《朱楼晚》禄之灼灼

3、第 3 章 《朱楼

　　《朱楼晚》第三章·福寿堂夜话

　　福寿堂的灯火比别处更亮些，檐下悬着两盏八宝琉璃灯，暖光漫过阶前两株老桂。虽是暮春，桂树尚未开花，枝叶郁郁苍苍，影子铺在青石板上，沉沉一片。

　　陆景珩与沈清辞跨过高高的门槛，一股安神香的气息迎面而来。老夫人半靠在铺着狐裘软垫的黄花梨大榻上，身上披着一件石青色织锦披风，手里捻着一串沉香佛珠。房内静悄悄的，只有贴身嬷嬷立在榻边，垂手侍立。

　　二人上前行礼。
　　“母亲。”

　　老夫人缓缓睁开眼，目光落在他们身上，抬了抬手：“免礼，都坐吧。夜里唤你们过来，是刚收到京中传来一封私信，是你父亲旧日同僚送出来的。”

　　陆景珩身子微微一正：“是朝中出了事？”

　　老夫人将手中佛珠搁在榻边小几，指尖轻轻摩挲茶盏外壁，声音压得低缓：“新帝要清算一批先朝勋贵的旧账，好些个老国公、老侯爷都被召去问话。咱们宁国公府当年那桩漕运的旧事，有人在御前提了一句。”

　　沈清辞端茶的手一顿。方才帐内陆景珩说起的旧案，原不是杞人忧天，朝堂的风，果真已经吹到府门口。

　　“只是尚无实据，圣上暂且没有下旨拿问。”老夫人抬眼看向陆景珩，“可这只是一时。朝中如今正是洗牌的时候，落井下石的人多。一旦有人咬住不放，咱们府里这些年庄子亏空、私账不明的事，一并被翻出来，便是灭顶的祸。”

　　陆景珩眉心紧锁：“儿子明白。所以儿子打算择日动身，去往南边各处田庄亲自盘账，清汰贪腐管事，把田庄的实情收拢回来。府里银钱的窟窿，能补一分是一分。”

　　老夫人静静听着，半晌轻轻叹了一口气。这一声叹息，藏了几十年的风霜。

　　“我早料到会有这一日。先国公在世之时，风光万丈，可漕运那一笔糊涂账，是埋在咱们府底的一根刺。这些年我苦苦撑着门面，年年送礼走动，便是盼着能把这件事慢慢压下去。可新帝登基，心思难测，人情，渐渐不好使了。”

　　她目光转向沈清辞，眼神不再是宴席之上淡淡的客套，添了几分郑重。
　　“清辞，府中内宅，我便托付给你。景珩南下查庄，府里大小女眷、各房纷争，都要你来稳住。二房心思活泛，一旦听闻京里风声不稳，怕是要生出别的心思。万万不可叫她们趁着景珩不在，闹出大乱子，传到外头人耳朵里。”

　　沈清辞起身屈膝，恭谨应答：“媳妇记下了，必定看好内院，谨守门户，不让各房生出是非。”

　　老夫人看着她沉静安稳的模样，微微点头，只是眼底藏着一层化不开的忧色。她欣赏这个填房儿媳，聪慧、遇事不慌，可也没有全然放心。世家之中，人心隔肚皮，便是自家儿媳，也终究隔着一层。

　　“你办事我素来放心。只是记住一句话，万事以国公府的存续为先。若是到了取舍之时，该舍的，便要舍得。莫要心软。”

　　一句“该舍的便要舍得”，轻飘飘落下来。沈清辞心头微沉，躬身应下：“媳妇谨记母亲教诲。”

　　立在一旁的老嬷嬷上前低声回话：“老夫人，大姑娘、庶姑娘那边，要不要先嘱咐几句，叫她们近一段时日少出去赴各家诗会应酬？如今外面风声紧，世家女眷聚会，一言一行都容易被人拿来做文章。”

　　老夫人沉吟片刻：“令瑶性子稳重，知分寸，倒是不用太过担心。只是令琬……”

　　话停在这里，屋里几人都懂。陆令琬才情高，性子孤傲，心里藏不住话，宴饮之上偶有感怀，随口一句诗词，若是落到有心之人手里，便是祸端。

　　陆景珩开口：“明日我去一趟藕香院，叮嘱令琬，往后在外少做感怀时事的诗文，只写风月花木便好。”

　　“嗯。”老夫人颔首，又转了话头，“还有一桩事。南边吴尚书家，前几日遣媒人来探口风，想求娶咱们家令瑶。吴尚书如今圣眷正浓，若是两家能够结亲，于咱们国公府，是一大助力。”

　　沈清辞心中一动。原来是要把嫡姑娘陆令瑶送去联姻。

　　陆令瑶是国公府嫡长女，容貌端庄，教养周全，是京中世家争相求娶的姑娘。只是吴尚书已经年近半百，家中正妻尚在，这一去，只能做续弦。

　　陆景珩眉头一蹙：“吴尚书年纪偏大，令瑶才十七岁，怕是委屈她。”

　　“委屈一时，保全一族。”老夫人语气平静，没有半分迟疑，“这便是生在国公府女儿的命。荣华是家世给的，危难之时，也要为家世出力。我还没有应下媒人，先同你们商议一声。此事暂且不要透给令瑶知晓，免得她心里不安。”

　　沈清辞垂着眼，一言不发。

　　她心里清楚，老夫人说得是实话。朱楼里面这些金尊玉贵的姑娘，从来都不是只为自己活。家族兴盛，她们是锦上繁花；家族风雨袭来，她们便是用来维系人脉的棋子。就如同当年的自己，一纸婚书嫁入国公府做填房，也是家族权衡之下的一桩姻缘。

　　福寿堂里又说了片刻京中各方势力的动向，老夫人面露倦色，抬手示意他们退下。

　　二人辞别老夫人，走出福寿堂。夜色更深，晚风穿过游廊，灯笼火光轻轻摇晃，将两道人影拉长，投在冰冷的青石板上。

　　一路沉默，走出数十步，四下没有仆妇丫鬟跟着，陆景珩才低声开口：“吴尚书这门亲事，我不愿令瑶嫁过去。可母亲心意已定，很难劝转。”

　　沈清辞侧头看他，声音压得极轻：“老夫人是想借着吴家，在朝堂寻一处靠山。如今风波将至，她心里，比谁都急。只是大姑娘性子要强，若是知晓此事，怕是难以接受。”

　　“正是。”陆景珩目光望向远处一片黑沉沉的屋脊，“我南下查庄这段时日，你多照拂藕香院。令瑶心思重，令琬敏感，府里若是传出半句联姻的风声，最先崩溃的便是她们。”

　　“我晓得。”

　　二人走到岔路口，一边去往静澜院，一边通向姑娘们居住的藕香院。陆景珩停下脚步：“我去藕香院外看一看，不进去，只嘱咐守院的嬷嬷，严加看管院门，减少外出应酬。你先回院歇息。”

　　沈清辞轻轻点头。

　　二人分开，各自走向不同方向。

　　沈清辞独自沿着游廊往静澜院走。一路廊灯明明灭灭，耳边只有风吹树叶的沙沙声响。她心里细细梳理今夜福寿堂所有的话：朝堂旧案、南下盘账、二房窥伺，还有嫡姑娘即将到来的婚事。

　　这座繁花似锦的宁国公府，外头看着依旧显赫，内里已经处处都是裂痕。

　　回到静澜院，挽翠上前替她除下外衣。
　　“奶奶，夜里天凉，要不要备一碗安神汤？”

　　“不必。”沈清辞走到窗边，推开一条窗缝。夜色里，西花园牡丹香气悠悠飘来，浓烈而凄艳。她望着那一片沉沉的园子，轻声自语。
　　“牡丹开得再盛，也总有落的那一日。”

　　而他们所有人，都困在这座朱楼之中，等着大梦一点点醒过来。

　　第三章完