《庭前安砚》禄之灼灼

22、第 22 章 第四十

　　第四十一章

　　残雪顺着向阳的墙根一日日消融，田埂间冻土慢慢松软，枝头悄悄鼓出小小的芽苞。年热热闹闹过完，村里爆竹的余响渐渐淡去，山野之间，已经隐隐透出初春的气息。

　　沈砚的药圃早已经翻整完毕。府尊赠的药种大半播入土中，细细的嫩苗顶破泥土冒出头来，一行一行整整齐齐。青禾每日天刚亮就拎着木桶打水浇灌，蹲在地里拔除刚刚冒头的杂草。

　　“姑娘，你看，紫苏出苗了，长得密密麻麻。”青禾指尖轻轻碰了碰嫩生生的小叶，脸上满是欢喜。

　　沈砚走过去俯身细看，嘴角含着浅淡笑意：“紫苏好生照料，夏日暑热、风寒都能用，村里家家户户都用得上。”

　　这些日子村里风平浪静，上次冬日时疫过后，乡民心里都存了提防。谁家有人身子发热咳嗽，第一时间便过来小院寻沈砚看一看，很少再像从前那样硬扛。偶尔有人上门求诊，大多只是伤风、胃痛一类小毛病，几剂草药下去便能好转。

　　陈忠闲时便进山，或是砍柴，或是挖采野山参、贝母这类野生药材，背回来交给沈砚炮制。沈敬之整日坐在书房翻看古籍医案，时不时和沈砚一同研讨方子。一家人的日子恬淡安稳。

　　这一日风和日丽，天朗气清。沈砚正在檐下处理晒干的药材，远远就看见村道上走来一道青衫身影，脚步从容。来人一身布衣，风尘浅浅，正是林叙。

　　林叙手中提着一个木盒，走到小院门前，停下脚步，抬眼看见院中沈砚，眼底漾开笑意。

　　“沈姑娘，沈老爷。”

　　“林先生，你果真如约来了。”沈砚起身迎上前。

　　沈敬之听见声音，从屋内走出，笑着拱手：“一路辛苦，快请进。”

　　林叙踏进小院，目光先落在一旁的药圃之上，一畦畦药草青苗鲜嫩，井边竹匾晾晒着各色草药，空气里飘着淡淡的药香。

　　“一路赶路，一路都在想你这片药圃，今日一见，果然生机盎然。”林叙一边走一边打量，“西郊屯田去年秋收收成极好，陆铮他们开垦的田地，粮食装满谷仓。他还特意托我带了一些新收的小米，口感绵实，装在木盒之中。”

　　他将木盒递过来。

　　“替我们多谢陆铮。”沈砚接过木盒交给青禾拿去厨房。

　　几人走进堂屋落座，青禾沏上一壶热茶端上来。林叙说起府城与西郊诸事：流民营地的百姓已经安家落户，不少孩子进了乡塾读书；南边四村派人送来书信，整个冬日，疟疾没有复发；江堤经过加固，清河县的百姓已经重修屋舍，春耕的种子也已经分发下去。一桩桩一件件，皆是好消息。

　　“想不到当初一件难事，如今全都落了安稳。”沈敬之缓缓点头，“这都是众人齐心的功劳。”

　　闲谈片刻，沈砚起身：“林先生，我带你去药圃走走看一看。”

　　二人走到院中田圃边上。沈砚一一给他指点地里的药苗，报出药名，讲药性、栽种法子，还有炮制入药的用途。林叙听得认真，时不时点头，偶尔问上几句栽种的难处。

　　“我从前只识纸上药方，却很少亲眼看见药草长在地里的模样。今日算是长了见识。”林叙轻声说道，“你在外奔走救人，归来之后守着一方药田，治病、种药，日子清简，却最是踏实。”

　　“世间疾患无穷，不能一直奔波在路上。若是能教会乡民辨识草药，懂得避疫养护，便是我不在的时候，他们也能护住自己。”沈砚抬手拨开被风吹歪的一株药苗。

　　日头渐渐移到中天，柳氏在厨房备好午饭。一桌家常菜，山野鲜菌、清炒时蔬，还有陈忠进山猎来的山鸡。饭桌上几人闲谈，说起一路北上抗洪、南下治水的种种往事，说起乡间防疫的难处。

　　吃过午饭，林叙取出一卷文稿放到桌上。

　　“这是我后来整理的各地安置灾民、防疫的文书笔记，里面记了不少村落饮水改造、隔离病患的法子，赠与你。”

　　沈砚伸手接过，慢慢翻开，上面字迹工整，一条条条理分明。

　　午后阳光暖融融洒落在小院。林叙还跟着沈砚去到前厅，恰好有一个妇人带着发热的孩童上门问诊。沈砚坐下来静静给孩童搭脉，轻声询问饮食起居，开了温和清热的方子，又叮嘱妇人少给孩子吃生冷之物。林叙安安静静站在一旁看着，并不出声打扰。

　　妇人道谢离开之后，林叙笑道：“你在乡中看病，和在外赈灾救人又是不一样的心境。赈灾之时十万火急，要抢着压住疫病；乡里问诊，贵在细致温和，慢慢调养。”

　　“是啊，乡里之人，日日相见，病痛大多日积月累，急不得。”

　　傍晚将至，落日把天边染成浅橘红色。林叙起身告辞，他还要赶路返回府城。

　　“我还要回去打理屯田后续的事务，今日便不多停留。若是往后这边遇上药材不足，或是有难处，捎信到府城，我定然相助。”

　　“一路保重。”沈砚与沈敬之一同送到村口。

　　林叙转身挥挥手，沿着乡间大路渐行渐远，青衫身影慢慢消失在道路转弯之处。

　　回到小院，青禾兴冲冲地说道：“姑娘，林先生送来的小米，晚上我们煮一锅小米粥尝尝吧。”

　　“好。”沈砚浅浅一笑，抬眼望向药圃，晚风拂过，青苗轻轻摇晃。

　　夜色慢慢笼罩村落。晚饭之后，沈砚坐在灯下，翻看林叙留下的文稿，时不时提笔在空白处写下自己的心得。

　　沈敬之走到她身侧，看了几眼纸上文字，缓缓开口：“林叙此人，心怀苍生，沉稳可靠。此番天下各处的疫事渐渐平息，只是世事无常，难保别处不会再起灾患。”

　　“若是远方再有疫病传来，我依旧会背起药箱上路。”沈砚笔尖一顿，轻声回答，“只是如今我有这一方药圃，有这一处小院，是我的归处。”

　　烛火轻轻摇曳，纸上一行行医案、防疫笔记静静铺展。春日渐深，药田里的青苗会越长越茂盛，山野之间的生机，一年又一年生生不息。

　　第四十二章

　　春风一日暖过一日，村外的田野到处都是春耕的身影。犁铧翻开沉睡一冬的黑土，老牛慢悠悠走在田埂上，农人吆喝声远远飘进小院。药圃里的药苗蹿得飞快，紫苏、薄荷、黄芩都长出成片的绿叶，一畦畦鲜翠喜人。

　　这天早饭过后，沈砚把青禾叫到身边。

　　“地里草药越长越旺，不少村里人只晓得生病抓药，分不清田间野草和草药，就算偶然采到，也不知道怎么晾晒保存。我想着，找个晴好日子，召集村里愿意学的妇人、姑娘，到小院来，教她们辨识常用草药，学简单的炮制法子。往后家中有人偶感风寒、磕碰肿痛，自家便能采些草药应急。”

　　青禾眼睛一亮：“这真好！村里不少婶子平日里做针线、打理菜园，手脚勤快，一学便能学会。我去村里传话，问问谁愿意过来。”

　　青禾挎着竹篮，一路往村子里面走去。消息一传出去，村里妇人十分踊跃。一来沈砚医术大家都信得过，二来学会辨识草药，能省下不少抓药的银钱。转眼便有十几位妇人、少女应下，约好第二日一早，到沈家小院集合。

　　第二日天朗气清，晨光铺满整个院落。小院空地早早清扫干净，沈砚提前从药圃采摘好备好的药草，一捆一捆分开放在木桌上，旁边摆上竹匾、细绳、剪刀。

　　妇人们三三两两赶来，手里还拿着针线筐、小竹刀，叽叽喳喳，一进院子便安静下来，目光落在桌上的新鲜药草上。

　　沈砚站在木桌前面，声音平缓清晰：“今日我们学几样乡间最常用的草药，都是咱们山野、田边随处能寻到的，药性温和，不容易伤人。大家先看这一株薄荷。”

　　她伸手拿起一株带着露珠的薄荷，举起来给众人细看。嫩绿色的对生叶片，茎秆四棱分明。

　　“薄荷揉碎了有清凉香气。若是头昏脑胀、咽喉发干，摘几片嫩叶泡水喝；蚊虫叮咬，挤出枝叶的汁水抹上，可以止痒。采摘要在晴天上午，露水干了再采，采回来摊在竹匾上风干，不要放在烈日底下暴晒，不然香气散尽，药效便弱了。”

　　台下妇人纷纷伸手，轻轻碰一碰薄荷叶片，有人悄悄揉碎一小片，鼻尖凑近闻一闻，脸上露出新奇的神色。

　　沈砚又拿起紫苏：“紫苏大家或许见过。叶子发紫或者绿中带紫，若是吃了生冷东西肚子发胀、偶感风寒，采嫩叶煮水。苏子成熟之后收集起来，还能止咳化痰。紫苏晒干的时候，要捆成小束悬挂在屋檐通风处。”

　　她一株接着一株往下讲：蒲公英，田埂遍地皆是，红肿热痛可以捣烂外敷；艾草，待到初夏长得茂盛之时收割，晒干熏屋、煮水洗疮；马齿苋，长在菜园墙角，止泄泻。每一样都细细讲外形、采摘时机、晾晒存放，还有能用的病症，特意反复叮嘱，药性猛烈的药材千万不要自行采摘使用，只学这几样平和的。

　　讲完辨识，便示范简单炮制。沈砚亲手演示，如何理顺草药的茎叶，均匀摊在竹匾，捆束的时候不能扎太紧，闷在一起容易发霉。青禾在一旁帮忙，把分好的药草小样送到每个人手里，方便大家细看。

　　人群里，有一位年轻姑娘举手轻声问道：“沈姑娘，蒲公英连根一起采，还是只摘叶子？”

　　“若是外敷消肿，连根一同采，药力更足；泡水饮用，只用地上茎叶便够。”沈砚耐心作答。

　　一上午的讲习很快过去。临近正午，沈砚把分好的一小份晒干的草药样本，送给前来听课的妇人，让她们带回家比对辨认，还把几页写好的简易草药图谱，交给村长，贴在村中大树下的墙壁上。

　　送走众人，小院一下子安静下来。青禾一边收拾竹匾一边笑着说：“姑娘，大家听得可认真，好多婶子说，下午就要去田埂上找找蒲公英。”

　　“慢慢来，一次只学几样，记牢靠才不会采错。认错草药，反要生出祸患。”沈砚弯腰整理药圃，“往后每一季草药成熟，都可以再开一次讲习，春夏学鲜草，秋冬学采挖根茎类药材。”

　　没过几日，便有妇人兴冲冲跑上门来，手里捧着一筐自己在田边采到的蒲公英，请沈砚帮忙辨认。沈砚仔细看过，确认无误，又指点她摊开晾晒。

　　村里渐渐成了风气。妇人下地劳作的时候，目光会多留意田埂野草，见到认识的草药便顺手采下，带回家晒干收好。谁家孩童起了热痱，采薄荷煮水擦身；磕碰出小块淤青，捣烂蒲公英外敷，小病小痛不必急匆匆跑来小院。

　　一日午后，沈砚正在整理炮制好的艾草，陈忠从外面回来，手里拿着一封书信。

　　“姑娘，远方送来的信，是清河县的。”

　　沈砚停下手中动作，拆开信函。写信的正是清河县当初守堤的那位主簿。信上写道：洪水退去之后，春耕顺利，乡民安居乐业。只是沿江还有不少村落，乡民依旧不懂防疫，听闻沈砚在乡中传授妇人草药知识，想恳请她，若是得空，能不能去往清河县，给周边村落也开几场简易的草药讲习，教百姓识别山间草药，懂得日常防护。

　　沈砚慢慢把信纸折好。

　　沈敬之走到她身侧，看过信上内容，轻声开口：“清河县经大水一役，百姓还记得你。只是路途遥远，此番前去，不是急症赈灾，只是讲学，可去可不去，全凭你心意。”

　　沈砚抬眼望向院中的药苗，春风吹过，绿叶簌簌晃动。

　　“当初在清河抗洪，数万百姓相互扶持。如今他们想要学草药自保，我应当走上一趟。”沈砚缓缓说道，“不是紧急疫病，不必匆匆赶路，慢慢走，沿路村落都可以停下来，给乡民讲一些基础的养护、识药的法子。”

　　青禾听见，眼睛亮起来：“姑娘，我跟着你一同去！”

　　“我护送你们过去。”陈忠立刻接话。

　　动身的日子定在十日之后。沈砚日日忙着收拾要带上的草药标本、手绘的草药图样，备好一包包种子，打算送给清河的乡民，教他们在房前屋后栽种几株常用药草。

　　柳氏一边帮她缝制路上的薄棉衣，一边叮嘱：“一路慢行，不必心急，早晚天凉，记得添衣。”

　　消息很快传到村长耳中。村长带着村里几个妇人，送来一大包她们自己采摘、晾晒好的蒲公英、薄荷干药，交给沈砚，带去清河，当作讲学的样本。

　　“砚丫头，把咱们村里学会的本事，带给江边的百姓。”

　　几缕春风穿过院门，药圃青苗随风起伏。这一趟出行，不再是奔赴一场迫在眉睫的疫病，而是带着种子、药方，把识药自保的法子，传到更远的江畔村落。