《夜郎》樂优樂优刘

6、药渣里的刀 承平十三年

　　承平十三年，正月。

　　年关一过，宫里的赏赐和规矩就重新压了下来，半点喘息的机会都不给。

　　周福依旧在东五所熬着。他像个没事人一样，每天照旧给赵公公端茶倒水、倒夜香，挨了骂就跪下赔笑，被拂尘抽了脸就低头认错。只是在没人的时候，他眼底那点唯唯诺诺的怯懦褪得干干净净，只剩下让人发毛的冷意。

　　他一直在等。而现在，机会来了。

　　赵公公这人贪得无厌。仗着在内官监当副总管，不仅克扣底下人的月例，还私下倒卖宫里的贡品药材。周福发现，赵公公每次给司礼监秉笔太监孙公公熬补药时，都会中饱私囊，把好药材扣下来，掺进些劣质的药渣凑数，攒够了就托人带出宫去卖。

　　孙秉笔是个多疑且心狠手辣的人。周福知道，要想借刀杀人，光凭自己空口白牙去告状，只会被当成疯狗乱棍打死。他要让孙秉笔自己“发现”这件事，并且，怒火要烧得足够旺。

　　正月初八，赵公公又把刚熬完的药渣随便一包，扔给周福：“拿去倒了！别搁在咱家院子里碍眼。”

　　周福捧着那包药渣，低眉顺眼地应了声：“是。”

　　他转身去了后巷，却没有直接把药渣倒进泔水桶。他蹲在雪地里，小心翼翼地把药渣摊开。里面除了熬烂的药草，果然还混着几片没有熬透的、带着切口的红参碎须。

　　周福冷笑一声，伸手在自己大腿内侧狠狠掐了一把。冬天的肉硬，他掐得极狠，直到指甲抠破了皮，渗出丝丝血迹。他把那些带血的药渣挑出来，混进路边捡来的几根枯草里，然后拿一块破布包好，塞进了自己怀里。

　　随后，他又故意把剩下的干净药渣，倒在了离赵公公院子不远的一处低洼地里，拿雪半掩住。

　　当天下午，孙秉笔的干儿子、在司礼监当差的李少监，路过内官监后巷。

　　周福看准时机，装作在墙角铲雪，脚下一滑，猛地摔在了李少监脚边。怀里的破布包顺势掉出来，散落了一地。

　　“哪来的不长眼的东西！”李少监嫌弃地退了一步。

　　“李爷爷饶命！李爷爷饶命！”周福跪在雪地里拼命磕头，抖若筛糠，带着哭腔道，“奴才该死，奴才冲撞了爷爷！”

　　李少监本想踹他一脚，视线却落在了地上那几片带着血迹的红参碎须上。他愣了一下，眉头皱了起来：“这红参……你哪来的？”

　　这可是长白山进贡的极品老参，连宫里有些得宠的妃嫔都分不到，怎么会出现在一个底层小太监手里，还带着血迹？

　　周福趴在地上，浑身发抖，一副被吓破了胆的模样，结结巴巴地说：“是……是赵公公。赵公公今儿熬药剩的药渣，让奴才去倒。奴才刚在雪地里摔破了腿，沾了血……爷爷恕罪，奴才这就去倒！”

　　“慢着！”李少监一脚踩住周福的手，弯腰捡起一根红参须，放在鼻尖闻了闻。

　　没熬透的参香直冲鼻腔。李少监的脸瞬间黑了。

　　干爹（孙秉笔）最近咳喘得厉害，赵公公拍着胸脯说用了上好红参，结果熬出来的药连点参味都没有。干爹还以为是底下的太监没熬好，打骂了好几回。

　　原来是这老阉狗在这儿中饱私囊，拿药渣子糊弄司礼监！

　　“你，滚去把赵公公院子后头的药渣全给咱家收拢起来。”李少监冷着脸踢了周福一脚，“别声张，否则咱家扒了你的皮！”

　　“是……是！”

　　当天晚上，司礼监的偏殿里发出一声巨响。孙秉笔气得砸了茶盏，看着李少监呈上来的、从雪地里挖出来的劣质药渣，脸上的肌肉都在抽搐。

　　“好一个赵副总管！拿我司礼监的脖子当韭菜割，他倒是肥得流油！”孙秉笔阴恻恻地笑了，“去，把内官监管库房的叫来。查账。一箱一箱地查！”

　　正月十五，元宵节还没过，内官监就出了大案。

　　赵公公不仅被查出私吞贡品，还查出他借着采买的由头倒卖宫内物资。孙秉笔直接报了东厂，赵公公被拖进慎刑司，打得皮开肉绽，最后被判了“贪墨”，发配去守皇陵，当天夜里就死在了半道上。

　　那些曾经跟着赵公公耀武扬威的心腹，一个个被牵连，轻的挨了板子调去刷恭桶，重的直接杖毙。

　　而周福，这个在雪地里“凑巧”摔了一跤的小太监，因为在李少监查案时“老实本分”“知道不少内情”，被李少监顺手拔到了自己的手底下。

　　开春化雪的时候，周福从东五所的大通铺，搬进了司礼监后院的一间四人厢房。

　　他终于脱下了那身丙字号的粗布青袍，换上了乙字号太监穿的细布窄袖衫。

　　料子软了，针脚密了，不仅不再磨得大腿根疼，也没有那股洗不掉的粗糙感。

　　周福坐在厢房的炕上，抚摸着袖口那平整的布纹。他终于不用再穿最底层的粗布了。但他知道，这还不够。乙字号，只是不用洗粗布，但在司礼监，依然是看人下菜碟的奴才。

　　他想要甲字号。他想要那种一天能换三条真丝衬布、干净清爽的日子。

　　他更想让浣衣局的那个女人，再也不用碰冰水。

　　浣衣局里，沈月恒照旧把“丙三七”的裤子洗得干干净净，晾在竹竿上。

　　可是过了好几天，那件裤子都没有被取走。

　　取而代之的，是浣衣局管事刘嬷嬷黑着脸，扔进她盆里的一件细棉布里衣。

　　“别洗丙字号了，以后这乙字号的，归你洗。”刘嬷嬷撇着嘴，酸溜溜地说，“算那小福子走运，攀上了司礼监孙秉笔的高枝。如今人家可是李少监跟前的大红人了，穿的也是乙字号，不用再穿那漏尿的烂粗布了。”

　　沈月恒愣了一下，正在搓洗的手停在半空。

　　乙字号。

　　她的眼底浮现出一丝极淡的笑意。她看着手里那件细棉布衣裳，布料摸上去比粗麻布顺滑得多，也没有了那股刺鼻的味道。

　　他往上爬了。他熬过来了。

　　她没有去打听他怎么弄倒的赵公公，也没有去问他经历了多少凶险。她只是重新低下头，极其认真地搓洗着那件乙字号的里衣，就像当初洗那些又脏又臭的粗布一样。

　　夜里，周福避开人，悄悄来到了浣衣局后院。

　　他现在是李少监的人，不用再像以前那样偷偷摸摸翻墙了。他穿着一身崭新的细布青袍，头发梳得一丝不苟，虽然依然瘦，但眉宇间已经有了几分沉稳和锐利。

　　沈月恒端着一个木盆走出来，看着他。

　　周福站在月光下，有些局促地拉了拉新衣裳的衣角，嘴角忍不住地往上扬：“姐姐。我……换乙字号了。”

　　“看到了。”沈月恒把盆放下，打量着他，眉眼温和，“衣裳合身。挺精神的。”

　　“这布料好，不磨人。”周福说完这句，忽然觉得不对，赶紧补充，“但、但我还是自己洗衬布。我……”

　　他怕她嫌自己还是那个漏尿、脏臭的小福子。

　　沈月恒笑了，没有接这个话茬让他难堪，只是从袖子里摸出个小东西，递给他。

　　是一小块用布头缝的、方方正正的新垫布，里面絮了柔软的新棉花。

　　“这细棉布吸水性好，比以前的粗布软，垫着不会磨破皮。”她把垫布塞进他手里，语气温婉又自然，“这料子好洗，你平时自己换下来，拿艾水泡泡，很快就能干。”

　　周福捧着那块垫布，鼻尖一酸。他攥紧了那块布，重重点了点头。

　　“姐姐，等我。”他看着她，轻声说，“我以后，还会往上爬。”