《十九世纪女股神》自有分寸

9、茶约 第二天下午

　　第二天下午，伊芙琳站在了惠特莫尔家的茶室门口。

　　她来之前，在家里想了整整一夜。

　　去，意味着要把自己卷进一场她还没看清的局里；不去，她手里的债券就永远是烫手的山芋——惠特莫尔在收，有人在打听她，而她对对手一无所知。

　　父亲当年也是这样吗？守着几张纸，谁都不敢信，最后一个人扛到死。

　　她要去看看，这个"惠特莫尔"，到底是什么样的人。

　　出门前，露辛达追到门廊下，拽住她的衣角："姐姐，你要去哪儿？"

　　"去见一个人。"

　　"是坏人吗？"

　　伊芙琳想了想："还不知道。"

　　妹妹的脸一下子皱起来，从怀里摸出那半块糖，塞进她手里："那……那你带着这个。要是他欺负你，你就拿糖砸他。"

　　伊芙琳低头看着手里那块攥得温热的糖，难得地笑了一下："好。"

　　她没打算拿糖砸人。但她把那半块糖收进了贴身衣袋里，像揣着一件护身符。

　　茶室在下城一条安静的巷子里，是一个临街的褐石的门脸，不起眼，推门进去却别有洞天——一屋子从中国运来的旧物：紫檀的屏风，青花的瓷瓶……

　　空气里是茶叶的清苦味，混着一点檀香。

　　"斯特林小姐，请。"

　　塞西尔·惠特莫尔坐在窗边，见她进来，没有起身，只是抬手示意对面那把椅子。他今天换了一身月白色的长衫，衬得整个人比昨天温和了几分——如果忽略那双眼睛的话。

　　那双眼睛在看人的时候，像在算账。

　　他泡茶的动作很稳：温杯，投茶，注水，出汤，一气呵成。茶汤倒进白瓷盏里，颜色清亮，香气袅袅地升起来。

　　"武夷山的岩茶，"塞西尔说，"今年的新茶。斯特林小姐尝尝。"

　　伊芙琳坐下，没有碰茶。

　　"惠特莫尔先生昨天说，我手里的东西比我想的值钱。"她说，"我今天来，是想听您把话说完。"

　　"爽快。"塞西尔说，不紧不慢，"特兰西特铁路，纽约州西部支线，1883年发行债券，十万面额。如今破产清算，券面上一文不值。——可这券值不值钱，不在券上，在'谁凑得齐'：照章程，谁手里凑够四分之一，谁就能提请开会，替这条线拿主意。这一期发了十万，我们收了大半；剩下没到手的，就是你父亲那五张。"

　　"除了我那五张。"

　　"斯特林小姐知道特兰西特手里，握着一条向西的线路权吗？"

　　伊芙琳的指尖在膝上轻轻一顿。

　　她当然知道。研报里写过——特兰西特的资产表上，最值钱的不是铁路，是那条西延线路的地契与特许权。1884年没人看见它，1887年，北方财团为了它，把整个特兰西特买了下来。

　　"惠特莫尔家族做铁路，做了四十年。"塞西尔说，"向西的线路权，是我们等了十年的东西。特兰西特破产，线路权流落市场——我们要在它被别人捡走之前，把债券收齐，通过清算重组，把线路权拿回来。"

　　"所以你们不是收藏，是收编。"伊芙琳说。

　　"……差不多。"

　　"那您昨天也看到了。"伊芙琳端起茶，没喝，又放下，"全城恐慌，哈德逊联合的债券三折都没人要。特兰西特的线路权，现在捡，代价最小。你们已经收了不少——差我这五张，凑不够控制权。对吗？"

　　塞西尔看着她，半晌，忽然笑了。

　　"斯特林小姐，您让我想起我父亲说过的一句话——'跟聪明人谈生意，最怕的不是他开价高，是他看得比你清楚。'"

　　"过奖。"伊芙琳说，"您开价吧。"

　　"我不开价。"塞西尔说，"您开。"

　　伊芙琳看着他，沉默了几息。

　　上辈子，她在并购组待过半年，谈过比这大三倍的案子。她太清楚这种局面了——对方手里握着谈判桌，桌上摆着势在必得的筹码，而你手里只有一张牌。

　　但一张牌，有时候就是整副牌的胜负手。

　　"我不卖。"伊芙琳说。

　　塞西尔的表情没有变化，只是茶杯在手里转了半圈："愿闻其详。"

　　"债券是我的，线路权是特兰西特的。你们要线路权，缺我这五张凑不成控制权——所以这笔生意，不是我求你们买，是你们求我卖。"伊芙琳说，"我不缺钱，我缺位置。"

　　"位置？"

　　"我要一个身份。"伊芙琳说，"一个能站在交易所门口、而不被当成'摆摊的姑娘'的身份。我要挂名在惠特莫尔联合体名下，做你们的行情顾问。"

　　茶室里安静下来，只有炉上的水声咕嘟咕嘟地响。

　　塞西尔看着她，眼神第一次有了变化："斯特林小姐，您知道这个位置意味着什么吗？"

　　"意味着全纽约会笑话惠特莫尔家，雇了一个女人看行情。"伊芙琳说，"也意味着，我有了一个正式的、不会被赶走的位子。"

　　"您不怕被人笑？"

　　"笑我的人，三个月前也笑我还不起债。"伊芙琳说，"我不在乎笑话，我在乎位置。"

　　"位置人人想要，可位置不是白给的。"塞西尔放下茶杯，"您凭什么，觉得自己值一个'行情顾问'的名头？"

　　伊芙琳没有立刻回答。她从怀里取出一张折好的纸，放在茶几上，推到他面前。

　　"这是昨天，我在交易所门口替人签的合约。"她说，"粮商锁玉米价，棉商锁棉花价——七份，一天。惠特莫尔先生，您可以看看，我写的条款，比你们铁路联合体的法务如何。"

　　塞西尔展开那张纸，从头看到尾，眼神慢慢变了。

　　"远期交割……违约赔偿……不可抗力……"他念了两行，抬起头，"这是谁教您的？"

　　"没人教。"伊芙琳说，"账算得多了，自然就会了。"

　　塞西尔看了她很久，忽然把合约折好，放回她面前："……您的条件，我会带给家父。但有一件事，我今天可以现在就告诉您。"

　　他放下茶杯，抬起头，目光落在她脸上：

　　"斯特林小姐，令尊生前，有没有跟您提过——他为什么会有特兰西特的债券？"

　　伊芙琳的呼吸顿了一瞬。

　　"您知道？"

　　"我查过。"塞西尔说，"特兰西特发行债券那年，承销商里有一家小银行——斯特林信托。令尊手里这五张，是那笔承销的尾款，本应早已兑付。可特兰西特破产清算时，账上却查不到这笔兑付记录。"

　　伊芙琳的手指在袖口里慢慢收紧。

　　"账上查不到"，"尾款"——父亲账本上那页被撕掉的账，会不会就是这一笔？

　　"您父亲的死，"塞西尔的声音低了几分，"跟特兰西特有关，跟您手里这五张债券，也有关。有些人，不希望这些债券落到别人手里。"

　　"您是在提醒我，"伊芙琳看着他，"还是在吓我？"

　　"我在给您一个选择。"塞西尔说，"跟我合作，债券记在惠特莫尔名下，您安全；不合作——您一个人守着五张纸，等着那些人，找上门来。"

　　他顿了顿：

　　"令尊守了一辈子，最后守不住的东西，您想重蹈覆辙吗？"

　　伊芙琳站起来。

　　"多谢您的茶。"她说，"合作的事，我考虑三天。"

　　"三天后，我还在这间茶室等您。"

　　"告辞。"

　　伊芙琳走出茶室，巷子里的风扑面而来，她才发现自己的后背已经微微发凉。

　　塞西尔·惠特莫尔。

　　他说"令尊守了一辈子，最后守不住"——这句话像一根刺，扎进了她心里。

　　父亲不是投机失败，是被逼死的。而那五张债券，就是父亲用命守着的东西。

　　她低头，看着怀里那只铁皮盒。

　　三天。

　　她只有三天，想清楚两件事：第一，惠特莫尔家值不值得信；第二，父亲当年，到底在守着什么。

　　她刚走出巷口，一辆黑色马车悄无声息地停在她面前。

　　车帘掀开，露出一张保养得宜的中年面孔，头发梳得一丝不苟，眼神却冷得像井水。马车没有纹章，车夫是个沉默的壮汉——和柯林斯那辆一样低调，却多了几分说不出的压迫感。

　　"斯特林小姐？"

　　"您是？"

　　"鄙姓洛克。"中年男人说，"洛克信托董事局。久仰。"

　　伊芙琳的指尖在袖口里一顿。

　　洛克信托——纽约最大的信托机构之一，她上辈子写研报时，在十九世纪金融史的注脚里见过这个名字。它和惠特莫尔家族，是同一个量级的对手。

　　"洛克先生有何贵干？"

　　"听说斯特林小姐今天来赴惠特莫尔家的约。"洛克先生笑了笑，"我这个人，最不喜欢看别人先下手为强。所以来问一句——斯特林小姐手里的债券，惠特莫尔出多少，我出双倍。"

　　伊芙琳站在马车前，暮色从巷子口漫进来，把她的影子拉得很长。

　　她忽然想起账本上那行褪色的字，想起父亲临终前那句"信错了人"，想起塞西尔刚才那句"有些人，不希望这些债券落到别人手里"。

　　惠特莫尔，洛克，还有那个她还没看清的局。

　　这五张债券，比她想的，还要值钱。

　　也还要危险。