《一叶江山》巴豆199

117、陶提督的舞台

　　谦虚面色青中透白，青筋怒张的手紧压住上腹，抑制住腔中翻腾。
　　陶潜定定地望着谦虚，片刻后垂下眼，轻道：“给先生端碗参汤来。”
　　埋头记录的文书愣了愣，反应过来陶潜是在和自己说话，撂下笔充作跑腿。
　　“两个时辰眼看可到了，先生还有什么重要的话想让我转达？”
　　“巫者中流传着一个从上古时代传下来的预言‘唯一现世，苍生涂炭’。传说‘唯一’饮过妖王蚩尤的血，有蚩尤的诅咒在那上面，必须畅饮人血才不会给持有者带来灾祸。是故它每次现世都会掀起腥风血雨。”
　　陶潜埋着头低声笑了。笑声渐大，不可遏抑。陶潜仰起头，放肆的笑声在地牢中回响。“老头啊，老头，你逼我发毒誓，就是为了这个？老相爷怎么会有你这么迂的朋友？传说怎么能信？预言什么的更是没个准儿。您老知道我每天能收到多少关于狗屁预言的密报？都是道观里的术士骗人钱财的玩意儿。不瞒您说，我手底下就养着好些个造传说造预言的主儿。平二藩那会儿，我还预言天下太平必除劳礼呢。你信不？”
　　“禹王战九州杀戮过百万；先汉圣祖将‘唯一’盗出禹王墓，拿着它七征鞑靼，死者无数；后来‘唯一’落在楚殇王手里，楚殇王用它战安南，折了七万人，楚殇王死在了回军路上，大楚亡国。最近一次‘唯一’同时现世，魏武帝屠戮我苗疆二十万人，几乎灭我全族！”
　　参汤很快送来了，大约是锦衣卫刑堂日常备着给人犯吊气，文书一来一回也就几句话的功夫。进来的文书发觉地牢里气氛有些不对头，就着灯光看看人犯，人犯皱着眉呼呼直喘；再看看提督，脸上带着笑，只不过笑容让人有些发寒。手上的碗被陶潜接了过去。陶潜递了参汤给谦虚。“您老消消气。”
　　谦虚双眼紧紧盯着陶潜。陶潜笑得益发和蔼可亲。“我还真能毒死您不成？您可是公子的救命恩人，公子知道我害您不拿剑砍了我？给您灌下去的是‘一品红’，这参汤里有解药。——您大人大量，回头见着公子和皇上可千万甭提我给您下药这茬。”
　　谦虚重重透了一口气，解药端到嘴边停了一会重新放下，抿了抿干裂的嘴唇继续言道：“武帝之后，剑鞘跟随神女回到苗疆，而剑却下落不明。我甘愿成为隐者，上了嶷山。我想先于叶衡找到禹王剑，毁了它。我在嶷山上寻觅多年，却不知魔剑早已给劳王得去，阴错阳差，终与叶桃手里的剑鞘合二为一被当今皇上所得。”
　　“您绕了那么大个圈子，无非就是一句话解决的事。回头我禀告公子，让公子讨了那破剑来毁掉，不就结了？”
　　“那‘唯一’乃上古神物，且不说能否毁掉，毁掉之后是否发生异变这都未可知。况且——”谦虚垂下眼帘，“况且剑鞘如同权杖，可号令整个苗疆，叶桃是否甘心毁去？”
　　“这话您就言重了。剑鞘如果可以号令苗疆，公子和皇上高兴还来不及，收复狼牙寨平定苗疆易如反掌。公子和皇上的关系——”陶潜挤挤眼睛，“您老眼睛雪亮，可别装糊涂。”
　　“老朽眼睛是未老花，我还看到叶桃谋杀两代皇帝扶当今上位！”
　　“咯哒”一声轻响，陶潜闻声扭头，见识见文书面色惨白，额头上密密麻麻布满汗珠。记录的毛笔掉落一旁，宣纸上晕开老大一团墨迹。
　　“出息！还想跟着爷。”陶潜嗤笑一声：“把笔捡起来，继续记！”
　　“您还说自个儿不昏？皇上乃天子，继承大宝乃天命所归。张宗祺毒害仁宗皇帝弑君篡位，他哪里算得上真皇帝？当今皇上英明睿智才德兼备，即位一年便收复河套，开疆拓土之功直追高祖。这种功劳和能耐，哪里需要人‘扶’？”
　　“皇上的确为当世明君，不可多得。正因如此我才要面见皇上告知此事，以免重蹈武帝覆辙。”
　　“蹈武帝覆辙？”陶潜笑道。“这话又说去了。敢情您老是拼着毒发身亡的危险带着我兜圈子玩呢？我可不跟您闹，这就要到时辰了，您吞下去的鱼鳔里可真的存着‘一品红’！”
　　“若我要说服皇上杀叶桃呢？”谦虚扶着药碗玩味地看向陶潜，“你还能给我解药？”
　　陶潜眼皮重重一跳，随即扯开笑容：“您和我逗着玩呢？公子可是皇上心尖子上的人。”
　　“这人若和江山相较，孰重孰轻？连你都能给我下毒，这人心……是会变的。”
　　“我这不给您解药了？”陶潜双手一摊，一副无奈兼无辜的样子。
　　“叶桃不是这个世间的人！九代神女的后人——他是第十代天人转世！”

　　谦虚一仰脖咽下解药，眼见对面陶潜一副外焦里嫩的雷劈样嘿嘿一笑。“皇上不知叶桃底细，可我身为巫者怎可能不知？火药配伍埋于神女山失传三百多年，叶桃何以年未及冠便引用此物炸死皇子？小小年纪睚眦必报心狠手辣。更可怕的是他将此物引入军中，制得威力更为巨大的火铳和手雷。这等戕害性命之物，不是他，不可能出现世间！预言中的‘苍生涂炭’便由此起！”
　　“公子的命是你救回来的，你既要杀他为何屡次救他？”陶潜沉默了一会儿，出言相询。他脸上的轻松不见了，脸色沉重眉头紧皱。
　　“我原不忍杀他。毕竟老朽行医多年，叶桃又是叶衡临终前交托给我看护的人。可他不仅使剑鞘合一，更无心助我毁去魔剑。叶桃心机深沉，机关算尽，焉知此人不是妄想利用魔剑执行更大图谋。说到底，他是姓南！”
　　“所以公子中毒是你所为。”
　　“是我。我没有想到他居然平安从云中回来了。”
　　“这么说帮公子逃出叶府也是想公子送命在沙漠里？”陶潜双手交握，额角隐隐跳出青筋。
　　“逃离叶府本来就是死罪，圈禁中的人，死在抗旨不尊的罪名之下和死在沙漠里，没什么不同。”
　　陶潜轻轻抚上一侧手臂，那里有些伤痕，且深且长，伤口愈合不久，新生的皮肤还是微微的红色，隐约能看出犬科动物的齿印。“你说枪弹火器残害人命？我看你和三百年前埋在祭坛里的老混蛋们没什么不同。他们醉心权势，你醉心过去。”
　　陶潜站起身，活动一下有些麻木的双腿。“你，见不着皇上了。最后还有些什么话需要我转达吗？”
　　谦虚摇了摇头。“你这是要杀我了？你到底是叶桃的人。”
　　我已经在杀了你。那碗参汤。
　　陶潜背手转身，袖子里右手成拳，左手紧紧攥着成拳的右手。
　　我非是不念旧的人。先前给你灌下的，只是能够令人腹痛的药汤。后来那碗参汤……先生是聪明人。
　　陶潜最后扭头瞥了一眼谦虚，轻声道：“我是陶潜。我、是、陶、潜！”
　　地牢的甬道昏暗狭长，青石地面凹凸不平。陶潜微微佝偻着身躯走在前面，文书提着木匣安静地跟在陶潜身后。木匣里是谦虚的供状。
　　忽然陶潜一个趔趄，重重摔倒在地上。身后的文书扔下木匣慌忙赶上前去搀起提督。陶潜起身的刹那，文书只觉得胁间突如其来的锐痛，未及发声，口鼻便被一只精瘦有力的手捂住。陶潜的沙哑的嗓音在文书耳边低声响起：“我会厚待你的家人。放心去吧。”

　　叶桃坐在窗口望向窗外，窗外已近黄昏，残阳如血。
　　叶桃有些心神不宁。不知是哪一世的记忆，夕阳呈现出血红的颜色，一定是不好的兆头。
　　那日得知叶氏神女用炸药开山筑路的旧闻之后，叶桃便着力打听关于这位神女的消息。毕竟是三百年前的事情，周围没有人能说出更多的有关这个神女的事情。不得已，叶桃只好求助于锦衣卫。自从上回写给元嶷的私信落到巫大人手里，叶桃便改了与锦衣卫密探的联络方式，不再固定时间的夜间与他们联络，而是派人与金鹰寨主招的“驸马”联系，曲线救国，时间虽长消息虽慢，却在神社范围之外交通消息，好过巫大人乌云压顶。算日子，今天该是消息回来的日子，可是他在铃铛的居处等了一整天，却不见一个人过来禀报。就连刚来时日日缠着他的铃铛也整天看不见。
　　铃铛近几日躲着叶桃，因为移栽草药那日他透露出要走的意思。铃铛这姑娘单纯起来就一白纸，好吧，叶桃的原话是“白痴，以为躲着我我就不走了？正好不用执手相看泪眼。”说话当时，他的手指被铃铛狠攥着，疼，疼得一老爷们眼泪汪汪，险些脱出眼眶。回来这些天，铃铛还是躲出去了，整天看不着人。
　　叶桃再次往窗外看去，还是没有铃铛的影子。血色夕阳在天边还留下窄窄的一条。万籁俱寂，叶桃心慌的感觉更甚。索性离开窗边，步下竹楼。正要出门，一个侍者打扮的中年女子急急匆匆冲进竹楼。女子的汉话说得不好，支支吾吾半天叶桃也没听明白她想要什么。叶桃瞧着一脸急色的女子眼熟，仔细一想原来这女人是铃铛的母亲，前任铃铛寨的头人。前几年她以身体不佳为由嘱铃铛承了自己的位置，转而退进神社侍奉。叶桃此前居住在神社里，时常能见到这个女人。作为曾经的一寨之主，她显然过于惜言如金，加之汉话说的很糟，和叶桃基本上没说过什么话。只是叶桃有时忽然转头，能瞥见这个女人在不远处打量自己，二人眼光湛湛对上时，总是那女人先扭脸躲开。此时这位前任寨主，铃铛的母亲急着找叶桃不用说只可能是为了铃铛的事情。
　　叶桃皱着眉，卯足了劲拓展自己的想象力，无奈鸡同鸭讲。女人急得一脸汗，咬咬唇，干脆伸手拽住叶桃的手腕，将他拖起便走。女人的劲道不小，行走飞快，叶桃踉踉跄跄跟在后面。
　　刚走到寨口，女人忽然停住脚步，一脸惊慌地看看身后的叶桃，又看看前面。不远处几个灰蓝布衣的男子正向他们疾走而来。女人放开叶桃的手，嗫喏着嘴唇挣扎出一个字：“跑！”几乎同时，女人推了叶桃一把，自己迎向来人。不由分说，和疾来的汉子们乒乒砰砰地打起来。
　　叶桃见势不妙，转身便逃。不料刚一扭头，脑后挨了重重一下，眼前一黑，倒伏在地。
　　前任铃铛双拳难敌众手，见叶桃被抓也无心恋战，长啸一声挥开对手，几下提纵消失在低垂的夜幕中。

　　陶潜把手上的纸凑在烛火上引燃了。火光闪烁，为他黑瘦的脸上平添几丝诡谲。直到纸张燃尽，火舌舔到了他的手指，陶潜才将其投到书案一侧的紫金钵盂里。那张纸是那日文书木匣里抽出来的。陶潜不大识字，却也没有找人来将谦虚的供状给他再读一遍，这张纸烧了，全天下只有他知道叶桃本姓南，是天人转世。
　　文书的尸体拖进一间牢房，牢里那人受不过刑已然疯癫，文书之死嫁祸给这么个不能为自己辩护的人自是万无一失。谦虚所服之毒乃东瀛所产，毒发起来头壳剧痛，痛得会引人撞墙，很容易让人以为谦虚是自尽而死。陶潜已编好一段说辞应付皇上问话。死了一个大夫，除了惋惜一下皇上应当不会有过多的表示。叶桃那里更好糊弄，这小爷，当自己是亲人的。亲人。想起这个词陶潜眼前酸胀，心头复杂的情绪就像一团烂棉絮堵在胸口，闷闷的。
　　烧纸的烟雾散尽了，陶潜叫进心腹：“去铃铛寨，把叶主子带回来，直接上七浦码头找我。”
　　“叶主子要是不跟小的回来怎么办？”
　　“就说事情紧急！捆也得把人给我捆回来！快去！”
　　片刻后令招来一人：“给叶怀主将军带个口信，本督有一批十分重要的货要托宁州水师带往东瀛。让他先安排好护送的战舰。货物三日后由陆路启程前往宁州。”
　　探子前脚走，后脚便由人领进来一位貌不惊人的锦衣男子。“常掌柜常年往来西域。主子有批货交代爷发往大食国，很急……”
　　晚间临就寝前，陶潜再次抽风地召来一名下属：“汕州刘佩刘老板那里你有个叔父在当大掌柜？刘老板的生意近来如何？马六甲的皇宫里能说得上话吧……”
　　与此同时，一匹快马疾驰在西川前往建昌的官道上，马上骑士一袭不起眼的灰衣，随着马背起伏间，依稀能瞥见腰里跳动着一枚银光闪闪的锦衣卫腰牌。

作者有话说

　　终于改到较合我心意。