《长安最后一个假神仙》周米粒儿

1、仙家显灵 哪路同行，

　　祝无忧做了十年神仙，进郑家大门时，却先让门房查了包袱。

　　门房翻出一卷黄纸，一盒朱砂，三枚铜钱，一把桃木尺，最后提起一把缺了半齿的木梳，问这个也是法器么。

　　“是。”祝无忧说，“梳头的。”

　　门房看了她一眼。

　　她站在檐下，衣襟被一路吹来的风掀起一点，青绿裙摆沾着街口的尘。眉眼生得清亮，眼尾微微上扬，说话时总像还留着半句，等旁人自己凑过来问。若没有包袱里那几样东西，她更像来找亲戚的年轻姑娘，实在不怎么像能同仙家说话的人。

　　身后的祝槐生轻咳一声，把门房手里的梳子接下来。他穿件半旧长衫，鬓角收拾得很齐整，怀里抱着一只布裹的匣子，瞧着倒有几分读书人的体面。

　　“孩子随口惯了。老兄辛苦，这些东西，最好莫叫旁人碰。”

　　话说得温和，一枚铜钱已经夹在门房掌中。门房将梳子放回去，又往匣子上看了一眼，祝槐生便抱稳些，道：“这个就更碰不得。”

　　祝无忧很想告诉他，里面那盏灯昨日才补过，的确碰不得，毕竟你们碰坏了也不赔。她爹先斜了她一眼，她只好把话咽下。

　　进了门，她伸出两根手指。

　　“爹，方才那文，从谁的账里扣？”

　　“你的。”

　　“我又没让他查。”

　　“你也没让他笑。”

　　祝无忧想了想，没再争。门房直到他们拐过影壁才低下头看钱，方才那张绷着的脸已经好看许多。她爹说过，做这行，神仙可以晚到一步，门口的人不能得罪。

　　郑宅很大。

　　她此前替东市一户人家送过灶神，主人一路领着她走，不到二十步便到了灶台。今日走过三道门，才见到一丛开得有些迟的桂花。花底下有个小丫鬟，正踮脚去够晾在竹竿上的衣裳，够不着，又不肯踩脚下那块花砖。祝无忧替她把竿子抬低些，顺手指了指衣角。

　　“这件旧了，还晒呢？”

　　丫鬟往她来的方向望，压低声音：“太太叫晒。”

　　衣裳是年轻男人穿的，袖边磨出了细细的毛，领口却折得很平。旁边挂着两件冬衣，日头还这样暖，棉袄晒在桂花上头，看得她有些热。

　　“闻舟从前怕冷。”

　　声音从廊下传来。

　　一个妇人站在那里，手里拢着方帕子。她不过五十来岁，鬓边却白得多，脸上没有郑家主那种待客时预备好的客气，目光径直落在祝无忧手中的包袱上。

　　祝槐生停步，称了声太太。妇人没顾上应他，走近两步，问：“是你同仙家说话？”

　　“我听着，祂若肯说，我便替您传。”

　　祝无忧答得熟练。这句话进退皆有余地，神仙肯不肯开口，哪里是她一个凡人能做主的。

　　妇人却没有再问法事灵不灵，先叫丫鬟把那两件棉衣翻过来，别只晒一面。等孩子抱着竹竿挪开，她才向祝无忧靠近。

　　“那你替我问一句。”

　　她伸手去拿包袱带，碰着了又松开，像怕这也有讲究。

　　“问问他，在那边过得好不好。”

　　祝无忧原先预备的几句好话，忽然不大好往下接了。

　　她来之前知道郑家死过一个儿子，家里近来闹得不安，家主请她驱邪。死了两年的人，哪里会过得不好，同行通常都这样答。可是那两件棉衣正在她身后晾着正在她身后晾着，答得太轻巧，竟像连那件袖口磨旧的冬衣也一起糊弄了。

　　“您想问什么，先记下来。”她说，“晚上别着急，慢慢和我说。我怕到时候话一多，您儿子的回话我就听不清了。”

　　妇人连忙点头，转身叫丫鬟找纸。走出两步，又回来看她：“吃穿呢，也替我问问。”

　　祝无忧应了一声，直到妇人走远，才偏头看父亲。

　　父女俩沿着回廊往前厅去。院里的桂花开得零落，香气倒浓，风一过，细碎的黄花便落在砖缝里。

　　厅门上挂着的竹帘已经卷起，里头传来几下拨算盘的声音，很快又静了。

　　前厅的茶已经放凉。郑敬亭坐在上首，面前摊着一册账，笔搁在砚边，像是才从铺子上回来。他五十多岁，腰背还直，袖口没有一丝松散，听吴管事介绍来人，便合了账册。

　　“有劳。”

　　郑敬亭请父女俩坐下，寒暄了几句，便问今晚能否办妥。

　　祝槐生说须先看供堂，顺便问过家中这几日的动静，法事可以在晚饭后起。郑敬亭对那些声音、灯光、半夜挪动的饭碗说得很简略，说到夫人曾经听见儿子喊娘，才停了一下。

　　“她睡得少，有时梦与醒分不清。”

　　旁边吴管事接着道：“可下人也听见过。东厢锁着，里头有咳嗽声，太太半夜过去，非让人开门。”

　　“今晚之后，别再有这些了。”郑敬亭说。

　　祝无忧放下茶碗，问吴管事东厢的锁有几把钥匙。吴管事顿了一顿，说他这里一把，太太那里一把，老爷平日不用。

　　她还想问，祝槐生已经接过话头：“家中人暂避些，灯火与供奉照我们说的布置。若有旧物，也须先看看。”

　　郑敬亭应了，让吴管事照先前说好的给钱。酬金来前已经议定，祝槐生开价十二两，最后按十两办：先付三两，事成再结七两，供品和食宿由郑家出。

　　祝无忧拿起朱砂盒，目光扫过厅角那只插孔雀尾翎的青瓷瓶。前两天听父亲说起附近这桩大生意，她还想，要价这么高，竟也有人肯出。这会儿坐在郑家的厅里，倒觉得父亲当初要低了。

　　“郑老爷，您家这样阔气，再添两文香钱吧，也讨个吉利。”

　　“香钱不是算在里头了？”

　　“算了。另添的是您敬仙家的心意，多寡不拘。”

　　话说得好听，手里的盒子却没收，仍等着他答。郑敬亭只道：“就按先前说的。”

　　祝槐生在桌下碰了一下女儿的鞋，她才起身，将朱砂盒收进袖里，脸上仍笑着：“那今晚若安稳，七两尾钱，明早可别让我们多跑一趟。”

　　郑敬亭应下。她跟父亲出门，经过那只青瓷瓶，又看了一眼。

　　吴管事领他们去供堂。

　　老人已有六十多岁，走路右脚稍慢，腰间钥匙撞在一起，声响却很有分寸。他不喜欢祝无忧问得太细，每当她停在一扇门前，总要催一句灯晚些便暗，不如快些办正事。

　　祝无忧偏不快。

　　“吴伯，东厢在那头？”

　　“待会儿领你去。”

　　“那这道门呢？”

　　“杂物间。里面都是旧箱子，不在做法事的地方。”

　　“有没有人走？”

　　吴慎停下：“姑娘，你是来驱邪，还是来看宅子的？”

　　“驱邪也得先看看宅子呀。哪处住人，哪处供着神，您不说清楚，我怎么知道该避着什么？”

　　祝槐生在后头接话：“不会耽搁太久，认过门户就去供堂。”

　　吴慎只好把前后两条廊指给她，到了供堂侧边却催她进门，说太太还在等。祝无忧应了一声，将尚未问到的记在心里。

　　她看廊柱、地砖、门后的位置，进供堂时又绕了供桌一周。桌上供着一尊泥塑，面容温和，眼睑半垂，披了件积灰的红帔。两旁的灯座一新一旧，供盘倒擦得亮，盘里几块糕已经干了边。

　　“供的是哪位？”

　　吴管事说是郑家多年供奉的护宅娘娘。

　　“近来挪过没有？”

　　“没有。”他答得很快，又添了一句，“换过帔子。太太觉得旧的褪了。”

　　她伸手摸供桌下面，木边刮下些灰，背后挡着一扇窄屏。吴管事看着她，祝槐生便在旁边谈法事时须避开什么人，把他的注意力引开。

　　祝无忧敲了敲泥像座下，声响发空。这不稀奇，实心像不好搬，十尊里倒有七八尊空着。眼睛涂过一道乌漆，光顺着鼻梁落下来，她贴近一点，仍看不出什么。

　　“这像别动。”吴管事提醒。

　　她收回手，笑着说自然，仙家还没来，不能先把座位撤了。

　　下午，阿满到了。

　　少年从后门进，扛着梯子，袖里还包着半块芝麻饼。祝无忧问他爬梁之前吃什么饼，他说怕晚上还得等，爬得高饿得快。她替他掸去嘴边一粒芝麻，接过剩下的半块，自个儿咬了一口。

　　供堂旁的耳房空着，祝家就在这里安置东西。阿满把梯子架好，先上梁认路。灯影放哪里，细绳从哪里牵下，祝无忧同他各试一次，确认坐在正中看不见绳，站在门口又能看见一点光，才让他下来。

　　郑家那尊泥像不在他们的布置里。今日要请来的是借灯现影的仙家，不必劳烦泥像动手。

　　“我说到第三遍‘请’，你才动。”祝无忧道。

　　阿满伸出三根指头。祝槐生叮嘱他小心点，千万别踩坏梁上那块木板，昨日在别人家踩破过一回，工钱还没挣到，先赔了两文。

　　少年收起三根手指，认真摸了摸脚底。

　　到了傍晚，郑闻舟的妻子顾清婉来过一趟。

　　她穿浅藕色衣裳，发间只有一根素簪，身后丫鬟提着小包，没有端茶或者供果。祝无忧正坐在门槛上理黄纸，一眼瞧见包里露出的衣角。

　　顾清婉在她面前停下，问法事几时散。

　　“若顺利，亥时之前。”

　　“明日还需要我在么？”

　　祝无忧打量她片刻，答道：

　　“不必，今夜就能办完。”

　　“我约了明日的车。”顾氏说，“若还要留，请你早点告诉我，临时退车也费钱。”

　　“往外地去？”

　　“回娘家。包都收好了。”

　　祝无忧往包袱上看一眼：“那我今夜尽量早些。”

　　“早晚倒不急。我只想问，散了以后还有没有我的事。”

　　“我这边没有。”

　　顾氏道了谢，转身走了。丫鬟抱紧包袱跟上去，祝无忧的视线却停在那只包上，直到父亲叫她来吃饭。

　　饭是端到耳房的。三个人分了一盘豆腐、一碟青菜，另有两条小鱼。祝槐生将灯芯拨松，阿满低头找骨头，祝无忧吃得快，吃完又挑一小块鱼肉搁在父亲碗里。

　　送饭的人离开，阿满将门掩上。

　　桌边那只匣子里垫着旧棉，专为护住这盏招魂灯，免得来回搬动时磕坏灯罩。

　　灯罩里藏着个剪纸人，第三遍“请”过后，阿满在梁上一拉绳，纸人便升到灯前，投在墙上的影子足有一人高。父亲调灯火，她念咒传话，众人瞧见影子动了，便当是仙家到了。

　　祝无忧看父亲仍在拨灯，拿筷尾轻敲一下桌沿。

　　“别只顾着拨灯啦，昨天都修好了，应该没什么问题。您赶紧吃饭吧。”

　　“快好了。你先吃。”

　　“我都吃完了，您那鱼还没动。再拨下去，神先来了，您还饿着。”

　　阿满从鱼头底下挑出一块肉，问：“神来了，这个也得摆给祂？”

　　“摆什么摆，吃你的。”祝无忧道，“祂有糕。”

　　“供桌上那个？边都硬了。”

　　“硬才留得住。换块软的，上梁前就进你肚子里了。说了多少次了，表面功夫要做足，供桌上的东西，得等咱们干完活才能吃。”

　　少年撇了撇嘴没说话。祝槐生终于放下灯，夹起女儿给的那块鱼肉，见她往门外望，便问女儿还在想什么。

　　“住这么好的宅子，两文香钱都不肯添。我又没问他要那只瓶。”

　　“十两已经说定了，临到人家跟前又添，他能乐意？”

　　“十二两都还到十两了，我不过多问了两文，又没非要他给我。”

　　阿满抬起头：“不是说添了讨吉利么？”

　　“对啊，钱进咱们袋里，可不就吉利了。”

　　少年笑起来。祝槐生也笑了，拿筷子指了指女儿说了句净添乱。

　　“两文钱呢，够咱们买好几张纸了。”

　　“那二两先前是我答应让的。你嫌我谈少了，下回自己同主顾谈去。”

　　祝无忧原还拿筷子戳着碗底的豆腐，听见这句话，抬起了头。

　　“这可是您说的呀。那下回我去了，可别我一开口，您又在旁边替人家还价。”

　　“成，下回我只管灯。”

　　她看了父亲一会儿，倒有些拿不准了。

　　“人家要是嫌贵呢，不找我们怎么办？”

　　“你方才不是还怪我让了二两？”

　　“我又没说谈不下来。”她赶紧接道，“嫌贵就再商量，总不能他一摇头，咱们自己先少了一半。”

　　祝槐生点点头，继续吃饭。她却还惦记着，又补了一句：

　　“还得先让我看看宅子，再去说价。”

　　“你自己接的活，想怎么看就怎么看。”

　　阿满听了半日，终于插进话来：“那我的工钱找谁要？”

　　“这回还是找爹。下回我接的，你找我。”

　　“那还得照原先给我那么多哦。”

　　祝无忧瞅他一眼：“你倒不肯跟着少两文。”

　　少年立刻捧住碗：“我爬那么高呢。”

　　“知道了，少不了你的。”

　　她将快戳散的豆腐夹起来吃了。阿满放心低下头，又去鱼骨间找剩下的肉。

　　院里有人搬供品经过，盘子碰出一声。祝无忧往窗外瞧，见两人抱着果子去供堂，便问父亲：“三两定钱拿了，香纸的钱够不够？”

　　“够。这回供品他们出，咱们不买。”

　　“剩下七两，明早就给咱们？”

　　“说好了事成给。”

　　“您看，又是这句。”祝无忧把筷子搁下，“以后可不能再垫钱了。他们嘴一张，什么都要备，到了给钱的时候，又说这不灵、那不灵的。”

　　“罗掌柜那回，您忘了？香、纸、供果，全是咱们买的。他说店里周转不开，先欠着，等财神来了一并给。”

　　“没忘。你隔三岔五就提，烦死了。”

　　“最后只给咱们一人一碗面，还没肉。我去讨，他倒问我，财神来了没有，怎么店里还不见进钱。”

　　阿满抬头：“那后来给了么？”

　　“给什么，咱们买供果的钱都没回来。”她朝父亲碗里点了点，“我爹倒好，说人家生意难做。咱们就容易？他那财神还没开张，先欠上咱们了。”

　　祝槐生笑了一声：“以后得先拿到料钱，人家不给，咱们就先别替他置办东西。你也别一听人家难处，就把话应满。”

　　“我这回可没应。请神都抠抠搜搜成这样，真要有神仙，谁肯替他干活？”

　　“所以最后咱们去了。”

　　阿满听得笑起来，又赶紧问：“那我的工钱也等那七两？”

　　“不用等，干完活就结给你。”祝槐生道。

　　祝无忧把桌上两张待用的符往里挪，免得蹭着汤水：“听见没有，你比神仙拿钱还稳当。今晚好好待着，别急着下来吃供果。”

　　“我没想吃。”

　　从上午进门到这会儿，她已把前后两条廊走熟了。做他们这行，哪能只顾着念咒？灯一暗，阿满要上梁，父亲要在后头照应，自己又得当着一屋子人的面请神，哪里能藏东西，哪道门会有人进出，总得先弄清楚。

　　郑家这宅子真够大的，人也多，白日一路走过来，遇上的几个还各有各的古怪。不过她想了想，肯花银子请他们上门的，哪家还没点怪事？今晚的活倒不难，无非是借灯现个影，让众人信仙家来了。再借仙家的口说邪祟已除，替太太传几句儿子的消息，叫她安心，简单。

　　祝无忧做了十年神仙。这世上有没有神，她还不知道么。

　　狐仙上身靠腹语，神像显灵靠机关，坟头的光是磷粉。她小时候也怕过，祝槐生带她拆开一个会说话的葫芦，教她把细管放回去，从此再听见鬼声，她先找墙洞。

　　今晚还是早些做完，明早拿了那七两就走。上回在孙家，灯都收了，父亲还留下劝那两口子和好，她抱着灯匣在门口等了半宿。这回可不能再叫旁的事绊住了。

　　饭碗收走，院中渐渐暗了。

　　祝无忧换上赭红外袍，束好腰带。袖里两张符，左边暗袋放朱砂，右边空着，留给酬金。她在镜前看了看，把唇边常有的笑收住，提灯进供堂。

　　她将招魂灯安在供桌一侧，灯座下压了一张符，灯口对着神像后的白墙。祝槐生替她转好罩板，朝着众人的这一面便遮严了。灯后的细绳沿柱子引上梁，藏在暗处。

　　吴管事安排众人站好。郑敬亭离门较近，顾氏在侧后，郑太太坐在供桌前，腿上搁着那张写了问题的纸，纸上圈圈改改，已经挤满。

　　祝无忧让人关了两扇窗，只留朝西的一道缝。香烟向那边偏，祝槐生将供桌两旁的灯火压暗，招魂灯映在白墙上的那片光便显出来了。梁上阿满俯下来，她借着整理袖口，朝他看了一眼。

　　少年点头。

　　“今夜请仙家借灯现身。灯点着以后，诸位就在原处候着，别往灯前走。”

　　她声音不高，足够让最后排的人也听清。有人站得太靠屏风，她让他退开；一个丫鬟捏着手帕总想探头，被她一句仙家不喜旁人窥看，劝回了原位。

　　场面终于安静下来。

　　祝无忧提起桃木尺，在灯座旁轻轻一敲，朝着灯火念起咒来。

　　第一遍咒是昨日才编的，有两个字念起来别扭，她顺口换了。无人知道原本该是什么，自然也无人听出错。

　　郑太太将纸摊开，又折起，不知道什么时候可以问。

　　祝无忧向她略一点头，将桃木尺横在灯前，开口道：“仙家显灵——”

　　这是头一遍。招魂灯还只照着一片空墙。

　　旁边泥像的眼皮却向上抬了一点。

　　她的后半句停住。

　　灰尘落在供盘边，一双乌黑的眼睛从半垂的眼睑里露出来。先看着桌下，随后，极慢地向她所在的位置挪了挪。

　　堂里有人吸气。郑太太站起来，膝上的纸落了，没顾着捡。

　　祝无忧抬眼看梁。

　　阿满两只手仍抱着木梁，口张着，指头悬在该拉的绳旁边，连饼屑似的那点灰也没碰掉。

　　她再看泥像。

　　那双眼睛还睁着。

　　一息，两息。

　　身后吴管事说了个“这”字，祝槐生已经朝她迈步。祝无忧却先抄起桌上的香炉，掂了掂，朝那张慈悲面孔砸去。

　　“哪路同行，敢抢姑奶奶生意？”

　　郑太太尖叫一声。

　　泥像倾倒，裂开的头先落下来，撞在青砖上，红帔也从桌角滑落在地。香灰扑了满袖，泥片向两边滚，眼珠在碎片里闪了一下。

　　祝无忧站在供桌前，捏着香炉，等着里面的人咳嗽，或者蹿出来骂她。

　　没有人啊。

　　像腹破着一个大洞。

　　里面是空的。