《雪落凤冠》小屁橘

6、恩宠 打从乾清宫

　　打从乾清宫那夜之后，皇帝待她的心意，明眼人都能看出来不一样了。不再是隔着礼数的敬重，是真的往坤宁宫跑勤了。
　　有时是午后散朝，手里拎着半盒御膳房新做的桂花糕，进门就笑，说"路上碰见的，想着你爱吃甜的"；有时是三更天批完奏折，披着件玄色斗篷就过来，靴底沾着廊下的夜露，也不吵她，只坐在床边看她半晌，再悄悄去偏殿歇下。他教她下围棋，总故意让她三子；听她弹《平沙落雁》，手指在膝头轻轻打节拍；偶尔说起朝堂上的烦心事，也只说个大概，从不往深了说。
　　沈戎便做足了完美的模样。他说政事，她便静静听着，从不插嘴，只在他揉眉心时递上一杯温茶，说"陛下歇会儿，身子要紧"；他来下棋，她便装作棋艺生疏，偶尔赢一局，也只腼腆地笑，说"是陛下让着臣妾"；他留宿，她便温顺地陪着，指尖会替他按揉发胀的太阳穴，力道轻重恰到好处。
　　她从不争，从不闹，从不问他今夜去了哪里、明日又要宿在哪。这份克制与妥帖，反倒让皇帝那颗连日紧绷的心渐渐软了。他来坤宁宫的次数越来越多，有时哪怕只坐半刻钟，也觉得比在别处舒心。
　　后宫里的人，哪里还坐得住。
　　头一个跳出来的是周贵妃。那日沈戎正领着春杏在坤宁宫后院看新栽的芭蕉，春杏忽然脸色匆匆地跑过来，压着声音道："娘娘，不好了，周贵妃领着人往御花园去了，说是赏花，偏巧陛下这会儿也在御花园赏牡丹，眼看着就要遇上了。"
　　沈戎伸手折了一片新抽的蕉叶，指尖蹭过微凉的叶面，漫不经心地笑了笑："皇宫本就是大家的，她想去赏花，有什么打紧的。大惊小怪做什么。"
　　她转身回了殿，径直走到暖阁的书案前，翻开了六宫的账册。这是她这些日子最上心的事——身为中宫，统摄六宫是本分，可她要的远不止"本分"。账册里藏着整个后宫的脉络，各宫的月例用度、宫女太监的调配、甚至每年炭银布匹的分发、各处管事的人脉往来，一笔一笔都记在里头。她一页页翻过去，指尖划过蝇头小楷，这些细碎的账目，日后都能变成她手里的刀。
　　没过几日，赵淑妃也来了。
　　她穿一身水绿色暗纹襦裙，头上只簪了支素玉兰花簪，手里捧着个螺钿漆盒，进门便款款行礼，笑盈盈道："江南新贡的龙井，想着娘娘素日爱静，不爱那些浓烈的，定然合口味，特意带了些给娘娘尝尝。"
　　沈戎笑着叫人收了，陪她坐在暖阁里说话，从《漱玉词》聊到《兰亭序》。赵淑妃谈吐清雅，引经据典都恰到好处，既不显得卖弄，也不显得寡淡。两人说说笑笑，看着亲如姐妹。
　　可沈戎心里半点没松。这人太会说话了，每一句都踩在舒服的分寸上。她看似无意提起陛下近日在看《东山集》，实则是在试探她对皇帝起居的知晓度；脸上笑着说"娘娘这般性子，难怪陛下喜欢"，可眼底却没半分笑意。这是个聪明人，聪明到懂得藏锋芒，懂得用温婉做壳，一点点往皇帝身边凑。比起周贵妃的张牙舞爪，这样的人，才更要提防。
　　反倒李德妃，是真的没什么心眼。她隔三差五就往坤宁宫跑，有时带两盆自己种的小菊花，有时拎着半盒新做的点心。这日来，手里抱着个绣绷，上面绣了半只歪歪扭扭的蝴蝶，眼巴巴地看着沈戎："娘娘，臣妾听宫人们说，您的针线是极好的。这蝴蝶臣妾绣了三日，总也绣不好，您教教我好不好？"
　　沈戎拿过绣绷给她演示齐针和套针的区别，指尖捏着银针，起落干净利落。李德妃在旁边看得眼睛都直了，一口一个"娘娘太厉害了"。
　　日子就这么不紧不慢地过着，表面上风平浪静，六宫和睦，暗地里各有各的盘算。沈戎便在这平静水面底下，一点点铺着自己的棋。
　　转眼一个月过去，边关传来消息：北狄人抢了边市，扰了几座烽燧，见占不到便宜，便撤兵了。消息传来，皇帝龙颜大悦，当晚便在乾清宫偏殿设了家宴，召后宫嫔妃都来。
　　这是沈戎入宫后头一回正式的宫宴。她坐在皇帝左侧，一身正红色织金凤纹礼服，头上点翠凤钗垂着珠串，随着动作轻轻晃动。皇帝的目光时不时飘过来，落在她脸上，带着毫不掩饰的笑意。底下的人神色各异。
　　周贵妃坐在右首第一位，指尖把酒杯攥得指节泛白，目光在皇帝和沈戎之间来回扫，一杯接一杯地喝着酒。赵淑妃依旧端端正正坐着，脸上带着浅浅的笑，偶尔举杯附和。只有李德妃，埋着头专心吃案上的水晶肘子，吃得两腮鼓鼓的。
　　酒过三巡，周贵妃忽然端着酒杯站了起来，步子微微晃着，走到皇帝跟前，声音带着酒后的软糯："陛下，臣妾敬您一杯。贺陛下边关大捷，江山永固。"
　　皇帝笑着端起酒杯，和她碰了碰："贵妃有心了。"
　　一杯饮尽，周贵妃身子忽然一软，像是不胜酒力，晃了晃，眼看着就要往皇帝怀里倒去。满殿都静了一瞬。
　　沈戎端着手里的蜜枣茶，茶盖轻轻刮着浮沫，抬眼淡淡看着。她看见皇帝手伸得快，一把扶住了周贵妃的胳膊，可力道却客气得很，身子反倒往侧边让了半寸，方才眼底的笑意散了个干净，眉峰微蹙，带着几分不易察觉的不耐。
　　"贵妃醉了。"他朝旁边的宫人抬了抬下巴，"扶贵妃回去歇息，仔细伺候着。"
　　宫人连忙上前来，半扶半架地搀着周贵妃往外走。路过沈戎面前时，周贵妃回头看了她一眼，眼里的恨意几乎要溢出来。沈戎像是没看见，低头抿了一口茶，嘴角勾起一点极淡的弧度。
　　茶是温的，甜丝丝的。这深宫里的把戏，比起鹰巢里刀头舔血的日子，实在是温柔太多了。