《窥不真》一芥雪

1、第 1 章 大理寺的卷

　　大理寺的卷宗堆到第三摞时，萧铎搁下笔，揉了揉眉心。

　　案上摊着的是前日刚结的户部亏空案。两个官员，一个流放，一个下狱。折子都是周延年递的。此人最近在查太后的人，查得很凶，活似咬住猎物不肯松口的恶犬。

　　萧铎与他相熟，每隔几日便能收到他递来的证物，一一记录在册。可每记一笔，他心里便沉一分。周延年这样查，迟早要出事。

　　内侍来传话时，萧铎正要去净手。内侍说，陛下召见。

　　跟着内侍进了寝殿，沈逸坐在靠窗案前翻话本。日光从窗纸外斜斜铺进来，在案上摊开一片淡黄，细小的尘埃在光柱里沉沉浮浮。沈逸没穿朝服，只罩了件青蓝外袍，衣带系得松，头发半束，像个在家闲坐的读书人。

　　听见脚步，他抬头笑了笑，眉目间没有锋芒，倒有几分家中长辈的温和。

　　“来了？坐。”他招手让到身侧坐下，又把案上那碟点心推近些，“新贡的桂花糕，你尝一块。”

　　萧铎在下首坐了，谢过，却没动。沈逸也不勉强，只把手里话本翻了翻页：“这民间话本颇有意思，萧卿瞧瞧。”

　　说完把话本合上递过来。萧铎接过，扫过封皮：《集冤录》，作者水少生。

　　他翻开，一页一页的看，书中讲些民间悬案。翻过几页，一张雪白的纸赫然夹在其中，上面短短一行字，字迹潦草，墨点洇开，像是匆忙写就。

　　“明日东街刺周延年。”

　　翻书的指节停住。他面上表情没动，心里却猛地一沉。合上话本，书页发出啪的一声细响。

　　周延年危险了，太后坐不住了。

　　他抬眼，沈逸正低头拨着案上香灰，神色平和，像什么都没发生。

　　“确实有意思。”萧铎将话本归还，沈逸接过，随手搁在案角，又靠回椅背上。

　　“陛下喜欢看这种，臣过几日寻几篇更有意思的来。”

　　沈逸浅浅一笑：“好，去忙你的吧。”

　　“那臣告退了。”

　　寝殿外，值守太监候在殿门口，侧着头贴在门边听着里面的动静。寝殿门一开，他连忙往后退了两步。萧铎瞥了这人一眼，心底生出几分嫌恶——这是太后安插在寝殿里的耳目，每回入宫，总能见到此人。

　　那太监把头低得更矮了一些，萧铎只觉晦气，一甩衣袖没说什么，径直走了。

　　出宫路上，他绕到大理寺值房，唤了谢风。

　　“去周府。”

　　“大人，要带家伙吗？”

　　“带上。”

　　出了皇宫沿着东街直走便到了周府，周府的书房里，周延年坐在案后，案上摊着几封信。他见萧铎进来，起身拱手。

　　“萧……”

　　周延年正准备开口，被萧铎一拽，没了话。萧铎把他拽到角落，附耳将方才的事说了，周延年细细听完，沉默不语。

　　萧铎话是责备，但语气却更多的是担心：“早说过，你这般大刀阔斧，会引来杀身之祸。你查太后的人，真当那边是泥捏的？”

　　周延年脸上没有惧色，倒像是早料到有这一天。他不仅面色没变，反而直了下背脊，扬起嘴角说道：“这都是臣子应该的，我若怕死，就不会递那些折子。”

　　萧铎跟他同朝为官这么久，深知他的倔性子，劝也白劝，可还是没忍住。他松了手，顺便理了理周延年的衣襟。

　　“明日上下朝你改走西大街。我另找一人，身形与你相仿，走东大街。”

　　周延年皱眉回绝：“不必连累旁人。”

　　“已经安排了。”

　　萧铎把该说的说完，退到门口，回头望了他一眼。

　　“明日见。”

　　周延年也点头回应：“明日见。”

　　次日天未亮，东大街的铺子刚下了门板，卖早点的摊子才支起来。

　　萧铎带着谢风在早点铺边坐下，点了几个油饼，两碗豆汤。两人吃着，目光却一直落在东街上。从这个角度，整条东大街的动静都收在眼底。

　　此时大街上行人寥寥，一些商户正收拾着准备开张，上早朝的官员提着灯笼，步履匆匆。

　　周府门“吱呀”一声打开，扮作周延年的替身从中走出，此人身形与周延年相仿，穿的是周延年常穿的官服，连面容都有三分像。若不是萧铎知晓是替身，远远看去，还真像是周延年。

　　替身驻足在门口，目光扫过街面，拢了拢袖袍，才迈步往前。后面跟着两名壮汉，手里提一盏灯笼，替他照着路。

　　萧铎视线锁在替身身上，明知那是替身，心仍提了起来。他与谢风视线随着那道身影移动，直到它消失在宫门口。

　　谢风回过头来，咬了口手里的油饼，那张油饼都凉了，有些发腻。他含含糊糊地问：“他进宫了，刺客是不是不来了。”

　　萧铎端着豆汤碗沿凑近嘴边喝了一口，也同样凉透了：“继续盯着，不来最好。”

　　日头渐高，早市的喧嚣慢慢散了。朝臣散朝，那替身折返回府，两名护卫依旧跟在身后。

　　早市散了，萧铎和谢风换到街对面的茶铺，临窗坐下，仍能看清东大街的情况。

　　望见替身下朝的身影，萧铎抬下巴示意。谢风顺着他的视线望去，神色骤然警觉，手不由自主按到腰间佩刀的刀柄上。

　　此时东大街的路上，熙熙攘攘，来来往往络绎不绝。

　　一个干瘦的老头挑着水担，从街的另一边来。步子很稳，扁担在肩头轻轻晃着，口中吆喝着：“让一让咯。”路边的行人也都识趣避开。

　　他经过替身旁边时，突然脚下一绊，两桶水“哐”地翻倒，水花四溅，泼了两名护卫一身，也溅在替身的官服上。

　　护卫们的注意力被老头吸引过去，一名护卫把替身护在身后，另一名去按住老头。

　　老头被按在地上，哎呀哎呀地叫：“哎哟！官爷饶命！我不是故意的！”

　　就在这时，街边一个扛着糖葫芦的汉子放下货架，从背后靠近替身，萧铎看见他从袖中滑出一柄短刃，寒光泛出，飞快的向替身肩头探去。

　　“谢风！”

　　谢风一个箭步蹿出，拦住对方去路，一把攥住那人持刃的手腕，猛地往上一折。短刃脱手，当啷落地。谢风顺势一脚将他踢翻，扑上去死死按住。那人挣了两下，动弹不得。

　　护在替身身前的护卫听到动静，回过头，脸色刷地白了。

　　替身脖颈上一条细长口子，血已浸透衣领。人直挺挺立着，还有气，喉咙却被割开，睁着眼望向前方，他想说话，张嘴却发不出声。

　　“快救人！”萧铎高声喝道。

　　那护卫才反应过来，赶紧压住替身脖颈伤口，把人放平，送去医馆。

　　地上的老头还在叫，叫得嗓子都劈了。萧铎蹲下去，目光落到他脚边的石子上。一颗很圆的石子，街道有人清扫，不可能会有石子，是有人故意为之。

　　萧铎转头，望向被按住的汉子。汉子脸被按压在地上，脸上沾了灰尘，死死地盯着他。

　　“送去大理寺。”他说，“别让他死了。”

　　话音还未落，那人忽然咧开嘴，嘴角渗出一丝黑血，眼一闭，不动了。

　　谢风掰开他的嘴看了一眼，低声骂了句。

　　“牙缝里藏了毒，是死士。”

　　萧铎站起身，死士已死，死无对证。他暗呼了一口气，有些后怕，还好他提前准备了替身，若没有替身，方才那一刀便落在周延年脖子上。

　　刺客摆平，周延年走西大街，按道理应当已经安然回府。

　　“你把这些处理了，我去趟周府。”萧铎把现场交给谢风，独自往周府去。

　　走到周府门口，大门没锁。萧铎推门而入，前院没人，穿过前厅，往后院走。路上他看见一个洒扫的仆役，随口问了一句：“老爷在哪？”

　　仆役低头应了声：“在书房。”

　　萧铎往书房方向走。周延年的书房在后院东侧，门前种了一棵老槐树。他绕过老槐树，远远就看见书房的门。

　　门开着一道缝。一道黑色的身影从门里出来，反手把门带上，转身往回廊另一头走去。那人步子很快，身着深色劲装，身形精瘦。他背对着萧铎走了几步，似乎察觉到了什么，脚步微微一顿。

　　萧铎这才看清，那人手上沾着鲜血。

　　“站住！”萧铎高喝一声。

　　那人闻声回头，隔着回廊上十几步的距离，萧铎看见他眉弓上有一道竖疤。那疤的位置，他好像在哪里见过。没等他细想，那人只停了一瞬，转身奔向回廊尽头。

　　那人步子极快，几步便到了院墙前，一手搭上墙头，借力一撑，整个人轻飘飘翻了过去，动作干净利落。

　　萧铎追到墙边，手撑上墙头，他借力往上蹬了一脚，没能把自己撑上去。墙不算高，但他翻不过去。

　　墙那头传来衣料擦过枝叶的窸窣声，很快便远了。萧铎侧耳听了一会儿，什么也听不见了。

　　他从墙边退开，喘了几口气。低头看了看手，掌心沾了墙上的灰，心里又恼又急，恼自己腿脚太差，竟然连这面矮墙都翻不过去。

　　无奈，只得转身，往回走到书房门口。

　　书房的门一打开，一股很细的风，从里面吹出来，带着铁锈味。

　　书房内，周延年坐在案后的椅子上，背靠椅背，衣衫规整，头微微偏着，仿佛只是睡去。胸口插着一柄匕首，刀刃直没至柄，刀口边缘干净，是一刀毙命。

　　血从匕首边缘渗出来，沿着衣料洇开，颜色还鲜。周延年没有挣扎，没有呼喊，杀他的人应该是他信任之人。

　　萧铎走过去，探他颈侧。贴着皮肤的手指猛地一颤，颤得他四肢发凉。已经没有脉搏了，皮肤尚有温度。

　　回想起昨日分别的时候还同他说过“明日见”，没想到这再见时，已经天人两隔。他以为替身挡了一劫，周延年走了西大街，进了宫，回了府，该是安全了。他甚至以为此事了了，还想着要如何找周延年讨要这次的人情。

　　可他终究没能逃过这一劫。

　　萧铎咬紧牙关，咬得脸颊发酸。是刚才那人干的？这念头刚一冒出，便被他硬生生压了下去。现在不是胡思乱想的时候。

　　他低头看了看周延年的左手，五指松开，掌心空空。右手搭在腿上，手掌全是血，袖口浸透了，生前应该用这只手按住过伤口。

　　案上铺着宣纸，研了墨，纸上没有一个字。一旁桌角，几本佛经掉落在地。

　　萧铎走过去捡起翻看，是几本佛经，上面沾着血手的印记，页边留着血指印，该是有人带血翻动过。

　　他翻了两页，佛经里没有夹带。凶手翻过，但没找到要找的东西。

　　萧铎退出书房，召了管家。管家看到周延年死状，腿一软坐在地上，张着嘴发不出声，眼泪先流了下来。

　　萧铎将他扶起来，不等他缓过神来，便问：“你家大人回来多久了？”

　　管家恢复声音，颤着回答：“不到半刻。”

　　萧铎立马吩咐，让他把周府所有人叫到前院，他要逐个盘问。

　　不一会儿，人齐了。管家站在最前面，身后是几个仆役丫鬟。有人袖口沾着泥，有人手中还拿着杂活的物件，显然都是从各处被匆匆叫来的。萧铎站在院中，来一个问一个。两个丫鬟在后院厨房忙活，一个杂役在挑水烧柴，另一个在扫落叶。

　　萧铎数了一遍，两名伺候人的丫鬟，两名干杂活的汉子。连同管家在内，一共五个人。

　　这些人脸上都没有疤痕，一道都没有。

　　萧铎问：“府上一共几人？”

　　管家答：“府中上下加上老奴一共七人。”

　　萧铎看了眼站着的仆人，道：“现在少了两个。”

　　管家回头扫了一眼，脸色沉了沉：“少了春桃和阿七。”

　　“春桃是谁？”

　　“府里的丫鬟，来了一年多。平时在后院伺候茶水和洒扫。”

　　“阿七呢？”

　　“三天前雇进来的杂工。”管家想了一下，“老奴看他有力气，留下搬搬抬抬。”

　　“三天。”萧铎重复了一遍。周延年弹劾的那两位官员下狱也是三天前，阿七进来的时间，太巧了。

　　“这两个人，谁眉弓上有疤？”

　　“春桃没有，脸上干干净净的。阿七的话……”他也记不清了，回头看了一眼身后的丫鬟。一个圆脸的丫鬟缩了缩脖子，另一个高个的丫鬟低着头，谁也没说话。

　　“大人问你们话。”管家催了一声。

　　圆脸丫鬟开口，声音很小：“阿七……阿七好像眉上有一道。”

　　“什么样？”

　　“竖着的。”她指了指自己的左眉，“把眉毛截断了。”

　　“他们现在在哪？”

　　“春桃，方才还在灶间帮我择菜，后来她说有些难受就回房了。”

　　杂扫的仆人说：“阿七不住在府上，今日一早就没来。”

　　萧铎转身看着管家：“春桃的住处在哪？”

　　管家：“跟我来。”

　　丫鬟住的是后院西厢的一间小屋，和另外两个丫鬟合住。屋里三张床，靠里那张床，被褥叠得整齐，枕头摆正。春桃走得从容，不像是被人掳走的。

　　“春桃是哪里人？什么时候来的？”

　　管家答：“一年前来的。从北边下来的。当时府里缺人手，管事的看她手脚利落，留下了。”

　　“谁介绍来的？”

　　“没有介绍人。她自己找上门的。”

　　“阿七呢？谁招的？”

　　“也是自己找上门的。”

　　“春桃和阿七，两个人有来往吗？”

　　“没有，阿七话不多，除了一些必要的，不常与人说话。”

　　萧铎沉默了一会儿。

　　周延年尸身端坐椅上，没有打斗痕迹，没有挣扎迹象，他是在毫无防备的情况下被杀的。而且下手力道准狠，能有这种力道，要么是男子，要么是常年劳作的女人。

　　春桃回房之后消失，被褥整齐，枕头摆正。她走得从容，不像被人临时起意掳走。阿七翻墙离开时身边无人，若真是他绑了春桃，不可能带着一个人翻过那道矮墙而不留痕迹。春桃的失踪和他，应该是两条线。

　　而那个从书房出来的人——

　　萧铎把刚才的画面在脑子里重新过了一遍。那人从门里出来，然后回头。眉弓上一道竖疤，把左眉截成两段。

　　那道疤的位置，他见过。

　　昨日来周府时，从大门到书房，穿过前厅，经过后院。其中有一个提着水桶从廊下低头走过，左眉上一道浅痕。他当时以为是水渍反光，没有多看。现在想来，那个人就是阿七。他昨天就在府里。今天早上进来，进书房杀了周延年，翻墙走了。

　　但萧铎的思绪没有停在这里，而是飘到了更远的地方。

　　那道疤，竖着的，把左眉截成两段的疤。他在别的地方也见过。

　　思及此，萧铎的手在袖中攥紧了，指甲在手心掐出月牙。

　　不可能，那个人已经死了。

　　“大人。”

　　谢风的声音从身后传来，萧铎回头。

　　“医馆那边传来消息，替身没救回来。割得太深，撑了半刻咽气了。”

　　萧铎还未被彻底拉回神，怔怔地看他：“周延年死了。”

　　谢风没听明白，纠正道：“大人糊涂了，是替身死了。”

　　萧铎继续道：“都死了。”

　　谢风一愣，这才反应过来，诧异道：“周延年也死了？”