《云山未晚》水_红菱

14、生辰寄愿，欲许还迟 夜色渐深，

　　夜色渐深，驿馆外往来的脚步声渐渐稀了。窗缝里透进一阵凉风，吹得烛火偏了偏，案上粮册的一角也随之掀起。
　　如意走去掩好窗，回来时，见宗勉仍望着递到她面前的册子。她看了他片刻，终究接过来，在案旁坐下，又将烛台移近些。
　　宗勉记得，前些日子核对沿途仓储，有一站除此次应接的军粮外，另存着一批尚未拨用的粮。只是那批粮原先留作何用，眼下是否已有安排，还须查清，不能只见账上有数，便拿来填这里的缺。
　　如意依着他所说翻到那一页，逐行念给他听。
　　屋里只听见她低低的读数声，偶尔夹着一声烛芯的轻响。宗勉听完，眉头仍未松开。
　　“明早请掌粮的属官来。先问清实存多少，是否已经另有拨付。再核一核下一站的余粮，看究竟能撑几日。”
　　如意停下翻页的手，轻声问：
　　“你想替任将军补上？”
　　“粮缺了，总要补。不能只等着定他的罪，叫前头的将士也跟着等。”
　　他停了一下，目光落在册页上。
　　“可也不能挪了赈粮来填，更不能只在账上改个数目。”
　　次日，属官带来几份仓储文书。宗勉先核明接粮站尚有数日存粮，暂未断供，才将自己想到的办法说了。
　　“附近这批未拨的存粮，若经查实确可调动，可否先请王爷下令，补往下一站？路程比从王府重新起运近，或许来得及赶上后续行程。”
　　属官看过，答道：
　　“其中一部分原备作修路夫役的口粮，虽尚未支用，也不能尽数调走。余下多少，还须开仓实点。”
　　宗勉点头。
　　“那便只议余数。不能这里少了，便又叫修路的人饿着。差额再从未受灾的地方采买，分批送来，不必等凑齐了一起走。”
　　他又将任金童的支粮明细推过去。
　　“这笔也须另列。何时支出、交给谁、用了多少，都按实数写。请王爷查明之后，决定如何入账，不能由咱们私下算作损耗。”
　　属官应下，将几处疑问记明，带回禀报。
　　当日下午，云南王派人送来回话：先遣人验仓，核明留存之用，再调确可拨出的部分；不足之数另行采买。同时催当地官府筹办后续赈济，不得再指望过境粮队接济。
　　宗勉听完，才稍稍放下心。
　　“还有一件。”他对来人道，“金童留下的军士，哪些仍须协助安置百姓，哪些已经可以归队，也要核清。地方接手之后，粮物、人员都须交割明白，不能一直将人留在那里，耽误后续差遣。”
　　如意在旁记下最后一条，待来人告辞，才抬头问：
　　“若能及时补上，任将军的罪责便能轻些么？”
　　宗勉望着案上的呈文，说道：“若补运赶得上，未使前线断粮，或可从轻处置。不过，擅动军粮、耽误交接的事仍在，究竟如何责罚，就看我舅舅的裁断了。”

　　几日后，王府的处置文书送到了驿站。
　　灾情与支粮经过均已核实，任金童未曾侵吞，也无虚报。亏缺的军粮经另仓调拨、分批补运，尚未使前线断粮。云南王念他救民心切，又主动呈报，最终只罚俸半年，准其归队听差。
　　文书末尾另有告诫：往后遇急情，须将沿途仓储、军粮余量一并查明，不得再凭一己之意处置。
　　宗勉看完，将文书递给如意。
　　“这回总可以放心了。”
　　如意仔细看过，眉眼才终于舒展开来。
　　“半年俸禄，往后慢慢省，总能省回来。”
　　宗勉抬眼看她，原想说一句“你倒替他算得长远”，话到了嘴边，又咽了回去，只笑道：
　　“那也得看他肯不肯省的花。”
　　当日下午，任金童便来了。
　　他已重新束好衣带，佩着兵刃，进门后却没有像往日那样简单见礼，而是退开半步，郑重抱拳。
　　“此番多亏二公子奔走，金童特来道谢。”
　　宗勉忙抬手。
　　“别急着谢我。粮能补上，是舅舅调度得当；只罚半年俸，也是他肯惜你的才。真有哪一处补不回来，我再说什么，也没有用。”
　　“我明白。”任金童道，“可若没有二公子逐站核查，补运未必能这样快。王爷都同我说了。”
　　宗勉看了他片刻，忽然笑道：
　　“那便算你欠我一顿饭。”
　　任金童也笑起来。
　　“自然。待回城之后——”
　　“可别挑太贵的。”宗勉接道，“你少了半年俸，我怕这一顿吃完，还得我掏钱将你赎出来。”
　　如意忍不住低头笑了。
　　任金童望过去，见她眼中的忧虑终于散了，心里也跟着松快了些。
　　宗勉将案上的文书收好，语气认真下来，“任将军为人太老实，以后办差，可要多留一层心。尤其地方官的回话，不能他说县仓空了，你便只记一句空了。何时空的，粮去了哪里，此前有没有报过，都须问清。”
　　任金童点头。
　　“末将记下了。”
　　“也不必回回都这样答我。”宗勉望着他，笑着说道，“任兄，你又不是来领我的军令。”
　　任金童微微一怔，如意也抬起头来。
　　“怎么，嫌我攀交情？”
　　“岂敢。”任金童敛了笑意，郑重道，“是我求之不得。”
　　说着，竟又要抱拳。宗勉忙抬手止住，“任兄这话便重了。你若肯坐下，少行两回礼，我倒能自在些。”
　　他往椅背上一靠，故意叹气，“你一行礼，我便得跟着欠身，也是很累的”
　　任金童这才一笑落座。
　　三人又说起补粮与灾民安置，屋里渐渐恢复了往日的轻松。只是宗勉坐得久了，咳嗽又起，如意忙将温水递过去，待他缓下，便收了案上余下的文书。
　　任金童见状，也不再久留，起身告辞。
　　如意送他到廊下，才道：“任将军如今能官复原职，总算是好事。往后还是多保重些。”
　　“多谢姑娘。”
　　金童没有立即下阶，停了一会儿，忽然道：“过两日，我想去药庄送些东西，谢他们这回遣人救治灾民。不知姑娘是否方便同去？”
　　如意没有立刻答应，“煎药的法子已经学会了，近日倒没有再去的打算。”
　　任金童轻轻点头，相似鼓足勇气一般说道：“往后若有闲暇，我想请姑娘出去走走。不为办差，也不为学煎药，不知姑娘可有时间？”
　　如意脸上的笑意渐渐停住。
　　廊下风过，吹动她鬓边的一缕碎发。任金童仍站在阶前，既未逼近，也没有将话收回。
　　“姑娘不必今日答。”他说，“我只是想先将自己的心意说清楚。”
　　屋内传来茶盏落在案上的轻响。
　　如意下意识回头看了一眼，再转过来时，神情已有些为难。
　　任金童看在眼里，心中微沉，仍郑重向她一礼，说道：“是我唐突了！”转身下了台阶。
　　如意在廊下站了片刻，才掀帘回屋。宗勉抬眼问她，任金童可还有什么事。她摇了摇头，将桌上的凉茶撤下，一时不知该怎样提起方才那番话。

　　此后几日，任金童忙于归队后的差事，宗勉照旧在院中看文书、服药、用饭，日子似乎并无变化，只是如意偶尔望向宗勉，话到了嘴边，又暂且咽下。
　　转眼，宗勉的十八岁生辰便近了。
　　云南王记着妹妹的嘱托，原打算在王府设一席家宴，请几位相熟的长辈来坐坐，也替远在汴梁的父母为他贺一贺。
　　谁知帖子尚未发出，宗勉便先求到舅舅跟前，说不必这样张罗。
　　“孩儿不过长了一岁。舅舅若真疼我，叫厨房多做两样爱吃的便好。满堂的人来贺，我还得一个个认；万一认错了，倒叫人家白来送礼。”
　　云南王听得笑了，却也看出，他并不只是怕应酬。
　　宗勉如今出门，旁人的目光总会先落在轮椅上。有的关切，有的惋惜，也有人刻意避开，仿佛多看一眼便会伤了他。他知道这些人未必有恶意，却仍不习惯坐在那里，一遍遍答自己的病情，再听一遍遍宽慰。
　　往后的日子，他只想过得自在些。
　　云南王明白他的心思，便没有勉强，撤了宴席，只吩咐厨房备几样他喜欢的菜。到了生辰那日，又将贺礼送到他的住处。
　　匣子一只接着一只摆上案，金银器物、衣料笔墨之外，还有一枚温润的玉佩。宗勉看了半晌，笑着对如意道：
　　“早知道不去赴宴也有这些，我便该推辞得更恳切些。说不定舅舅一心疼，还能再添两匣。”
　　他将几只匣子往她面前推了推。
　　“如意，你瞧瞧，喜欢什么，只管挑。”
　　如意正收着衣料，闻言瞥他一眼，抿嘴笑道：
　　“这是王爷给你的生辰礼，我挑什么？不过，这话倒可以替你带回去——就说二公子礼还没收够，明年也不开宴了，请王爷早些预备。”
　　宗勉忙伸手拦她。
　　“倒也不必替我打算得这样长远。”
　　话音未落，廊下便传来熟悉的脚步声，紧接着响起任金童含笑的声音：
　　“听说二公子不肯开宴，我只好自己来了。不知今日肯不肯留客？”
　　如意笑着将宗勉推到外间。任金童正站在门边，手中捧着一只长匣。
　　宗勉抬眼，目光先落在匣子上，唇边也有了笑意。
　　“任兄若是空着手，我还得想想。既然带了东西，倒不好将你赶出去。”
　　“那看来这礼带得正好，替我省了几句求情的话。”
　　任金童笑着进门，将匣子轻轻放到案上。
　　“那便先看礼。看完若不满意，也容我喝盏茶再走。”
　　匣中是一方砚台，样式朴素，砚边磨得细润。宗勉伸手摸了摸，便知道是仔细挑过的。
　　“罚了半年俸，还这样破费？”
　　“不过一方砚，尚不至于送不起。”任金童笑道，“十八岁生辰，总不能只来说一句恭喜。”
　　如意在旁添了茶，又叫人往厨房多传一句，午间添副碗筷。
　　院中没有宾客往来，也没有喧闹的贺词，只有窗外竹叶轻响，案上新砚还带着淡淡的石气。宗勉将匣盖合好，没有再说嫌礼轻重的话，只笑着示意金童坐近些。
　　如意将茶添好，正听见宗勉问任金童，这方砚花了多少银钱。
　　“怎么，送来的礼，还须报个价？”
　　“自然要问。往后任兄过生辰，我好照着回，总不能叫你吃亏。”
　　如意在旁笑道：“你先前不是还说自己没钱么？”
　　“所以才要早些问，等我慢慢攒钱。”
　　任金童笑着摇头，正要接话，院外忽然传来一阵急促的脚步声。
　　小厮进门禀报，说汴梁来人，送了一封急信。
　　宗勉脸上的笑意更甚，“前两日娘与太婆、几位婶娘送的的东西才到，怎么又有信？莫不是还有好东西送我？”
　　来人风尘仆仆，进门行过礼，从怀中取出封得严实的信，双手呈上。
　　“郡主特意嘱咐，此信须交二公子亲启，只许公子一人过目。”
　　宗勉伸出去的手微微一停。
　　如意原已走近，听见这话，便退开些，笑道：
　　“你先看，我去瞧瞧寿面好了没有。”
　　任金童也起身，说去前院同相熟的侍卫说几句话。两人一同出去，送信的人候在廊下，屋里很快静了。
　　宗勉看了看封上的字迹，拆开后，先见母亲问他近日饮食、睡眠，又叮嘱出门不可逞强。往下读，才明白为何特意嘱咐他独自看信。
　　“如意一路照料你，辛苦之处，娘都记着。你如今身子才稍有起色，婚事不必急在这一时，待调养稳妥些，家中自会与你商议。只是你们年纪渐长，既未正式议亲，起居往来也当留心。不可因她待你尽心，便事事视作理所当然，更不能尚未给人家一个名分，先叫她受了闲话。”
　　宗勉的目光停在最后几行，反复看了两遍。
　　母亲记着如意的好，也提醒他不可辜负她，却始终没有明确应允这门婚事。她没有说不许，只将一切留待“调养稳妥些”再议。
　　可调养到什么地步，才算稳妥？
　　医师只说眼下尚可，从未许诺他何时能好。若往后一直这样，既无明显起色，也不再加重，难道婚事便要一直搁着，让如意陪他等一个谁也说不准的日子？
　　窗外传来一声轻笑，不知金童说了什么，如意正低声答他。
　　宗勉下意识望向门口，随即又低下头。
　　他曾亲口说，要去求舅舅作主，正正经经娶她。后来一桩桩差事接上来，他想着不急在这一日，等舅舅得闲，等自己身子再好些，总能找个妥当时候。
　　可如意一直住在这里，白日替他记账，夜间照看他的起居。别人如何看她，她从来不提，他便也仿佛可以暂且不问。他自己说过不能叫她没名没分地留下，如今却恰恰将日子过成了这样。案上的新砚尚未收起，旁边还放着如意替他挑好的笔。她方才笑说，砚台再好，也不许借生辰的由头多看文书。他还同她讨价还价，非要宽限半刻。
　　这些寻常的亲近，他早已习惯。此刻再想，竟有些惭愧。
　　他想娶她是真，怕自己病重、耽误她也是真。偏偏两样心思轮换着来，让他今日许诺，明日退缩，倒叫她始终等着。宗勉将信放低，静坐了片刻，才重新看向母亲的字。
　　“不可因她待你尽心，便事事视作理所当然。”
　　这一句，他看了许久。
　　廊下传来如意的声音。“二公子，面好了，可要现在端进去？”
　　宗勉回过神，将信依着折痕叠好，收进袖中。
　　“端来吧，再请任兄回来。”
　　如意在门外应了一声。不多时，便同小厮捧着托盘进来。
　　任金童随后掀帘，笑道：
　　“方才去前院，还听人说今日寿星不肯见客。我倒既见着了人，又有寿面吃，看来二公子待我不薄。”
　　“礼都收下了，饭总得管你一顿。”宗勉指了指案上的砚匣，“不然任兄回去说我只进不出，往后谁还肯来？”
　　如意将两碗面摆好，又给宗勉添了一小碟菜。
　　“你若真想留客，便少说两句，面都要凉了。”
　　屋里重新有了说笑声。任金童问起中原寿面的讲究，如意说厨房早已备好，自己不过帮着添汤、看了看火。
　　“她说帮着，多半便是从头忙到尾。”宗勉接道，“鬓边还沾着面粉，倒不肯认。”他说着，下意识抬起手，想替她拂去。手伸到一半，却停了停，又落回扶手上。
　　“你自己擦擦，再往上一点。”
　　如意依言抬手，没有多想。任金童却看见了那个停顿，再望向宗勉，见他唇边虽有笑，眉眼间却不像方才那样舒展，便没有继续打趣。
　　三人又说了一阵闲话，待窗外暮色渐浓，院中掌起灯，任金童便起身告辞。
　　如意送他到门边，又吩咐小厮撤下碗碟。回来时，宗勉仍坐在灯下，目光落在案上。
　　贺礼已经收好，只留下那方新砚，匣盖半开着。烛光映过砚边，也照出他眉眼间的倦色。
　　如意轻轻放下门帘，走近问道：
　　“信里还有别的事么？”
　　宗勉抬眼看她。
　　母亲那些话并非不能告诉她，只是他尚未想明白，该怎样说，才不至于又让她以为自己在借故推迟婚事。
　　“娘只是叮嘱我好好养病。” 如意望了他片刻，轻轻点头。
　　她没有追问，只将手背到身后，重新露出一点笑意。
　　“王爷的礼看了，任将军的也收了，怎么不问问我的礼物？”
　　宗勉抬头。
　　“你的？”
　　“我的礼物呀。”她抿嘴笑道，“难道你以为，我今日只准备了一碗寿面？”
　　若在往常，他必然顺着这句话，笑着多讨几样。此刻望着她眼中的期待，却只觉得袖中的信贴着手腕，提醒着自己尚未给她一个明确的交代。
　　“你已经替我做了许多，不必再费心。”
　　如意唇边的笑微微一顿。
　　“我又不是外人，何必这样客气？”
　　宗勉没有接话。
　　她搬过矮凳，在他面前坐下。烛光照着脸颊，耳根渐渐热了。那些独自想过许多遍的话，真到了嘴边，仍觉得难以启齿。
　　“我没有多少银钱，买不起什么贵重东西。原想替你做件衣裳，又怕你嫌。”
　　宗勉搭在扶手上的手指轻轻动了动。
　　“我几时嫌过？”
　　“穿的时候总有话说。什么袖子长了，领口紧了，针脚不齐了……这还不算嫌？”
　　她学着他的口气，自己先笑了一下，原以为他会照常分辩。可他只是望着她，神情里有些迟疑。
　　如意慢慢收了笑，手指不自觉地绞住袖边。
　　“所以。。。。”
　　宗勉停了片刻，才问：
　　“所以什么？”
　　如意轻轻咬了咬唇，重新抬眼望向他。
　　“我把自己给你，你要不要？”
　　宗勉怔住。
　　她的脸越来越红，却没有躲开他的目光。
　　“我说过，想留下来，同你过一辈子。不是因为今日是你的生辰，才说这些。”
　　宗勉喉间骤然发紧，一时不知怎样回答。
　　如意见他迟迟不答，眼中的羞意渐渐变成了不安。
　　“这些话，要我一个姑娘家先说，本来就……”她攥紧袖边，声音低下去，“你怎么一句话也没有？”
　　“我还没有准备好。”
　　宗勉答得艰涩，话才出口，便看见她脸上掠过一阵错愕。
　　“我也没有……”
　　如意的脸一下红透，慌忙垂下眼。
　　“我不是那个意思。”
　　宗勉连忙解释，身子微微前倾，却又不知怎样才能将话说清。
　　如意抬起头，望着他。
　　“那你是什么意思？”
　　他声音低了下来。
　　“婚事还没有正式同舅舅、爹娘商议，便这样应下你，太委屈你了。”
　　说到这里，他又有些无措，转而道：
　　“今日也晚了，你忙了一天，早些歇着吧。不必再守在这里，叫小厮来便是。”
　　如意没有起身。
　　方才说出那些话，已用了她许多勇气。如今听他这样答，竟分不清他究竟是疼惜她，还是只想让她出去。
　　“我没有觉得委屈。”她望着他，眼圈渐渐红了，“你一次次推开我，却什么也不肯说，我才觉得委屈。”
　　宗勉攥紧了袖口。
　　“我说过，我不在乎……”她的声音开始发颤，“你走不了路，身子不好，往后也许一直要人照料，这些我都知道。我又不是今日才看见。”
　　“我知道。”
　　他答得很轻，反倒叫她更难受。
　　“你若知道，为什么还总拿这些话劝我？”
　　宗勉抬起头，见她眼泪已经落下，下意识伸手。指尖碰到她的手背，又迟疑着停住。
　　如意低头看着。
　　“连碰我一下，也叫你为难么？”
　　“不是。”
　　这一次，他没有收回手，而是轻轻握住了她的手指。
　　“我想娶你，这句话没有变。”他停了停，终于认真说下去，“只是婚事尚未议定，我不能一面许你往后，一面又不顾眼下的分寸。娘今日写信来，也是提醒我，不能因你待我尽心，便将这些都当成理所当然。”
　　如意怔怔望着他。
　　“明日我就去见舅舅，将婚事正式提出来。”宗勉道，“你等我问明白，好不好？”
　　说完，他取出袖中的信，递到她面前。
　　“你看。”
　　如意没有立即接。
　　“郡主不是嘱咐，只许你一人看么？”
　　“信里说的是咱们两个人的事。”他望着她，“我怕自己说不清，又叫你多想。”
　　如意这才接过，低头逐行看完。指尖在末尾停了片刻，才将信还给他。
　　“我知道夫人是替我着想。”她脸上仍有些红，声音低低的，“可你也知道，我不是为了二少夫人的名分，才愿意留下。”
　　“我知道。可你不计较，我也不能便不替你想。”
　　如意望着信纸，过了一会儿，又问：
　　“只是……调养到什么地步，才算稳妥？”
　　宗勉沉默了一瞬。
　　“这也是我想问的。”他握着她的手稍稍收紧，“明日我会同舅舅说，我想娶你，再请他替我问清爹娘的意思。若是还须养些日子，也该有个明白话，不能总叫你等着。”
　　如意轻轻点头。
　　烛火晃了一下，她抬手拭净眼角，坐了片刻，才慢慢起身。
　　“那我叫小厮进来。你也早些歇着，明日才有精神去说。”
　　宗勉应了一声，待她走到门边，却又忽然唤住她。
　　“如意。”
　　她回过头。
　　“你今日的礼物……”他的耳根渐渐红了，却没有避开她的目光，“我不是不想要。”
　　如意鼻间又有些发酸，咬了咬下唇道：
　　“往后可不一定还给！”
　　说完，她掀帘唤人去了。
　　宗勉望着轻轻晃动的门帘，将母亲的信重新展开。这一次，他没有再反复看那句“婚事不必急”，而是仔细想了想，明日见到舅舅，要怎样郑重地说出自己的心意。