《庭前安砚》禄之灼灼

10、第 10 章 第十九

　　第十九章

　　敲门声急促，在寂静的夜里格外刺耳。

　　沈敬之披了外衣快步打开院门，陈忠一脚踏进来，身上还带着一路狂奔的尘土，额头上全是冷汗。柳氏和沈砚听见动静，也从内屋快步走出，灯火摇曳，将几人的影子投在院墙上。

　　“流寇离此地只剩几十里？”沈敬之的声音沉下来，一把拉住陈忠，“消息可属实？”

　　“是南边逃过来的村民亲口说的，一伙大约百余人，手上有刀矛，专挑囤粮的大户劫掠，一路走一路抢，昨天傍晚洗劫了西边的村落，村里粮食、牲畜全都被掠走，不少人家都往深山逃了。”陈忠粗重喘着气，“沿途不少乡绅家里已经连夜打点细软动身向南逃难，我担心他们查到咱们这里，知道咱们有水田，定然会直奔过来抢粮。”

　　院内的桂树被夜风刮得簌簌作响，几片枯叶落在青石板上。柳氏脸色发白，下意识看向谷仓的方向：“咱们虽然大半粮食对外都说交给官府了，可佃户家里还藏着不少存粮，一旦流寇过来搜村，藏粮的地方怕是保不住。”

　　“向南逃难不是上策。”沈砚微微摇头，目光沉静，“沿途官道之上挤满逃难的百姓，流寇多半也沿着大路劫掠，一行人拖家带口赶路，带着细软，反倒更容易被盯上。南边城池能不能守住尚且未知，一路长途跋涉，路上盗匪、流民数不胜数，风险更大。”

　　沈敬之眉头紧锁：“留在这里，若是流寇杀到，小小的青砖院墙根本挡不住百人匪众。咱们护院人手不足，只有陈忠和寥寥几名庄丁，硬碰硬，无异于以卵击石。”

　　“不必硬拼，也不必远逃。”沈砚抬眼，望向水田之外那片连绵的山林，“水田东侧有一处废弃的山坳旧石屋，早年是猎户落脚的地方，位置隐蔽，林木茂密，很少有人前去。咱们可以把家人、贵重细软全部转移进山坳暂避。佃户家中的存粮，一部分就地深埋进田埂底下，只留极少口粮摆在明面上，就算流寇到佃户家中搜查，也搜不出多少粮食。”

　　陈忠眼睛一亮：“那处石屋我知晓，山路难走，马匹上不去，寻常路人根本找不到。只是石屋年久失修，屋顶漏雨，要连夜修缮，还要备上饮水、干粮。”

　　“事不宜迟，连夜动身。”沈敬之立刻定夺，“陈忠，你立刻赶回水田，通知所有佃户，今夜就动手埋粮，各家只留几日口粮，其余全部封进瓦缸埋入土中。再挑选几名可靠年轻佃户，带上锄头、茅草，去山坳修补石屋屋顶，清理出落脚的地方。”

　　“是！我马上回去传话！”陈忠不再耽搁，转身快步消失在夜色里。

　　小院之中立刻忙乱起来。柳氏带着青禾收拾细软，只挑轻便值钱的金银、田契、书信，厚重家具一件不带。沈砚取来地图，细细勾勒出山坳进出的小路，画了简易路线交给沈敬之，又清点随身携带的草药、伤药、火石、水囊。

　　“进山之后，万万不可生火，烟火升空，很远便能看见，容易暴露藏身之处。干粮全部取冷食，饮水靠山涧溪水。”沈砚低声叮嘱，“佃户埋粮的地点，每户只自家户主一人知晓，不可互相告知，避免有人慌乱之下走漏风声。”

　　天边泛起一层淡淡的鱼肚白的时候，所有准备大体妥当。佃户那边传回消息，粮食大半已经埋进田埂深处，石屋茅草屋顶修补完毕，铺好了干草可以落脚。

　　一家人不再迟疑，趁着天光大亮之前，走后山一条极少有人行走的羊肠小路，悄悄去往山坳石屋。一行人轻装简行，不敢走大路，一路穿行林间草木，晨露打湿衣衫。

　　石屋藏在两道山壁之间，外围高大乔木层层遮蔽，站在远处根本看不见屋舍轮廓。屋内空间不大，勉强容下沈敬之一家人，几名可靠佃户轮班在外围树林放哨，远远瞭望山下平原的动静。

　　一连两日，山林之中安安静静，只有鸟雀啼鸣。山下村落偶尔传来几声犬吠，听不出异样。

　　第三日正午，在外放哨的佃户急匆匆弯腰钻进石屋，神色紧张：“老爷！姑娘！看见了！一大伙人，拿着刀矛，进了咱们水田边上的村子！是流寇！”

　　所有人立刻屏住呼吸，悄悄走到林木缝隙之间，远远朝下眺望。

　　只见村口尘土飞扬，百余名衣衫杂乱的匪众冲进村落，手里拿着长矛、砍刀，挨家挨户踹开院门搜查。佃户家中摆在明面上少量粮食，全都被他们翻出来掠走，院子、谷仓被翻得乱七八糟。匪众到处逼问，问二房沈家的粮仓藏在哪里，是不是还有大批稻谷。

　　佃户们提前串好的说辞，都说秋收的粮食大半上交县衙，家中早已没有存粮。流寇搜遍几户人家，只抢到一点点口粮，大为恼怒，放火烧了一户空院子的柴房，吵吵嚷嚷，直奔二房那座青砖小院。

　　到了小院门前，流寇破门而入，将院内屋舍翻了个底朝天。小院本就只留少量日常吃食，谷仓空空荡荡，匪众搜遍每一间屋子，只找到一点杂粮，金银细软一件都没有寻到。

　　“传言说这家水田收成丰厚，怎么一点余粮都没有？”为首的匪首脸色难看，一脚踢在院中的石凳上，“难不成提前运走了？派人四周搜一搜，看看有没有藏粮的地窖。”

　　数十名流寇散开，围着小院、田埂四处挖掘，胡乱刨了好几处地方。埋粮的位置佃户选得极为隐蔽，土层上面照旧种着田埂野草，流寇仓促乱挖，根本挖不到深埋的瓦缸。

　　折腾近两个时辰，匪众一无所获。匪首不甘心，又带人到村落之中逼问村民，村民只说沈家一家人好几日前就已经离开，不知道去往何处。

　　“这里捞不到多少东西，继续往前，去下一个镇子。”匪首一声令下，一众匪众集合，浩浩荡荡离开村落，顺着大路继续向西劫掠。

　　看着流寇队伍渐渐走远，山下的尘土慢慢消散，山林石屋之中众人长长松了一口气。

　　柳氏抬手按住胸口：“走了……真是万幸，粮食全都保住了。若是咱们还留在小院，此刻怕是已经落入他们手中。”

　　沈砚望着山下村落的方向，眉头依旧没有舒展：“他们只是过路劫掠，暂时走了。边境战事一日不停，各处流寇四起，此地终究不算安稳。流寇这次空手而归，说不定什么时候，听闻风声还会折返。”

　　沈敬之缓缓点头：“石屋只能临时避难，不能长久安家。县城之内此刻正在修筑城防，若是县城能够守住，待到兵祸平定，咱们才能安心下山。只是如今各处消息闭塞，不知道前线战况究竟如何。”

　　守在路口的佃户忽然从林间跑过来，手里拿着一张捡来的告示，是流寇匆匆路过掉落的。沈敬之接过告示一看，面色骤然一变。

　　“不好，这伙流寇不是散匪，是溃兵，战败之后脱离队伍，沿途劫掠。他们后面，还有更多溃散的兵士正向这边过来。”