《关山执微》妄驯

27、蔚州守备 周振比许诚

　　周振比许诚来得晚。

　　说好的午时到，拖到未时才见人影。北门守卒来报的时候，沈知微正在正堂里看许诚昨日补写的几页供词。萧执坐在旁边擦刀，听完禀报，把刀往鞘里一推。

　　“带了多少人？”

　　“二十个。都留在城外了，只带了两个亲随进城。”

　　沈知微抬起头，看了萧执一眼。许诚带了五十个，周振只带二十个，还全留在城外。这个人比许诚胆小，但也比许诚谨慎。

　　周振进正堂的时候，步子明显比许诚慢。他是个四十来岁的瘦高个，面皮黄白，颧骨上有一道旧疤，看着不太像武将，倒像个在衙门里坐久了的文吏。进门先扫了一圈正堂里的人，看见许诚坐在侧位上，脸色变了变。

　　“许总兵也在。”

　　许诚哼了一声，没接话。

　　周振在客位上坐下，手搁在膝盖上，攥了又松，松了又攥。沈知微坐在侧案后，余光看见他右手食指在膝头上无意识地敲，敲得很快，像在打鼓点。

　　“周守备，”萧执坐在上首，开口了，“蔚州山道的税卡底簿，带来了吗？”

　　周振点头，从袖中抽出一本薄册子，双手呈上。萧执接过去，递给沈知微。沈知微翻开看了一眼，是蔚州城南税卡的三年收税底册，数目、日期、经手人，记得还算清楚。

　　“还有呢？”萧执问。

　　周振愣了一下。

　　“山道入口那道税卡呢？”

　　周振的脸色僵了一瞬。他张了张嘴，似乎想说什么，又咽回去了。手在膝盖上攥得更紧了。

　　“那道税卡的底簿……前些日子被裴文远的人拿走了。”

　　正堂里安静了一息。

　　“被谁拿走的？”萧执的声音不高，但每个字都落在实处。

　　“一个姓刘的。裴文远走之前，把山道入口的税卡账目全部提走了。我手里只剩城南这一本。”周振的声音越说越低，“姓刘的走之前跟我说，让我把城南税卡的账目也烧了。我没烧。我想着，万一将来有人来查，有账总比没账好说话。”

　　沈知微翻着手里那本底册，忽然翻到其中一页，停住了。永熙十五年腊月，蔚州城南税卡收税折银六百两，旁边批注了四个字：“上解裴府”。她往后翻了几页，每个月都有这一笔，数目不等，但每个月都有。

　　“周守备，”沈知微开口，“‘上解裴府’这四个字，是什么意思？”

　　周振看了她一眼，又看了看萧执，犹豫了几息。

　　“意思是那笔银子不进大同镇官库，直接解往京城裴府。”

　　“每个月都解？”

　　“每个月都解。数目不定，看走货多少。多的时候上千两，少的时候几百两。”

　　沈知微合上底册，搁在桌上。

　　“那山道入口那道税卡的银子呢？也解往裴府？”

　　周振舔了舔嘴唇，没有立刻答。他的右手食指敲得更快了。过了好几息，他才开口，声音比方才低了些。

　　“山道入口那道税卡的银子，不走裴府。走的是另一条线。”

　　“哪条线？”

　　“裴文远走之前跟我说，山道入口的税银，每个月分三份。一份给大同镇许总兵，一份留蔚州自用，还有一份——送北边。”

　　萧执的目光微微一凝。

　　“送北边。送给谁？”

　　“不知道。”周振摇头，“裴文远只让我把银子交给姓刘的，姓刘的怎么处理，我不知道。每个月大概四五百两，交到姓刘的手里就完事了。”

　　沈知微在心里算了一笔。山道入口的税银每个月四五百两，三年下来将近一万五千两。这笔银子通过姓刘的送去了北边，进了谁的口袋？阿史那隼？还是裴文远自己？

　　“姓刘的现在在哪？”萧执问。

　　“跑了。兴隆号被查的那天，他就不见了。我听人说，他往北跑了。”

　　又一个人往北跑了。沈知微把这条信息记在心里。吴管家、裴文远、姓刘的，三条线都往北边汇。

　　“周守备，”萧执站起身，走到周振面前，“裴文远让你烧账目，你没烧。这件事你做对了。但你收了裴文远三年的银子，替他守山道，替他走货，这笔账不能就这么算了。”

　　周振的脸色白了白，但没慌。他抬起头，看着萧执。

　　“镇北侯，我周振不是什么好人，但我也不是傻子。裴文远跑的那天，我就知道这笔烂账迟早要算到我头上。我留了城南税卡的底册，就是给自己留条后路。”他顿了顿，咬了咬牙，“我把账交了，把知道的都说了。镇北侯要怎么处置，我认。但我手底下五百兵，都是吃粮当兵的。他们不知道裴家的事，别牵连他们。”

　　萧执看了他几息。

　　“你写一份完整的供词，把山道税卡的来龙去脉写清楚。姓刘的长什么样、什么时候来的、什么时候走的、平时怎么交接银子，全部写上。写完交给沈主事过目。供词写好了，你手底下那五百兵，该在哪还在哪。蔚州守备的位子，等朝廷的调令下来再说。”

　　周振松了口气，连连点头。

　　沈知微从侧案后站起来，把空白的纸和笔推到他面前。周振坐下来，提笔开始写。他写得比许诚慢，时不时停下来想一想，但每一笔都写得很仔细。

　　沈知微站在旁边看了一会儿，走回侧案后坐下。萧执也回了上首。正堂里只有周振的笔尖划过纸面的沙沙声。许诚坐在侧位上，看了周振一眼，又看了萧执一眼，脸上没什么表情，但沈知微注意到他的手指在膝上轻轻叩了两下，大约是松了口气。

　　周振写了将近一个时辰才搁笔。沈知微接过来从头到尾看了一遍。供词条理清楚，跟许诚的供词、兴隆号底簿三处对得上。她合上供词，递给萧执。

　　萧执翻了一遍，点头。

　　“周守备，你供词里写姓刘的每个月往北边送银子，送了多少个月？”

　　“从永熙十四年开春起，到今年正月，整整两年。”

　　两年，每个月四五百两，加起来一万多两。这笔银子流向了北边，进了谁的口袋，还得从姓刘的身上查。

　　“还有一件事，”萧执放下供词，看着周振，“你方才说裴文远走之前，把山道入口的税卡账目全部提走了。那些账目，裴文远带走了吗？”

　　周振摇头：“姓刘的提走的。裴文远走的那天晚上，姓刘的带人把税卡里的账册和银子全搬空了。搬去了哪里，我不知道。”

　　萧执沉默了一息。他站起来，走到门口，对守在门外的陆沉说了几句话。陆沉应声去了。

　　沈知微知道他在安排什么。姓刘的搬空了税卡的账册和银子，这些东西现在在哪，得从姓刘的身上查。姓刘的往北跑了，但北边也不是无迹可寻。朔风军在狼河北岸有几个暗哨，如果姓刘的过了河，暗哨会看见。

　　周振和许诚被带下去歇了。正堂里只剩两人。暮色从窗格里渗进来，把桌上的供词染上一层昏黄。

　　“蔚州的事，算是解决了。”沈知微把三份供词叠好，收进匣子里，“互市改制的折子，可以正式发了。”

　　萧执靠在椅背上，看着她收东西。

　　“折子发出去之后，蔚州山道要设新的税卡。税卡的官吏，得有人派。”

　　“户部派。我已经想好了。官督商办的税卡，设正副税吏各一人，正吏管账，副吏管货。正吏由户部委派，副吏由商队公推。互相牵制，谁也别想独吞。”

　　萧执看了她几息。

　　“这些你都想好了。”

　　“在户部做了三年，这些事不用想也知道该怎么做。”

　　萧执没接话。他站起身，走到窗边，推开窗。暮风灌进来，带着北地初夏的干燥和远处草原的草腥气。他站在窗前，看着院中那棵枯了半边的老槐树，忽然开口。

　　“周振说姓刘的搬空了税卡的账册和银子。这些东西如果到了阿史那隼手里，就成了他跟我们谈条件的筹码。”

　　沈知微走到他旁边。

　　“阿史那隼不缺银子。他缺的是铁器和粮。裴家的银子到了他手里，他会用来买铁器。有了铁器，他今年冬天就会动手。”

　　萧执转过身，看着她。

　　“所以互市改制的事，越快越好。税卡设起来，银子进了官库，北狄买不到铁，今年冬天他就打不动。”

　　“折子明天就发。”沈知微看着他，“但发折子之前，还有一件事。”

　　“什么？”

　　“吴管家。他在北边，姓刘的也在北边。两个人如果汇合了，把裴家的残余收拾起来，在北狄那边重新搭个摊子，我们就白忙了。”

　　萧执沉默了一息。

　　“我让陆沉带人去狼河北岸走一趟。暗哨如果看见姓刘的过了河，就追。”

　　沈知微点头。她转身要走，忽然想起一件事，停了一步。

　　“萧执。”

　　“嗯。”

　　“今天周振写供词的时候，许诚在旁边坐着，一直没说话。但周振写到‘姓刘的往北跑了’那一句时，许诚的手指在膝上叩了两下。”

　　萧执看着她。

　　“你觉得他还有事瞒着？”

　　“不一定。但他知道姓刘的更多的事，没全说出来。周振写供词的时候，许诚的表情不对。他好像在等什么，等周振写完了才松了口气。”

　　萧执的目光沉了沉。

　　“我晚上再审一遍许诚。”

　　沈知微点头，抱着匣子出了正堂。走到院中，她回头看了一眼。萧执还站在窗前，暮色把他的身影衬得很沉。她收回目光，回了自己的屋子。