾着救人，没细问。”

　　梁镜看向宋老伯：“送人回来的是赌坊的人？”

　　“两个伙计，一个我认得，另一个没见过。”

　　“认得的那个叫什么？”

　　“赌坊里都叫他阿福。”

　　梁镜把名字记下。赵康福，赌坊小厮阿福。两者只差一个字，却未必只是巧合。

　　她收好衣裳，没有立刻去赵家，而是带着佩儿去了东街的成衣铺。

　　掌柜看见那件外袍，起初只说料子常见。梁镜将袖口翻开，露出那圈暗纹，掌柜的神色才变了。

　　“这是我们铺子的针样。”他低声道，“前些日子赵家有人来取过一件，袖口也是这么绣的。”

　　“谁来取的？”

　　“赵家的小厮，替康福少爷取衣裳。他说少爷嫌袖子长，让我改短些。”

　　梁镜看着那段被拆过的针脚：“改袖的人记得这件衣裳？”

　　掌柜避开她的目光：“我只认得是赵家送来的衣料。具体是谁穿，我不知道。”

　　“那送衣裳来的小厮呢？”

　　“早不在赵家做事了。”

　　“去了哪里？”

　　掌柜叹了口气：“我真不知道。”

　　这话说得太快，像是早就准备好的。

　　梁镜没有逼问，只把掌柜的回答一并记下。出门时，她回头看了一眼铺子里挂着的衣样。衣裳能换，人也能换。若有人故意让两个人穿错衣服，那么赌坊里那些“亲眼见过”的证人，究竟认得的是人，还是衣裳？

　　回到赌坊时，掌柜仍守在门口。

　　梁镜问：“阿福今日当值吗？”

　　“他不在。”

　　“昨日也不在？”

　　掌柜没有答。

　　梁镜看了他一会儿：“他是休假，还是离开了赌坊？”

　　掌柜终于道：“阿福家里有事，回乡去了。”

　　“什么时候走的？”

　　“今早。”

　　梁镜心中一沉。

　　她没有当场拆穿，只让书吏将掌柜的话记下来。昨日还在赵家说不知赵康福去向，今日赌坊里便少了一个与他名字相近的小厮。有人正在她之前收拢这条线。

　　而且，对方很清楚她在查什么。

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　　赌坊后院没有挂匾，门口堆着几只空酒坛，看起来像是杂物房。穿过一道窄门，里面却收拾得齐整，桌上摆着账册、信封与几张标注了商路的舆图。

　　赵康福坐在屋角，手腕上没有镣铐，却不敢擅自起身。

　　宋延站在桌边，翻看一册从赵家取来的分号账簿，“高霖，叫醒他”，宋延的随从高霖拍了拍赵康福的脸。

　　赵康福从草垛上醒来，微光从宋延的侧脸照过去，赵康福看不清宋延的样子，却看着刚刚拍醒他的这个人，站在他身边，长身玉立气度不凡。手上握着一柄长剑，晨光熹微，从那人的背后穿过来，更显得神秘且威严。

　　于是当下，张康福还没开口心里却知道，当前这人，是能够一句话决定他的生死的。

　　“你母亲以为你已经死了。”宋延开口说。

　　赵康福脸色发白：“是你让小厮换了衣裳。”

　　“是。”

　　“你知道她会派人来找我”

　　“我知道她想让你消失。”

　　“那你还——”

　　“我没让她杀人。”宋延合上账簿，语气冷淡，“但衣裳是我让人换的，宋大郎死在这场误认里，我不会说自己全然无辜。”

　　赵康福愣住了。他原以为宋延会像其他掌权的人一样，把错处推给下属，或说一句“此乃意外”便算交代。

　　宋延却只把账簿推到他面前。

　　赵康福抬起头，猛的想起，最近逢赌必输，是不是也有此人的手笔，“那我最近欠了这么多，也有你的手笔吗，你和赌坊东家什么关系，连起手来给我设圈套吗？”

　　宋延的陪同高霖抢先说，微微一笑，“为你吗？我们东家也不必费这么多心思给你设圈套”，高霖接着说，“你嗜赌成性，目光短浅，极渴望证明自己，外室之子的身份像一根刺一样扎在你心口，我们只需略施小计让你以为有利可图，再安排一些助兴唱调之人，让你以为真的扬名立万了，你就会自己投入进来。”

　　“好了”，宋延打断高霖，“认得这几处地方吗？”

　　赵康福低头看去。上面记着赵家北境数处分号的粮价、车队路线和往来货商，其中几处连赵家大爷都未必清楚。

　　“你们赵家对外卖粮，对内却替北境商队转运药材、皮货和铁器。”宋延道，“近两年，还有几笔买卖绕过了边关商税。”

　　赵康福抬头：“你想要赵家的账？”

　　“我想要赵家的路。”

　　宋延伸手点在舆图北侧的一条商道上：“赵家商队能进北境，能见到边城官员，也能接触北国皇室的人。你若肯替我把这条路理清，赵家便还有用处。”

　　“你要我替你做事？”

　　“你母亲想让你死，你父亲只想要个能继承家业的儿子。眼下只有我知道你还活着。”宋延看着他，“这不是请你帮忙，是给你一条活路。”

　　赵康福盯着账簿，半晌没有说话。

　　宋延将那件沾血外袍的副本记录压在账册下面，声音低了些：

　　“但你先记住一件事。梁镜在查宋大郎的死。她查到的每一步，都可能把这件事牵到我身上。”

　　“你怕她知道是你做的？”

　　“我不怕她知道。”宋延将账簿收起，“我只是不打算让她在证据不全时，替别人背下一个错误的结论。”

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　　傍晚，梁镜回到住处，桌上多了一张折起的纸。

　　上面只有一行字：

　　>赌坊后院，第三间账房，今夜有人要转走账册。

　　没有落款。

　　佩儿在门边张望：“姑娘，谁送来的？”

　　梁镜拿起纸，借着灯火看了看。纸边裁得齐整，墨迹未干透，送信的人熟悉她的行踪，也知道她在查赌坊。

　　她把纸折好，收入袖中。

　　“有人不想让我查，也有人想让我查得更快。”

　　佩儿担忧道：“那咱们还去吗？”

　　梁镜望向窗外。夜色已压下来，远处赌坊的灯一盏接一盏亮起。

　　“去。”

　　她披上外衣，取了案册。

　　若那本账册当真要被转走，今晚便是她最后能看清它的机会。

　　而她还不知道，写下这张纸的人，正坐在赌坊后院，等着看她会不会来。

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　　赌坊后院

　　“宋掌柜，果真是你。”

　　梁镜心中一凛，面上却只问：“宋掌柜买粮的生意，做到赌坊来了？”

　　宋延坐在靠墙的桌边，手边一盏茶早已凉透。他看了她一眼，“赌坊信息密集，信息就是生意，我为何不可做到这里来”，将茶盏往旁边挪了半寸。

　　盏下压着一张折得极小的纸。

　　梁镜没有立刻去拿。

　　“你在等我？”她问。

　　“我在等一笔账。”宋延淡淡道，“至于等不等你，梁讼师自己判断。”

　　话音刚落，后院窄门里出来个赌坊伙计，怀里抱着一摞账册，脚步匆匆，径直往外走。梁镜认得他——白日里赌坊掌柜说“回乡”的阿福。

　　她侧身拦住去路：“账册要送去哪里？”

　　阿福一惊，抱紧怀里的东西：“赌坊旧账，烧了省地方。”

　　“旧账何必挑在今夜烧？”

　　阿福抬眼看向宋延。宋延仍坐着，像是没瞧见这边的动静，只慢条斯理地端起茶盏。

　　梁镜伸手按住账册：“既是旧账，我带回衙门查过再还你。”

　　阿福想抽手，没能抽动。赌坊掌柜闻声赶来，嘴上说着“梁讼师莫为难伙计”，眼睛却一直盯着那摞账册。

　　梁镜看见了，心里更确定这账里有东西。

　　她翻开最上面一本，账目多是寻常赌债，翻到中间时，指尖停住了。

　　三月初七，赵宅西账房支银二十两，事由“取人”。

　　三月初八，又支银五十两，事由“封口，仍记宋姓赌债”。

　　两笔账旁，都盖着赵家管事的私印。

　　梁镜抬起头：“这两笔银子是谁收的？”

　　掌柜挤出笑来：“账上写得不清楚，许是伙计记错了。”

　　“记错两次，还恰好一次在宋大郎死前，一次在他死后？”

　　掌柜不说话了。

　　宋延终于放下茶盏，像是随口提醒：“账册夹页里，通常还有收银人的手记。”

　　梁镜依言翻到夹页，果然找到一张撕剩半边的收条。上面写着“赵宅管事亲交”，末尾按着一枚指印。

　　她将账册合上：“这笔账，我带走。”

　　这回掌柜没敢拦。

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　　次日一早，梁镜带着账册去了衙门，又请成衣铺掌柜前来认衣。

　　那掌柜起初仍不肯多说，直到梁镜将赌坊账目上的日期递到他面前，他才低声承认：宋大郎死前那晚，赵家小厮确实来取过一件改短袖口的外袍，正是宋大娘留下的那一件。

　　账目、衣裳、赵家私印，三处线索终于接在了一起。

　　赌坊伙计阿福被带来问话时，先说不知情。梁镜将收条放在他面前：“赵家管事来赌坊付银，赌坊掌柜收下；宋大郎死后，又有人付钱，要你们把他的名字记成欠债的赌徒。你若只是不知情，为何连夜要烧账？”

　　阿福嘴唇发抖，半晌才道：“那晚赵管事说，夫人要找回康福少爷，让我们认准他身上的衣裳和玉扣。后来……后来才知道，死的不是康福，是包子铺的宋大郎。”

　　“那你们为何说他欠了赌债？”

　　阿福低下头：“赵管事又送了银子，说若有人来问，就说是赌债冲突。”

　　当日，赵家管事也被传到衙门。见赌坊的账册与收条俱在，他再也撑不住，承认是赵夫人命他雇人去“处理”赵康福，事后又让他买通赌坊，把宋大郎之死推成赌债冲突。

　　赵夫人被问到时，许久没有开口。

　　“我只是想让康福消失。”她终于说，“我不知道死的是宋大郎。”

　　梁镜看着她：“你不知道死者是谁，不等于你没有下令杀人。你更不该在事后拿一个无辜人的名声，替自己遮罪。”

　　赵夫人脸色灰败，再没能辩解。

　　几日后，衙门重审此案。宋大郎的赌债被当堂勾销，赌坊伪造账目、收银顶罪一并查明。宋老伯夫妻听完判词，抱着儿子的旧衣哭了许久。

　　梁镜没有劝他们，只安静地站在一旁，她微微抬起头看着天上，心里默默想着，“宋大哥，若有来世，再到这家为子吧”。

　　直到宋大娘哭累了，她才把写有宋大郎名字的文书递过去：“大娘，这回没人能再说他是赌徒了。”

　　宋大娘攥着文书，连连点头。

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　　夜里，赌坊后院。

　　赵康福看着桌上那本赵家分号的账簿，问：“你早就知道我母亲会派人来杀我？”

　　“我知道她要你消失。”宋延道，“没料到她连人都认不清。”

　　“衣裳是你让人换的，赌坊的人也是你安排的。宋大郎的死，你就没有半分责任？”

　　宋延没有避开他的目光：“有。”

　　赵康福一时无言。

　　宋延把账簿推到他面前：“所以我让梁讼师拿到了该拿的证据。她查的是宋大郎的命案，不是赵家的北境商路。”

　　“你要我替你做事？”

　　“你熟悉赵家的生意，也知道哪些商队往来北境。”宋延语气平静，“你若想活下去，就把那些路替我理清。”

　　赵康福看了他许久，忽然跪下：“既如此，我想重新换个活法，再也不愿做那背负骂名的私生子。”
　　“嗷？”宋延一早就料到赵康福会这样说，于是不接话，眼睛低低的看着他。

　　赵康福又给宋延磕了一个头，“先生先是查清了我家与北境有生意往来，又设计让我母亲犯下大错，到这里，我也断不肯相信先生仅仅是一个买办商人了，还望先生收我为仆，从头开始，从今天起，康福戒毒戒躁，一定沉下心为先生做事，还请先生赐名。”

　　“姓我就不给你改了，从今天起，你叫赵恕，高霖，你派人护送他到北境，自明日起，你就是赵家米铺在北境的新管家，以后一应大小事务，无比向我回禀。”

　　赵康福俯身应下。

　　赌坊前堂的灯火渐次熄灭，账册却在后院摊开。梁镜替宋大郎讨回了清白；而宋延手里，已经多了一条通往北境的路。