《归芜路》夏西梨

1、第 1 章

　　　　01
　　暮秋的风穿过掌珍居的雕花窗棂，卷着几分寒凉的桂香，轻轻拂动桌案上泛黄的纸卷。

　　院落寂静无声，庭中梧桐叶落满地，无人清扫。

　　叶蘅芜坐在案前，指尖轻轻抚过宣纸边缘磨损的纹路，目光沉沉落在纸面的字迹上。

　　摊开是镇国将军府满门被诛的案宗抄本。
　　字迹陈旧，笔墨潦草。
　　通篇皆是敷衍潦草的定论：将军府通敌叛国，证据确凿，满门抄斩，余孽无存，此案了结。

　　寥寥数语，便断了一族生死。

　　叶蘅芜皱起眉头。
　　敷衍结案，像是有人刻意压下所有疑点，硬生生将忠良将门钉死在叛国的污名里。

　　民间传闻官家与镇国将军少时结拜，义同手足，将军府世代忠烈，一门脊梁撑过半壁江山，怎会一夜之间成了叛臣贼子？

　　是栽赃，是误判，还是另有隐情？

　　她不知。
　　但她来到此处，唯一要做的事，便是让这桩陈年冤案，重见天日。

　　叶蘅芜本是二十一世纪的刑警，刚熬到升职的关口，追缉一案时被一辆大货车迎面撞来，再睁眼，已在这副躯壳里。
　　这是她来的第七天，也是被禁足在这掌珍居中的第七天。

　　只有破了此案，她才能回到原本的世界。

　　“姑娘，风大天凉，眼看就要下雨了，仔细着凉。”

　　细碎脚步声自外廊响起，贴身丫鬟立夏端着一盏温茶入屋，眉眼间满是化不开的忧色。

　　她将茶盏轻置桌角，看着自家姑娘对着旧卷宗出神，忍不住轻声劝慰：“姑娘，您都看了一整日了。这旧案都是十七年前的旧事了，早已盖棺定论，何苦劳费心神？

　　叶蘅芜抬眸，抿了口温茶，语气平淡：“不过闲来打发时日。对了，父亲可有说禁足何时解除？”

　　立夏一边收拾笔墨，一边叹气：“府中刚传了话，主君下令掌珍居严禁出入，禁足需至月末。”

　　“知道了。”叶蘅芜淡淡应声。

　　她的平静，反倒让立夏愈发心疼：“姑娘，那日二公子庆功宴，分明是二姑娘蓄意作恶！是她在荷塘边故意挤撞您，将您推入池中！您浑身湿透狼狈不堪，她反倒装柔弱博同情、颠倒黑白！从前您性子软惯了处处忍让，那日不过正当自保，主君归来不问缘由，便将您禁足，实在不公！”

　　立夏越说越愤懑，声音微微发颤。

　　继母柳氏温婉善妒，最擅枕边吹风、拿捏人心；继妹叶蘅菀惯会伪装示弱、挑拨离间。

　　自家姑娘生母早逝，素来温顺谨小慎微，常年在后宅被二人磋磨欺凌，连府中下人都敢肆意怠慢。

　　难得一朝醒悟、不再隐忍，首次反击，便落得禁足下场。

　　“无妨，不值当生气。”叶蘅芜浅笑安抚，转而正色问道，“立夏，将军府旧案，可有完整卷宗留存？”

　　立夏垂首摇头：“卷宗尽数封存大理寺，是官家亲自压下的钦定旧案，民间半分详实记载都无，咱们根本无从查证。”

　　叶蘅芜颔首。

　　手中残缺抄本毫无价值，若想翻案，必须入大理寺查阅原版卷宗，查清当年罪证、破绽与涉案实情。

　　她忽然抬眸：“大晟可有女子为官的先例？”

　　立夏闻言，口中的茶水险些喷出来，满脸诧异：“姑娘怎么突然问这个？自现任官家登基之后，朝中便再无女子做官。一来世俗惯例，女子多守于内宅，操持女红、相夫教子；二来女子入仕的门槛极高，从来无人应试。不过倒是听闻先帝在位时，曾有不少女子入朝任职，其中还有人官至二品尚书。”

　　说到此处，她下意识压低声线，凑近几分：“听说那位女尚书正是嫁与镇国将军的沈夫人。”

　　叶蘅芜静静听着，默默将这番话记在心底。

　　在掌珍居被禁足一月，因平日里在府中本就形同透明，这一月光景，竟无人前来过问，院中倒也安安稳稳，没有生出什么事端。

　　待到禁足期满那日，恰逢叶啸谷告了假，带着柳氏母女回濯港老家。缘由是柳氏的母亲突发疾患，要回乡探望。

　　叶啸谷素来看重脸面，这般彰显孝敬老母的机会，自然不会错过。

　　这一个月的禁足时光，叶蘅芜并未虚度。她几番尝试翻墙出逃，次次都以失败告终。闲暇之余，她一直在暗中搜集镇国将军府灭门旧案的线索，可辗转打探得来的，尽是些零碎无用的传闻。与此同时，她也在留意大理寺招收女官的消息。

　　只是困于深宅之内，能接触到的消息十分有限。

　　大理寺确有招收女官的差事，可大理寺门槛极高，男子挤破头尚且难进，更何况是闺阁女子。

　　招考女官的规矩严苛，需才学、需举荐、更需大理寺卿谢沉隼首肯，凭空求路，根本行不通。

　　叶蘅芜不愿继续闷在院中，便带着立夏出门散心。

　　太傅府庭院辽阔，规模之大，竟比她从前在云城参与围剿的那处人贩子庄园还要恢宏。

　　二人顺着僻静小径缓步而行，刚转过假山拐角，一道疯癫的身影骤然冲出来，直直扑向叶蘅芜。

　　妇人衣着翡翠绿衫，发髻尚且规整，只是眼神涣散，面色憔悴不堪。

　　她死死攥住叶蘅芜的手腕，力气大得惊人，泪水滚滚而下，反反复复呢喃：“慎儿，我的慎儿……你回来了，娘终于找到你了。”

　　叶蘅芜尚未来得及反应，立夏脸色骤变，立刻上前掰开她的手，挡在叶蘅芜身前：“二娘子，您认错人了，这是我家姑娘，不是慎哥儿。您清醒些。”

　　几番拉扯，二房的丫鬟春雨匆匆赶来，才将神志错乱的二娘子强行拉开。

　　春雨连忙躬身赔罪：“大姑娘，实在失礼。我家娘子闷得慌，方才偷跑出来透气，还望姑娘恕罪。”

　　“无妨。”叶蘅芜轻轻掸了掸衣袖。

　　“多谢姑娘体谅。”春雨这才搀扶着二娘子踉跄离去，但二娘子依旧频频回头看向叶蘅芜。

　　“他不是慎儿，那我的慎儿呢。”

　　“娘子，您且跟我回院里，慎哥在院里。”

　　叶蘅芜望着那道背影，低声向立夏问道：“二婶婶，怎么会变成这般模样？”

　　立夏神色怜悯，压低声音回道：“姑娘，您忘了，数月前二娘子带着慎哥儿回娘家，夜里途经城郊小路，慎哥儿要就地小解，不过转瞬之间，人就凭空失踪了。

　　她疯了一般寻遍京城山野河道，始终找不到半点线索，好好一个人，就此熬得失了心智。”

　　说到这里，立夏眼底浮起惧意：“慎哥儿并非个例，近来京城正闹孩童失踪的怪事。市井传言，入夜之后会有提灯老妪现身，呼唤孩童的名字。孩子一旦应声，便会浑浑噩噩跟着她离开，之后活不见人，死不见尸。

　　短短数月，已经十几名稚童下落不明，全城人心惶惶，官府至今查不出半点眉目。”

　　什么牛鬼蛇神，定是人为，
　　孩童失踪，骨肉离散，把活生生的人逼至疯魔。

　　叶蘅芜眉头紧蹙。

　　这份骨肉分离的绝望，她深有体会。
　　她幼时也曾遭人贩子拐走，历尽磨难归家之时，她的母亲早已长年悲恸，精神彻底垮掉，余生都困在疯癫与愧疚之中，再不曾清醒。

　　眼前二娘子的模样，正是当年她母亲的样子。

　　望着那道摇摇欲坠的背影，叶蘅芜心口沉沉发涩，心底却悄然燃起一股决意。

　　……

　　掌珍居的烛火于入夜时分亮起。

　　叶蘅芜回到院中，独坐案前。二娘子崩溃痛哭的模样反复浮现在脑海，再想起自己幼时被拐的经历，心中的念头愈发坚定。

　　她想应试大理寺女官，除去暗中追查旧案的私心，也真心盼着查清孩童失踪案，给二娘子与一众受害人家属一个交代。

　　立夏立在一旁，见她磨墨铺纸，满心不安：“姑娘，谢大人官居大理寺卿，人称冷面阎罗。仅凭一纸请帖，未必能够得见。闺阁女子主动求见外臣，传出去要遭人非议。”

　　叶蘅芜蘸好墨，神色淡然：“流言非议，抵不过一条条下落不明的性命，我总得试一试。”

　　她落笔措辞克制得体，请帖只写明自己有意报考大理寺女官，目睹二娘子丧子之痛，心系京城孩童失踪一案，希望拜见谢沉隼，自愿协助查案。

　　通篇不提将军府灭门旧案，只以悲悯百姓、愿为大晟出力为由。

　　墨迹吹干，她叠好帖子：“找人送入大理寺。”

　　立夏拗不过，只得下去安排。

　　一夜等待，格外煎熬。

　　次日，请帖原样退回。
　　来人传话：大理寺卿公务缠身，无暇接见叶大姑娘。

　　立夏望着退回的帖子，低声叹道：“姑娘，还是被回绝了。谢大人案头重案如山，怎会相信世家小姐一时的热血。”

　　叶蘅芜指尖抚过纸面，不见半分挫败。

　　她早有预料。
　　一纸文字不足以取信于人，谢沉隼并非刻意刁难，只是没有理由相信深宅女子通晓断案。

　　“帖子不见人，那我便亲自前去。”叶蘅芜放下请帖，目光沉静，“如今府中主眷外出，看管松懈，正是时机。”

　　立夏脸色骤变：“姑娘万万不可，实在太过冒险。”

　　“冒险，尚有一线机会。”叶蘅芜抬眸，“连面都见不到，又何谈进入大理寺。”

　　她心里清楚，这是眼下唯一的出路。只有当面见到谢沉隼，争取实地查案的考验，拿出实打实的本事，才有谈判的筹码。

　　主意已定，叶蘅芜换上一身素净利落的衣裙，不顾立夏苦劝，动身前往大理寺。