《烟生平陆》枫叶白色

8、旁边忽然伸过来一只手，取走了酒杯。 （8）

　　（8）
　　丁劭额头上冒出冷汗，勉强挤出笑道：“什么……造假，账目都查过几遍，哪儿有纰漏？”
　　张文波偷眼看去，席上的护卫兵各个手按刀柄，凶神恶煞，心知稍有不慎就要脑袋搬家，硬着头皮站起来，赔笑道：“青苗法是公务，干系甚大，只能对朝廷报告。柴公子说代行察访使职权，敢问有何凭证？”
　　席上的历城县吏员本被震得呆了，听此言，窃窃私语，骚动起来。
　　丁劭经他一提醒，回过神，马上说道：“正是，新法的账目只有朝廷能查，就算有问题，我们也要请察访使本人当面禀告。”他从桌上端起酒杯，笑道：“柴公子的大名久仰了。初次见面，丁某先敬你一杯，咱们入席慢慢谈如何？”
　　“要凭证不难，要饮酒更容易。”
　　柴扬也站起身。他盯着两人，缓缓踱步下席。丁劭觉得仿佛被虎豹攫住，一股冷气从脊背窜上来。听柴扬语气阴鸷，说道：“熙宁二年，朝廷设‘制置三司条例司’，推行新法，下派察访使督察新法实施。现今虽机构裁撤，察访使之权仍出于平章事王安石亲授。若地方官不遵政令，弄虚作假，阻扰新法大业，有权先斩后奏。”
　　“至于我，乃后周柴氏之族，太祖赐丹书铁券，历代柴氏子孙，非谋逆大罪，有司不得拿问。”
　　“察访使的诏令在我手里，可以出示。但你们最好弄清楚，于我而言，为推行新法而越权砍几颗脑袋，轻则受点申斥，最重大不了是被参劾、下狱，我从柴家出来连个伴当都没带，你们以为我会遵你们的官场规矩？”
　　他目光扫过张文波，张文波从未见过此等搏命的作派，目瞪口呆，他下首的吏员个个噤若寒蝉。
　　柴扬逼近丁劭身前，冷冷盯着他变得惨白的脸，从他手中抽走酒杯，反手再向前一递：“敬酒吗？丁县丞若对青苗账问心无愧，就当着我的面饮了此杯。——敢不敢喝？”
　　丁劭垂眼，晃动酒液的杯子仿佛夺命的匕首，就抵在他喉咙口，令他膝盖发软，喘不上气来。
　　满堂死寂，只有滂沱的雨声哗啦哗啦拼命敲打窗户。

　　旁边忽然伸过来一只手，取走了酒杯。
　　何珍走到他们身边，衣服上还挂着外面潮湿的水汽，容色坦然，取来酒杯，转而对丁劭举了举：“我替县丞说。”
　　“青苗钱从州府下放时就不足数，亏空三成。前任张县令私自挪用银钱，直至离任都未归还，又有二成亏空。州府之前调查历年放贷钱数，历城县上报三万三千贯，最后州府定下来的考核标准却是四万贯，足足多了七千贯。多出来这些放贷钱，若强行摊派势必激起民怨，所以我们不能做。但通不过州衙考核，县官会被褫夺职务，所以我们做了假账本。”
　　随着他每说一句话，丁劭的脸色就更加白一分，最后几乎站不稳，向后跌坐在椅子上。
　　“丁县丞到任才半年，青苗钱下放的过程均未参与，只有做假账这一节过失。”何珍说到此处，将杯中酒一口饮尽。“丁县丞，我说得可对？”
　　他不等丁劭回答，转身又从张文波手中拿走酒杯，说道：“为推行青苗法，张主簿想了许多办法，遣人四处张贴榜示，晓谕乡里。提前下户摸底，做请贷人户簿子，每到散钱又要提防其中的贪漏，又要弹压乡民私贷。历次察访使不问这些，只问放贷结果，要账册政绩，张主簿最清楚其间艰难。”
　　说罢也将酒饮了。
　　张文波长叹口气，拂拂袖子坐回椅子上，苦笑道：“是，何都头说的都是实情。”
　　柴扬此时已经收敛几分杀气，看着何珍说下去。
　　何珍又道：“但历城县的青苗散钱、催收，其实都是文吏草拟，武吏落实，大部分新法推行，还有最后做假账迎检，都是我的首尾。”
　　他再拿一只空酒杯斟满酒，对柴扬举了举，却转身对着满堂历城县的文武，道：“历城县假账的全部真相，我已都说了，我想各位也不必再瞒，如实上报，该担什么责就担什么责。”说罢举酒一饮而尽。
　　电闪雷鸣，窗外暴雨倾盆，窗户挡不住雨水，丝丝缕缕飘洒在人们脊背上，风卷着泥土气吹进来。何珍举着空酒杯转回身，将杯底向丁劭亮出，丁劭呆看了他半晌，颓然道：“你都说了，我还有什么好说的。”
　　满座吏员仿佛被戳破的皮球，有人垂下肩膀，有人叹气，有人拿起桌上的酒杯恶狠狠饮酒，再没一个人出来反驳何珍的话。
　　柴扬转身回到上首的椅子，重新坐下，周身那股渗人的煞气已不见踪迹，道：“很好。既然各位都坦诚相待，假账的事情另有苦衷，我再问一句，可有谁在浑水摸鱼，中饱私囊？”
　　无人应声，张文波到此地步已全无所谓，直接回道：“下派青苗钱的押司都是我最信得过的，再就是何都头经手。我敢以人头担保，绝无贪墨之事！”
　　柴扬一挥手，道：“写下来，签字画押！”
　　有人端来纸笔，张文波拂空桌上的酒菜，不假思索，洋洋洒洒写了三页纸，将历城县做假账的前因后果写个备细，双手呈给柴扬。柴扬展开读了读，见文字规整，叙述清晰，论理透彻，倒正眼瞧一眼这个历城县文吏。
　　张文波叹道：“写就写罢，我们欺瞒太久了，这些事应该上达天听，最多免我的职，还家去。”
　　柴扬没说话，把纸递给丁劭。有人端上朱砂，让丁劭签名，捺印，接着是张文波、何珍等人，按顺序签名，一个不落。
　　等纸张再转回柴扬面前，他看一眼上面密密麻麻写满的名字和红手印，折起纸来收好。接着，对垂头丧气的丁劭道：“丁县丞，你说要请我们吃送行酒，还作数吗？”
　　“啊？”丁劭抬起头，愣了愣才反应过来，忙不迭应道：“作数！来人啊，上酒，开席！”

　　宴席散场后，风雨骤歇。
　　县里的所有人散席后，再没说一句话，丁劭转头就去了在城里养的外宅，连张文波都不回县衙，叫了乘小轿回家去。何珍则还是回到县衙西侧吏舍——他孤身一人，在城里没有置办私宅，只在吏舍栖身。麦生来看，还感叹何大哥住得好生简朴，和乡下宅子差不多。
　　下乡多日，回到吏舍掸扫灰尘，收拾杂物，堪堪弄好。何珍推开居舍后门，来到院子里。麦生正在院里伺弄月季。齐州地界多见月季，一到花期就疯长，何珍从来不理会，它们却长得分外旺盛，赤红，嫩黄，艳粉，还有白色，紫色，大朵大朵鲜艳的花朵从油绿的叶子间探出来，花瓣上挂着晶莹的水珠。麦生稀罕极了，手持大剪子修剪，一面把花朵摸了又摸。
　　何珍坐在墙下，拿块布擦佩剑。刚擦了两下，就听柴扬的声音道：“麦生你怎么跑这来了？忘了谁给你工钱？”
　　“柴公子！”麦生摸摸鼻子，嘿嘿笑道：“你说驿站里的宴席不让我去嘛，我就……”他机灵地搬来把凳子给柴扬：“柴公子坐！”
　　柴扬往凳子上一坐，摆摆手拒绝麦生烧水煮茶：“何珍也没什么好茶，你修花去吧。”
　　何珍手上还在擦剑，抬头看他：“你怎么来了？”
　　“这话应该我问你，是不是该解释点什么？”
　　“嗯？什么？”
　　“之前问你县里的事，问一句答一句，不问就装傻。怎么突然这么配合？拿自己做诱饵，逼全县人张口。”
　　何珍道：“说了要一起，你查州衙，我得帮你拿到证据。但杀人不行，我们罪不至死吧。”
　　“还记着这事呢。”柴扬轻嗤一声，“你怕死？你胆子可太大了。”
　　“柴公子名声在外啊。”
　　柴扬心情极好，不与他斗嘴。
　　麦生支棱耳朵听他们说话，花也不修了，此时插嘴道：“柴公子，你真杀过官吗？还杀了十几个？”
　　柴扬道：“没有那么多，也不都是官。”他反问麦生：“从青苗钱里捞银子的，该不该杀？”
　　麦生用力点头：“贪官是该杀。”
　　“那做假账呢？”
　　“啊？”麦生困惑地思考，“造假，那不对，但不至于杀头吧。”
　　这话说完连何珍都莞尔，他道：“麦生，挑最好的花剪两朵，装上匣子，送到田孔目宅子上，就说是我说的，明日请他吃酒。”
　　麦生答应。
　　何珍转而对柴扬解释，时下流行簪花，这位田孔目是州衙的吏员，最喜欢鲜花，先邀他出来问一问，或许能探听出什么。
　　柴扬颔首起身，踱步到月季花丛，见麦生剪下一枝千叶月季，花瓣底色莹白，浅粉自花心层层漾开，献宝似的递上来。他挑剔道：“赠人要选胭脂红，这枝色太淡了，选那边的。”
　　他指导麦生剪下两枝盛放的绯红色月季，放在托盘里，再选了一枝娇嫩嫩的蜜黄色，给麦生簪在头上，欣赏少年红扑扑的脸颊，表示满意。又道：“那枝淡色的，给你何大哥。”
　　他俯身又在花枝上选了一朵浓墨重彩的深绛色，折断茎子，自己簪在鬓边。转过身来，倒让麦生看得呆了呆，何珍诚心赞扬：“品味真好。”