《探春枝》秦少欧

5、 枯兰与贵人 赵姨娘

　　赵姨娘走进正堂时，沈清辞正在沏茶。她把水注入壶中，看茶叶在沸水里一寸一寸舒展开，像睡醒的人慢慢伸着懒腰。水汽腾上来模糊了她的视线，隔着那层薄薄的雾，她看见一道身影跨过门槛，进来的人穿一身藕荷色的衫裙，身段丰腴，步子款款地迈，像踩着什么不见的鼓点。

　　"哟，夫人这就忙上了。"赵姨娘的声音先到，比人还早半步，软糯糯的带着笑，"婢子来迟了，给夫人赔不是。昨夜忙前忙后没顾上来给夫人问安，今儿一早就赶着来了。"

　　沈清辞放下茶壶，转过身来，面上挂着恰到好处的笑："姨娘客气了，说什么迟不迟的。我初来乍到，正想有人陪我说说话呢。"她打量着赵姨娘，那女子大约二十五六的年纪，五官生得周正，算不上多美，但眉眼间有一股说不上来的媚劲儿，是那种让人一看就觉得"这人会使手段"的长相。她走近时身上飘过来一股香，浓的，像揉碎了好几朵花兑上蜜，甜得有些发腻。

　　赵姨娘在她对面坐下，先是端详了她一番，目光从她脸上一路滑到发间的白玉兰簪，停了一瞬。沈清辞注意到她看那支簪的时候，嘴角微微牵了一下——不是笑，是某种了然，像在说"果然是他给的"。

　　"夫人这支簪真好看，"赵姨娘开口，语气里带着恰到好处的羡慕，"是昨儿夜里大人派人送来的吧？大人对夫人可真是上心。"

　　沈清辞垂下眼，假装不好意思地笑了笑，心里却把这句话翻来覆去嚼了一遍。赵姨娘知道簪子是昨夜送的，这意味着她在顾淮之身边有眼线，连他夜里派人去过库房取东西她都知道。她不动声色地提起茶壶给赵姨娘斟茶："姨娘喝茶。这茶是闽南来的铁观音，也不知合不合姨娘的口味。"

　　赵姨娘端起茶杯时，沈清辞盯着她的手看。指甲修剪得整整齐齐，涂着淡粉的蔻丹，指尖干净，没有半点常年做事的茧。但她的手背上有一条极浅的疤，从虎口延伸到腕骨，颜色比周围的皮肤略白一些，像被什么锋利的东西划开过又长好了。

　　"夫人在看什么？"赵姨娘忽然抬起眼，似笑非笑地看着她。

　　沈清辞面不改色地收回目光："看姨娘的蔻丹颜色好，是海棠粉吧？我也喜欢这个色，回头问问姨娘在哪家铺子调的。"

　　赵姨娘笑了一声，端起茶盏抿了一口，放下时杯底磕在桌面上发出轻轻的响声。她忽然收了笑，声音也压低了几分，像要说什么悄悄话似的："夫人刚来，府里的事还不熟。婢子有句话，不知当不当讲。"

　　"姨娘请说。"

　　赵姨娘往她这边倾了倾身，压低声音："这府里的水，比夫人想的深。前头那位沈夫人……也是像夫人这般年纪，这般好模样。住了不到半年，人就没了。"

　　沈清辞感觉到自己的后颈汗毛微微立了一下，但面上仍是那一派温婉得体的笑容："我听说了。是病故的吧？"

　　"病故？"赵姨娘嘴角翘起来，那笑容里有一丝说不清道不明的意味，"可不就是病故么。大夫说是心疾，发得急，半夜里人就去了。但婢子记得，沈夫人去的那天夜里，婢子就在隔壁院子，听到她喊了一声——像是喊了个名字，但婢子没听清，只觉得那声音……不太像生病的人能喊出来的。"

　　沈清辞端着茶杯的手指微微收紧。她说："喊了什么？"

　　赵姨娘摇了摇头，缓缓站起身，整了整裙摆，像这场谈话到这里就该结束了。她低头看着坐着的沈清辞，笑容又恢复了一开始的软糯："婢子记性不好，忘了。夫人若想知道，不如问问大人？他是枕边人，总能比婢子多知道些吧。"

　　她说完转身往外走，走到门口时忽然"哎呀"一声，像是被什么东西绊了一下，身子一歪，手肘碰翻了沈清辞搁在旁边的妆奁。妆奁盖子翻开，里面的物件哗啦滚了一地——梳子、发绳、胭脂盒、还有那只银簪，骨碌碌滚到赵姨娘脚边，被她弯腰捡了起来。

　　"对不住对不住，婢子毛手毛脚的……"赵姨娘嘴上道着歉，目光却在银簪上停住了。那支银簪在日光下泛着冷冷的光，簪尾磨得极细极尖，像一根针。赵姨娘的目光在那簪尖上凝了一瞬，沈清辞看见她的瞳孔倏地缩了一下，像认出了什么。

　　她将银簪递还给沈清辞时，指尖与沈清辞的碰在一起，赵姨娘的手凉得像冬天的石头。她笑着说："夫人的簪子真利，小心别扎着手。"

　　"多谢姨娘提醒。"沈清辞接过簪子，不动声色地放回妆奁里。赵姨娘告辞离开时脚步又快了些，裙摆翻卷带起一阵风，她身上那股甜腻的香气在屋子里滞了很久才散。

　　沈清辞蹲下身，一件一件捡回散落的物件。她拿起胭脂盒时，感觉盒盖有异——她记得自己合得好好的，但方才赵姨娘碰翻妆奁后，这盒子的盖沿似乎松动了一些。她轻轻掀开，看见胭脂粉上压着一张纸条，被叠成了小小的方胜，纸面微皱，像是有人仓促间折的。

　　她展开纸条，上面只有四个字，墨迹偏淡，用极细的笔尖写成，像是怕被人认出笔迹：

　　"你也是替身？"

　　沈清辞盯着那四个字，呼吸屏住了片刻。她将纸条翻过来看背面，什么都没有。纸张是普通的竹纸，没有暗纹，没有落款，字迹刻意写得极工整，看不出什么人来。但纸条出现在她的妆奁里，只可能是方才那片刻工夫被塞进去的——是赵姨娘。她在碰翻妆奁时趁机塞了这张纸条。

　　这意味着什么？赵姨娘在向她传话？还是在诈她？

　　沈清辞将纸条折好收进袖中，与那些旧物放在一处。她站起来，走到窗前推开窗扇，秋日的风灌进来吹散了屋里那股甜腻的残香。窗台上的枯兰还在，盆土表面被她翻过的那块已经被风吹干了，但她注意到盆土边缘又多了几道新痕——比雀儿刨的要深得多，像是被人的指节按过的。

　　她俯身去看，从那几道指痕处拨开浮土，土下露出一根细细的红线头。她轻轻一提，线头带着一件东西从土里出来，是一枚穿了红绳的旧铜钱，铜绿斑驳，被磨得边缘圆润，像是被人常年攥在掌心里把玩过。她翻过铜钱看背面，隐约能辨出两个字——"长乐"。

　　长乐。这是沈芙蓉的字。小姨的字就是长乐，因为她是秋天生的，母亲说秋日宜长乐，就取了这么个名字做表字。

　　沈清辞攥着那枚铜钱，蹲在窗台前，晨光将她的影子投在地砖上，拉得很长。她忽然想起小时候有一回，小姨从外面回来，高兴地从荷包里掏出两枚新磨的铜钱，一枚系了红绳戴在她脖子上，一枚自己留着，说："清辞你看，咱俩一人一个，不管以后隔了多远，看到这个就知道还有个人惦记着你。"

　　那枚戴在她脖子上的铜钱，在她父亲下狱那年不知什么时候掉了。她找了好久没找到。原来在这里。原来被小姨收着，带进了顾府，埋进了这盆枯兰的土里，等着有人把它挖出来。

　　她将铜钱系紧在自己手腕上，红绳绕了三圈，打了两个结，牢牢的。然后她站起身，日光从窗格间漏进来，在她脸上投下明暗交错的格子纹。她看了一眼那盆枯兰，又看了一眼手腕上的铜钱，将袖中那张"你也是替身"的纸条又摸出来看了一遍。

　　赵姨娘。这个人在告诉她什么？她在提醒她？还是在设陷阱？她说的"前头那位沈夫人半夜喊了一声"，是真的还是编的？顾淮之说赵姨娘是下毒的人，但赵姨娘若真要害她，又何必冒险塞纸条、留线索？

　　沈清辞将纸条重新收好。她抬步往正院的方向走，春露在廊下等着，见她出来便迎上来："夫人要去哪儿？"

　　"去书房。"沈清辞说，脚步不停。"大人说巳时来见他，我提前去。"

　　春露"哎"了一声跟上她，走了几步又小声说："夫人，婢子方才看到赵姨娘从正堂出去后，没有回自己院子，绕去了后门那边……跟一个戴斗笠的人说了好一会儿话。婢子离得远，没听见说什么。"

　　沈清辞脚步微缓。"那个人长什么样子？"

　　"矮矮的，穿着灰袍子，看不清脸。但婢子看到他腰间挂了一块牌子，像是……衙门里的。"

　　衙门里。赵姨娘在跟衙门里的人私下见面。

　　沈清辞将这信息也记下，加快了脚步。穿过两道月洞门，绕过一丛海棠，书房的飞檐就在前面了。她在书房门前站定，深吸了一口气，扣门。

　　"进来。"

　　门推开时，顾淮之正坐在书案后批阅公文，听见她进来的声音也没抬头，笔尖在纸上游走沙沙作响。沈清辞走到书案前，将袖中那半片青玉佩、那枚"长乐"铜钱、那张"你也是替身"的纸条一样一样搁在他面前。

　　"大人，"她声音平静，"枯兰底下，不止有您放进去的帕子。"

　　顾淮之的笔顿了一下。他终于抬起头来，目光落在那些物件上，又缓缓移到她脸上。沈清辞看见他眼底掠过一丝极复杂的神色——惊讶，了然，还有一点点她看不透的东西。

　　"还有别的？"他问。

　　"还有半片玉佩，"沈清辞说，"大人认识陆云峥吧。"

　　顾淮之看着她，沉默了很久。窗外有风过，将书案上未压住的纸页掀起一角又落下。他放下笔，靠向椅背，日光从侧面的窗格中斜斜照进来，将他半边脸映得透亮，另外半边还藏在阴影里。

　　"认识，"他说，"但你恐怕不知道，陆云峥三个月前来过顾府。他是来给赵氏送信的。"

　　沈清辞的心猛然沉下去。她攥紧腕间那枚"长乐"铜钱，感觉到红绳勒进皮肉里微微地疼。书房里安静得只剩下风翻纸页的响，和两个人交错重叠的呼吸。

　　她忽然觉得，这盆枯兰底下埋着的，怕是比半片玉佩和一枚铜钱要多得多。