20、刀未归 下官……没 ...
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十二月的京城，大雪封城。
朝堂上的气氛，比这漫天的冰雪还要冷上几分。
周硕查出司礼监底账一事，像一记重锤，不仅砸碎了裴元敬这尊三朝老臣的体面，也彻底触碰了景祐帝的逆鳞。
早朝之上，裴元敬的门生故吏、六部暗桩，乃至都察院的一大批御史，齐刷刷地跪了半殿，哭天抢地地弹劾周硕“越权乱政、勾结内廷、构陷首辅”。
景祐帝坐在龙椅上，看着底下乌泱泱跪倒的一片，脸色铁青。他需要周硕这把刀去制衡内阁，但绝不允许这把刀查到皇权的私库。
“周硕。”景祐帝声音极冷，透着帝王的威压，“朕让你查账，你查到内阁，查到司礼监，再查下去，你是不是要查到朕的御案上？你眼里还有没有君父！”
周硕孤零零地跪在殿中央，脊背挺得笔直：“陛下，臣查账，只为揪出蛀虫，绝无犯上之意。司礼监的底账，清清楚楚记着裴元敬倒卖军铁、通敌北狄的罪证，臣若是不查，这大昭的江山，迟早会被这群蛀虫啃食殆尽！”
“放肆！”景祐帝猛地拍案而起，震得御案上的朱批散落一地，“你这是在教朕做事？”
“臣不敢，臣只是，不愿做一根只会逢迎的软骨头！”周硕叩首，声音在空旷的大殿里回荡。
“好，好一个软骨头！”景祐帝怒极反笑，眼神阴鸷到了极点，“来人，剥去他的官服，摘去功名，廷杖二十，押入大理寺狱，听候发落！”
两名如狼似虎的禁军立刻冲上来，按住了周硕的肩膀。
周硕没有挣扎，任由他们扒去象征身份的青袍与官帽。
被拖出殿门的那一刻，他下意识地看了一眼内阁班列的首位。
萧铭站在那里，一身绯色官袍，面容隐在殿柱的阴影里，他没有出列求情，也没有像以往那样递去安抚的眼神，他只是静静地看着，像一尊没有生气的玉雕，冷眼旁观着这一切。
周硕收回目光，心底没有畏惧，只有无尽的坦荡。
大理寺狱，是京城里最见不得光的地方。
阴冷、潮湿，墙壁上渗着黑褐色的水渍，空气里弥漫着陈年血腥和腐败的恶臭。
周硕被关在最里层的死牢里，背后廷杖的伤因为没有得到救治，已经和囚服粘连在一起，每动一下就是一阵钻心的剧痛。
但他依然将脊背挺得笔直，靠在冰冷的墙根上。
夜半时分，子时刚过。
大理寺狱原本死寂的甬道里，突然传来一阵极轻的脚步声，不是狱卒那种拖沓的巡视，而是像猫一样轻巧、却带着毫不掩饰的杀意。
周硕猛地睁开眼。
借着墙壁上昏黄的油灯，他看见三个黑衣人如同鬼魅一般，无声无息地出现在牢门外。
锁链被一根极细的铁丝瞬间捅开，牢门发出一声令人牙酸的吱呀声，被推开了。
雪亮的刀光在昏暗的牢房里闪过，直逼周硕的咽喉。
“裴元敬还真是迫不及待啊。”周硕冷冷地扯了一下嘴角，他戴着几十斤重的镣铐，手脚被缚，根本无处可躲，他只能眼睁睁地看着那淬了毒的刀尖在瞳孔中放大。
“铛——！”
一声刺耳的金石交击声在牢房里炸响，震得周硕耳膜嗡嗡作响。
周硕猛地睁大眼睛，那必杀的一刀，被一柄通体玄黑的长剑生生架住，不知何时，一个高大的身影已经挡在了他的面前。
那人穿着一身暗红色的劲装，身姿挺拔，宛如一头盯住猎物的孤狼。
他身上没有了平日辅政大臣的温文尔雅，取而代之的是一种从尸山血海里淬炼出来的冰冷杀意。
“萧铭？！”周硕失声叫了出来。
萧铭没有回头看他，手腕一翻，那柄玄黑色的长剑像毒蛇一样，以一个极其刁钻的角度，直接挑断了第一名死士的手筋。
死士惨叫一声，刀落地的瞬间，萧铭的剑锋已经抹过了他的咽喉。
鲜血喷涌而出，溅在了萧铭那张冷峻的脸上，也溅在了周硕单薄的囚服上。
剩下两名死士对视一眼，知道遇到了硬茬，立刻变阵一左一右合围上来。他们都是裴元敬养在暗处的死士，刀法狠辣，招招致命。
但萧铭比他们更狠。
那是周硕第一次亲眼看到萧铭杀人。
没有多余的招式，没有华丽的剑影，萧铭的剑法是在北境的死人堆里练出来的，每一剑都直取要害。
他的眼神极冷，像是在看死物，剑锋切开骨肉的闷响在逼仄的牢房里回荡。
不到半盏茶的功夫，三名死士便全部倒在了血泊中，抽搐了两下，彻底没了声息。
萧铭收剑，剑尖抵在地面上，发出一声清脆的金属摩擦声。
牢房里死一般寂静，浓重的血腥味几乎让人作呕。
萧铭转过身，走到周硕面前，挥剑砍断了他手腕和脚腕上的镣铐。
他蹲下身，扯下自己衣摆的布料，一言不发地擦去周硕脸上的血沫。
“你为什么会在这里？”周硕看着他，心跳得极快。
“你以为你这闭门思过，能思到明天早上？”萧铭的声音极冷，带着一种风雨欲来的压抑，“如果不是我今晚跟过来，明天我是不是只能去乱葬岗给你收尸了？”
周硕看着他，忽然笑了：“你一直在外面守着？”
萧铭没有理他，一把将他从草堆上拽起来，架在肩上。
大理寺卿孙廷听到动静，带着大批官兵赶来时，正好看到萧铭拖着带血的剑，架着周硕走出来。
“萧大人！您……您竟敢私闯大理寺，带走朝廷要犯！”孙廷指着他，吓得腿肚子都在抖。
萧铭看都没看他，手里的长剑一横，剑尖直接抵住了孙廷的咽喉。
孙廷“扑通”一声跪倒在地，冷汗直流。
“孙廷，你今晚放跑了刺客，意图谋害朝廷命官，本官是来捉拿刺客的。”萧铭的声音阴冷到了极点，“你若是不服，尽管去陛下面前告本官，看看是你先死，还是我先倒。”
孙廷早就吓得魂飞魄散，连连磕头：“下官不敢，下官不敢！”
第二日，御书房。
景祐帝看着跪在下面的萧铭，脸色铁青。
“萧铭，你真是好大的胆子！闯大理寺，杀裴府的人，你是不是连朕都不放在眼里了？”
“臣不敢。”萧铭跪得笔直，“臣只知道，周硕查出司礼监的账，是对陛下有利的，若是让他今晚死在大理寺，陛下不仅失去了一件查账的利器，更会坐实了裴元敬只手遮天的传闻。臣杀刺客，是为了护陛下的刀。”
景祐帝冷冷地看着他，许久，忽然气笑了：“好一个护陛下的刀，为了一个周硕，你连朕的规矩都不顾了，你这把刀，是不是已经不受朕的控制了？”
“臣是陛下的刀，一直都是。”萧铭叩首，“只是这刀刃太钝，偶尔需要见点血，才能磨得快些。”
景祐帝沉默了很久，最终挥了挥手：“滚出去。周硕狂悖越权，罚俸一年，停职半月，禁足在城东的院子里，不得踏出半步！你若是再敢给朕惹出这种乱子，朕连你一起办！”
“谢陛下。”
城东的小院。
周硕被送回时，天已经亮了，雪停了，但他背后的伤却发起了高热。
屋里烧着地龙，暖炉里的银霜炭发出细微的噼啪声。
周硕趴在榻上，因为高烧和剧痛，整个人都在微微发抖，背后的囚服已经被血水浸透，干涸后结成了硬块，死死地粘在皮肉上。
赵平带着郎中在屋里忙活，可郎中看着那粘连的衣衫，满头大汗地不敢动手：“这……这衣裳若是硬撕，非得扯下一层皮肉不可，周编修怕是受不住啊。”
“我来。”
萧铭推门进来，他身上那件暗红色的劲装已经换成了干净的常服，但身上那种淡淡的血腥味，似乎怎么也洗不掉。
他走到榻边坐下，看着周硕惨白的脸和紧紧咬住的嘴唇，眉头拧得极紧。
“出去。”萧铭对郎中冷声道。
屋里只剩下他们两人，萧铭从袖中摸出一把精致的匕首，在火上烤了烤，然后坐到榻沿上。
“忍着点。”他低声说了一句，伸手解开了周硕囚服的系带。
衣服一层层褪下，露出背后的伤口。白皙的脊背上，二十廷杖的痕迹触目惊心。
鲜红的血肉模糊一片，边缘还泛着青紫，因为和衣料粘连，有些地方已经化了脓。
萧铭的呼吸猛地一滞，他攥着匕首的手背上，青筋暴起。
他用匕首的刀尖，一点一点，极其小心地将粘连在伤口上的布料割开。
哪怕动作再轻，刀尖触碰到血肉，周硕还是疼得浑身一颤，闷哼了一声，双手死死抓住了榻沿，指骨泛白。
“周硕。”萧铭看着他颤抖的肩膀，声音哑得厉害，“你跟我服个软，会死吗？”
周硕咬着牙，冷汗顺着额角滑落，把脸埋在软枕里，声音闷闷的却透着倔强：“下官……没错。”
萧铭手里的动作顿住，他看着那道单薄的、因为疼痛而紧绷的脊背，心里那股无名火越烧越旺，却又偏偏发作不出来。
他将最后一点布料割下，用干净的棉帕蘸了药酒，亲自给他清理伤口。
冰凉的药酒接触到皮肉，周硕疼得倒吸了一口凉气，整个身子猛地弓起，却被萧铭一只手死死按住了肩膀。
“别动。”萧铭的声音冷得吓人，手上的动作却极其稳当。
他的视线顺着周硕的脊背往下，忽然在腰侧上方看到一道极浅的旧疤。
那道疤藏得很深，若不是这样近的距离，根本看不清。
“这是什么？”萧铭的指尖微凉，轻轻触碰了一下那道旧疤。
周硕浑身一僵，下意识地想要躲避他的触碰：“小时候在扬州，为了护着我四弟，被野狗咬的，陈年旧疤了。”
萧铭的手指停在那里，他看着这道旧疤，又看着眼前这具清瘦却伤痕累累的脊背，忽然觉得胸口像被什么东西堵住了，连呼吸都有些发紧。
他收回手，将药膏一点点涂抹在新鲜的伤口上。
“疼就喊出来。”萧铭低声道。
“不疼。”周硕把脸埋得更深，声音有些发颤。
萧铭没再说话，只是将药上好，扯过一旁的干净中衣，小心翼翼地替他披上。
“禁足半月，罚俸一年。”萧铭在榻边坐下，看着他把脸埋在枕头里，“你这条命，算是保住了。”
周硕侧过脸，看着萧铭。
他想起昨晚在暗牢里，萧铭手握长剑、鲜血溅在脸上的画面。
那是他第一次看到萧铭为他亲自沾血。
“萧铭。”周硕轻声开口。
“嗯。”
“你的刀，昨晚见血了。”
萧铭看着周硕那双因为发热而微微泛红的眼睛，目光幽深得像一口古井。
“这把刀出了鞘，本来就没打算收回去。”他低声说。
作者有话说
第20章 刀未归
