《讹变》福寿茄

9、擅自行动 我与柯柯回

　　我与柯柯回到观察室，她找了把空椅子瘫了下来。

　　布希蹲到她的身前：“怎么了？”

　　她扑倒布希的肩膀上大哭。

　　其他人的视线转向我，少部分夹杂着怀疑和敌意，我连忙撇清关系：“示威者开枪了，打中了一个叫‘托马斯’的人。”

　　柯柯惊魂未定，我主动代劳，向所有人传达了艾里的指令。

　　今天真是过得一团糟，论焦急程度，我应该不下于柯柯，因为那名场外记者的名字正是“托马斯”。

　　既然报社已被Aell收购，柯柯说不定也看过他们的资料，包括希温，也包括莉莎夫人，柯柯知道托马斯的名字不足为奇。

　　地底没有信号，无法用手机自带的功能向外发送信息，只有自动联入的Aell网络暂时还能使用。我找到托马斯的SNS账号，询问他的状况，许久没有回信，我的胸腔突突个不停。

　　可“托马斯”本身就是一个多么常见的名字，那群人里或许有十来位托马斯，但他们中的大多数肯定不在柯柯认识的人之列。

　　布希揽着的她肩膀，用单调的词句轻声安慰，许久过后，柯柯的情绪终于稳定了些。

　　我蹲到她的另一侧，问道：“柯柯小姐，你说的托马斯是谁？”

　　布希语带责备：“现在不是问这话的时候。”

　　“还能是谁？”柯柯抽噎道，“那个被推出来安抚市民的人。”

　　顿时，我的烦恼消散去了大半，但不好表现出来，只能努力让自己的脸继续绷着。我与中弹的托马斯只有一面之缘，但我由衷地觉得，只要不是我认识的那位托马斯就好。

　　“他是个很好的伙伴，每次我帮忙按电梯，他都会说‘谢谢’，真的每次都说……”柯柯暂时止住的眼泪瞬间又泄洪似的淌了下来。

　　莫利森给柯柯倒了一杯水，他捏起水杯就像捏起一枚被一分为二的胶囊。柯柯喝了一口，缓过劲来：“谢谢。”

　　莫利森像一堵墙似的站在我们身前，“内网很多人在谈论，目前暂时没有人员伤亡的消息。据说托马斯被打中了这里，”他指了指自己的胸口，“在隔壁医院抢救。开枪的人逃了。”

　　柯柯：“唉，真出了事，Aell也会做好公关准备之后再公布，不能说明什么。如果医院那边有我们认识的人就好了。那群一脸苦相的家伙非必要从不与我们来往。明明都是同一个集团的……你们是专业人士，我希望你们认真回答我，被子弹打中胸部能存活吗？”

　　布希：“我们学的是生物科学，不是医学。”

　　柯柯：“你非要和我呛声。”

　　布希：“你真这么觉得？”

　　我嗅到争吵的预兆，抢话道：“如果射击距离比较远，没有打入心脏或者主动脉或者静脉……以及，只要救助及时，应该能活下来。”

　　柯柯：“瑞尔斯比你懂。”

　　莫利森：“哼。常识而已。”

　　布希：“我承认，你们正跟我这样一个没常识的人共处一屋——我的柯柯小姐，怎么又瘪嘴？我又惹你生气了吗？”

　　柯柯脸上出现茫然的神色：“我看到拔枪的人了，就在近处，在台阶下第一排的市民中间……”

　　房间一下子安静下来。

　　即便医院离得很近，等到疏散闲杂人员、将伤患抬上担架，不知道会浪费多少救治时间。

　　莫利森叉着腰原地走动，胸肌鼓起，T恤上的粉色爱心印花被撑得向四周延展，一副要找人干架的模样：“你记得他长什么样子吗？我相信你一定记得！”

　　柯柯：“当然记得。可是我……我不知道怎么描述。”

　　莫利森追问：“男人？还是女人？”

　　“男人”，柯柯伸手比划了一下，“大概这么高，带着棕色的平顶帽，下巴续着大约手指长的胡须。我很肯定，他是从上衣的右内兜掏出的手枪，所以是左惯手。那时人群没有再互相推挤，大家都在听托马斯发言。那人就直直地杵在原地，眼睛很红，像是提前把自己灌醉了。我觉察到了，我本来有机会……”

　　布希轻拍她的后脑勺。

　　莫利森怒目。

　　我突然想到一件事：“柯柯小姐，或许我有办法帮你辨认。”

　　众人看向我。莫利森没有发善心转换一下他那恐怖的表情，我像个凶手一样被他盯着。

　　我将午时拍的照片拿给柯柯看。

　　报社没有明确分工，在促成一篇稿子的过程中，我往往需要自行负责拍摄工作，因此特地学习了把握视觉焦点的技巧和一些构图知识。虽然离专业审美存在差距，但至少当时有意识地避开了杂物遮挡。

　　我期望柯柯能越过那排由身穿漆黑制服的安保人员组成的“栅栏”，从他们身前数排义愤填膺的民众中，辨认出哪怕是一张有用的侧脸。

　　我希望自己派上用场。

　　柯柯将图片放大，反复看了好几遍，最后遗憾地说道：“他不在这群人当中。”

　　莫利森从她的手中夺过我的手机，也有模有样地瞧了起来。对于这名非亲见者，我想不到他打算从中看出什么。

　　他归还手机的态度也十分粗鲁，未等我接稳便松开手。

　　布希看向莫利森，再看向柯柯，说出猜想：“袭击者为了隐藏身份，不会让自己过早暴露于人群。毕竟要干的事再邪恶不过，他会非常谨慎。他是后面来的，甚至是等到行凶的时机到了才站在自己的位置上，这样想更合理。”

　　柯柯使劲点头，有了精神。

　　众人七嘴八舌地追凶，被“外来者袭击同事”这件事冲昏头脑。我心里想着其他事情——那些尚未在Aell内部培养起团队精神的人才能客观思考的事情。

　　直到他们将各种残酷的手段都说尽了，比如将逞凶之徒放进大型研磨仪里搅碎后喂给KA098-1，才告一段落。

　　难得的中场休息时间，柯柯将水饮尽，抚摸着肚子：“你们这里有吃的吗？艾里没有守约，他收了跑腿费，却没给我带回午饭。”

　　我走到角落里放着的“流式细胞仪”的箱子前，给她抓了一把能量棒。

　　柯柯有些迟疑：“要钱吗？”

　　我极其肯定：“免费提供。”因为艾里也没收我的钱。

　　莫利森：“我们这位新人倒是融入得挺快，已经有主人翁的样子了。”

　　我下定决心，如果莫利森再对我冷嘲热讽三次，不，五次，我势必要以工伤赔偿和刑事赔偿为目标向他开战。

　　我转过身，埋头浏览社交媒体，枪击事件已在网络上掀起轩然大波，欣慰的是托马斯回了消息：大麻烦！我把Aell借给报社的摄像机摔坏了！大肚腩正为赔付的事情烦恼呢。真希望你在。

　　我：你们回报社了吗？

　　托马斯：在Aell附近的一家餐厅，包间内。你敢信吗？报社从没发放过这么丰厚的餐补。不过大家都在谈论刺杀的事，大肚腩也一直将他们的注意力从破损的摄像机上移开。

　　托马斯：我写完报道了，才五分钟，新媒体上的浏览量已经爆了！不敢想象这个月我能拿到多少奖金！（你最好早点儿来，我怕他看到数据后，那副战战兢兢的表情维持不了多久。）

　　托马斯：纸媒也要写一版，你来操刀吗？

　　我：不了，伯纳姆不给我发工资。

　　我将手机收回兜里，出了门，将交谈声抛在身后，没一个声音来追逐。

　　我照例在1层换乘。

　　大厅警员聚集，正向其他协导员以及坚持回家的职员询问情况，远远听见高声众人高声争执。

　　“各位先生女士，在排除危险之前，你们必须留在这里。”

　　“你的意思是我们还会遭到袭击？！”

　　“我们就是在排查这种可能性。”

　　“真可笑，不去抓犯人，反而让我们像囚犯一样困在这儿！”

　　“为了各位的人身安全，请配合。”

　　为防止被牵扯进多余的意外里，我在另一辆电梯关门之际闪身进去。里面已经站满放弃追求人身自由的人，大家心照不宣地看了眼彼此，苦笑着给我让出一个落脚之处。

　　坐以待毙不是我的风格。艾里的那句忠告是为了顾全其他人的安全说的，也是为了防止他们去凑热闹，可凑热闹是我的旧职，暂时无法改掉这个习惯。

　　信号恢复，我收到了几条来自多伊尔的简讯，看时间大约是艾里遣我和柯柯返回观察室后不久。

　　多伊尔：恭喜正式入职。艾里在哪儿？

　　多伊尔：别直接让他来找“多伊尔”。谨作提醒，你是个聪明人，应该懂。

　　多伊尔：我像你期待着真相大白一样，期待着你的回信。

　　多伊尔：我问过人事部，合同写明了，上班时间要及时回复上司的消息。

　　他难道不知道地下没信号吗？

　　我回复道：他不在观察室。如果你愿意给我开通所有楼层的权限，或者给我一台工作机，我可以帮你找。

　　食堂聚集着许多旷工的人，他们将这天当成世界末日来过，圆桌和方桌杂乱无章地拼在了一起，摆满五颜六色的食物和饮品。他们感慨着，多亏虹膜扫描的系统，混乱到不了这里。

　　我无意间听到一个好消息：可怜的托马斯没有丧命，子弹没有打中要害，但具体情况仍然未知。医院封锁了消息，只有只言片语传了出来。

　　我去往十五层的连廊。从高处往下看，举着盾牌特警在离大门约五十米的位置列队把守。

　　照我以往的经验来看，如果特警和警员来得够及时，此刻应已将尚未离开案发现场的所有人拢在一块儿排查身份，必要时还会强制搜身。眼下楼前的空地上只剩抗议人群精心准备的物料散落各处。

　　从我与艾里找柯柯吃饭时起算，到在新闻上看到托马斯发言为止，中间至少经历了半个小时，在此期间却无一人呼警，显然不合常理。

　　离这里最近的警局不过十分钟的车程，即便道路堵塞，单脚蹦着过来也早该到抵达。

　　不祥感愈来愈强，这事儿恐怕远比明面上的枪击事件更令人胆寒。

　　体检中心照样冷清，偷懒是人的天性，再也找不到比消解悲伤更好的休息借口了，所以现下咨询台后居然连只鬼魂也没有。

　　幸好，步梯和电梯没有被限制使用。紧张和多疑是患者的天性，再天花乱坠的技术也难以降低他们的安全意识，如果真套用了Aell引以为傲的电梯系统，大约没有病人愿意把钱交到此地。

　　我乘电梯坐到顶楼，沿着步梯下行，依次打开消防门，寻找最喧闹的地方。

　　每层都是一副经营惨淡的模样，偶尔有像是医护人员的人现身，就会像盯着怪物一样，将视线投到我的身上，但却是没什么威胁力的怪物。

　　医院1层比Aell那边热闹得多，除了打探消息的记者和看客，门外还有少数维持秩序的警员。

　　两扇玻璃大门紧闭着，他们坐在候诊区的椅子上耐心等候。很难得，我第一次见到如此安静乖巧的记者。

　　因不熟悉医院的动线，我有幸被逮住，接受盘问：

　　“托马斯是个怎样的人？”

　　“一个值得同情的人。”

　　“你如何看待托马斯的发言？”

　　我笑：“同行。我也是来才探消息的，和受害人不熟。”

　　“空着手来探消息？”

　　“还得送个花篮？”

　　“你连纸笔都没带，想骗谁呢？”

　　“我藏了录音笔。”我拍拍裤兜，里面只有一根能量棒。

　　他在身前竖起大拇指：“好歹装一下。我过了好几层安检，好不容易才被医院放我们进来，连妈妈给我买的皮带都被扣在了外面，你是怎么带进来的？”

　　我环望四周，凑到他耳边：“秘密。”

　　“啧。”

　　“你们的采访问题经过Aell的审核了吗？”

　　“你们也？”

　　“是的。”

　　“还真是同行……”他提溜着眼珠，“何止是审核，事发后不久Aell就把问题列成清单发给了我们，每家媒体分得五个。你分到的问题是什么？”

　　“不能告诉你，这不符合规矩。”

　　“别装了。就当交换情报，咱们问题不同，分占好几头。Aell不懂，可你我心知肚明，只有大多数媒体说出一样的观点，得出一样的结论，读者才会相信，才愿意掏钱继续获取消息。你说呢？”

　　我装模作样地思考片刻，点点头，起了坏心：“好，我告诉你，我的问题是，‘为什么不在人群冲上来时报警’，以及‘你们对抗议群体人数激增如何看待’。”

　　他骂了一句十分通用的脏话，随后抱怨道：“看看我的问题都是些什么：托马斯日常的喜好、托马斯的同事关系、托马斯的善意举动……都是些什么狗屎问题！”

　　“不如我们交换提问？”

　　“朋友，你真愿意将这些好问题让给我？”

　　“我的主编总对我拳脚相向，”对不起，伯纳姆，我并非刻意坏你的名声，“给他干活只会让我不幸。”

　　“我非常能理解。有一刻我甚至希望站在大楼前的是我的上司。”

　　“但我有一个要求。”我放低声音，“你得严守秘密，你是假装发现了疑点，然后大胆问了出来。”

　　“当然。为报答你的好意，我一定买十份贵社的报纸。”

　　“这种客套话就不必了。”

　　即便我胡诌的这些问题真被他问了出来，Aell恐怕也不会让正确的答案面世。

　　赌一把吧，给自己制造一个机会，让我摸清楚Aell、多伊尔、艾里的目的是什么。

　　回去的路上，我与矮个子男人打了照面，他对我的出现颇有微词，用粗鲁的“离开！”把我的寒暄堵了回去。他亲自将我遣返回Aell的食堂，令我乖乖与其他同事坐在一处。

　　不久，我收到多伊尔的回信：替我向艾里问好。

　　我一头雾水。

　　不过几分钟，问题得到解答。艾里从高层电梯下来，越过众人，冷脸走到我面前。他拽起我的胳膊。

　　他力气可真够大的……

　　“艾里！你能放开我吗？你弄疼我了！”

　　艾里一言不发地将我带离，说是拖行也不为过。

　　“艾里！”

　　电梯门关上后，我使劲全身力气甩开他的手。

　　他重新抓过我的手腕，这次我有做防御的准备，但还是转瞬便在气力比拼下败阵。我哪怕将我所了解的健身知识运用十分之一到身上，我的遭遇恐怕不会这么难堪。他的声音阴森森地随着冷气流动：“你刚才说这样会很疼？”他加重力气，“这样呢？还会疼吗？”

　　我吃痛，咬紧牙关，颤抖着道：“你到底怎么了？”

　　“我嘱咐过你，不要离开观察室。”

　　“我只是想出来找你……”

　　“找我？”艾里一把将我推向轿壁，“去医院找我？你认为我会出现在那里？你跟那群记者聊天，不知道他们就是Aell找来做样子的吗？”

　　我惊讶地看着他，我的声带被他可怕的眼神攥住了，说不出来话。

　　他贴近我的脸颊，在我的耳朵上喷出热气，声音低，但足够清楚：“这里到处都是监控，到处都能收音。他们让我把你这只到处乱窜的耗子逮回去。瑞尔斯，我知道你有很多疑问，我会在适当的地方向你坦白。至于现在，我只需要你答应我一件事，不要自作聪明。”

　　他黑着脸将我拽回观察室，柯柯已离开，大家仍正热火朝天地聊着托马斯的事，他们为托马斯脱离险境感到高兴。见到艾里的身影，众人带着关切围上来。

　　艾里冷冷地看着他们：“我竟不知道你们已经闲到没活可干了。”

　　众人噤声，快步退回各自的工位，静得能听到蚊子拍翅的声音。

　　艾里松开我的手，脱了西装，将领带解下随手扔在桌上。

　　“艾里，我有话想说。”

　　“艾里？”

　　他不搭理我。

　　我在原地发怔。

　　布希朝我使眼色，我放轻脚步过去，收到她从桌子底下递过来的一张纸条：忠告，艾里生气的时候离他远点儿。如果不想留下来加班，最好别让他注意到你在看他。

　　说实话，我有点想念伯纳姆的拳头。我老实坐下来，咳嗽声被按进肺里，感受整间办公室变得愈发古怪的氛围。只有一个人动过——莫利森中途轻手轻脚地起身，去休息间接了杯水。

　　令人窒息的状况在下午五点引来变数。

　　这次的造访者是柯柯，她的制服已被抚平整，如果没有顶着通红的双眼，她与我对她的初印象已经没什么两样了。

　　艾里头也不抬：“工作时间不闲聊，如果没事请你出去。”

　　柯柯全身抖了一下，缩回了刚踏进门的一只脚。

　　我余光瞥见布希冲她的方向轻轻摇了摇头。

　　柯柯移开视线，两只手在身前绞紧：“高层让我通知各位。托马斯救治无效，为排查隐患，现在起全员放假，期限待通知。请各位在六点前撤离，安全部门的人会来检查。”

　　艾里的脸色出奇地难看。

　　莫利森腾地站起，喘着粗气，他的舌头跟他本人一样无措，吐了一些无法合成意义的词汇，最后浑身松懈下来，无奈地质问道：“……不是说没有击中要害吗！”。

　　半小时后，Aell在官网上公布了这则悲剧。

　　其他人收拾东西相继离开。莫利森电脑未关，人不知在何处。布希补完眼妆，提上挎包起身，经过艾里时，我隐约听见她说了一声：“明天见。”

　　离疏散时限还有几分钟，艾里一动不动。

　　我走到他桌前，他疲惫地抬起头：“什么事？”

　　“能载我一程吗？我有些话想跟你聊。”