《胭脂醉》林中鹿天上溪

23、第 23 章 故人

　　第23章故人

　　顾盈盈是三月里动身的。

　　沈记“遭了回禄”、沈檀“重伤不治”的消息传到京城，她当着满巷子的人哭了一场。

　　哭得真心实意。

　　——毕竟一场“丧事”做下来，她扶灵的手都是抖的。那口棺材是空的，可抬棺的时候，她扶着棺头走了半条巷子，路过的每一家铺子，每一个熟人，都在看她。

　　她哭的是真的。

　　哭完回到绸缎庄，她关起门来，第一件事是收拾包袱。

　　——

　　她爹问她去哪儿。

　　“南边。”

　　“南边哪里。”

　　“不知道。”

　　“去做什么。”

　　“进一批湖丝。”

　　她爹是个精明人。顺安绸缎庄开了四十年，从苏州开到京城，什么账没见过。他把手里的茶盏放下，看着自己这个三女儿。

　　“盈盈。”

　　“爹。”

　　“沈檀‘死’了。”

　　“嗯。”

　　“你信吗。”

　　顾盈盈站在那里，手里还攥着包袱带。

　　她看着她爹。

　　“爹，”她说，“沈檀要是真死了，那口棺材里就该有个人。棺材里有人，我就哭得出声；棺材里没人，我哭的就不是死人。”

　　“是活人。”

　　她爹盯着她看了半晌。

　　最后叹口气，起身走到柜台后头，从柜底摸出一个旧钱袋。

　　钱袋沉甸甸的，倒出来是五十两银子。

　　“路上小心。”

　　“别写信回来。”

　　“知道。”

　　顾盈盈接过银子，笑得眉眼弯弯。

　　“女儿给您带南边的胭脂回来。”

　　“带什么胭脂。”她爹哼了一声，“带个人回来就行。”

　　“……”

　　顾盈盈没接这句话。

　　她背着包袱出了门，走到巷口，回头看了一眼那间绸缎庄。

　　铺子门口挂着新到的湖绸，风一吹，哗哗地响。

　　她叹了口气，转身走了。

　　——

　　三月十九，船到淮安府。

　　淮安是漕运的重镇。码头上人山人海，卸货的、装货的、招呼客商的、拉纤的，叫嚷声混成一片。几十条船泊在岸边，桅杆挤得像一片插在地里的芦苇。

　　顾盈盈在码头换船，护着包袱往跳板上挤。

　　她挤到一半，脚下被人一撞。

　　整个人往前栽。

　　——栽进的不是河。

　　是一个人的怀里。

　　“看路。”

　　那人说。声音又急又利，带着股子风尘气。

　　顾盈盈站稳了抬头。

　　看见一个二十出头的女子。

　　一身洗得发白的青布衣，背上背着半人高的药箱，眉眼锋利，皮肤是常年赶路晒出的麦色。她站稳的时候，一只手还按在药箱的带上，指节粗，虎口上有一道新伤——渗着血，把布带染了一点红。

　　“多谢。”

　　顾盈盈拍拍衣服，本要走。

　　眼角却瞥见那人背药箱的手。

　　那道伤在半寸深，边缘翻着，是新划的，还没结痂。

　　“你受伤了。”

　　“划船蹭的。”

　　那人不耐烦，背起药箱就走。

　　顾盈盈偏偏跟了上去。

　　“我绸缎庄的，认得金创药的好歹。你这伤口再不管，傍晚就得发炎。”

　　“不必。”

　　“前头我有相熟的客栈，那儿的大夫我认得，药也全——”

　　“不必。”

　　“那你总得告诉我，你这药箱里的金创药过期没过期？”

　　顾盈盈追着说。

　　“我看你那罐子封口的蜡都裂了——”

　　那人猛地回头。

　　两个人在码头上对视了一息。

　　——

　　就在这时，那人身后传来一阵骚乱。

　　三个横眉立目的汉子围了上来，为首的一把揪住药箱的带子。

　　“跑？”

　　“医了官司里的人，还想跑？”

　　原来这女大夫接了个不该接的病人——前日码头上有个脚夫被漕帮的人打了，一条腿打折了，没人敢治。她治了。治完收了两文钱，就走了。

　　漕帮的人追了她两日。

　　码头上的人往两边退。

　　退得很快，很利落——常年在码头混的人都懂，漕帮的事，别看，别问，别帮。

　　顾盈盈也退了两步。

　　然后就看见了那一幕。

　　那女子把药箱往她怀里一塞，只说了两个字：

　　“抱着。”

　　然后一个转身。

　　——

　　顾盈盈后来记了很多年。

　　她这辈子见过最快的三招。

　　第一招是侧身——避开迎面一拳，同时左手一勾，勾住那人的手腕。

　　第二招是拧——一拧一送，第一个汉子整个人飞出去，撞翻了旁边一排货筐，筐里的干枣滚了一地。

　　第三招是压——第三个汉子扑上来，被她反手扣住肘关节，顺势一带，把人按倒在跳板上。膝盖顶住后背，脸贴着湿漉漉的木板。

　　剩下那个站着的，愣了一息，掉头跑了。

　　码头上鸦雀无声。

　　“医药钱，翻十倍。”

　　女子松了手，掸掸衣袖，从地上那人怀里摸出几块碎银，掂了掂。

　　“多的算诊金。”

　　她转回身。

　　从目瞪口呆的顾盈盈怀里接回药箱，看了她一眼。

　　“绸缎庄的？”

　　“……嗯。”

　　“会包扎么。”

　　“会。”

　　“跟上。”

　　——

　　后来的半个多月，顾盈盈就这么“跟上”了。

　　女大夫姓燕，名绫，游方行医，走到哪儿算哪儿。

　　顾盈盈本来是要往栖水去的，燕绫原本要往南边走——说是顺路。

　　其实不是顺路。

　　是顾盈盈花了三寸不烂之舌，连哄带骗，把人诓上了同一条船。

　　“栖水那地方，水土好，病人少，钱好挣。”

　　“你怎么知道病人少。”

　　“病人少是因为大夫少。”

　　“……”

　　“最重要的是——”顾盈盈眨眨眼，“那有家胭脂铺。掌柜的是我结拜的妹妹，一双手能调出全天下最好看的颜色。”

　　“你们医家不是讲究个气色么？”

　　“她那胭脂，调的就是好气色。”

　　燕绫起初不信。

　　同行了三天，她问了一路：

　　“她用的什么料。”

　　“朱砂是哪里产的。”

　　“蜜是哪一种蜜。”

　　“她那个色，是研的还是熬的。”

　　问得顾盈盈烦了：“你又不买脂。”

　　“我问问。”

　　“你问这么细做什么。”

　　燕绫顿了一下。

　　“我看看她的手艺，配不配得上‘全天下最好看’这六个字。”

　　——

　　同行的这半个多月，顾盈盈看清了这个人。

　　她的规矩硬。

　　船上有船工发烧，她给药，不收钱。可她自己的饭钱，一文也不肯少给。船家说“算我们请”，她摇头：“我做我的活，你挣你的钱，两清。”

　　她一天只吃两顿，一顿干饭一卷咸菜。顾盈盈塞给她一个肉包，她先问“多少钱”，听说是白给的，就推回去。

　　“那你留着。”

　　“……你有病。”

　　“我不白吃人家的。”

　　顾盈盈把包子掰成两半，一半塞回自己嘴里，一半放进她碗里。

　　“现在不是白给的了。”她说，“我也吃，一人一半。”

　　燕绫看了看那半个包子。

　　看了很久。

　　然后她低头，把那半个吃了。

　　吃得很快。

　　——像很久没有吃过肉的那种快。

　　顾盈盈看在眼里，什么都没说。

　　那天晚上她躺在船舱里，翻来覆去睡不着。

　　她想起自己十五岁那年，把一卷批注摞在她爹书案上。

　　想起沈檀。

　　想起所有那些“不认命”的人。

　　她想：这个人背着一只半人高的药箱，走了十几年，走到手上有伤，走到吃半个肉包都要问价钱。

　　她也是一种“不认命”。

　　那夜之后，顾盈盈试着问过她的来历。

　　“你家里是做什么的？”

　　“卖药的。”

　　“人呢？”

　　燕绫沉默了一会儿。

　　“没了。”

　　顾盈盈没敢再问。

　　过了一会儿，燕绫自己开了口，只说了一句，声音很平，像在说别人的事。

　　“我十三岁就出门了，背着一只药箱，替家里还债。”

　　“还了十一年。”

　　她说完就不说了。

　　顾盈盈坐在船舷上，看着她那只裂开的药箱，看了很久。

　　“还剩多少。”她问。

　　“三百两。”

　　“三百两，你走了十一年。”

　　“嗯。”

　　“那你恨不恨。”

　　燕绫看着江面。

　　“不恨。”她说，“恨也是欠，还也是欠。欠着，就得走。”

　　她没有再往下说。她那条线上的来路，一样一样，都藏在“还了十一年”这五个字里头。

　　顾盈盈也没再问。

　　她只是把自己那份饭，又分了一半过去。

　　那一夜，她躺在船舱里，翻来覆去。

　　她想起自己十五岁那年，把一卷批注摞在她爹书案上，说“这卷账是假的”。

　　她想起沈檀一个人对着二十三家铺子打官司。

　　她想起此刻栖水那间铺子里，某个“死了”的人，正坐在灯下，跟另一个人合写一张纸。

　　她忽然发现：这世上有一类人，日子过得再难，也是不肯低头的。

　　这一类人，她见一个，就想护一个。

　　——

　　船进栖水的时候，是个下午。

　　柳絮满天。

　　燕绫站在船头，看那个镇子。

　　“就是这里？”

　　“就是这里。”

　　“铺子叫什么。”

　　“晚霞。”

　　——

　　“晚霞”的门是开着的。

　　顾盈盈先跨进去。

　　柜后那个粗布衣裙的掌柜抬起头。

　　看清来人的一瞬，手里的算盘“啪嗒”掉在柜台上。

　　“盈盈姐？！”

　　“嘘——”

　　顾盈盈一把捂住她的嘴，反手关上铺门。她压着嗓子说话，眼圈却先红了。

　　“叫姐姐。”

　　“沈掌柜，诈死的生意你做得，我认尸的眼泪我流得——”

　　“你现在欠我一场抱头痛哭，外加——”

　　她把身后那个背着药箱、一脸警惕打量铺子的青衣女子往前一拽。

　　“外加，给你介绍一位大夫。”

　　“往后你这儿，看病，我出诊金。”

　　沈檀看看顾盈盈。

　　又看看燕绫。

　　她忽然什么都明白了。

　　“噗”地笑出声来。

　　笑着笑着，眼泪掉了下来。

　　里间的门帘一掀，谢云筝端着茶出来。

　　看见这一幕，也怔住了。

　　“盈盈姐。”

　　“哎。”顾盈盈抹了把眼睛，回头指了指燕绫，“这位是燕大夫。燕绫。我在淮安码头上捡的。”

　　“捡的？”

　　“捡的。”燕绫开口，声音很平，“她跟了我一路。”

　　“是你跟着我！”

　　“我先走的。”

　　“你先走的你为什么住我隔壁？”

　　“……因为那家客栈便宜。”

　　谢云筝端着茶，看着这两个人拌嘴。

　　她看了很久，笑了。

　　“进来吧。”

　　她说。

　　“茶是刚沏的。屋里坐。”

　　——

　　那一夜，木楼二层的灯亮到很晚。

　　四个人挤在一间屋里，把三个月的事从头说了一遍。

　　顾盈盈说京城这三个月。

　　——假丧事怎么做的：谁请的吏目，文书怎么写，棺材从哪家铺子买的，抬棺的八个力夫一人给了多少喜钱。

　　——谢家那边：国公府发了丧，白幡挂了三日。谢老夫人在佛堂坐了一整夜，第二日出面把“三年之期”的话替孙女扛了下来。她说“云筝是随父进香出的事，国公府自认倒楣”，把话堵得很死。

　　——“你爹呢。”沈檀问。

　　“你爹一句重话没说。”顾盈盈看着她，“上香那日，他在祠里站了半个时辰，出来的时候眼睛是红的。”

　　“他只跟你祖母说了一句话。”

　　“说什么。”

　　“‘别管她。她走得下去。’”

　　谢云筝低着头，手里那盏茶，端了很久。

　　“还有一封你祖母的信。”顾盈盈从包袱最底下取出一个信封，“她托人递给我的，说给你留着——等你愿意看的时候再看。”

　　谢云筝把手伸到一半。

　　又收了回来。

　　“先搁着。”她说。

　　“放着，不是不看。”

　　沈檀说她们这头。

　　——船行十九日。过临清、济宁、淮安、高邮。哪一处查得严，哪一处能换船，哪一处能押票号。

　　——栖水镇东头这间铺子，月租八百文，老阿婆姓何。

　　——铺子开了一个月，日流水从六百文涨到三贯。

　　说到动情处，四个人一起抹泪。

　　说到荒唐处，笑作一团。

　　说到半夜，半夏在楼下喊：“水烧好了，谁先洗！”

　　四个人这才散。

　　——

　　半宿，顾盈盈和燕绫挤在楼下的小榻上。

　　一个嫌对方睡相差，一个嫌对方话多。

　　“你胳膊压着我了。”

　　“你翻什么身。”

　　“我睡觉翻身犯法么。”

　　“犯。”

　　“……”

　　拌着嘴拌着拌着，双双睡着了。

　　——

　　天井里，桃树的花开到了盛处。

　　沈檀和谢云筝并肩坐在廊下。

　　望着屋里那两团和衣而睡的影子，相视一笑。

　　“盈盈姐这次，”沈檀轻声说，“怕是又要赖着不走了。”

　　“那不好吗？”

　　谢云筝把外袍披到她肩上。

　　“这院子，本就该住满。”