《在古代更新智能体》水中原野

3、粮食 褚青妩回到

　　褚青妩回到宅邸，清理消杀完的时候已经是后半夜了。

　　正厅的灯还亮着。周幼棠没有去睡，手里拿着一卷刚翻完的账册，面前的纸上画满了密密麻麻的线条。旁边的矮凳上留着用过的算筹。见到褚青妩来了，便把手中的账本放下，引她进入旁边的宅门。

　　走入门内，眼前的机械近乎占据了全部，每层每排着铜丝线圈。线圈在油灯下泛着暗沉的红。架子的左边挂着三张树状图。树状图上画着粮仓的存粮模型、粮价的走势推演、还有一张是漳州近十年的降雨和疫病分布。那些线条从根部往上分叉，每一根枝条上都写着数字和条件。分到最后，末端是结论，结论后面标着概率。

　　褚青妩在庞然大物面前站了一会儿。将手上的信鸽放飞出去，这是太初在漳州推演出的最新数据。这些资料将飞往长安。在长安的机枢殿内，几千名学生将一起更新“太初”的核心数据。这就是太初。而在漳州的“太初”只是一个小小的分支，一个用算筹和树状图搭建起来的小型本地版本。

　　“查到哪里了？”褚青妩问。

　　周幼棠指着算筹组成的非门符号：“仓吏底账三本，田亩册一本，还有从漕运司抄来的底单七卷。全部录进去了。太初算了一遍，出来一张图。”他把桌上那张纸推过来，“李崇明报给户部的正账，漳州粮仓存粮六万八千石。太初推算的实际存粮，四万一千石。差额两万七千石。”

　　褚青妩接过那张纸。上面画的是三条曲线：最上面一条是正账的存粮数，平缓地维持在六万石上下；中间一条是漕运底单的调出量，从三年前开始逐年下降；最下面一条是太初推算的实际存粮，从六年前就开始以每年约四千石的速度下降，到今年入夏已经跌到谷底。三条线放在一起，正账的平缓就显得格外刺眼——它和另外两条线的走势根本对不上。

　　“这两万七千石。”褚青妩说。

　　“去了两个地方。”周幼棠又抽出一张纸，是太初输出的第二张图——调粮路线图。线条从漳州粮仓出发，经过漕运码头，在到达北境之前分岔。三分流向北境边军，七分流向“转调他处”。

　　“转调他处”的末端标注了一个地名，是江南的某个商号所。周幼棠指着那条线说：“底单上写了‘转调他处’，但没有写转调给了谁。太初只能推到这一步，再往下需要新数据。”

　　褚青妩点头。她把两张图叠在一起看了一遍，然后问：“第三张呢？”

　　周幼棠沉默了一息，从桌上最底下抽出一张纸，摊开来。这张图和前两张不一样——横轴是年份，纵轴是“瘟疫发生次数”。曲线从六年前开始微微上扬，三年前开始加速，去年达到顶点。而这条曲线的走势，和那张“实际存粮下降曲线”几乎一模一样，只是延迟了约三个月。

　　褚青妩盯着那张图看了很久。

　　“大人！不好了！流民把粮商劫持了！”陈怀稚破门大喊。

　　褚青妩赶到码头的时候，天刚亮，江面上浮着一层白雾。三艘粮船被几十条小舢板围住，舢板上站满了面黄肌瘦的流民，手里攥着船桨、菜刀、便淡。为首的粮商被两个流民用刀架着脖子，站在船头，脸色煞白。

　　李崇明已经先到了。他站在码头都石阶上紫袍被江风吹得猎猎作响，正朝着船上高声喊话：“你们想要什么都好说！把船上的那些人都放了！本官保证，不追究你们——”

　　他的声音诚恳，姿态急切，当真是一个为民请命的好官形象。

　　褚青妩没有立刻上前。她站在码头的阴影里，看着眼前的局面。

　　为首的流民是个中年汉子，吃着上身，瘦的肋骨根根分明，手里穿着一把柴到，刀架在富商刀脖子上。那富商穿着绸缎袍子，吓得腿都软了。跪在甲板上发抖，中年汉子朝岸上大喊：“李大人！你是个好官！我们信你！但那个褚青妩——她让这些奸商高价卖粮！她想让我们饿死！”

　　岸上的人群一阵骚动。

　　“褚青妩！你出来！”中年男止又喊，“你定价二百文的价，不就是为了让粮商把粮都运到漳州来，你好从中抽成！你和这些奸商是一伙的！”

　　李崇明还在喊话，但是身后拿刀带棍的衙役一动不动。

　　“褚弋。”褚青妩低声说。

　　“在。”

　　“你从后面绕过去，控制住为首的流民，要留活口。”

　　褚弋领命去了。

　　“陈怀稚。通知萧大人来码头。”

　　“好嘞。”陈怀稚麻利地跑出去。

　　“天道，入梦来。”褚青妩闭上眼，在心里低声唤了一句。

　　一瞬间，周围所有的声音全部退潮。流民的叫喊、火把的噼啪、江水的拍岸声，像被人从远处拉了一道闸，齐齐截断。风停了，火苗凝固在半空中，保持着燃烧的形状却不动不摇。岸上的人维持着上一息的动作，一个差役张着嘴正要喊什么，一个流民举着木棍停在空中，李崇明半侧着身子僵在那里，脸上的笑容像一层糊上去的壳。只有褚青妩一个人能动。

　　她睁开眼。

　　雾气从四面八方渗来。从石缝里、从江面上、从火把的光圈里，一寸一寸地漫出来，颜色介于灰与白之间，没有形状，但比上一次浓了很多。褚青妩上一次见它是在长安的夜里，那时候它还只是一团朦胧的影，现在它近了。

　　雾气在她面前停住。一道声音从四面八方同时压过来，像是空气本身在震动，又像有人贴着耳朵在很远的地方说话。女声。没有温度，但比之前清晰了。

　　“你想要什么。”

　　“我要那人的所有记忆。”

　　“确定了吗？”

　　“是。”

　　一阵短暂的沉默后，褚青妩感到头疼欲裂，他人的记忆走马灯一样在她眼前回放，喉头鼻腔翻涌出一股铁腥味。

　　记忆中止。褚青妩睁开眼。雾气正在散去，周围的声音一点一点地回来了——火把的噼啪声、流民的叫喊、江水的流动。凝固的人影重新动起来。李崇明转过头，脸上堆起焦急的笑：“褚太史！您可算来了！这群贱民——”

　　褚青妩从阴影里走出来，朝码头走去。她走得不快，但每一步都很稳。火光照在她脸上，绯色官袍的衣角在风里翻动。岸上的人看见她来了，让开一条路。她的鼻子里还残留着一丝血腥味，她用袖子轻轻擦了一下，没人看见。

　　她走到码头边上，抬头看着船头那个中年男子，火光把他们的脸都照得很清楚。

　　“你叫什么？”褚青妩问。

　　中年汉子愣了一下。他大概没想到她会想问名字。他握紧柴刀，喊了一声：“你管我叫什么！狗官——”

　　“你叫陈四。”褚青妩打断他，“今年二十余二，家在城西。父母妻儿尚在。昨日的一场大火，烧了你的家，连同你在粮仓偷的粮也一并烧光了。”

　　中年汉子脸白了。

　　“你的妻儿父母在哪？”褚青妩问，“在城西？在土地庙后？还是在李崇明的手里？”

　　岸上又是一阵骚动。李崇明的声音从后面传来：“褚太史，下官怎么听不懂您说的话……”

　　“我什么意思，李大人心里清楚。”褚青妩没有回头，但她的声音在场所有人都听得见，“这些流民连饭都吃不上，他们怎么知道粮商什么时候刀码头？他们怎么知道哪艘船有货？他们连刀都握不稳，怎么劫得住十几个带刀都岁从？李大人，你说呢？”

　　李崇明的脸在火光下变了一瞬。很快又恢复平静，声音恭谦，却能让所有人都听得见：“褚太史定是有什么误会，下官也是一片好心赶来救人，您这话怕是让人寒心啊……”

　　李崇明四周环顾，见褚青妩孤身一人，出口询问：“大人，您的随从都不在身边吗？无人保护，恐怕是……”

　　拿着火把的人群将褚青妩包围，黑压压的影子似乎要把褚青妩吞没，李崇明直直地挡在她身前，依然是毕恭毕敬的样子。

　　“大人，陈四已伏法。”褚弋的声音顺着江风传来。

　　“中书舍人监参政机要，正五品上，萧循萧大人到——！”陈怀稚的声音紧随其后，刚刚形成包围圈的人群让开了一条路。以萧循为首的人群，举着更亮的火把站在了褚青妩身后。

　　“恐怕什么？李大人？”褚青妩双手背在身后，缓缓问道。

　　“下官只是担心大人的安危。”李崇明深深作揖，脊背弯成一座山，不再抬头。

　　“李大人有心了。”褚青妩走到李崇明面前，重重地拍了拍他的肩膀，看着粮商一个个被接到岸上。

　　她转身面向岸上的众人，火光里她的脸很亮，眼睛更亮。她提高声音：“本官褚青妩，奉旨查勘漳州粮务。三天之内，漳州粮仓开仓放粮，八十文一斗，不限购。所有人，凭户籍册领粮。”

　　八十文，比之前二百文低了不止一半，比灾前的价格还低。

　　人群瞬间炸开锅，民众欢呼，粮商倒地。

　　陈怀稚呲着个大牙跑到褚青妩身边：“老大，原来这在等着粮商呢。”

　　“但是老大怎么知道那人叫陈四的。”

　　“你怎么知道的。”褚青妩问。

　　“嘿嘿，听小弋说的，老大你也太厉害了！怎么什么都知道！简直是……”陈怀稚又开始滔滔不绝了，褚青妩加快了脚步，把他甩在身后。

　　她走到萧循身边，萧循问她：“瘟疫源头查到了？”

　　“没有。”

　　“那你敢开仓放粮？”

　　“放的是粮商的粮食。”褚青妩笑着说，“离开漳州的所有路，我都设置了路障，粮商想要回本，必须把囤积的粮食卖给我。”

　　褚青妩转头看向李崇明，他站在火光里，看到褚青妩后，毕恭毕敬地向她做了礼，转身离去，身影一点一点消失在黑暗之中。