《春水不渡刀》爱吃西瓜的噜噜

36、盐路请帖 王榆第一次

　　王榆第一次下床，走了三步。
　　不是自己走。顾冬云扶一侧，留关的军士扶另一侧，脚底只轻沾地，立稳便坐回。右脚的几处冻伤渐有转机，最坏的趾端仍须观察。顾没有说已保住整只脚，也没有让谁先准备一副永远用的木拐。
　　他坐下时额上满是汗，问三步是不是太少。
　　顾把水给他。
　　“今日就这些。”
　　王榆慢慢喝了，低头看鞋。那双鞋袜口窄，肿没全退，穿不上，他本想请人剪开。宋四昨日却给他带来两只更大的旧鞋，鞋面虽旧，底仍完整。是车夫自己不合脚的存物，赠给他，不在车损赔物中。
　　他把鞋放在床边，像两只暂时还未能登上的小船。
　　起镖第四十二日，柳湾来了下一封平信，确认赔契与已付款都记入合采账。寄回的不是免债条，是医舍药师对新采药实用范围的回记，以及这次准赠两斤的原凭抄。顾把它放入药档，让前后每一次领用都能对上来源。
　　院外少了一些催账的人，不等于所有债都清了。
　　丁的分期继续；百草无争议的一段正在补，原供货追款仍在临江；贾的车损与扣人截货仍在审，仓租可认的前项分开清。北仓先销栏纠正后，相关经手人还须说明，不能以药终于到哨代替那三日前到底报了什么。
　　訾齐又应了一次旧雪坡的讯。
　　他把关外遇袭伤和当初冒军令分开说。新伤没有抹掉旧事。马管事对不给足钱便不算接车的说法已核，他本人的假令、同行挥刀仍须分责。办事处准他按留下住址继续做轻活，有召即到，若要出榆关另报，不能套一件押镖衣便从此不回来。
　　宋四仍只有一辆可用车。
　　他将废车拆下的好板钉成棚门内侧的挡风片，铁件包好，等有钱时或卖或留作修下一辆。青骡的肩口结痂，牵着绕院能够慢走，远路拉货还得再看。那道疤要留下，宋说它不疼时再换套具，眼下先吃够草。
　　洛每天上午做一小会儿肩臂活动，动作按医者教的，不抬刀、不抢重物。右前臂已能稳拿半碗温水，左肩转到一处仍紧，不能装成完全恢复。
　　谢没有再咳出红，但一次走到北街回来，夜里仍咳得久。胡让他把明日的外出取消，不拿今天完成过便证明以后都能走同样远。谢答应，第二日将杖放在窗边，坐着替小燕抄了几个药名。
　　在这几天里，冬天才真正有了比“快走”更长的样子。
　　锅要擦，炉灰要倒，病人的被布要晒。老冯腿伤渐稳，坐在院门处编了一副防滑绳，教许怎样缠靴，自己不再独自爬梯清檐冰。院主人换了稳梯与支架，雪多时两人配合，工钱照多的人付，不再让一个杂工拿腿去省另一份薪。
　　有些改变很小，却不是写在墙上的一句谨慎。
　　顾冬云腾出一下午整理各处送来的方记。洛替她按日放纸，不能认的字问清，没把旧病人与新病人的用药一并统计。小燕在边上记录父亲夜咳次数，她的膝还怕凉，顾给了矮凳，不让她跪地写。
　　魏娘子说染坊一旦开春要复业，他们总得找另处屋。
　　顾点头，将这件事写进冬后待办，眼下先问主人可借到哪一天、哪些东西不能损。不能因为救过病人，便使染坊自己的生计永远退在最后。
　　洛把那行日期抄完，忽然问谢，北路那位采药人住在哪里。
　　他以前说过想去看看，对方家在西北再走两日的地方。谢画了一段路，又将纸收起。
　　“今年雪下得早。现在先托相熟药商送封信，问他近况。等能走，再定去。”
　　洛点头。两日不是一句想见便可以填平的距离，他过去在那屋里躺过两年，也不应为了今日证明自己不忘恩，冒着旧伤再把自己交给别人照料。
　　谢写信很慢。写到这些年终于查明什么，又停了很久，补上右腕依旧不能握剑、最近内伤犯过。没有只寄一封自己如今很好，请恩人放心的漂亮话。
　　信随药商去，不假定明日回。
　　同日下午，许从临江第二批回函中取出一张给洛的便条。这批也是先前沿商路寄来，不是闻记读到今日榆关的事又当日作答。
　　便条是温书声写的。
　　他在临江仍替船行对账，也帮镇远抄些往来约。周大成身后事的原处置凭和遗物清单已再整理，问洛归来时要不要共同核正式安葬的安排。此前案件、认领与保存拖过多时，长篇里的那口空棺并未因他们到了北地，便自动完成最后一项。
　　洛把便条读了两遍。
　　周选中她，把最不该只有她承受的风险塞进一张镖约；他也确实留下了父亲旧案的重要一页。她不能因为有后一句，就将前一句当作从未发生，也不能因为介意前一句，就不再问一个死人最后该到哪里。
　　她回信，请温先保留凭、问清是否仍有亲属可认，实情与可办期限都告诉她。正式安排尚未落实，不要求温在她远方一句话以后便替所有人定下。
　　写完，窗外已有一点暮色。
　　谢见她折信，问要不要一起在院里走几步。
　　两人从炉边走到棚口，停下看青骡吃草，再往回走。院里没有河，也没有闸楼，只有湿了又冻的几块砖。她的手臂不再时时痛，仍不能快提；他的杖声稳，呼吸仍需压慢。
　　走到屋门，洛回头，看见北门方向冒起的炊烟。
　　“等春天，染坊的人还要染布。”
　　“嗯。”
　　“药坊的人还要有地方住。”
　　谢陪她看了片刻。
　　“所以冬天里也得接着找。”
　　她点头，回屋添了两块炭。春天尚远，不会替他们先把屋、草料和下一次诊钱准备好。
　　请帖不是用红纸写的。
　　一张粗白纸，边上贴半寸薄木片，防止从行囊里拿出时折坏。上写沧口盐行请押一段盐货，附货数、路线和见面的日子，最下头有温书声的名。
　　洛青禾收到时，起镖已第四十五日。
　　温本人没到榆关。来的是沧口晨渡行管事罗季，三十来岁，围巾上沾着盐尘。他带的约本与临江那封信同属先前商路安排，只是途中遇雪后赶上这几日。温给他介绍过洛，具体北地新赔，他进关以后从洛口中补知，并没有拿一封旧赞语盖过后来的事。
　　罗在验院坐了半个时辰，先听他们讲毁约。
　　洛将赔契拿给他看，余二两三钱与三期日期都在。旧债亦说了，没有宣称盐镖一趟便能还完。
　　罗翻过页，问她现在握不握得住刀。
　　“轻握可以。医者还没准交手。”
　　“谢先生呢？”
　　“暂不作护卫算。”谢自己答。
　　罗将原约中的人数圈了一下，没有起身说那便不要。晨渡有自己的两名押路人，初段需要一名会核交割、遇争能辨约与货的人，并不只买一个最快拔刀的名字。洛能承担哪段，须按医者准许与真实行路来，不足的护卫另配，价另算。
　　那张盐约因此比请帖复杂得多。
　　货是可核的官准盐货，从榆关南转沧口集散，第一段不穿深山，沿有站的道路走。盐票、税凭、行商准牒由谁保管，交货前要见；票上数不是今日见到实货数，封袋同样要验。押者不能因货合法，便替后来所有装卸和售盐行为担一张清白。
　　罗把这句写明，洛却注意到另一处。
　　佣钱按总镖酬结给管事，再由管事付脚夫。脚夫损包要扣，延送也扣；雨雪停运的责任与人力不足怎样算，原约只写依例。
　　“例在哪里？”她问。
　　罗去包里找出一本旧则。
　　洛从头看了一页，便让他先收好，只抄相关几项，明日给做这段搬运的人也看。她不是今日已经证明盐行欺人，只是知道有些把刀租给人的管事，自己口中一句“依例”，在听的人耳里却可能变成干不成便一文没有。
　　她不能等路上有人拔刀，再从租刀的押钱往回查一遍。
　　罗想了想，答应带班脚夫来谈。
　　“这单你也别先接完。人未齐，货未验，只定明日议。”
　　洛将笔放下。
　　她今天很需要新镖。赔契第一期像一只不会叫的鸟，停在每一页账的上边；诊住的包已越用越轻，眼下若有一笔酬预付，心会立刻宽些。
　　可需要并不替未知的约补全空白。
　　罗离开以后，宋四进来问盐货要几辆车。
　　晨渡另有车，宋现在只剩一辆能用的，自有伤骡不能去，另一头健康牲口也不应任人一声新单就牵走。他可以议其中一车租运，是否走全程得核路、价与回程，不因和洛熟便被先填在车夫栏。
　　洛把空着的人名栏给他看。
　　宋坐下来，第一次没有先问她这次是不是又要耽搁。
　　他问哪一段有坡、站里给不给草、返程有没有搭货。问完，留下一条自己肯考虑的条件，明天再答。两人的生计相挨，仍不是同一个人。
　　訾齐来得晚，左袖还缠着伤布。
　　他听说盐路，想接搬运，洛先让他问医者和办事处。刀伤还未稳，旧事还待召，不能为了别处一份新工资就忽然成了可随意离关的完好护卫。他脸上有一瞬失望，随后问可否在盐货验装时做轻记数。
　　许行之道，若货主愿付这项钱，按实际做的来；不需要便不另编一个职位，只为叫他高兴。
　　訾答好，拿着抄来的货数走了。
　　许自己也要离开。
　　闻记在榆关的最后留存已移交蒋与有权限的本地药师，他随货的事项能结，剩下供货追核由掌柜续办。他要回临江复述装车失查，不能把多年待在主角身边当作一个伙计唯一的成长。
　　洛把药车初到时那张车位图还给他，留下自己所需的抄件。
　　纸上有两处她写得很急的墨痕，许看着，想起雪坡那晚不敢承认自己也不知道三袋里到底是什么。
　　“以后我先说看过哪一袋。”他道。
　　洛点头：“我先说能答应哪一段。”
　　他笑了一下，折好图，去找回程车。同行仍需要护路，他问过实际人手以后才答走，不把已平安过一次雪线当作往后都只须上车。
　　当晚，胡允中与顾复看洛、谢。
　　到这时，洛右前臂明显好转，左肩可做日常轻事，仍不准重举久战。若走站路、坐车分段、留暖处歇，数日后可试短程，再看反应；不是一纸准许便可马上带队赶十日风雪。谢也可试较短的避风车程，药继续，出现旧症便停，仍不计作能连续交锋的护卫。
　　两人将这几句补进盐约旁的待议表。
　　谢写完，抬头问她：“看见温的名，想回临江了么？”
　　“想。”
　　她回答得很快，随后又看了一遍新路线。
　　“也想先把这里该办的办到能交给别人，不是我一走就都变成他们的事。”
　　谢将自己的行囊打开。两截旧刀还在洛的袋底，闸齿小刀也在；新刀磨短了一点，包在另一块布里，未卖，未押。那些东西没有因这一卷添了新纸便挤到别处去。
　　他替她将旧断刀重新包紧，右腕始终没有抓握。
　　她问：“你那把剑呢？”
　　谢拍了拍竹杖。
　　“还在。明日不拿它作已经好全的凭。”
　　洛笑了，伸左手替他压住松开的布角。
　　夜更深时，院门外传来车轮声。不是来截货的车，是给染坊送明晨用炭。董成去搭了半截路的手，回来时袖上有黑，嘴里说焦氏今晚多吃了两口。
　　宋四在棚里添草，青骡低头；许整理回程物，方的赔契留在洛的小簿中；军药已到鹿井，北门仍有下一份药要筹。
　　洛把请帖夹在新约前，没有签最后那个空。