17、问旧事 臣愿以清白 ...
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秋雨停了几日，天气愈发寒凉，书房里的炭火燃得极旺，偶尔发出一两声细微的爆裂声。
赵平办事一向利落，没出几日，便将周硕的底细查了个底朝天。
这天午后，赵平抱着一摞半旧的档册和几份暗访的密报，快步走进了书房。
萧铭正靠在榻上，后背的伤虽然已经大好，但精气神还未完全恢复。
见他进来，便搁下了手里的闲书，端起茶盏抿了一口。
“大人，周硕在朝中的底，查清楚了。”赵平将东西搁在案上，理了理思绪，开始回禀，“他进京这几个月，没结党，没拜码头，没去过风月场，也没收过任何人的冰敬炭敬，除了翰林院同僚和国子监的谈修，他几乎不与人走动。这些，和咱们平日知道的差不多。”
萧铭点了点头，神色淡淡：“这些不用你报，裴元敬的案头上，估计也早把他的底细查烂了，他若是连这些都藏不住，也活不到今天。我让你查的，是别人查不到的。”
“是。”赵平神色一肃，翻开一份密报，“大人，属下派人去了扬州，查了他的老家，周家确实是个清贫的寒门。周硕父亲是个老秀才，走得早，家里全靠长兄周浩撑着，周浩在扬州府学做教谕，为人沉稳，风评极好。”
赵平顿了顿，语气里带了几分感慨：“周硕今岁开春进京赶考，周家其实穷得连盘缠都拿不出。扬州到京城，路途遥远，少说也得几十两银子，周家拿不出这笔钱，是长兄周浩背着家里人，把祖传的一块古砚给当了，才给他凑够了进京的银子。”
萧铭摩挲着茶盏边缘的手微微一顿，抬起头：“当古砚？”
大昭的读书人，尤其是扬州一带文风极盛之地出来的寒门学子，祖传的古砚意味着什么，他心里清楚得很。
那不仅是文房四宝，更是读书人的命根子，是传家之物。
当年他在北境领兵，见过太多为了几两碎银卖儿鬻女的惨状，但他没想到，周硕那个在朝堂上宛如疯子一般连参七本的硬骨头，进京赶考的路费，竟是长兄典当了祖传之物换来的。
“是，不仅如此。”赵平又递上一封信件的抄本，“周硕高中状元之后，报喜的官差去了扬州，周家门前一下子挤满了来道贺的地方乡绅和府衙官员，可周浩没去攀附那些人，他给周硕写了一封信，让人带进京城。信上只有八个字——‘好好做官，家里有我’。”
萧铭愣住了，他将茶盏搁在案上，低声重复了一遍：“好好做官，家里有我……”
一个长兄，卖了祖传的命根子供弟弟赶考，不求弟弟飞黄腾达、封妻荫子，甚至不求他光宗耀祖，只求他“好好做官”。
萧铭忽然觉得，自己似乎触摸到了周硕那身硬骨头背后的根由。
这世上没有凭空生出来的青竹。
大昭的官场是个染缸，能在染缸里不弯腰的，背后必定有极深的根系。
他原以为周硕是天生轴，是读书读傻了的清流，可现在他明白了，扬州周家那个小门小户，硬生生是用一身风骨，托举出了一个异类。
“难怪他敢在朝堂上横冲直撞，连命都不要。”萧铭低声自语，眼底闪过一丝复杂的情绪，“他背后站着的，不是哪方势力，而是他那个卖了古砚的长兄。”
“大人，还有一事。”赵平的表情变得更为凝重，他从最底下的匣子里抽出一份用黄绸包裹的卷宗，双手呈上，“属下在翰林院库房最深处，翻到了这个。”
“这是什么？”
“这是景祐十一年，也就是今年春闱的殿试策论底档，是周硕的状元卷原稿。”
萧铭的瞳孔微微一缩。
大昭的殿试策论，考的是治国安邦，但大部分考生为了稳妥，写的都是些四平八稳的废话，或引经据典，或歌功颂德。
他伸手接过卷宗，缓缓展开。
周硕的字迹赫然映入眼帘。
十九岁少年的字，还没有现在写得这么锋芒毕露，甚至带着一丝年轻人的青涩，但那一笔一划间，却透着一股力透纸背的硬气，仿佛刀刻斧凿一般。
策论的开篇，周硕没有引经据典，他只写了一句话：“边患不在外，而在内。军需不济，非国穷，乃蛀虫多。”
萧铭的呼吸一滞，这十九个字，直白得像是一把带血的尖刀。
他继续往下看，周硕在策论里写道：“臣以为，治边先治贪，查饷先查吏。九边之困，非在无银，而在银不能达。朝廷拨银百万，出户部折其一成，过兵部折其三成，至督抚、总兵之手，再折其两成，及至边关将士，所得已十不存一，若无贪官污吏上下其手，何至于边关无粮、百姓无钱？”
萧铭的手指按在“治边先治贪，查饷先查吏”这十个字上，指尖微微泛白。
这十个字，大昭朝堂上没人敢写在明面上，大家都在这个烂摊子里分肉吃，谁敢掀桌子，谁就是众矢之的。
可一个十九岁的白身书生，在踏入金銮殿的第一天，就敢把这块遮羞布扯得粉碎。
甚至，他连阁臣、六部、督抚之间的利益链条都看得清清楚楚。
萧铭继续往下看，目光越来越沉，像是被那字里行间的锐气死死攫住。
周硕接着写道：“臣闻九边督抚，多与内阁有千丝万缕之联。督抚以重金养内阁，内阁以条陈护督抚，上下相蒙，皆以军需为鱼肉。臣请陛下，派密臣暗访九边，绕过六部与内阁，直查边关账册。若有贪墨，无论官职高低，皆依律严惩，若使朝堂之上，人人守土有责，则九边可固，万民可安。”
这几句话，像是一把锋利的匕首，直接捅进了大昭官僚体系的心脏绕开六部与内阁！
这意味着什么？这意味着他不信任何人！
他不信那些满口仁义道德的内阁辅臣，不信那些手握重权的六部高官。
他只信账册，只信边关的黄土，只信事实。
萧铭在沙场、官场摸爬滚打了这么多年，见惯了伪君子，他以为这世道就是这样，水至清则无鱼，可看着这份策论，他仿佛看到了那个坐在考场里的年轻人。
十九岁的周硕，孤身一人，坐在那座森严的考场里，面对着庞大而腐朽的国家机器，毫不畏惧地拔出了刀。
他翻到了最后一页。
周硕在结尾写道：“臣愿以清白之身入仕，若见不平，必参之，若见贪墨，必劾之。哪怕身前是刀山火海，臣也甘愿做一块砸碎党同伐异的石头，至死不休。”
最后四个字，落笔极重，墨迹甚至洇破了纸面。
至死不休。
萧铭合上卷宗，闭上眼，胸口剧烈地起伏了一下。
书房里安静得让人心悸，赵平站在一旁，大气都不敢喘。
他跟了萧铭这么多年，从未见过大人露出这样的神情。
那是一种极度的震撼，夹杂着一丝不易察觉的痛楚，和一种如释重负的明悟，大人平日里总是运筹帷幄，把所有人当成棋子，可此刻，他的眼底竟有几分说不清道不明的敬意。
萧铭很久都没有说话。
他想起这四个月来，周硕在金殿上指着他的鼻子，一字一句地念着折子，那清正倔强的模样，他想起自己为了破局，故意把私印的凭据漏给他，挨了那三十廷杖，被打得皮开肉绽。
他原以为，周硕是一个初生牛犊，或者是一把被别人利用的好刀。
他原以为，自己是在借周硕的手，去斩断裴元敬的网。
可直到此刻，他才明白周硕为什么能写出那七道字字见血的折子。
因为这个人在十九岁那年，在踏入这座京城之前，就已经把生死置之度外了。
他不是一个不懂官场规则的傻子，他是一个真正的纯臣，是这腐烂透顶的大昭朝堂上，最后一块干净的骨头。
“至死不休……”萧铭喃喃着这四个字，忽然低声笑了一下。
那笑里带着几分自嘲，也带着一丝连他自己都没察觉到的柔意。
“赵平。”萧铭的声音有些低哑。
“属下在。”
“这大昭的朝堂，烂透了。”萧铭睁开眼，目光中透着幽深的寒意，“可他偏偏还信着那套黑白分明，还愿意做那块砸人的石头。”
赵平忍不住说：“大人，周编修这脾气，若换了旁人，在京城里早被裴元敬暗中除掉了，他若是一直这么硬，迟早要踢到铁板。裴元敬的事还没结，他以后的处境只会更险。”
“硬就硬吧。”萧铭站起身走到窗前，十一月的风带着刺骨的寒意，吹动了他素白的衣摆。
“他不弯，才能劈开这朝堂的网。”萧铭看着窗外，语气平静，却透着一种前所未有的笃定，“这块石头，不能碎，我这把刀，得替他挡着暗箭。”
他转过身，看着赵平：“让柏舟暗中盯紧周硕住的那条巷子，另外，去把当年北境军需的底账，就是那几笔没走户部明账的流水，想办法透给他。”
赵平一愣，猛地抬头：“大人，那可是您压箱底的东西了！这要是给了他，您连自保的后手都没了，您费尽心思布了五年的局，就这么给他？”
“他不硬，这局怎么破？”萧铭淡淡地说，“我护着他，不是让他当温室里的花，这案子，只有他能查，他若是折了，我才真是看走了眼。”
赵平看着萧铭坚定的侧脸，没有再劝，深深作了一揖，转身退了出去。
作者有话说
第17章 问旧事
