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1、(一) ...
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正是伏天，暑气熏蒸。一切都显得有些虚浮，如同海市蜃楼。
长街一端，参天古槐下，却是一派雍容沉凝之气。门前一对石狮威武庄严，厚重的朱漆大门上顶琉璃冰盘檐，吻兽斗拱，大红灯笼在肃杀的秋风里缓缓摇动。高悬正中的匾额堂皇书着“宁府”二字，仿佛连字也显得比别处傲然。
“可不是傲么，泱泱瑞阳啊，还有谁能制得了宁老贼！”行人门前经过，摇头叹道。
旁人不免紧张起来，四顾劝道，“啧，你倒小声些。寻常百姓，说这些又有何用。那丞相权倾朝野，手段可不厉害……”
于是声音渐小，拉扯着走开。瑞阳国都落锦城，至少这里仍是繁华千落，锦绣气象。
此时宁府中，青碧的荷叶覆了池塘半壁江山，衬着白玉似的荷花。风起，绿浪起伏连绵，满院飘散着荷花清香。
绿树浓阴下，摆着冰镇果品，艳红李子碧绿瓜，尚冒着丝丝凉雾。还有一张青翠的潇湘竹榻，一位眉目如画的少年斜卧榻上，如缎青丝随意散在身后，薄如蝉翼的绸衣半敞，手中百无聊赖地捧着一卷书，转眼又懒得使半点力气似的垂下了。
旁边一个瘦瘦长长的老先生道，“这……少爷这才读了半页，还是再……”
少年慵懒地一挥手，道，“今日有些倦了，你下去罢。”
老先生陪笑道，“天气炎热……然而……”
少年便翻个身，似是懒得搭理。老先生心下惴惴，丞相临老才得了宁月楼这一株独苗，平日里大为疼爱，是万万惹不得。老子纵是舍不得责怪儿子，可怜他这夫子却要代为受过，真是无理可说……
轻薄丝绸勾勒出纤细腰身，洒上树影碎阳，晃动无休，偶有树叶吹落在他长发上，又轻轻滑落。他修长双腿自凉滑的缎子下伸出来，仿佛羊脂白玉雕成。
真如图画一般。
半晌，传来平稳的呼吸声，竟是睡着了。
夫子回过神来，面露羞愤不平之色。他到底是才高八斗，可惜在宁府里无人欣赏，专长惟剩下受气。终于摔袖而去。
他前脚刚走，少年乌润眸子便睁开了，支起身望了一眼，悠闲闲取了冰桶，躺下搂着消暑。正惬意，一阵脚步轻快而来。
“唉，少爷，夫子又被你气走啦？”绿影摇头晃脑叹道。
少年斜眼看她，“你来试试，若禁得住一本看完也不睡着，我便偷四娘那对镯子来送你……手上怎么有副弓箭？”
绿影撇撇嘴，道，“少爷自然敢偷，奴婢可没那胆子要……这弓箭是早上景王差人送来的，说是请少爷留待秋猎时用。景王倒真舍得花心思，定是听少爷夸了九王爷的，特又找来更好的讨少爷欢喜，少爷你瞧这弓箭，听说是……”
“想必又赏了你不少银子。”月楼拣一颗红艳艳的李子咬在嘴里。
“……奴婢几时稀罕过银子来？奴婢是说实话，景王……”
月楼眼皮也不抬，道，“送回去。”
绿影把嘴一噘正待哄劝，宁老爷声音远远问道，“月儿，夫子呢？”
二人转头看去，宁老爷皱眉走进小院，身后跟着一位男子，清雅离俗，一身干净的半旧衣裳，浅浅藕色，如迷蒙烟雨中的十里荷花。绿影见了他，脸上一红，安安静静低头垂手退到一旁。
月楼坦然道，“他中暑不爽利，告假回去了……爹，我说好多次了，月楼今年已十六了，爹别再月儿月儿的叫，跟三娘叫猫似的，让人听了笑话！”
宁老爷瞪眼道，“就是六十你也是我儿子，叫月儿怎么不行？你爹是当朝丞相，谁敢笑你！月儿早该学学官场之道了，人无权不立呀！你今天又把夫子气走了？你再这样胡混，将来……”
月楼辩道，“我不喜欢当官，我又不想天天下跪磕头拍马屁。人莫乐于闲，正要如花花草草一般生活才好。”
宁老爷怒其不争，“花草还要开花，还懂结果子，你会什么？杂草比你也强些！爹再宠你，不能陪你一世，爹老拉，你看这白头发……想害你爹的人有多少，你也没有别的弟兄，万一爹日后不在了，你让人欺负了去，还能指望谁来护着你！”
宁老爷说到此，倒竖的眉毛渐伏贴了，眼里有些怅然。他对外人一向心狠手辣，惟独溺爱这小儿子，哪里肯让月楼受半点委屈。想摸摸月楼头发，又想起他大了，不喜欢人再摸头捏脸的，只得作罢。
这边月楼却甚为不满，他一向飞扬跋扈，从来只有欺负别人，哪有被人欺负的道理？正欲气恼爹怎的把自己儿子说得这般窝囊，却发觉爹一脸落寞，鬓角不知何时竟已花白了。
宁老爷振奋精神，又道，“那弓可是早上景王送来的？不许对景王无礼，免得让人议论爹与他不和。你也喜欢骑马射箭，秋猎就带这副去罢。这回秋大人也陪你一道去。”
他与景王不和之事，已连月楼皆知，世上哪还会有不知道的。面上却非要一团和气，本就是自欺欺人，竟要算到月楼头上。月楼心中好笑，拿眼角扫了静立的秋鸿一眼。
其实月楼见过他多次，只没说过话。他的经历平庸无奇，大致与书上载的某奏表相符――臣以险衅，夙遭闵凶。生孩六月，慈父见背。伶仃孤苦，至于成立。宁老丞相，举臣秀才，寻蒙国恩，除臣洗马――皆从宁府的夫人小丫鬟老妈子处听得，真假不明，另有些琐碎资料略去不提。
宁府上下女子见了他，便似三魂掉了六魄，皆含羞带怯起来。他一向谦和温婉，却不甚与人接近。当官的见了月楼，无非巴结奉承，只除了秋鸿，他从来只是远远一点头。
月楼当下把嘴一撇，抗议道，“他要去便去，何必跟着我？又不是不认得路……”月楼最恨别人因为爹来接近他，虽然至今接近他者皆为此故。但秋鸿从不巴结他，不知怎的他也生出一股怒气。
宁老爷呵斥道，“哼！你要有秋大人十一的本事，要做什么我也由得你去了，哪用再花心思管你！你自己说，上回不过赴个宴，你得罪了多少人！唉，你再这般口没遮拦，早晚……”
这又转回了爹的老生常谈。月楼悄悄翻个白眼，道，“早晚要吃苦头，月楼知道了……爹穿的整齐，可是要出门？”
“原是准备出门的，让他们等等也无妨。倒是你啊……”爹一脸忧色。
“爹回来再说不迟，还是不要让人等的太久罢，月楼以后或有用他们之处呢？”
宁老爷沉吟片刻，道，“恩，这也有理。爹先去了，晚上你到书房里来！”
月楼忙不迭答应，宁老爷这才不甚甘愿地随秋鸿一道走了。
“人已走了，你的魂儿也跟去了？”月楼拿手在绿影眼前挥一挥。
绿影拍掉他的手，理直气壮道，“爱美之心人皆有之！他长得美，原就是为了给人看的……”
月楼嗤笑一声，不屑道，“男人美有什么用，要唱花旦不成。”再不理绿影，舒展四肢望向不远处的荷塘。荷花开得正好，更远处，天空一碧如洗。
