《春水不渡刀》爱吃西瓜的噜噜

40、捆盐的人 他没怪

　　他没怪孟怎么连吃什么都问，也没替行里许从明日起人人有肉。孟听懂，摸摸衣内准备寄回家的铜钱，最后把肉碗还给伙计，自己的饼在粥里掰碎。
　　“这饼能再要么？”
　　“饭份里有第二块。”卢道。
　　孟这才拿来第二块，像终于找到一项不必先猜会不会又少钱的东西。
　　宋坐到同一条凳上，脱下湿了边的手套。孟看见他掌心旧勒痕，问车夫是不是比扛盐的人挣得多。宋答有车就有车的费用，坏一架，许多趟白做；赶别人的车又是另一种账。
　　孟不再问数，转而说自己想学修车。他这一年短工换了好几处，每回搬完就走，若能认木、认轮，以后至少知道哪里须修，不只等人喊力气活。
　　“先学看旧板能不能用。”宋把脚旁一小块垫木翻给他看，“这头开裂，不能拿去替榫。别以为钉子多就是稳。”
　　孟凑近灯下，顺木纹摸到裂缝。指侧伤还疼，他用完好的指腹慢慢试，问若今晚帮认几块，算不算换明日的工钱。
　　“你学看，不算在行里搬货里。真给我做一份修活，先说酬。”宋道，“今晚把手歇着，眼睛认便够。”
　　孟将木片放回凳脚，不怕这回没立刻干出一件能够计钱的事。他喝完粥，还盯着灯照到的那条细缝，像新看见了一条也许能走得长一些的路。
　　另一处尚未那么明白。
　　罗带的路用表有一行，正常行车日包食宿，超过两日的停候须另报行主，额外费用从哪个项出待核。全班的旧则仍将一些候日食费排在总酬之前。洛早已问过，罗肯对准假留副记、验损分明，却没权当场免去行主尚未同意的所有扣项。
　　她把今日实际迟程原因记清，今晚还在预备改期后的站路安排内。倘若后头冻雨封道，脚夫不得擅逃，却也不能未见行主回复便默认他们愿意饿着等。那一行仍在纸上，没人因为今日一路平安就说已经彻底解决。
　　常鹭接过夜里看货的时段，与黎分别轮。守夜不是十来个人一起忍困，谁在何时醒，谁可以睡，先说。火盆远离货与油布，店里仍留能通行的道，范不肯他们为了护货把客屋唯一的出口全堵掉。
　　洛核完实卸，回耳房坐下。
　　谢已经将药与水按晚上的用时放好，只用左手。他今日没有再咳成一串，胸口仍有一点劳后的紧，歇暖才慢慢缓。洛的肩也不是坐得住便好全，她把外衣脱到一半便停，让另一只手将袖角慢慢翻下，谢在旁只帮扶布，不突然替她拉臂。
　　屋里炭烧得不旺，范留了通气口，门边一盏灯照见两张窄床。正房有人夜咳，伙计端水过去，耳房的人没因自己也是伤者便要求那边不要出声。
　　谢问她今日收的六钱怎样分。
　　她把留作诊住、暂存还款与路用的小纸托指给他看，未付的三期仍原数。他记下，没将一趟新单已起运当作对柳湾的余债已全部还完。
　　洛望着他，忽然问：“要是明早你又咳呢？”
　　“报，停。找医者。你先把我能留的地方问好，再谈货往哪走。”
　　“我若也走不了呢？”
　　“有我们签下的撤换办法。”
　　他指向外屋。黎、常、罗、车夫和卢都在那里，不会因主角坐进一间小屋，便忽然失去自己能做的事。
　　洛听了一会儿他们说水热不热，将门口的毡帘轻轻放下。
　　天色完全黑了，外头的灯还亮。一半照着干间前的二十四袋盐，一半照着孟禾把第二块饼泡进粥里的手。石梁这十里已经真正走过，下一站的灯尚在更远处，他们今夜先留在这盏灯下。
　　孟禾的手在盐袋上停了一瞬。
　　麻布没有结霜，捆绳上却有一层细白。他昨夜洗净的手，碰过那层白，又像被针扎进指缝。指侧裂口张开，血还未冒出来，他已经把拇指蜷了回去。
　　“换边。”冯屹道。
　　第五十三日清早，石梁店的干间门刚开。天色还灰，三堆盐袋在垫木上，没有人少睡一夜便能将五十斤变轻。卢成安将提带铺到袋底，叫孟先站定，不要只抓袋口。昨日卸进来的二十四袋，今日还要按原车装回去。
　　孟不想换。他右手这一边正靠车，若挪到另一边，冯便要多绕一步。他刚说一声能抬，冯已将提带放下。
　　“你手松了，我那边也跟着落。不是你一个人撑住便算行。”
　　声音不高，孟却红了耳根。
　　洛青禾站在门边核号，听见了，没抢过那条带。她将小簿移到门内木箱上，先替他们照灯，让脚边空筐的影子退开一些。卢从包中取了干布，叫孟裹住裂处，换到不必用伤指紧扣的位置。布只能隔住摩擦，盐碰进伤里仍疼，第一袋上车以后，孟便改递轻垫木。
　　清晨谢听澜吃过温粥，服了原有的药。夜里只咳过几声，没有试路那日的长咳与汗，胸紧歇暖后缓下来，起身在耳房慢走也未加重。他自己把这几件事说全，洛才去找罗季议下一站。
　　范松告诉他们，石梁到槐井二十八里，前半段夹着村墙，午后有一处背风脚店能歇。槐井有小医铺，也有沿路车队常住的店，昨夜已传过话，今日可留两间小屋。若半途旧症再起，脚店也能落脚，不必硬撑到站。
　　罗算了日光，答可以按慢路走，午后若迟，先留脚店。他不能许每一段路都同昨日十里一样短，却也没将六个行车日变成命令谢必须赶到的日子。
　　洛回屋，谢已经把竹杖靠在能用左手拿到的地方。
　　“今天二十八里。”她说。
　　“中间能停？”
　　她将问来的屋与脚店说给他，连医铺有没有人也只说范听说平日开着，未说大夫今日必在。谢听完，自己将小包移到座边。他愿意试这一段，愿意并不替身体作一份保证。
　　干间外，第二车的车夫正在扎布。
　　他叫韩定，眉间一条旧伤，眼睛总像眯着。前车鲁振年长些，话少，每装两袋便去看牲口有没有被垂下的绳头扫腿。洛昨日记的是前车、次车，今日核分单时才将两人的名字也记全。
　　韩定把一条绳横过盐袋，拉紧，又从车底穿回。
　　洛见绳贴着袋子的硬角，问要不要垫一下。
　　“昨日这么扎到的。”韩道。
　　她没有因此说昨日能到今日便不能。他手里那条绳较新，表面不起毛，她也不能只看见拐角就认定必断。她请他松半圈，等宋四过来，看绑在何处既不滑又能避开车侧的木棱。
　　宋正给自己的牲口整理胸带，被叫来时有些不耐，蹲下才看清这处。
　　“不是袋角。你看这里。”
　　他把绳往旁边拨，车侧一根挡板露出旧钉孔。孔边木皮翘起，绳拉得越紧，越贴着那一点硬刺。韩用指甲抠掉木皮，宋另拿一小块软垫，压在绳下。
　　洛望着那道孔，知道自己方才问得并不准。若只在袋角添一块布，木刺仍在。
　　韩将绳重新穿好，没有谢，也没有发脾气。他说自己这车去年换过一边板，另一边是旧的，平时扎杂货不会这样压紧。盐怕串袋，今日用力较狠，反倒逼出了旧处。
　　“下回你看车底，先喊我。”他向洛道，“别伸手进去试。车还没收稳。”
　　她应了。
　　常鹭在旁将一根备用短索绕到腕上，孟看她收得利落，问能不能学那结。常把绳递给他，先叫他找一根凳脚。
　　孟照着绕了两圈，活扣留在上头，一拉便松。
　　“这一种能救急收毡，不能拿来替货绳。”常说，“你总想一个结什么都能系。要是盐袋在坡上动，这个就会先放。”
　　她拆开，另教他看承力的那一段。孟手疼，绕慢了，卢没有催他一边学一边搬第三袋。他用凳脚试过，记不住的那一处请冯在木片上划了道箭头，收进衣内。
　　到出店时，二十四个号逐一报完。原封与十七号重装记仍在，三车各八袋，油布下留出的弧度能让薄雪滑下，不在顶上围出兜水的窝。洛站在车后看了片刻，才回前座。
　　前两段村路走得平。
　　谢透过木挡间的窄缝看见一户门前挂着萝卜干。几个孩子追着一只空竹圈，跑到车前又被母亲唤回。他的左手扶着座侧，没拿竹杖去逗孩子，也没强撑着下车同所有人说话。
　　洛将盖毡收好，肩不再向前悬着。她看宋赶车的手，只在要变路时提起一点，缰并不一直勒紧。前边有辆柴车，鲁振便放慢，三车的间距渐渐长起来，没有为了显得像一队便紧贴着前轮走。
　　到午前的小坡，他们停了。
　　坡不陡，却长，路中央被冻车辙顶起一道脊。坡下井台的女人告诉宋，昨晚有辆豆车滑过，撒出来的豆子还留在中间，鞋踩上去也滚。宋带她去认，不把这句话听完就坐回去赶。
　　洛和谢在背风井墙处下车歇。这里离脚店尚有一程，水温还在。谢坐到宋带的折凳上，洛没让自己的肩承担他下车的重量。两个人卸去车前的人重，宋才开始牵牲口上坡。
　　前车先过，卢与冯在下侧推扶，孟在后头拾路上的豆子。豆子带泥，不能捡进谁的饭包，只归到路旁一小堆。井台女人拿来笤帚，说扫净以后别倒进她家的井沟。
　　第二车上到半坡时，轮辙里忽然传来一声短响。
　　不是绳断，是后轮轧碎了一块薄冰。车身向外一偏，韩定侧身去牵，牲口踏到散豆上，前蹄一晃，车便往下退了半尺。
　　冯的脚刚要踏进轮后，黎寅喝了一声：“出去！”
　　小圆盾没有拿去顶四百斤盐。他将盾靠在路内，自己低身跨过车后横木，双足一前一后踩住较干的路面，手掌推在能够受力的后框。常同时到了车侧，短索绕住外侧把手，身子朝路内沉下。
　　两个人只把偏势缓了一缓，韩立刻牵头回正。卢把楔木塞到轮后，宋已从第三车跑上来，抓住辕侧，使韩不必一手牵畜、一手扶车。车终于停住，冯的鞋尖距轮沿只剩一掌。
　　洛站在井墙外，右手已经碰到行囊。
　　她在那里停下。刀不能使轮退回原处，她若冲过去，也只会挤掉黎的落脚地。她转身向井台借一块较宽的木板，叫孟在路内同她接过去，自己不抬，只指给宋看能放的方向。
　　宋试了板，嫌薄，没有用它托车。井台女人又从柴棚取出一根厚木，说是断掉的磨架脚，若要拿走须给钱。宋答只借到车过，不截不削。她看着他们将木放稳，仍站在旁边等还。
　　第二车重新起步，先用牵头的牲口向上带，黎与卢在后框相帮，常只稳侧。那半尺没有被人一把扳回来，是靠轮旁的楔木逐次挪，走过薄冰处才真正过去。
　　冯站在坡顶，拍掉鞋边的泥。
　　黎取回盾，问他方才为何往轮后踩。
　　“平地惯了，想着顶一下。”
　　“退车时轮也走。你肩膀没顶上，脚已经过去。”
　　冯应了一声，没说自己扛了十几年盐，懂得比持刀的人多。黎也未顺势讲一场教训。他蹲下看楔木有没有劈裂，好的留下，裂的另放，免得下一辆照样拿来用。
　　第三车过坡以后，宋还木，向井台女人道谢。她摸过厚木没坏，抱回去，仍说磨脚归磨脚，明年还要修，不可到处替人垫轮。
　　谢在井墙后歇得尚可，没起连续咳。众人多留了一刻钟，吃过随行的饼才去脚店。屋内炉暖，谢将微冷的脚慢慢焐回，洛肩上因上午坐姿起的酸也缓了一些。她把坡上实情写进路记，韩那条货绳没有断，不能凭车险就改写成先前提醒的事果然被她料中。
　　冯坐在窗边，把衣内一块小木牌取出来，擦过又放回。
　　洛见上面刻着“沙湾东棚”，问是不是灶上领工用的。
　　“以前是。如今留着等钱。”