《朱楼晚》禄之灼灼

13、第 13 章 第十三

　　第十三章·当堂对质

　　夜色已深，福寿堂内烛火高烧。老夫人本已经安歇，听见下人来报沈清辞求见，还带上了库房值守的婆子与寻回的青玉尊，心头一震，即刻披上衣衫坐到榻上，命人将一干人等带进内室。

　　沈清辞率先入内屈膝行礼，身后两名仆妇押着那名值守婆子跟了进来，挽翠双手捧着一个锦盘，盘上静静躺着那一对失窃的青玉尊，玉身在烛火之下泛着温润的青光。

　　老夫人目光落在青玉尊上，指尖微微一动。正是库房丢失的那一对，绝不会认错。

　　“母亲，人证、物证全都寻到了。库房失窃、栽赃挽翠一事，并不是府里外贼所为，乃是府中人一手谋划。”沈清辞侧身让开一步，看向跪在地上浑身发抖的婆子，“婆婆，你把方才告诉我的全部实情，再老老实实讲给老夫人听，不得有半句隐瞒。”

　　婆子伏在青砖地面，额头紧紧贴着地砖，声音带着止不住的颤抖，将二夫人如何寻她商议，命她值守之时虚掩库房侧窗插销，二夫人的心腹夜里潜入库房拿走玉尊，丢下挽翠的帕子嫁祸静澜院，事成之后赠予二百两裕丰银庄的银锭，约定三更送她从后角门出逃，所有前因后果一字一句尽数道出。

　　话音落罢，内室之中一片安静，只有烛火噼啪轻响。

　　老夫人的面色一点点沉了下去，指尖攥紧手边的佛珠，指节泛白。

　　婆子说完，又将怀中尚未来得及带走的银包捧起，仆役上前接过，递到老夫人面前。拆开包裹，数枚银锭滚落在锦布上，侧边清晰烙着裕丰银庄的印记。

　　“裕丰银庄，正是二房常年往来存取银两的银铺。”沈清辞轻声开口，“儿媳派人去往二房后院假山石洞之中，寻回这一对青玉尊，正是贼人盗走之后暂时藏匿之处。”

　　老夫人闭了闭眼，缓缓开口：“去，传二夫人立刻到福寿堂。”

　　传话的丫鬟脚步匆匆赶往二房。此刻二夫人正坐在窗前等候消息，等着婆子顺利出城，等着第二日老夫人见人逃走，坐实静澜院偷盗的罪名，等着沈清辞交出掌家大权。听见福寿堂传唤，她心中咯噔一下，一股不祥之感涌上心头，却不敢抗命，只得理了理衣襟，强装镇定跟着丫鬟动身。

　　踏入福寿堂内室，一眼看见跪在地上的值守婆子，还有锦盘之中完好无损的青玉尊，二夫人的脸色一瞬间褪尽血色。

　　只是片刻，她便稳住心神，屈膝向老夫人行礼，面上依旧是温和委屈的神色。

　　“母亲深夜唤儿媳前来，不知是有何事？”

　　老夫人抬眼，目光冷淡淡地望向她：“库房值守的婆子，已经全部招供。青玉尊从你二房后院假山之中寻回，银子是你给她的。桑园桑苗被人浇灌盐水枯死，京里流传令琬诗句的流言，还有今夜偷盗玉尊、栽赃静澜院，一桩桩，是不是都是你的谋划？”

　　二夫人身子轻轻一晃，立刻抬眼，眼底浮起水光，跪在地上，声音满是冤枉。

　　“母亲！儿媳冤枉！这名婆子不知受了何人胁迫，胡乱攀咬儿媳！儿媳何曾给过她银两，何曾派人盗取府中玉尊？假山石洞，府里所有下人都能进出，怎可单凭藏在石洞之中的玉尊，便一口咬定是儿媳安排？这婆子怕是偷盗玉尊之后，怕罪责落到自己身上，刻意编造谎话，栽赃到二房身上！”

　　她转头狠狠看向地上的婆子：“我待你不薄，你为何要凭空捏造这些假话陷害于我？”

　　婆子被她一眼看得身子一颤，却还是硬着头皮叩首：“夫人，事到如今，奴婢不敢再撒谎，每一句都是真话。是您亲手将银包交到奴婢手中，亲口许诺送奴婢去往南边安家，怎么如今全都不认了？”

　　“一派胡言！”二夫人声音拔高几分，转头再望向老夫人，“母亲，她一人之言，岂能当做凭据？她一个库房老仆，说不定是和外人串通盗走玉尊，听闻被抓住，便想寻一个府中有分量的主子攀咬，好减轻自己的罪责。静澜院大奶奶一直想要寻二房的错处，说不定，是大奶奶胁迫这婆子，捏造证词来构陷我！”

　　她反手，直接把罪责推到沈清辞身上。

　　挽翠站在沈清辞身后，听得心头气恼，忍不住上前一步，却被沈清辞悄悄抬手拦住。

　　沈清辞向前微微屈膝，语声平稳，不见半分怒气：“二婶若是觉得婆子是受人胁迫，大可细细问她细节。当夜潜入库房取玉尊的，是二婶身边哪一名心腹丫鬟，何时、走哪一条小路去往库房，玉尊藏在假山哪一处石洞，洞口压着哪一块青石，这些细节，若非亲身谋划，旁人是断然说不出来的。”

　　老夫人看向婆子：“你说，藏玉尊的石洞，洞口是用何物遮挡？”

　　婆子立刻回话：“洞口压着一块半人高的青石板，石板上面长着一小丛野蔷薇，寻常极少有人走到那一处。取玉尊的丫鬟，是夫人身边排行第三的贴身丫鬟。”

　　二夫人浑身猛地一震。这些都是极为隐秘的细节，除了她和三丫鬟，再无旁人知晓。婆子既然说得出来，今夜之事，确实全盘败露。

　　可她依旧不肯认输，咬着牙：“就算石洞的事情她说得出，也定是她暗中打探来的！不足为信！桑园一事、外面的流言，更是没有半点证据安到我的头上！”

　　老夫人静静看着她，长长一声叹息。

　　“桑园那边暗访之人传回书信，查到动手浇灌盐水的，是你远房亲戚。墙外流传令琬诗句，府里唯有你拿到过那张诗笺，又托外面花匠向外传话。今日再加上偷盗玉尊、买通值守婆子、嫁祸静澜院，人证物证俱在。事到如今，你还要继续狡辩？”

　　烛火落在二夫人脸上，那一层温婉和善的外壳，终于一点点裂开。她抬起头，眼底再也藏不住不甘与怨怼。

　　“是，桑园是我派人动的手脚，诗句也是我放出去的风声！”她声音微微发颤，“凭什么偌大的国公府，掌家权握在大房手里，桑园丰厚的收益，轮不到二房分毫。我只是想替二房争一条活路，大爷常年在外，府里里外外的琐事，难道我就不能出力分担？我想要代管桑园，我想要二房不再处处仰大房鼻息！”

　　“所以你便不惜毁掉公府田庄，向外散播流言，置整个宁国公府于险境之中？”老夫人的声音沉了下来，“京中正逢多事之秋，朝堂上无数双眼睛盯着咱们宁府。一旦那两句小诗被御史拿到，一纸奏书递上去，全府上下都要受牵连。为了你一房的私利，你要拿全族安危来赌？”

　　二夫人垂着头，泪水落下来，却不是悔泪，是落空的不甘。她筹谋许久，眼看着就要夺下桑园，夺下掌家大权，只差一步，到头来全部落空。

　　“儿媳只是不甘心。”

　　“不甘心，便可以行这等阴私害人之事？”老夫人摆了摆手，神色疲惫，“你犯下这几件大事，不能继续留在府中主理事务。从今日起，二房院落闭门思过，不许随意去往其余各院，府中大小事务，一概不许再插手。你身边那一名潜入库房盗取玉尊的三丫鬟，即刻逐出府去。库房这名婆子，收受贿赂串通作案，杖责之后，赶出宁府。”

　　二夫人猛地抬头：“母亲！仅仅只是闭门思过？”她本以为老夫人会更重的责罚，可转念一想，老夫人终究顾念着二房的体面，不愿把内宅争斗闹到人尽皆知，只能够将她禁足院内。

　　老夫人目光沉沉：“若是将你犯下这些事全部对外声张出去，宁国公府内宅争斗的丑闻一夜传遍京城，于全府都没有好处。我压下这件案子，不再向外追究，已是顾念情分。你在院中好生自省，往后不许再生出算计旁人的心思。若是再有一次，我便不会这般轻纵。”

　　二夫人闭紧嘴唇，不再言语，深深叩了一个头，缓缓起身，在丫鬟的陪同之下，回二房院落。

　　大堂之内只剩下老夫人、沈清辞与贴身嬷嬷。老夫人长长呼出一口气，仿佛一瞬间苍老几分。

　　“一桩风波，暂且压下。只是京里的流言还未平息，景珩还在返程路上。二夫人虽被禁足，可她在外还有不少相熟之人，难保不会再生出别的事端。清辞，掌家之权依旧交到你手中，往后府里的安保、下人出入，你还要多加管束。”

　　“媳妇明白。”沈清辞躬身应下。

　　走出福寿堂，夜色深沉，天上挂着一弯淡月。挽翠跟在沈清辞身侧，压着声音，眼底终于松快几分。

　　“奶奶，二夫人终于被禁足，往后不会再来处处算计咱们了。”

　　沈清辞抬眼望向夜空，眉头却没有舒展。

　　“只是暂时按下。她一心想要桑园，执念极深，禁足院内，未必便肯就此收手。另外京中的流言一日不消散，国公府一日不得安稳。只盼大爷早日赶回府中，一同商议消解流言的法子。”

　　远处府门方向，忽然传来一阵马蹄声响，由远及近。

　　一名守门仆役一路小跑奔过来，神色又惊又喜：“大奶奶！福寿堂！大爷回来了！陆大爷连夜赶路，此刻已经到府门前！”

　　沈清辞猛地一怔，快步朝着府门方向望去。

　　一路日夜兼程绕道归来的陆景珩，终究赶在了所有尘埃落定的今夜，踏入宁国公府朱红的大门。

　　第十三章完