8、第八章 中庭试策 百里城主府 ...
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百里城主府，是一座规制森严的五进大院。
辰时刚过，府门外早已人声鼎沸。四方慕名赶来的应试者汇聚在此，足足一两百号人。各色人物混杂一处，形貌各异，所求也各不相同，人人心中揣着期许，等候这场轰动全城的幕宾遴选。
府门口专设官案，差役逐一登记姓名籍贯，造册备案，再分发刻有序号的木号牌。号牌与应试之人一一对应，严防顶替冒考，规矩摆得明明白白，半分徇私的余地都没有。
沈染站在队列当中，一身黑缎束身直裰，袖口紧紧收束，小臂缠了一层布带，领口微敞，露出内里素白中衣。长发高高挽起，只用一根黑布绳牢牢束住，整个人利落飒爽。她坦然报上化名沈陌，登记入册，接过属于自己的那枚木号牌。
登记核验完毕，众人方才获准踏入府门。
绕过一面厚重高大的石雕照壁，彻底隔绝外面街巷的窥探，眼前便是开阔的第一进前庭。
前庭只用来集散候考，不作为考场，也不处置公务。墙下整齐摆着原木长凳与青石墩，供百余名应试之人落座歇息，不必整日站着苦等。廊下摆了数张木案，仆役提着陶壶、挎着食盒来回奔走，定时分发茶水。
待到正午，还会送来粗麦饼，供众人简单果腹，扛住整日等候的疲累。若是到日暮还未轮到应试，号牌隔日依旧有效，次日可以直接续考，不必重新登记。
西侧廊墙贴着一张泛黄的副榜，白纸黑字，写清本次招募的全部规制，杜绝众人胡乱揣测：此番招募，皆为城主府幕下宾佐，参议各类庶务，属于府主私客，并非朝廷正式命官。入选之人由府中统一供给居所口粮，按月发放月俸，能够参与城邦民政、防务、农商诸事的商议。立下功绩另有嘉奖，不受严苛束缚，去留皆可自便。
一张榜文，把本质说得通透——招纳的是谋臣文士，而非沙场武夫、近身护卫。
可市井流言早已经传遍全城，硬生生把这场文职遴选，和京畿谢氏的赐婚风波纠缠到了一起。
于是前庭候考之人，心思分成了截然不同的三拨。
大半是四处漂泊的江湖游侠、习武刀客。他们听信坊间传闻，认定城主被谢氏逼迫，处境艰难，急需招募勇武之人，护卫府城，以备变局。这些人腰悬刀剑，意气张扬，三五成群聚在一处，高声谈论武艺战法。人人都以为考核定是比拼拳脚勇力、谈论兵事谋略，只要展露一身本领，便能一步登高，搏一份前程。
余下一小部分，是落魄书生、蛰伏乡野的寒士，还有曾经在邻地做事、熟稔官场规矩的旧吏，也有少数想借府中资历镀金的本地世家子弟。他们熟读典籍，看得懂官样文书，一眼便读懂榜文背后的深意。
所谓“参议庶务”，不过是台面上稳妥的说辞，底下藏着城主进退不得的困局。他们心里清楚，城主要的从来不是赳赳武夫，而是能够拆解危局、权衡利弊、洞察时局变化的谋臣。
还有数人混在人群之间，神色平淡，不动声色，正是谢氏派来的细作。他们隐在人群里冷眼观望，伺机探查城主此番招贤的真实用意。
前庭人声喧闹，却并不混乱。廊下立着数名府中侍卫，身姿挺拔，神情肃穆，牢牢维持秩序，不许聚众喧哗，也不准窥探内院。但凡寻衅闹事，当即取消应试资格，直接驱逐出府，绝不姑息。
大部分人留在前庭等候，仆役按照号牌顺序，一次只领一人穿过正中仪门，进入中庭——本次遴选的首轮考场。少量待考者可以分批进到中庭，坐在院内石凳上等待。
中庭更为开阔，青石铺地，古木环绕，枝叶交错，遮住炽烈日光。庭院正北垒起半尺高的木台，台上摆了一张宽大长案，府中资历最深的老幕僚端坐案后，须发花白，神色端严，主持第一轮初筛。案旁站两名文职小吏，手持简册笔墨，专门记录，之后这份完整记录，会递交给城主，作为最终取舍的重要凭据。
院内石凳上坐着十几名还未轮到的应试者。彼此相隔甚远，台上低声默读的细碎话语听得不太真切，但若是高声作答、争辩、叹息，或是呵斥训诫，整个中庭都听得清清楚楚。廊下侍卫盯着全场，不许哄闹嬉笑，只许私下眼神示意。落第之人一经判定，立刻从侧门送出府邸，不许在中庭多作片刻逗留。
考核严格依照号牌顺序进行，每次只许一人登台应试，不许多人同时在场。
第一个走上高台的，是一名十分自负的江湖刀客。他大步踏上木台，身姿挺拔，满眼笃定，好似功名前程已经握在手中。可当老幕僚把誊写整齐的《安置流民整肃城防疏》递到他手上，他指尖骤然僵住，手心沁出一层薄汗，捏着纸卷的指节泛白，方才的一身意气瞬间僵在脸上。
通篇皆是规整文言，处处引经据典，《左传》《周易》穿插其间，讲的全是民政治理、城邦利弊，没有半字谈及兵戈攻守。
那刀客多半字都认不全，勉强开口诵读，断句错乱，字音错漏百出，读得支离破碎。
老幕僚神色平静，缓缓发问：“文中《传》指哪部典籍？《易》当作何解？此疏十年前所行政策，利弊如何，你简单说一说。”
刀客目光四处躲闪，嘴唇张合数次，喉咙里只挤出几声含糊的气音。
三问过后，他彻底哑口无言，面红耳赤，手足无措，半个字也答不出。老幕僚微微蹙眉，轻轻抬手，语气带着几分无奈：“罢了。”
高台之上，一声清朗的评判落遍整个中庭：“公文读不通，典故不知晓，又凭什么参议府中庶务？”
声音清晰，院中人尽数听见。
刀客一腔壮志尽数落空，满身武艺无处施展，屈辱与失落一齐涌上。他躬身垂首，模样狼狈。千里奔波而来，抱着改换命运的期盼，最后却折在一纸文书上，落寞退下，只剩满心怅然。
台下石凳上几名候考者咬住下唇，盯着自己的鞋尖，肩膀微微发抖，拼命压住笑意，心底却又生出一丝兔死狐悲。侍卫目光扫过来，众人连忙收敛神情，装作肃穆端坐。
接连好几名江湖武夫登台，结局大都相仿。
有个粗莽汉子拿到卷子，来回翻了两遍，粗声说道：“先生，这纸上文字弯弯绕绕，在下实在读不懂，不如让在下耍一套刀法，也算一身本事！”
话音落下，中庭漾开一阵细微骚动。老幕僚抬手按了按眉心，几乎要闭过气，之后长长吐出一口气，竭力维持幕僚该有的仪态，连连摇头：“这是幕宾遴选，不是武场演武，退下，退下。”
不等他开始耍刀，侍卫迅速冲向前，带走了他。
这时台下好几个人憋得脖颈发红，互相飞快交换一个眼神，又迅速移开目光，不敢公然发笑。
后面也有人勉强把文章读完，却完全读不懂典故背后的深意；有的一味吹捧旧策完美无缺，原样照搬古法即可；还有人心性偏激，全盘否定当年施政的功绩，只一味痛陈弊病，不懂权衡变通。
起初众人只觉滑稽，看得久了，不少人心底也生出几分唏嘘——世人各有所长，各有局限，时势选择人，也会舍弃人。
反观登台的落魄书生与旧吏子弟，大多神态从容，通读奏疏流畅无碍，典故也答得准确，分得清《传》是《左传》，《易》为《周易》。可大部分人依旧跳不出固有的认知。
还有一位本地世家子弟，引经据典滔滔不绝，辞藻堆砌得华丽，却拿不出半点实际见解。老幕僚听得太阳穴突突跳动，指尖不住地叩击案面，忍耐许久，终于开口打断他洋洋洒洒的长篇论述：“不必堆砌辞藻，只讲实务利弊。”那公子一时语塞，愣在原地，最后也只能黯然退下。
台下有人暗自叹息，此人诗文广为称道，偏偏不通民间实务，纵然文采锦绣，于城主府也毫无用处。
混在人群里的谢氏细作，全程冷眼旁观，心中的揣测渐渐落地。他们所见所得只有一点：城主此番大肆招募，要的便是熟文书、懂民政的幕下文士，和私蓄兵力、对抗谢氏没有半点关系。一切都和官方榜文说得一模一样，看不出半分异样，既探不到城主进退维谷的真实处境，更无从窥见背后潜藏的权谋博弈。
就这样，一波又一波人登台，又一波波落败离场。
靠廊的位置，沈染静静立在候考的人群当中，名册之上，她的名字已是沈陌。她看过一轮轮应答，心中早已看透这场遴选的内核：城主要的，既不是死啃典籍的书呆子，也不是逞勇斗狠的武人，而是分得清得失、懂得变通，能够看透时局流转的人。
沈染心中暗自思索，为政大抵便是如此，世间本就没有一成不变的万全法子。曾经的良策，时隔数年，也会慢慢滋生出新的积弊。难的从来不是一味褒扬，也不是一味批判，而是公允权衡。
直到号牌喊出“沈陌”两个字。
她抬步从容登台，身姿清挺，气度淡然，在满堂或局促、或浮躁的应试者之间，沉静得格外惹眼。
一场真正考验眼界、思辨与格局的应答，就此拉开序幕。
作者有话说
第8章 第八章 中庭试策
