《庭前安砚》禄之灼灼

21、第 21 章 第

　　第三十九章

　　马车碾过乡间土路，车轮轱辘轻响，远处熟悉的山廓一点点映入眼帘。

　　离家数月，山野已经染上深浓的秋意，田地里晚稻收割大半，稻垛整整齐齐堆在田埂边，路边野菊一簇簇开着细碎金黄小花，风里飘着干燥草木的清香。青禾掀开车帘，探头往外望，眉眼弯弯。

　　“是咱们村子！前面那棵老槐树还在！”

　　沈砚倚在车窗边，望着熟悉的风物，一路奔波紧绷的心弦慢慢松下来。府城、南边水乡、北边洪水江岸，那些昼夜不休诊病、守堤、清淤的日子，仿佛是一场漫长而跌宕的大梦，如今终于踏回故土。

　　马车驶入村口，村里乡人看见马车，纷纷停下手里的活计张望，认出沈敬之一家，都笑着上前打招呼。

　　“沈老爷回来了！沈姑娘也回来了！出去这么久，可辛苦了！”

　　“听说姑娘在外边救了好多人，真是了不起！”

　　沈敬之笑着一一应下，马车不停，径直驶到自家小院门前。

　　小院木门虚掩，推开的时候“吱呀”一声轻响。院中的药圃荒了一小半，杂草长了些许，药苗还顽强地立在土里，墙角几株木槿，枝头还留着几朵迟开的淡紫花朵。出门之前种下的薄荷、紫苏还活着，只是许久没有人浇灌，叶片稍稍发干。

　　柳氏踏进院门，长长舒了一口气：“终于到家了。”

　　陈忠将马车停在院外，搬下车上的行囊、府尊赠送的药种，一趟趟往院里运送。青禾立刻寻来水桶，去井边打水，拎到药圃，细细给药苗浇水。

　　放下行李，沈砚没有急着进屋歇息，径直走到药圃边上，蹲下身拔除地里丛生的杂草。指尖抚过药草的叶片，心头安宁。在外奔走，医治的是万千陌路人的急症疫病，回到这里，照料的是自己亲手种下的药苗。

　　沈敬之站在一旁看着她，嘴角含笑：“在外边一路奔波，一回来便惦记这一方药田。”

　　“在外是应急救急，在这里，可以慢慢炮制草药，整理方子。”沈砚抬手拂开落在额前的碎发，“府尊送的药材种子，正好辟一小块地播种。”

　　一连几日，小院慢慢恢复往日模样。药圃的杂草清理干净，土地翻松，新的药籽埋进泥土。青禾每日清晨早起，打水浇药、打扫庭院。陈忠帮着修缮院墙边角松动的石块，进山砍伐柴火，劈好堆放在柴房。

　　日子回归平缓，没有连夜爆发的急症，没有洪水浪涛，没有成群待诊的灾民。每日晨光初露，沈砚便起身到药圃查看药草长势，随后坐在檐下整理一路上记下的医案，林叙赠予的防疫手札放在案头，她细细品读，时不时提笔写下批注。

　　乡里听闻沈砚归家，偶尔有乡民上门求诊。大多是风寒、腰腿旧疾、孩童积食一类寻常病症。沈砚就在小院前厅设一张木案，免费为村里人诊脉开方，自家药圃采摘的草药，便直接赠送给来问诊的乡人。

　　这天午后，阳光暖融融洒落在院中。沈砚坐在檐下晒药，竹匾里铺满晒干的艾草、金银花。青禾端来一杯温热的清茶放到她身侧。

　　“姑娘，这几日上门看病的乡亲渐渐少了，终于可以清闲一阵子。”

　　沈砚浅浅一笑，指尖翻动匾中的干草药：“乡间少有大疫，多是日积月累的小病痛，能帮上一点便是一点。”

　　正说着，院门外传来脚步声，隔壁的老婶子挎着竹篮走进来，篮子里面装着十几个刚收下的土鸡蛋，还有一兜红薯。

　　“砚丫头，听说你回来了，特意送点自家地里收的东西。村里不少人都说，多亏了你，在外边救了无数百姓，咱们村子能有你这样的姑娘，是福气。”

　　“婶子太客气了，只是做了力所能及的事。”沈砚连忙起身接过竹篮，请老婶子进屋坐。

　　闲谈片刻，老婶子起身告辞。送走乡邻，沈砚回头，看见沈敬之立在院中的银杏树下，手中拿着一封刚送到的书信。

　　“砚儿，府城送来的信，是林叙寄来的。”

　　沈砚快步上前接过信封，拆开阅读。信上字迹清隽，林叙细细说了西郊屯田近况：陆铮带着旧部已经安稳在山脚下安家，田地出苗顺利，和周边乡民相处和睦；流民营地的百姓开垦的荒地，青苗长势喜人；南边四村，入秋之后疟疾发作的人数寥寥无几。一切都朝着安稳的方向走去。

　　信的末尾，林叙写道：待到农事稍闲，会寻机会前来这边小院拜访，看一看你栽种的药圃。

　　沈砚看完，嘴角浮起淡淡的笑意，把书信小心收好。

　　日子一日一日缓缓流淌。白日打理药草、接诊乡人的小病，夜里一家人围坐在堂屋，一盏油灯之下闲谈。沈敬之翻看医书，柳氏缝补衣物，青禾整理晾晒好的药材，陈忠偶尔进山打猎，带回野山菌、山鸡，改善伙食。

　　转眼进入深冬，寒风落了头一场薄雪。小院的药圃大半药草茎叶枯萎，沈砚将根部耐寒的药材用干草覆盖保暖。屋檐垂下细细冰棱，屋内烧起一盆炭火，暖意融融。

　　一日清晨，沈砚推开木门，看见漫山薄薄白雪。青禾兴冲冲跑到门外，伸手接住飘落的雪花。

　　“姑娘，下雪啦！今年的第一场雪。”

　　沈砚望着覆了一层白雪的药田，心里安静。数月之前，她奔走在疫病、洪水之间，拼尽全力阻挡灾病蔓延；如今归居小院，守着一方药圃，静待春来。只是她心里清楚，若是远方再有疫灾，只要有人捎来音讯，她依旧会背起药箱动身前行。

　　青禾回头看向沈砚，笑着开口：“姑娘，今年冬天，咱们要不要多炮制一些常备草药，艾草、干姜、治风寒的汤药，分给村里家家户户备着，过冬容易染上风寒。”

　　“好。”沈砚轻轻点头，目光望向远处覆雪的山林，“今日便开始，多备一些冬日的药方。”

　　炭火在屋内噼啪轻响，小院安静平和。一场场风波已经远去，新的岁月，正在这片山野之间缓缓铺开。
　　第四十章

　　落雪之后一连数日，天寒地冻。山野间朔风呼啸，村里人家大多闭门不出，白日只在屋内烤火。沈砚带着青禾日日炮制草药，干姜、桂枝、艾叶分装成小包，挨家挨户送到村民手中，顺便叮嘱冬日防寒，屋内密闭也要时常开窗透气。

　　原本安安稳稳，谁料到腊月初，村里忽然接连有人染病。

　　最先发病的是村东头一户人家，母子二人同一天畏寒发热、浑身酸痛，不停咳嗽。起初大家都只当是寻常风寒，喝些姜汤捂汗，哪知两日过去，热度非但不退，还添上胸闷气短，躺着难以起身。紧接着，邻舍两户也倒下了，同样是高热咳喘。

　　沈砚一早听见消息，背上药箱便往村东赶去。

　　大雪把村路盖了薄薄一层，踩上去咯吱作响。踏进那户人家低矮的土屋，一股浓重的咳喘声扑面而来。母子二人躺在土炕上，面色潮红，额上滚烫，一阵阵剧烈咳嗽，喉咙里面呼噜作响。

　　沈砚伸手搭脉，眉头微微收拢。脉象浮紧而数，并非普通外感风寒。她又接连去往另外两户病患家中诊视，症候几乎一模一样：骤然发热、周身骨节酸痛、剧烈咳喘，一传二、二传三，传染极快。

　　“是冬日时疫。”沈砚走出房门，对着匆匆赶来的沈敬之低声说道，“传染性很强，一定要立刻隔开病患，不能再和家中健康之人同住一屋，不然全村很快都会染上。”

　　沈敬之神色凝重：“村子狭小，屋舍挨得近，一旦传开，后果不堪设想。我们家中药圃存药有限，大批量治疫的药材要尽快采办。”

　　父女二人当即和村长商议。村长一听是时疫，顿时慌了神，连连询问对策。

　　“村里西边有一处闲置的旧屋舍，原先存放柴草，院落宽敞，可以辟成临时病患居所。凡是染上咳喘发热之人，全部迁过去集中照料，家属不要近身探望，避免互相传染。”沈砚条理清晰地说，“所有病患用过的碗筷，全部沸水蒸煮消毒；村中道路、房前屋后，每日用熬好的艾草水泼洒熏蒸。家家户户早晚点燃艾草熏屋。”

　　村长立刻召集村里壮丁动手清理西边旧屋。陈忠领着几个年轻汉子，搬来木板、干草，在旧屋里面搭起大通铺，清扫屋内杂物，地上厚厚撒上一层生石灰。青禾带着村里手脚利落的妇人，清洗被褥，烧水备药。

　　不到半日，村里一共七名病患全部安置进隔离的院落。沈砚守在隔离屋中，仔细斟酌药方，以麻黄、杏仁、石膏、甘草为主方，根据每个人体质增减药材。青禾在外支起两口大锅，日夜不停煎药，药汤一碗一碗送入院中。

　　可药材很快便紧张起来。村里药圃存量不多，这一场时疫发作迅猛，剩下的药材撑不了几日。

　　“我骑马去邻县药铺采买药材。”陈忠主动开口，“大雪封路，路途难走，但是尽快把药材运回才是要紧。”

　　“路上风雪大，千万小心。”沈砚写下长长的药材清单交到陈忠手里，又塞给他几包御寒的干姜草药，“若是路上受寒，立刻煮水喝下。买到药材尽快赶回。”

　　陈忠简单备上干粮，骑马踏雪出发。

　　隔离院内，病患的症候有轻有重。其中一名老者年纪大，本就常年咳喘，染上时疫之后高热不退，痰堵在喉咙，呼吸十分艰难。沈砚守在他的屋中，以针灸辅助宣肺，又用汤药化痰，一刻不敢离开。

　　夜里北风愈发猛烈，雪花漫天飞舞。沈砚裹着厚厚的棉衣，提着一盏油灯，一间一间查看病患体温与咳喘情况。沈敬之在外统筹村里防疫，挨家巡查，劝说村民不要随意串门走动。

　　几日过去，按时服药的轻症病患热度慢慢降下来，咳嗽减轻。唯独那名老者依旧反复发热，时好时坏。所有人心里都悬着，只盼陈忠早日把药材带回。

　　第三日傍晚，风雪稍稍停歇，远处马蹄声传来。陈忠一身满身白雪，马背上驮着两大包药材，终于赶回村子。他冻得手脚僵直，下马的时候险些站不稳。

　　“买到了，清单上的药材全部备齐。”陈忠呼出一口白气。

　　众人连忙卸下药材，搬进小院分拣。新增的药材送入隔离院，沈砚调整老者药方，添上润肺化痰的药材，汤药连夜煎好喂下。

　　又过两日，老者喉间的痰渐渐化开，高热终于退去，能够缓缓开口说话。

　　全村上下一刻不曾松懈。村口设了值守，外来之人暂时不要进村；村中孩童全部留在家中，不许成群结伴玩耍。每日艾草青烟飘满整条村落。陆续又有三个人出现轻微发热，因为隔离举措做得及时，只是轻症，服药几日便痊愈，没有再大肆扩散。

　　十日后，隔离院落里面最后一名病患咳喘平息，脉象平复。

　　全村悬着的心终于落地。村民们提着自家的米面、腌菜纷纷送到沈家小院道谢。

　　“多亏砚丫头，不然这场时疫，咱们村子不知道要倒下多少人。”

　　沈砚站在院中，对着前来道谢的乡民轻声道：“不是我一人之功，是全村人听话，安分居家，才拦住疫病。往后冬日一旦有人骤然高热咳喘，一定要早早隔开，不要聚在一起。”

　　隔离的旧屋，全部用生石灰、艾草水彻底清扫一遍，敞开大门通风晾晒。

　　大雪慢慢消融，檐下的冰棱一滴一滴往下滴水。夜里一家人围坐在炭火边，青禾一边分拣余下的药材一边笑着开口：“幸好这场时疫止住了，再过不久便是新年，咱们村子可以安安稳稳过年啦。”

　　沈敬之微微颔首：“经此一事，村里人也懂得防疫的道理了。”

　　沈砚静静望着炭火跳动的火苗。从府城奔赴各地救灾，如今回到故土，守护自己生长的小村庄，心中又是另一番滋味。

　　门外忽然传来脚步声，村长拿着一封书信踏雪而来，脸上带着笑意。

　　“沈姑娘，府城那边送来的信，是林叙寄来的，送信的驿卒路过咱们村子，特意捎过来。”

　　沈砚接过信件拆开。林叙信中告知，西郊屯田迎来第一场收成，陆铮带着弟兄们收获了粮食，特地留出一部分，若是来年这边缺粮，可以捎信过去。信尾提了一句，开春之后打算动身，前来村子登门拜访，看一看她的药圃。

　　沈砚指尖抚过信纸，眼底漾开浅淡笑意。

　　窗外月色清明，残雪静静覆在山野之上。旧岁将近，新的一年很快就要到来。