《陌上归》江芜遥渡

14、第14章 江南梨棠 听说，东宫

　　那日城楼下的白衣书生，齐清浔着人问过，回来只说，那人在沈侍郎府上帮过一阵忙，早搬出去了，去向不明，名册上也没这号人。他不死心，把今春入京的游学生分作几拨，自己亲自看。谁站得直，说话有条理，见人不卑不亢，都没着落。

　　太子这位子，说累不累，毕竟他只参政，最后拍板的不是他。但近来，他发现，东宫的属官，有那么几个，眼睛不总落在他身上了，他也不点破，只默默在夜间，把这些名字记在那些空白的纸张上。

　　这一日，齐清浔把筛选过的名册又翻了一遍。只余四十七个人，他用朱笔圈了三个，都是贪图好，文章稳的，可他心里明白，这些也不是。

　　门房就在这时递进来一张帖子。

　　帖子写得很短。江南梨氏，梨棠，求见太子殿下。后头附一封荐书，是梨家老太爷的亲笔。门房把帖子递上来的时候，双手举过头顶。宫里有宫里的规矩，外官的帖子，用不着这样恭敬。可江南梨氏四个字，满京城没几个人不认得。一门清望，族里的子弟多在翰林和学政上做官，几代人下来，没谁掺和党争。这样的门第，轻易不往东宫递帖子。

　　齐清浔把帖子捏在手里看了一会儿。梨家老太爷的亲笔荐书，分量不轻。

　　“宣。”

　　人进来的时候，齐清浔已经把荐书搁到一边，自己坐在案后批折子，头也不抬。

　　来人行了礼，站定等着。

　　他进门之前，在宫门外候了小半个时辰。小宦官透风，说殿下今日心里不痛快，让他仔细些。他只点点头，站在檐下看院里那株石榴。小宦官催了三回，他才跟着进来。跨门槛的时候，他的目光在砖地上落了一下。进了厅，扫过案头那摞折子，待站定后，才抬眼看向案后。

　　从宫门到这间书房，过了三道门，两道回廊。哪道门槛高，哪一处檐下挂了铃，哪个拐角兜风，都在他心上落了数。

　　齐清浔不说话，他翻完一封折子，又翻一封，翻到第三封，才抬起眼。

　　眼前的人一身白衣，脊背挺直。

　　一道日光从窗纸里透进来，正落在他身上。一身白，干干净净，无半点尘土。齐清浔心里那根西弦动了，城楼上的白影跟眼前之人合二为一。

　　“梨家子弟。”齐清浔把折子合上，“江南梨氏，一门清望。你不在家读书，跑到孤这儿来做什么？”

　　“为了不读死书。”梨棠答，“古人说‘读万卷书，不如行万里路’，我就一直往北走，走着走着，走到这里。”

　　“那怎么不回去。”

　　“我的书读完了，路行足了。该实践了。”

　　“实践你应该报今年的秋闱，来孤这里做什么。”

　　“我想看一看，一个能在城楼上站半个时辰，看一个脚夫赔杏子的人是什么样子。”

　　齐清浔的手停在案上。

　　角落里侍立的小宦官摒住了气。东宫的书房里，还没有人敢这样跟殿下说话。

　　齐清浔没恼，反倒笑了一下。那日他微服登楼，戴的是一顶压得低的旧毡帽，穿的是布衣，底下满街的人，包括官府的人，没一个知道他是谁，眼前人竟认得。

　　“你知道孤在城楼上？”

　　“猜的。”梨棠说，“殿下衣裳穿得再素，往那儿一站，也跟旁人不一样。”

　　“怎么个不一样法。”

　　“寻常看热闹的人，眼睛都黏在起冲突那二人身上。”眼前人微微抬了抬头，“殿下不是，殿下从头到尾，眼睛一直在梨棠身上。”

　　齐清浔噎了一下，他先前看漏了一件事情，这人不止懂变通，还很自傲。

　　须臾，他低头把案上一份折子往前推了推。

　　“山东大旱，折子递进宫里四十天了。户部要开仓放粮，你怎么看？”

　　梨棠走到案前，没急着看折子，先问了三个数：“山东常平仓里，还有多少粮？漕运进山东的船，几月能到？捐赈的几家豪绅，名下田亩各是多少？”

　　齐清浔的手指顿了一下，这些折子里都没有。

　　“殿下不知。”梨棠语气平平，“那我猜，仓里没粮，或者账上有、底下没有。船数报得少，是河浅；报得多却迟迟不到，是有人不想让它到。豪绅肯捐，是想换个好名声，来年多争几倾地。”

　　“以你该如何？”

　　“开仓。放在最后一步。”

　　“先做三件。”

　　“第一，查仓。派跟山东没瓜葛的人去，一仓一仓地量，对着账本核。”

　　“第二，借豪绅的名，不逼他们出粮，请他们领头平粜，摊子摆在大街上，挂的他们的名号，谁也不好意思克扣。”

　　“第三，编册。买粮的，都计入册，姓名、男女、年纪，一样不落。”

　　“派谁去查仓？”齐清浔又问。

　　“殿下比我清楚，只一条，别派这半年补进部里的。”

　　“开仓是现成的办法。”齐清洵问，“你为什么放到最后？”

　　“开仓，谁都叫好。”梨棠说，“可历来天灾这些事，饿肚子还在其次。粮一放完，人就散了，跟着来的是流民和乱子。得按男女、年纪分派活计，教他们手上有着落，乱子才少。来年分田，也有据可依。”

　　齐清浔没接话，这话不中听，但是在理。

　　他头一回听到这样得答案，折子上又说立刻开仓得，也有等朝廷拨粮得，还有建议就近劝捐得，都有自己的心思。眼前这个人，把三件事掉了个头，没有丝毫遗漏。

　　“你读过兵书？”齐清洵问。

　　“读过。”梨棠回，“仓是粮道，粮道一断，军心涣散，这仗就打不下去了。”

　　齐清浔绕过案几，走到他跟前。

　　“东宫缺个敢说真话的人，就看你敢不敢跟着孤？”

　　梨棠行礼：“殿下不怕我说错了？”

　　“错不怕，孤还是有分辨能力的。”齐清洵说，“只怕说都不说。”

　　从此，东宫多了一个幕僚。

　　头几日，东宫的属官摸不着头脑。殿下招了个江南来的书生，不任事，不领衔，只让他看折子。有人私底下打听这位梨公子的来路，来来去去，只打听出“江南梨氏”这块牌子。这块牌子能挡住所有不善的目光，但梨氏向来是科举入仕的，这样的还是头一遭。有人不服气，等着看笑话。齐清浔听见了，也不管。她看着这人的本事，若连自己都护不住，还怎么与他一起护这天下。

　　梨棠在东宫，坐的是书房最下首那张案子。他来得比谁都早，天不亮就到，先把当日送来的折子按州郡分作几摞。齐清浔升座，他按分类摆上去，不多说一个字。属官里争座次的多，头一回见这样安分的，反倒更看他不起。散值的时候，他总是最后一个走，把当日的折子归回原处，摆得跟早上一样齐整。哪一摞少了一封，他最先能看出来。

　　属官里有不安分得，有一回散值，两个人在廊下拦住他，先是闲话，后问起江南几大家族，再问朝里谁与谁有旧。他答得客气，句句落在书上，绕来绕去，一句实底没露。那两人对了个眼色走了。隔日就有人放话，说东宫养着一个只会读书的书生。这话传到齐清浔耳朵里，他没言语。

　　梨棠案头东西极少，一方砚，一支笔，一沓折子，别的什么都没有。小宦官替他添了只茶盏，他也只喝白水。有一回闲谈提起北边的驿站，他随口道出哪一站换马、那一站宿夜，说得比管驿站的小吏还熟。齐清洵听见了，没作声。有属官送他诗笺、好墨，他都搁着不动。末了原样送回去。日子长了，再没人试着与他结交。

　　齐清浔只让他做一件事，东宫的折子多，大体是各处上报的琐事。梨棠看折子有个怪癖，不从头开始看，先看末尾的具名和日期。说事情可以编，细节骗不了人。什么人什么时候上了什么本，串起来就是一条明线。碰上拿不准的，他只在折角掐个记号。那几封，总是会被拿起来多看一眼。

　　齐清浔试过几回，真给他串出过东西。有一回，梨棠把两份折子摊在一处，指给他看。

　　一个县报“麦熟可期，仓廪无虞”，落款是三月初二。临县报“粮价飞涨，斗米百钱”，落款是三月初五。两县隔着几道山梁，一丰一欠，本是常有的事。前县知县是后县的妻弟。后县粮价涨起的之前，前县的粮正一船一船从水路运出去。齐清洵顺着日期查下去，牵出一伙借灾催收、低买高卖之人。那半个月，沿河几个县的粮价，慢慢回落。

　　齐清洵问过他，那一回怎么看出两县有勾连。梨棠说，折子上写的都是真话，拆开来看，句句都在理，只是一些事情没有写上去罢了。从那以后，齐清浔看折子，也学会先看末尾。把有关联的几份搁在一处看。

　　又有一回，是两份都写着“秋粮如数入仓”的折子，日子差了三天，一份署名知县，一份署县丞。梨棠把两封并排放着。齐清浔拿起来一看，两处署名虽是两个名字，笔锋却出自同一只手，连收笔那一处都一摸一样。顺着查下去，县丞是知县的小舅子，仓里的粮，早已粜了。

　　过了些日子，齐清浔问他：“江南那么好，你舍得不回去？”

　　“殿下问这个，是想知道我图什么。”梨棠答。

　　齐清浔笑了一声，搁下笔：“那你图什么。”

　　礼堂想了想，“图说错一句话不用赔命。”

　　齐清浔看了他一会儿，把笔又拿起来。

　　自打这个人来了，东宫批折子慢了下来。拿不准的，齐清浔先不批，搁到一边，等落实再谈。

　　齐清浔没往下问，梨棠讲粮道的时候，眼睛看的不是折子，是窗外。齐清浔顺着看了一眼，窗外只有东宫那堵西墙，墙上什么都没有。

　　夜里，他把那封荐书收进匣子，压在最底下，吹了灯。

　　那只匣子压在最底下，一压就是许多年。后来他统管天下的折子，匣子里的纸都黄了，他也再没动过。齐清浔那时想，是自己看走了眼。梨棠读的，何止兵书。

　　过了两日，苏凌来了一趟东宫，是来辞行的，这一去，少说三五年。

　　他在东宫做了小半个时辰，说的都是边关的事。哪一段城墙改修了，哪一处关隘的粮不够。临起身，他看了齐清浔一眼，“殿下守在京里比边关更难。”

　　齐清洵没接话，只送他到廊下。

　　走到阶下，苏凌又提了一嘴家里的事，“过两日，唯唯随她娘进宫一趟，跟娘娘辞行。”

　　齐清洵请他代自己向舅母和表妹问好。