《挚友徐怀野》弃高阁

12、第 12 章

　　颤抖的手打开早已泛黄的信纸，尘封已久的字迹重见天日：

　　两年前与阿扉分别，便欲相告，我早已心有所属。

　　思慕阿扉，实在不知从何说起。

　　那年相见，一眼便知你女子之身，我敬重阿扉侠肝义胆，欣赏阿扉英气绝伦，以往人生中十分顺遂得意，从未有过此等异样感受，甜蜜异常又常常晦涩不能言，茶饭余倦怠，杜康难解忧。有次偶然酒醉失言，唤了你的名字，恰恰姜玉衡在身旁得知，竟笑我有断袖之癖，直言要离我远些，省的遭人诟病。那时起便有了些许心思，小心藏匿多年后，亦无法释怀。

　　我深知自己不是优柔寡断的人，可唯在此事上犯难……

　　只因当日潦倒，前程缥缈，不敢轻易开口，亦不知你的心意，多次话到嘴边又怕毁了你我之间的情谊，只得三缄其口。

　　骐骥千里，非一日之功，情至深矣，非一日之坚，这两年久经沙场，身交社稷，九死一生，更能明白生之可贵，唯有珍惜眼前，不负此心。

　　几日前家母催促，夜里辗转难寐，我始终无法忘记阿扉，只想此生若娶妻，必得是心爱的女子。

　　今已有功勋在身，而汝未嫁，我亦未娶，思虑良久，还是想同你表明心意。奈何远在边关，只得书信一封。

　　若对我有意，便等我凯旋。

　　若你回信，不论结果如何，我心匪石，不可转也。

　　徐行顿首
　　平贞十九年十一月书于护城

　　这又是一年春，天气尚未回暖，屋里还烧着炭火，时不时传来些噼里啪啦炸开的声响，炉中水热逐渐沸腾，呼噜噜响个不停，水汽氤氲，房中暖热，连带屋檐冰霜也逐渐融化消散。

　　兰儿静静沏了茶，等得色泽适中，笑着望向我。

　　这几年我心力交瘁，日日萎靡，无所事事。成亲后身子慢慢好些，兰儿便提议我继续管理茶庄，因着父亲临终前的许诺，也因着想找些事做，便放任自己沉溺在这些琐事里。

　　这是几日前刚收好的碧螺春，制茶时费了好一番功夫，两人几月的心血都搭在里面，她特意等我去尝。

　　茶香晦涩飘于鼻下，想来也是难以入口，心已经够苦，又何苦再尝。

　　颤抖的手指捏着信，颓然而立，一遍又一遍，字迹已经很淡，却犹如千斤重。

　　眼前突然闪过那些那些难明的眼神，小心的试探……至纯心意，错付愚钝，细思不免悲从中来，惘然追忆，便只剩惘然。

　　纸张如有神识，挣扎着逃离掌心，轻飘飘落到地上。眼眶中噙满的泪水终是不曾落下，也许是我的眼泪，早已在那年的上京为他流尽。

　　我心匪石，不可转也…

　　为何连你的信都这样迟。

　　兰儿见我神色不对，放下茶盏，疾步向前捡起，匆匆扫过几眼，顷刻泪如雨下。

　　我想去安慰，却不知如何开口。

　　也未料想，她会突然在我面前跪下。

　　掩面而泣，泣不成声，说起的却是陈年旧事。

　　原是那年尚在困窘，曾因私心利用徐怀野打探，徐怀野见微知著，事后私下留意，知晓无从翻案，暗中帮我凑够银钱替父亲赎刑，后因忌讳挟恩图报，故而隐瞒。

　　兰儿之所以会跟我回祁阳，亦非他所言在府中难以适应托付我许她安身之所，是顾念我往来上京，同行之中皆为家仆男丁些许不便，央求兰儿与我互相扶持，彼此照应一二，兰儿自然无所不从。

　　后来也曾想在参军前诉说心意，却在临门一脚时知我突然启程，继而耽搁下来。

　　这些事兰儿自始至终知晓，却只能遵从嘱咐不向我透露半句。

　　“总以为还能与公子相见，不想一朝天人永隔......”

　　“阿扉姐姐视我如亲妹，我一早该说……可我不敢说，只因故人已去，兰儿不想姐姐永远困在原地。”

　　“那年姐姐独去上京，可知自己差点死在回来的路上？找到时已被厚雪掩埋奄奄一息，那时我便发誓，与其让你知晓伤心，倒不如将这些事藏在心底，让你忘了公子。”

　　“我实在不忍看姐姐终日以泪洗面，我以为时间会冲淡一切，可这几年兰儿从来没有见你笑过......”

　　“阿扉姐姐，你不要怪我……”兰儿哭的声嘶力竭，仿佛自己做了什么天大的错事。

　　徐怀野于她恩重如山，可这几年她刻意回避，从不提起，为他黯然伤神的，又何止我一人。

　　我拂去她的泪，心疼的简直要命：“别哭......我怎会怪你。”

　　再到后来，我便与荣声和离。

　　从前我以为我不知自己的心意，现在想来我好像只是缺少一个答案。

　　得到答案，便不想自欺。

　　荣声许是知晓会有这一日，未多惊讶，亦未出言挽留，他的平静是面破碎的镜子，每一面都映照我的丑陋狰狞。

　　他依然默默为我料理好一切，母亲的质问，亲友的不解，市井的流言蜚语……

　　依然像从前那般嘱咐我，事无巨细，不厌其烦：“不要哭……要多笑，天凉添衣，多食餐饭，也别再把药膳偷偷倒掉。”

　　他从来都站在我身后，在我千疮百孔时掏出金丹妙药，功成身退拂衣而去。

　　我有千言万语，却说不出任何话。

　　再后来，日子仿佛又回到从前，又比从前更好。

　　我全心全意都在茶庄里，志要复陶氏祖业，也有了更长远的打算。

　　近年来多战事，朝廷设立茶马司，要向西北西南以茶易马，以此应对边疆军马短缺。若是能与茶马司签订文书，拿到茶引进贡朝廷，陶氏定可更上一层楼，官茶利润低些，却是茶商最好的金字招牌。

　　若想再往外还需商讨漕运或陆运，要申领茶引，结交掮客，宴请各路人脉，与官僚交际应酬，如何抽调人手，谁去押送，桩桩件件，都是举足轻重。

　　这些事做起来冗杂，要走一步看十步，常常力不从心，但时日久了，我也愈发熟练，茶庄越来越好，连带着祁阳一方富庶，虚得了不少夸赞。

　　兰儿早已适龄，也寻得良人嫁为人妇，夫婿待她很好，一年光景喜得麟儿，我与母亲登门贺其弄璋之喜，襁褓中的婴孩白玉一般，奶香软糯，逗他笑一笑，直叫人心都化了。

　　母亲极喜欢那孩子，为他起了乳名唤作真儿，常常跑去含饴弄孙，连带着对我唠叨也少些。

　　陈伯年纪大了，不能长途跋涉，顾念我路遥难行，便把小孙遣来，又雇了数名家仆帮我，都是父亲在世时的旧人，一行人就这么带着春茶游走各州之间，辗转整个大楚，生意越做越大，各地声名鹊起，提起春茶尽知陶氏。

　　许诺父亲的话终是做到了。

　　也适时启程，孤身践诺。

　　临行前，我托付兰儿照顾母亲和茶庄，兰儿明白我，未多话重，只许我放心二字。

　　那时真儿已长到五岁，天资聪颖，进了学堂，识了百字，知我又要走，眼泪汪汪，拉着我的手不放：“姨母……早些回来。”

　　我笑着安抚他，辞别众人转身，没有回头，不设归期。