《春水不渡刀》爱吃西瓜的噜噜

38、一袋两个人 黎寅在旁边

　　黎寅在旁边检查车板。
　　他用盾沿轻轻敲了敲一根松栓，没有把敲栓也当武艺表演。车匠来拧紧，他问盐袋放哪层、两侧绑点有无，遇人拦路车往哪里收，留给脚夫的逃离处是什么。他当年护过一队运陶缸的车，一次狭道上人人只顾挡货，后车人被前车挤入坡下，从此总要先看人站在哪儿。
　　洛问那人后来怎样。
　　“腿落了病。”黎说，“老板给了钱。我同那回另一个护路的也赔了。遇盗是真的，我们让人站的地方不对也是真的。”
　　他说到这里便停，继续摸绑点，没把旧错讲成一段人人都该佩服的历练。
　　宋四随后牵健康牲口进来，带的是自己唯一可用的车。
　　他没套青骡。伤骡仍在验院棚里，由付了草料的院人照应，兽医已留如何养护的办法。宋若真出关，要把照料委托与回程日子说定，不能以院里有熟人就默认人家会一直做。
　　罗原想三车，每车八袋、净盐四百斤，外袋、垫板与其他东西另算载重。晨渡自有两车，第三车愿租宋的，车费与宋自己的赶车工钱分开。食宿、草料按路线明列，回程空车怎么算也放进报价，货未交、总押约未签，今日只定此项的条件。
　　宋蹲着看晨渡的两车，问车宽和轮距。
　　三车同走，最窄的河口路只容一车，前车若停，后两车怎么留足距离，要赶车人彼此看过才知道。他请另两名车夫过来，三人站在地上，用石块比车轮位置。洛在一旁看见宋蹲起来时膝骨响了一声，终于没再只把他看成一双握缰的手。
　　盐车往南，他也想去，到了沧口好问新车架的价。可若余款一直等到整支盐货结清，他连伤骡留院这几日的草都要先垫。
　　“开行付约定的起运款，实到付余下；路上出了与你车无关的旧盐争，不扣我的已行车费。”他向罗说。
　　罗将这一项请行栈账房核，回来答可按此议，给明确数再签车约。宋因此愿留一车的位置，仍等短程试行与最终发车日。他没有答明早不管风雪都走。
　　到了说工钱的时候，卢成安拿出自己抄的一张纸。
　　五个人昨日议过，眼下这一段验装、看货与途中帮车的活，各有什么酬。卢另有带班联络的一份，不藏在别人不认的几个字里。孟不大识字，冯能认数，周娘子听完会问，梁敦则把每项都用自己的记号划在木片上。
　　罗带来的旧则，是从总酬中先扣路用、损包、迟期罚，再由班头分。脚夫临时换人还要扣联络费；若有一人私自逃走，全班受扣，直到找人补足。
　　孟听到这里，脸色变了。
　　“我娘病了，要回去呢？”
　　卢看向罗：“老例须先报，准了才不算逃。”
　　“谁准？”
　　“路上管事。”
　　孟低头抠木筐边上的一根刺。昨日他怕少搬一袋少一袋钱，今日才知道一张别人的纸还能把没搬的几日都先扣掉。
　　罗解释，班里突然少人，货真的会停，补人要花钱，带班也要找；若每个人想走便走，行主的期限不能履行。
　　周娘子应这一点，说自己去年因丈夫断腿请过两日，一人得允，回来却又因全班迟了半日被扣，拿到手的工钱已经分不出哪项原来准过。
　　“你让我们提前说，我们能说。你准了以后，也得留下。”她道。
　　罗翻旧则，那一处确实只留管事记，不给本人副记。他在抄本后另加一列，准假、补人和增加费用当场交双方，具体是谁承担按实际原因议，不一律从全班酬中先抽。
　　洛把笔递回罗，没有抢着替他写完所有事。晨渡拿总酬，他有权谈哪部分，未必能替沧口的掌柜改每一项；不肯改的地方得明说，不能今日在此好声答了，到了彼岸再说罗只是小管事。
　　冯屹问，盐在栈里已经少过，如今补过，路上潮一些会不会先当脚夫偷去。
　　洪顺生把昨日秤表拿来，解释他能核的实际变化。潮、漏、外袋增重各不相同，出了事先验实物与运送经过；今日约定的净盐不等于后面只看湿袋总重便可判断少没少。罗同意这支盐把共同验损写进交割条，原有空白不能由谁一句“依例”填成已经偷了。
　　到午后，几人还没有签全部同行。
　　卢说清自己与冯愿走初段，孟还待最后答，周娘子和梁敦先只接本地验装。周家里的孩子近日发热，罗能够让别家人补远路，这处她就不拿不确定的行程挣钱。梁的手也未必经得住六日冷绳，宁愿短工少些，晚饭还能回自家吃。
　　这两个人没有拒绝洛的理想。他们只是不去这条路。
　　孟禾听到周不走，显得有些慌。他原本以为她会照应他，卢答路上各有分工，自己能带他看站路，却不能保证随时当另一个娘。他若不愿，现在便可只做这次验装，做过的照付。
　　孟想了许久，问能否晚饭后回家说清，再答。
　　卢给了他自己的住处，不逼他当着众人证明有胆。
　　洛在散场前将一只浅筐送回墙边，只拖，不举。常鹭经过，见她慢，停下来帮扶另一端。洛说这不记搬盐，常笑道当然，筐里连半粒都没有。
　　两人一起把筐放好，常问她刀带来了么。
　　“留院。”
　　“本以为温先生介绍的是一位能使刀的。”
　　“能使，眼下不能这样用。”
　　常将绳收回腰边，语气没有怜悯：“那就把眼下能做的做准。我与黎师傅护路，不要遇见一个熟人，就先比我们的车跑出去。”
　　洛答应，让她看自己的未签约，说明不会把旁人的武力写成随叫随到。常读了分工那一行，点头，把剑鞘从车上取回。
　　黎站在门下，叫她一起去看石梁店的坡口。他们此前走过全程，近几日冻融以后有些砖松，不以从前熟就省今日看。
　　那两柄兵器跟着人出了门。洛没有跟去，沿城内短路回验院。
　　訾还在栈里把半日所记交清。罗按说定的短工付给他，单上只写记数，不写受雇六日护盐。訾拿到钱，先问验院下午还需不需要抄抄小簿；许说自己的回程表自己能写，他便去问别处，不把朋友没有空活做也当作排挤。
　　宋回验院后，先去棚里看伤骡，再把三日草钱交给原来肯照料的院人。倘若试路后还须继续留，另报另付，不把这三日说成一直到盐镖回来的全价。
　　他把兽医留的擦洗办法钉在棚门内，领那人看伤口，认清哪条绳不能压在疤上。青骡闻到生人的袖子，缩了一下头，宋没有硬牵，拿草等它自己凑近。
　　院人说今日先由宋一起做，明日才独自照应。两个人洗净手，慢慢解开护布，骡耳朝后转着，终于没再躲。洛隔着窗看他们忙，直到棚门关好才将灯移到桌旁。
　　谢听澜傍晚看了洛带回的抄本。
　　他看得慢，每看过一段就让她说实际站着谁，谁抬筐，谁没答应走。洛讲到周娘子要回家时，才想起今日的屋里并没有一个人只等她宣告该怎么办。许多人已经讲了自己要过的日子，盐车才可能知道究竟有哪些人。
　　谢将笔放下，左手向她伸来。
　　她让他握了一会儿，掌心仍有一点盐绳留下的涩感，只是在递筐时沾上的。他用拇指轻轻抹掉，没有帮她揉左肩，也没有突然用右手拉她。
　　“明日问胡大夫。”她说，“什么时候能先试十里。”
　　谢答好。
　　棚外，宋正在量一根新垫木，准备试车时先垫到合适高度。正式盐货仍留石槐栈，二十四袋、一千二百斤；明天是否能离关，还得看两个人坐进车里以后，风到底怎样吹。
　　“先别系死。”
　　胡允中站在车旁，指着谢听澜胸前的毡带。宋四刚将毡角绕过座侧木柱，想让人不必一路抓着，闻言立刻松开一圈。
　　谢的右腕裹在袖内，左手握杖，车颠时若胸腹也被紧紧勒住，不能自由调整坐姿。毡带只拢住盖毡，留一只手能解的结，不能拿它把人绑在座上。
　　起镖第四十八日，天亮以后没有下雪。胡复看两人，才准试一段避风车程，先慢行，出现不适就折返；当晚仍要复看，走到哪处不当作比谁意志更硬的目标。
　　他没有随车。诊所尚有住诊人，顾亦要去北门。宋驾车，常鹭陪行，试车带的只有坐垫、毡、暖水与必要随身物，晨回七一袋都没上来。
　　罗季先说这一趟算行里的预备勘路，车、陪行与可核路用按短约付，不等洛接了正式盐单再倒扣。这项说清，宋才去套自己健康的牲口。盐镖如今还缺一个合适的核交割人，罗肯为确定谁能走出一趟车钱，却不愿十来个人空站等着一个没有日子的恢复。
　　“你们若不能赶这次，我另找。”他向洛说。
　　洛答知道，没有说自己一定能。
　　石梁店也回了话。正房暖炕已订，店主范松肯腾西耳房，屋小，有炉，能容两人歇，须另付炭钱。北棚仍只供车畜遮雪。原订暖炕的客人近日也病，不会因来的曾做过大事就将床先挪给他们。
　　洛将这条回话看完，装进小簿。到了十里以外真有能进去的门，她仍不能因此当作中间的风已经没了。
　　谢踩矮凳上车，左手借座边扶手稳身，宋在旁只托凳。洛看他坐稳才上。她的刀留在行囊，不在腰间；今日拐过一处墙都需看肩臂反应，携刀也不能使自己多出一条能扳车的好胳膊。
　　车出南门时，常鹭走在左侧。
　　她的剑收在鞘中，另有一小段细索贴腕。官道上早行的人不多，一辆卖炭车从后方经过，车夫远远见宋这车坐着病弱的人，减慢些错过去，没有要求道路为他们全清。
　　门内的风似乎很小。过了第二段土墙，车毡便开始往上鼓。
　　洛用右手压了一下，臂内隐隐发酸，又换左手。谢将自己脚边的角折进去，让风从车外掠过，不再由敞开的那一侧直打膝头。宋每逢坑洼便先报一声，洛却发现报过也只能稍有准备，车板真正撞上时，身体仍要自己稳住。
　　她在临江坐过许多车，自觉知道颠簸。伤过的肩与完整时记得的同一段路，竟不是一个坐法。
　　到四里处的小祠旁，他们停了一回。
　　常找了背风的墙，宋让牲口缓气，谢只下车站了片刻，没有为了证明能走便绕祠跑一圈。暖水仍有温，喝下去时胸口略松。他问下一处是不是石梁，宋摇头，说还有一截渠堤，堤上无遮挡，过了再下坡才是店。
　　“风从那里来。”常指给他们看。
　　渠边苇杆朝一个方向弯，细雪被卷得贴地走。出门前隔着城墙看的是高空的云，到这里才看见落在脚边的东西究竟怎样移动。
　　洛想起范松的小屋，仿佛再走一程便能用那一炉炭把眼前的不适换掉。她没说出口，先问谢还有没有咳意。
　　他答胸口开始发紧，还没有连续咳。
　　宋提议回去。
　　谢看了一眼前头，犹豫的那一刻，洛从他眉间看出了自己同样的念头：已经付车钱，已经到了这里，是不是至少该让这趟试行走到名字写下的地方。
　　常没插一句她可以护住人。风不持剑，她的剑也无处让风退开。
　　她只问谢，坐回去能否更暖，是否要在祠后多歇，回程的慢速怎样定。三人讨论时，卖炭车的车夫从前方走回来，告诉宋渠堤有半段被太阳照软，重车走过压出辙，需往内侧绕。
　　宋去看。他回来时，鞋底带了一层湿泥。
　　“到六里口，能往回转。现在这里太窄，掉头要倒着进那一段凹处，我怕更颠。”