《孤烛难明》不曾苦夜长

4、送药 这般冷酷傲

　　朱常洛病了数月，入了秋还不见好转，眼见天气转凉，再拖下去怕是更加危险，因此药院上下愈发忙了起来。
　　秋季多雨，廊房越发湿冷，连带沈砚的腰伤也复发得更加频繁，已经痛得数夜未眠。
　　沈砚抱着沉甸甸的药册，脚步虚浮地往药院走，身子疲惫地佝偻着，不禁让她想起了当年在医学院披星戴月做科研的日子。
　　转过廊角，迎面走来一名内侍，身量中等，面容看着憨厚，眉眼带着几分和气。
　　他见沈砚走得吃力，主动侧身停下，笑着开口：“姑娘抱得这样沉，可要歇一歇？当心崴了脚。”
　　沈砚迟钝地转头看他，屈膝行礼：“劳公公挂心，无妨。”
　　那人似是看出她行动滞重，温言提醒：“近日宫道砖石湿滑，搬取重物最易扭到腰。若是疼得厉害，可寻些当归、红花捣烂外敷，能舒缓不少。”
　　“多谢公公。”沈砚微微颔首，那人便礼让开路，自顾走远。
　　沈砚继续前行，心底暗忖：这公公看着和善体恤，待人宽厚，与宫中那些仗势欺人的内侍截然不同。
　　刚拐过月洞门，她的脚步却骤然顿住。
　　数步之外，谢崇正立在廊下，同下属低声议事。
　　“太子病了多时，内侍宫人多善窥私语，心性卑琐，最容易滋生是非。但凡私议储宫之事、暗中串联之人，一律记档上报。上头要查，我们便拿人，不必多存妇人之仁。”他的语气一如腰间闪着冷光的佩刀。
　　下属躬身应道：“属下定仔细稽查，绝不遗漏。”
　　沈砚藏在树影之后，不满地撇了撇嘴。
　　方才的公公待人尚且存有体恤，可这谢崇言语之间满是对宫人内侍的轻鄙，如此视小人物祸福如草芥，果然是朝廷鹰犬。
　　此前因他出手相救生出的那丝微弱改观荡然无存，沈砚心中的偏见又加深了一分。
　　她不欲再听，转身正想悄悄离开，衣摆擦过树枝，簌簌震落几片枯叶。
　　“站住。”果然还是被发现了。
　　身后熟悉的脚步声渐近，沈砚避无可避，只得停下，转身行了一礼，语气漠然：“见过大人。”
　　谢崇挥手遣下属先行离开，廊下旋即只剩二人。
　　他从随身皮囊中取出一只小巧的青瓷药瓶，递给沈砚，“这个拿着。那日见你腰背僵硬，想是负有旧伤。此药不算名贵，但外敷揉按对腰伤尤其有效。”
　　沈砚的目光落在瓷瓶上，没有伸手去接，“多谢大人，司药司自有药材，不必劳烦。”
　　她心中冷笑，方才听到的轻视宫人内侍的话语犹在耳畔。
　　谢崇维持着递药的姿势，不解地歪了歪脑袋，“怎么说我也算救过你一次，为何如此不领情？”
　　见沈砚还是低头不接，他只好将瓷瓶轻放在身侧石台，说了句“若是不用弃了也罢”，却不见离开的意思。
　　沈砚捏紧怀中药册，静等谢崇打发自己，低垂的视野中忽而伸来一只手，接着是他柔和下来的声音：“腰伤最忌搬动重物，我正好要去药院，药册给我吧。”
　　“不敢劳烦大人。”沈砚屈膝婉拒，却被谢崇不由分说地抢了过去。
　　“无妨。”他抱起药册，转身便朝药院走去。
　　沈砚反应不及，赶忙走出几步去追谢崇，又停住回望了一眼石台上的青瓷药瓶，沉吟片刻，伸手收起了药瓶，随后加快步子跟了上去。
　　秋风萧瑟，不时翻开药册页角。沈砚跟在谢崇身后两步，盯着眼前冷峻挺拔的背影，心绪纷乱起来。
　　她一时读不透，这般冷酷傲慢、轻贱底层之人，为何会为她送来治腰伤的药，又为何会两次出手相助。
　　两人一路无言。回药院的路上行经东宫偏殿，沈砚发觉平日闲谈说笑的宫人现今尽数敛声屏息，神色肃穆，整条长廊弥漫着一股无形的惶恐。
　　心中正纳罕时，二人行至转角处，恰好看见两名素衣宫女被管事内侍堵在阶下，手里攥着破旧布包，面色惨白如纸。
　　“奉司礼监令，尔二人侍奉东宫懈怠，陈设杂乱、伺候不周，贬黜浣衣局，即刻迁出慈庆宫，永世不得复用。”管事尖着嗓子宣读处置令。
　　沈砚心头骤然一沉，她认得这两宫女，都是谨小慎微之人，走路都不敢多出半分声响，何来懈怠之说？
　　想来又是郑贵妃随意安插的罪名。近日她屡屡寻衅东宫，不敢直面储君，便将一腔戾气尽数撒在底层宫人身上。
　　年轻宫女身子发抖，眼眶通红，死死咬着唇不肯落泪，低声辩解：“我等日日值守，尽心尽责，从未有误，公公为何不容我们？”
　　“圣前差遣，岂容尔等卑贱宫人置喙？”管事面色轻蔑，语气刻薄，“还不速速离去，勿要在此聒噪。”
　　字字沉重，砸得人喘不过气，沈砚捏紧两侧衣裙，呼吸艰难起来。
　　两名宫女不敢再辩，含泪躬身，被赶着走出慈庆宫门，一句无声的哽咽随风飘散，听得沈砚心口发闷。
　　直至背影彻底消失在宫墙尽头，廊下的肃杀之气依旧未散。
　　两人继续朝药院走，沈砚低头沉思，步子拖沓了些。
　　走到无人的甬道时，眼前突然晃过一道寒光，沈砚抬头，见谢崇腰间的佩刀摆了两下，再往上便是他狭长的眸子。
　　“在想什么？”谢崇薄唇轻启，语气只是寻常的关心。
　　沈砚正欲回避，目光触及他拢着药册粗糙宽厚的手，心神一动，道出困惑：“奴婢在想，要如何才能在这深宫中安然活下去。”
　　她原以为只要冷眼旁观、明哲保身便可苟住性命，但方才那两位无辜宫人仅仅因为在慈庆宫侍奉，便被无端迁怒，打去苦役。
　　在国本之争的阴影笼罩下，似乎没人能幸免于难。
　　谢崇的眸子暗了一瞬，回应言浅意深：“活路要靠自己找，皇城人多脚杂，蚍蜉总是最容易被踩死的。”
　　言罢他便转身继续向前，不再多言。
　　沈砚默默跟上，思绪翻涌。

　　敷上谢崇给的膏药，沈砚夜间终于睡得安稳了。
　　近来杨令仪日日忧心朱常洛的病，时常同御医评论方子药理，沈砚出入药院，偶尔听闻几句。
　　深秋的药院肃敛了许多，草木枯落，庭中不再铺陈鲜嫩花叶，多是籽实、老根、树皮。
　　煎药房内，药炉上陶罐咕嘟轻响，沈砚从外进来，见朱常洛身边的王御医正和杨令仪交谈。她朝两人行了一礼，便守到炉前。
　　王御医递了一纸方子给杨令仪，请教道：“此方是太医院新拟，殿下吃了几副却不见好转。你最懂药理，看看这方子可有问题？”
　　杨令仪指尖划过药方，轻点某处，“太子本就体虚，久郁伤脾，一味用温补之药，反会壅滞气机。这方子黄芪用量过重，需减二钱，添少许陈皮，方能补而不滞。”
　　王御医轻轻颔首，肯定之余又有些担忧：“只是怕药量削减，固本之力不足。”
　　“过补则壅，贵在调和。”杨令仪语声慢而坚定，让沈砚想起了本科时候给她上药理课的一位老教师，老太太语速不快，但中气十足，每一句都切中要害。
　　思忖片刻，王御医道了声谢，杨令仪又问起朱常洛每日服药的细节，沈砚在旁听得清晰。
　　“这病总不见好，殿下也心急，每日一起便服用汤药，却不见用处。”王御医嗟叹一声。
　　沈砚煽风的动作一顿，意识到古人不像现代用药精细，时常不分时序一股脑服用，但补益药空腹服下，不仅容易脾胃胀闷，还会削减药性。
　　杨令仪也不知其中道理，只是为朱常洛忧叹。
　　扇子继续摇起来，沈砚的另一只手却悄然捏紧了衣袖。
　　风愈扇愈大，炉内柴灰翻飞起来，王御医别过杨令仪，正欲离开时，沈砚放下扇子，陡然出声：“奴婢有一愚见，想向二位大人请教。”
　　两人的目光纷纷聚到沈砚身上，她打着颤微微屈膝，埋头说道：“殿下脾胃偏弱，补益之药厚重。若是空腹服用，药力壅滞中焦，容易嗳气腹胀。不妨饭后稍歇片刻，再饮汤药，借谷气载药，更容易运化。”
　　杨令仪点了下头，看向王御医，等待他的评价。
　　“所言甚是。”王御医豁然，对着沈砚赞许了一句，“这位宫人倒是见解不凡。”
　　她颔了颔首，谦卑回应：“大人过奖，奴婢愚钝，都是司药大人教导有方。”
　　两人恭送王御医离开后，沈砚惴惴不安地垂下头：“奴婢尚未通报便贸然开口，还请大人恕罪。”
　　想到自己读研期间跟着组里小导师向大导师汇报的时候，随口说了一句自己的看法，结果被一通臭骂的事，沈砚已经准备好接受杨令仪的斥责了。
　　清苦的草药气息逐渐靠近，沈砚紧张地闭上了眼睛。
　　料想中的责问没有响起，反倒是一只温厚的手掌覆上了她的肩膀。
　　“你的建议切中肯綮，何罪之有？”杨令仪嗓音温柔，如沐春风。
　　沈砚身子一震，抬眸望进她一池春水般的眼睛。
　　杨令仪继续说道：“停雁，我知你心中有许多不凡见识，我希望你能够好好利用，行医救世。”
　　一个年轻稚嫩的声音忽而在耳边响起，十八岁的沈砚信誓旦旦地对爸妈说：“我要学医，悬壶济世！”
　　眼眶忽而一热，沈砚收回视线，颔首应道：“奴婢明白了。”
　　正说着，门外传来一阵不疾不徐地脚步声。两人循声望去，那日沈砚偶遇的公公立在门槛外，脸上带笑，规矩地行了个礼，“司药大人，奴才李进忠，奉东宫王才人吩咐，前来取预定的安神汤药。”
　　杨令仪屈膝回礼：“药已经煎好，装在瓷罐内，正要差人送去。”
　　李进忠迈步入内，言语周全：“劳烦司药费心。才人常念叨司药与药院各位宫人辛苦，这几日宫中琐事繁杂，还请大人多多保重身子。”
　　说着他又转向一旁的沈砚，笑意依旧温和，“这位女侍先前见过一面，姑娘托伤搬送药册，当真尽责。”
　　沈砚心中暗忖此人记性真好，杨令仪示意她取过药罐，又用布帛裹好。沈砚递过去，李进忠双手稳稳接过，指尖避开罐身滚烫之处，动作利落。
　　“有劳姑娘。”他捧稳药罐，凝神听完杨令仪嘱咐服药事项，作了一揖，“多谢司药，回去之后，奴才定会禀告才人，按时服药，好生静养。”
　　“劳烦公公了。”两人同李进忠告别，他转身离去，关门的动作柔缓，不扰清静。
　　待脚步声远去，杨令仪望着院门方向，目光深沉，“这新来的李公公行事倒是周全。”
　　沈砚对李进忠的印象挺好，应了一声：“方才他不曾窥探药方，待人也温和有礼，看着比其他内侍好相处。”
　　杨令仪若有所思，没有再多评说，吩咐了几句煎药事宜便起步离开。